“Senhor…” A voz de Diana era fraca e remota, como se ela estivesse presa em um pesadelo sem fim.
Os olhos castanho-amarelados de Manuel estavam cheios de agonia e terror, pois isso estava totalmente fora de sua expectativa. Após três anos de prenúncio, o pior cenário em que pensou foi que o mundo cognitivo de Lauren se quebrasse e se solidificasse. Como Arquimago do nono círculo, Lauren poderia se trasnformar num lich ou estender sua vida de outras maneiras depois que atingisse seu limite de vida de cerca de trezentos anos, e ainda havia uma pequena chance de que pudesse reconstruir seu mundo cognitivo no futuro… No entanto, o que estava na frente dele agora era a imagem da morte deste Arquimago do nono círculo.
“Não! Não pode ser assim!” Christal soltou um grito amargo, seu cabelo grisalho agora parecia completamente bagunçado, seu rosto enrugado distorcido e hediondo. “… Ele ainda está vivo! O Sr. Lauren usou Refúgio da Vida, certo?”
Como Arquimago do nono círculo, Lauren era capaz de tomar precauções contra mortes inesperadas. Embora Refúgio da Vida não funcionasse tão bem quanto o filactério de um lich, era o suficiente para lidar com a maioria das situações.
Diana enterrou o rosto nas mãos e murmurou com grande tristeza: “Refúgio da Vida não vai funcionar… Ele se foi. Mesmo o filactério de um lich é inútil contra a destruição completa do mundo cognitivo…”
Atualmente, Feiticeiros poderosos podem dividir sua alma e força vital em pedaços e salvá-los em um filactério ou escondê-los com feitiços. Enquanto os pedaços fossem mantidos intactos, elas nunca morreriam completamente. No entanto, o mundo cognitivo era algo ainda mais elusivo do que a alma. Criava raízes na consciência de um Feiticeiro e não pode ser atacado por magia ou poder divino. Portanto, o mundo cognitivo também não poderia ser dividido. Uma vez que o mundo cognitivo de um Feiticeiro entrava em colapso, uma verdadeira morte acontecia.
O semiplano de um Feiticeiro Lendário era, de fato, uma projeção do mundo cognitivo no mundo verdadeiro, e a mudança em seus mundos cognitivos seria refletida nos semiplanos. No entanto, não o contrário. Um semiplano destruído por um inimigo não causaria nenhum dano ao mundo cognitivo de um Feiticeiro Lendário.
Além disso, se alguém construísse uma teoria subversiva em um feitiço de ilusão para fazer o mundo cognitivo de seus inimigos desmoronar e suas cabeças explodirem, isso não os mataria na realidade. No máximo, faria com que se sentissem muito tontos e confusos por um tempo. Atualmente, a única pessoa que poderia matar projetando o colapso do mundo cognitivo em um feitiço de ilusão para a realidade era o Rei do Pesadelo.
Havia apenas uma situação em que um Feiticeiro poderia voltar à vida após o colapso do mundo cognitivo — o mundo cognitivo não ser totalmente destruído. Quando um Feiticeiro estava mais ou menos preparado mentalmente ou tinha sido inconscientemente influenciado pelas descobertas subversivas, a situação de seu mundo cognitivo cairia entre ser solidificado e destruído. Nesse caso, o Feiticeiro teria a chance de transferir sua alma para outro lugar antes que sua cabeça explodisse, e o golpe seria neutralizado pela explosão da cabeça. No entanto, para aqueles que não tinham um filactério ou outras formas de reavivamento, isso significava a perda total de seu mundo cognitivo.
“Quem fez isso com ele?! Lucien Evans?” Christal gritou loucamente. “Deve ser Lucien Evans! Ele matou o Sr. Lauren para interromper o experimento!”
Ele correu para a mesa de operação, pisando no chão de sucos cerebrais e sangue.
Manuel e Diana ficaram tão chocados e tristes que não perceberam o que estava para acontecer com Christal. Eles observaram fixamente Christal pegar e ler o caderno de experimentos, observaram inexpressivamente ele olhar para o círculo mágico com os olhos bem abertos.
“Isto é falso! Deve ser!” Christal tinha enlouquecido. Ele ligou o círculo mágico e começou a verificar o último conjunto de dados.
‘Falso…’ Manuel estava perdido. Depois de um tempo, de repente percebeu o que estava acontecendo. Lançando um feitiço, Manuel tentou parar Christal.
“Pare com isso!” Ele chorou.
Antes que sua voz desaparecesse no ar, gotas quentes de sangue e tecido cerebral caíram em seu rosto. O cheiro de sangue subiu pelas narinas.
“Ahhh!!!” Diana, a Feiticeira do quinto círculo, gritou como uma garotinha indefesa.
O corpo sem cabeça de Christal caiu no chão com um baque alto.
“Outro…” Manuel não conseguiu responder à cena. Ele se perguntou se precisava consultar um psicólogo.
O quinto programa popular do canal Verdade do Mundo chamava-se Sopa de Galinha para a Alma, que visava cuidar da saúde mental dos Feiticeiros, enquanto, sem dúvida, Semana Passada de Allyn era o nº 1.
Manuel forçou-se a se acalmar. Ele podia adivinhar e aceitou o resultado. Caminhando até a mesa de operação, pegou o caderno encharcado de sangue e tecidos cerebrais.
Manuel limpou com magia enquanto fazia o possível para não vomitar. Então leu cuidadosamente o registro e soltou um longo suspiro.
“Então… a hipótese está correta, não está?” Depois que ela finalmente se recuperou parcialmente, Diana perguntou com grande tristeza.
Manuel assentiu, sem saber como responder ao resultado. “Sim, basicamente provou a hipótese da Luz Quântica.”
Ele deveria se sentir encorajado com o resultado, pois todo o seu esforço de mudar gradualmente sua crença nos últimos três anos valeu a pena e ele possivelmente alcançará o oitavo círculo em cinco anos. No entanto, os dois corpos sem cabeça no chão cobertos de sangue e cérebro estavam arrastando seu coração.
“Então este será o último artigo do Sr. Lauren… Devemos publicá-lo para ele?” Oprimida, Diana não estava mais pensando de maneira lógica. De alguma forma, fez essa pergunta.
Manuel assentiu. “Vamos. Mas diremos que o resultado da experiência do nosso professor comprovou a hipótese e ele também a aceitou. Sua morte foi um infeliz acidente. Devemos proteger sua reputação. Afinal, Sua Excelência o Sr. Brook também está fazendo o mesmo experimento, então não podemos esconder isso das pessoas…”
“E quanto ao Sr. Brook? Ele vai ficar bem?” Diana perguntou, apavorada.
Ela nem perguntou quantos Arcanistas realmente acreditariam que Lauren morreu em um acidente.
Manuel de repente se sentiu muito inseguro novamente. “Devemos voltar para Allyn imediatamente e enviar a ele o relatório do experimento. Espero que ele não tenha iniciado o experimento. Se o Sr. Brook também… isso vai se tornar um desastre…”
“Então vamos… pelo nosso professor… Lucien Evans…?” Diana disse ambiguamente.
Manuel sabia o que Diana estava tentando indicar. Ele deu um sorriso amargo e balançou a cabeça. “Se Christal ainda estivesse vivo, ele definitivamente buscaria vingança. Afinal, era ele quem recebia mais atenção do nosso professor. Eu odeio Lucien Evans pelo que aconteceu, mas honestamente falando, não acho que isso seja culpa dele. Ele não projetou nem realizou o experimento. Talvez no futuro eu me oporei às suas teorias ou propostas por causa do que aconteceu hoje, mas não há razão para me vingar diretamente dele.”
O mais importante é que Manuel já havia trocado de lado e avisado o professor.
Diana assentiu. Ela compartilhou o mesmo pensamento com Manuel, mas também tinha sua própria preocupação:
Lucien Evans era atualmente um Arcanista nível seis e Feiticeiro do sexto círculo. Foi dito que ele tinha quase nove mil créditos arcanos devido à introdução do Fator de Influência, assim ele atingiria o nível sete em menos de dois anos. Além disso, aqueles que estavam atrás de Lucien Evans eram pelo menos Feiticeiros de nível sênior, incluindo outros como Thompson e Chloe, bem como o Senhor da Tempestade! Não havia como uma Arcanista de nível quatro e Feiticeira de quinto círculo como ela buscar vingança.
…
Sem ter ideia de que Lauren havia caído, Lucien estava saboreando o chá preto e também a manhã crocante de primavera.
Sentindo que alguém estava se aproximando, Lucien se virou lentamente e viu Sprint abrir a porta do laboratório e entrar.
“Bom dia, Sprint. Está cedo.” Lucien sorriu.
Sprint ficou surpreso, pois como um Feiticeiro do segundo círculo, ele não sentiu a presença de seu professor. Foi porque o Sr. Evans progrediu ainda mais?
“Tenho vindo cedo recentemente… Tenho algum trabalho a fazer no laboratório,” respondeu Sprint honestamente. Lucien era atualmente a única pessoa de quem ele sentia um pouco de medo, já que ainda não havia conhecido o Senhor da Tempestade.
Lucien assentiu levemente e se afastou da janela com a xícara de chá na mão. “A conquista de Jerome motivou você, não foi? Bom. É bom aplicar seu orgulho a coisas como essas.”
Sprint não quis admitir, em vez disso, olhou em volta e viu a pilha de pergaminhos. “Senhor, você enviará artigos de novo?”
“Apenas um. Vou esperar mais alguns dias”, disse Lucien pacificamente.
“Por que? A próxima edição da Arcana está prestes a sair”, disse Sprint. Ele acreditava que o artigo era sobre algo grande, pois viu o quanto seu professor havia trabalhado nos últimos dias.
Lucien balançou a cabeça e sorriu. “Mais alguns dias.”
Antes que Sprint pudesse dizer qualquer coisa, o portão do laboratório se abriu novamente. Os alunos Annick, Heidi, Katrina, Layria e Chely entraram e ficaram surpresos ao ver seu professor e Sprint.
Lucien assentiu com satisfação. Como professor, ficou feliz em ver seus alunos trabalhando duro.
Fazia três anos. Chely havia se tornado uma Feiticeira de verdade no ano passado, e o restante dos alunos havia alcançado o segundo círculo. Entre eles, Annick era o líder. Ele havia chegado perto do nível intermediário. Manter-se atualizado com as teorias arcanas mais avançadas os beneficiou muito.
…
Nas Ilhas Solares, os Arcanistas, incluindo Blake, estavam reunidos no salão para ouvir Verdade do Mundo. Eles sempre gostaram de discutir um com o outro enquanto ouviam.
Hoje deveria ser o dia de lançamento da última edição da Arcana e dos outros periódicos. O programa do canal Assistindo à Magia, que ia ao ar às nove da manhã, ia apresentar brevemente os trabalhos importantes dos periódicos.
Este programa não significava muito para os Feiticeiros em Allyn e Rentato. No entanto, para aqueles que viviam longe das grandes cidades, eles realmente apreciaram esta atualização em primeira mão.
Os Feiticeiros das Ilhas Solares eram particularmente grandes fãs do programa. Nas ilhas, logo após a chegada da última edição da Arcana e dos outros periódicos, a próxima edição já estava disponível em Allyn. O programa os ajudou a escolher os artigos mais importantes, economizando muito tempo.
“Bem-vindos a Assistindo à Magia. Sou seu velho amigo, Águia.”
A voz masculina suave e rica saiu do rádio. “Agora comigo está a última edição dos dez periódicos. Vou começar com a Arcana deste mês, aquela que todos estão esperando há tanto tempo. Eu sei que, inclusive eu, todos nós estávamos esperando pelos resultados do experimento de Sua Excelência Sr. Brook e Sr. Lauren. A Arcana deste mês nos dará a resposta?”
Blake silenciosamente cerrou os punhos.
Os outros Arcanistas também estavam muito nervosos e empolgados. Hoje poderia ser o dia de derrubar a hipótese da Luz Quântica e defender a teoria das ondas.
“Tudo bem… eu vejo dois artigos aqui — um do Sr. Brook e outro do Sr. Lauren. Vamos dar uma olhada no artigo do Sr. Brook primeiro.”
O curto silêncio tornou-se ardente para os Arcanistas presentes.
Alguns segundos depois, Águia finalmente começou a ler, mas seu tom era um pouco hesitante. “… Fiz o experimento para lutar contra a hipótese da Luz Quântica. No entanto, o resultado do experimento aperfeiçoado combinou com as características dos quantuns de luz. Tenho que admitir que meu esforço para negar a hipótese acabou sendo, neste estágio, a evidência que a suporta.”
Blake abruptamente levantou a cabeça de espanto. Sua cabeça zumbia. Como estava ouvindo rádio, em vez de ler o artigo sozinho, e também, o mais importante, seu mundo cognitivo mudou gradualmente nos últimos anos, sua alma sofreu apenas alguns danos leves. Dois rastros de sangue saíram de seu nariz.
No entanto, assim que olhou para cima, sangue pegajoso e tecidos espirraram em seu rosto, cobrindo seus olhos e boca. O cheiro de sangue subiu até seu cérebro, e tudo o que podia ver estava coberto por esse espesso vermelho e branco.
“… a cabeça de Sonia explodiu…!”
Ele ouviu a voz atordoada e aterrorizada de outros Arcanistas.
Algo caiu no chão.
‘Cabeça?’ Blake levou um segundo para compreender a situação, e então seu estômago começou a revirar. Apressadamente desviando, ele vomitou muito.
De alguma forma, quando Blake estava vomitando, também se sentiu um pouco sortudo — felizmente, houve apenas uma pessoa cuja cabeça explodiu depois de ouvir o resultado.