“O Deus Todo-Poderoso do Vapor, o Senhor da Vida e da Morte. Seu devoto servo, Augustus, reza para você.”
“… Sob sua liderança, espalhamos sua graça pela terra de Vlad, em todos os castelos de vampiros de classe intermediária. Agora, temos vinte e três mil setecentos e oitenta e seis irmãos e irmãs anões orando em seu nome e seguindo suas palavras…”
“… Dois mil seiscentos e nove irmãos e irmãs de nós dedicaram suas vidas à luta contra vampiros e servos de sangue. A atenção dos vampiros de nível sênior foi atraída. Nossas ações estão ficando cada vez mais perigosas…”
“Eu imploro sua orientação. Eu imploro sua misericórdia para com todos os anões devotos. Eu imploro por ajuda para quebrar as correntes e por novas vidas longe das Terras Altas da Noite…”
“Vapor Acima.”
A estátua sagrada na frente de Augustus parecia muito estranha. Na forma de um cone redondo semelhante a uma torre, foi gravada com inúmeros padrões únicos — Os anões fizeram a estátua com base na arma destrutiva que viram em Atlântida.
Aos olhos de Lucien, eles estavam rezando para uma bomba nuclear.
Prostrado no chão, Augustus rezava de todo o coração. Já se passaram três anos e o Deus do Vapor nunca mais os orientou. Mas sua crença ainda era sólida. Augustus considerou isso como seu teste.
Isso não significava que não estava preocupado. Vários anos atrás, antes que sua tropa se expandisse, porque Madame Tess havia morrido e o Conde Vlad adormecido, a Rebelião dos Anões cresceu rapidamente com facilidade. Eles tinham o conhecimento e ganharam o controle de algumas minas e forjas, portanto suas armas e armaduras foram muito aprimorados — Rifles a vapor de alta pressão, balas matadoras de vampiros, cotas de malha misturadas com mythril que eram eficazes contra as garras dos vampiros. E eles finalmente foram capazes de revidar.
No entanto, quando começaram a ter mais seguidores, e quando chegaram ao território dos vampiros de nível intermediário próximos, a situação de repente se tornou intensa. Custaria a vida de mais de cem anões ferir e afastar um vampiro de nível intermediário. Mesmo as balas explosivas que inventaram mais tarde, cujo poder não diferenciava vampiros de anões, não funcionavam muito bem.
De acordo com Harold e Aquinas, sua única esperança era refazer o enorme navio de guerra da antiga Civilização a Vapor, que provavelmente poderia ser muito eficiente para matar vampiros de nível intermediário.
“Mas com base no que temos — o conhecimento e as técnicas — não há chance de construirmos tal coisa…” disse Aquinas, o líder da Rebelião dos Anões, um pouco desesperado durante a reunião.
Augustus, o líder, disse com preocupação ainda maior, “agora estamos lutando apenas contra os níveis intermediários. Se os superiores acordarem, se o Conde Vlad acordar… até o navio de guerra se tornará inútil, a menos que…”
Augustus não terminou suas palavras, mas todos os seus ouvintes entenderam. O que Augustus estava indicando era a arma definitiva que eles viram na Atlântida, aquela cujo poder era suficiente para criar temporariamente um novo Sol e destruir tudo.
Pensando nisso, as orações de Augustus ficaram ainda mais sinceras. O Deus deles os estava testando, acreditava Augustus.
“Você domina tudo, Vida e Morte. Você é o Rei dos reis, o Deus acima de todos os deuses.”
Terminando suas orações, Augustus estava prestes a se levantar quando de repente ouviu uma voz remota e poderosa em seu cérebro,
“O futuro chegou. Pegue sua equipe e guie seu povo para a nova vida.”
Seus olhos de repente se arregalaram. Fora do êxtase, Augustus tremeu quando murmurou apressadamente as palavras. “Em seu nome. Às suas ordens.”
Ele viu uma luz brilhante florescendo diante de seus olhos, iluminando toda a caverna subterrânea. A luz era uma ilusão resultante de seu êxtase.
Depois de se acalmar um pouco, Augustus perguntou muito humildemente: “Deus Todo-Poderoso do Vapor, como devo guiá-los para fora de Terras Altas da Noite?”
Embora os contos transmitidos por gerações dissessem que os ancestrais dos anões eram de outro lugar, Augustus não tinha ideia de como deixar as Terras Altas da Noite.
“Faça como eu digo. Não pergunte porque.”
“Cantaremos a honra do teu nome. Que possamos sair da dor e do sofrimento sob sua bênção e glória”, disse Augustus, abaixando a cabeça profundamente.
Então ele saiu do altar e abriu o portão com espírito extremamente elevado. Cheio de confiança, ele exclamou na frente dos anões,
“Um novo mandamento para todos! Para os anões dedicados ao Deus do Vapor. Nos reuniremos em três dias! O Todo-Poderoso, o Deus do Vapor, nos deu palavras — DEIXAREMOS AS TERRAS ALTAS DA NOITE!”
Após um breve silêncio, sob a liderança da jovem anã Mirna, todos os presentes gritaram alto.
“Vapor Acima!”
Lágrimas de alegria correram em seus rostos.
…
Três dias depois.
Na enorme caverna subterrânea localizada no território do Conde Vlad, cerca de vinte e um mil anões estavam reunidos aqui.
Alguns deles carregavam mochilas de vapor de alta pressão e seguravam grandes rifles de vapor, guardando a entrada das cavernas subterrâneas conectadas umas às outras, enquanto alguns usavam apenas sacos de pano esfarrapados e seus corpos estavam cobertos de feridas deixadas por chicotadas. No entanto, eles tinham uma coisa em comum: seus olhos brilhavam com esperança.
“É o momento. Estou muito encorajado pelo fato de termos todos nós aqui. Sua devoção merece a bênção.” Augustus atravessou a multidão, vestindo o manto de anão e segurando um cajado em forma de míssil, “e eu, Augustus, o Orador de Deus na Terra, vou conduzi-los adiante.”
“Ao sair, não teremos medo nem hesitação, não importa o que esteja esperando por nós na frente. Porque somos abençoados!”
“É hora de pegar a estrada!”
“Vapor Acima!” os anões gritaram alto juntos.
Juntando-se às equipes a que pertenciam, os anões seguiram as instruções do livro Treinamento Militar, que lhes foi deixado pelo Deus do Vapor, e caminharam silenciosamente pelas cavernas subterrâneas.
Todos eles entenderam. Ficar aqui em Terras Altas da Noite significava apenas morte e vergonha. A chegada do Deus do Vapor deu a eles a única crença na escuridão sem limites. Morrer ou lutar. Eles escolheram lutar, embora estivessem com medo.
Passando pelas cavernas, o caminho se elevava e inúmeras lápides apareciam ao lado.
“Aqui dormem nossos heróis, que morreram por nossa liberdade. Alguns deles eram guerreiros, e alguns eram apenas homens e mulheres comuns que morreram nos protegendo. Neste momento que decide a vida ou a morte de nós anões, cada um de nós é um herói!” Augustus disse em voz alta em grande respeito, enquanto conduzia a tropa para saudar os mortos.
As duas mil seiscentas e nove lápides os observaram marchar adiante, e a atmosfera tornou-se bastante solene. De repente, um grito agudo penetrou no silêncio por trás — Dois a três vampiros intermediários, levando de sete a oito vampiros de nível inferior, perseguiram-nos no ar!
“É Sanelson!” Os anões gritaram. “Eles estão aqui!”
Sanelson era um Cavaleiro Vampiro de nível cinco que matou centenas de anões.
Alguém os traiu?
Foi porque os vampiros pegaram alguns anões no caminho?
O pânico e o desespero se espalharam. Os anões sabiam o quão poderosos eram aqueles vampiros. Os vampiros já estavam perto do nível sênior. Em um lugar tão lotado, muitos deles morreriam, sem dúvida.
Harold parou seus passos, olhando para seus irmãos e irmãs gritando desamparadamente e correndo em pânico. Ele tomou sua decisão em um segundo. Ele cuspiu no chão e ordenou:
“Guerreiros Mecânicos da Noite, destaquem-se! Morremos pelo Deus do Vapor! É hora de dedicarmos tudo aos nossos irmãos e irmãs!”
Preferiam morrer de pé a morrer em vão!
Neste momento, ele venceu seu medo da morte.
Segurando os enormes rifles nas mãos, os guerreiros também estavam com medo. Apesar disso, alguns ainda se destacaram com muita determinação. Eles atiraram da melhor maneira possível, mas acertaram apenas um vampiro de nível inferior, que rugiu de dor e rolou para frente e para trás no chão.
Quando Harold não tinha ideia do que fazer, a voz de Augustus chegou,
“Ao sair, não teremos medo nem hesitação, não importa o que esteja esperando por nós na frente. Porque somos abençoados!”
“Segure sua arma, continue andando! Nós somos abençoados!”
Era o comando!
Harold não entendeu. Se continuassem lutando, ainda poderia haver esperança, enquanto todos morreriam se seguissem o comando. No entanto, os olhos severos de Augustus não podiam ser desobedecidos.
“Todos, continuem andando!” Harold teve que obedecer.
Os anões fizeram o que foi pedido, avançando lentamente com muito medo.
Para sua grande surpresa, de repente, as lápides ao redor começaram a tremer ferozmente. Os anões mortos saíram: alguns se transformaram em ossos e alguns estavam meio podres.
A princípio, pensaram que eram os vampiros que estavam manipulando os corpos. No entanto, as mais de duas mil lápides começaram a se contorcer, e os mais de dois mil corpos se levantaram um por um, o mundo da morte havia aparecido.
Silenciosamente, os corpos correram para os vampiros em grande número. E então –
Bang! Bang! Eles explodiram.
Eles ainda estavam protegendo seu povo após a morte?
Eles ainda estavam agarrados à esperança de liberdade?
Os anões lembraram que outro nome do Deus do Vapor era — o Senhor da Vida e da Morte.
Com lágrimas nos olhos, Harold olhou para os anões mortos explodindo junto com os vampiros, e seus punhos se apertaram — Ele deveria completar o sonho deixado por aqueles heróis; Eles deveriam se libertar!
Por mais de dez mil anos, essa foi a crença sólida compartilhada pelos anões!
Harold ergueu o braço e gritou: “Vapor Acima! Continuem andando!”
Pelo cemitério, os anões deixaram a caverna subterrânea e viram uma rocha gigante à sua frente.
Seguindo as instruções do Deus do Vapor, Augustus abriu o portão do palácio subterrâneo. Ele entrou liderando a tropa e viu um portão misterioso no meio do corredor, no qual brilhava a luz das estrelas.
“Atrás do portão está o novo mundo. O mundo da redenção.” Augustus apontou para o portão. “Se você já se decidiu, vá em frente.”
Neste momento, ninguém hesitaria mais. Sob a organização de Harold, os anões atravessaram o portão e desapareceram. O espaço tremeu por causa do teletransporte. No entanto, nenhum dos Príncipes Vampiros estava aqui no Terras Altas da Noite, pois todos estavam correndo para a dimensão do Ancestral Primordial. Quanto aos vampiros de nível sênior, não eram tão sensíveis. O único vampiro sênior que vivia nas proximidades era o Conde Vlad, que ainda tentava escapar da armadilha em grande fúria.
Quando restavam apenas alguns Cavaleiros Mecânicos, Sanelson e o resto dos vampiros finalmente se livraram dos anões mortos e chegaram.
“O que deveríamos fazer?” os guerreiros trocaram olhares entre si. Alguns deles estavam prontos para morrer e garantir que a maioria deles pudesse sair.
Harold colocou a mão no peito e disse: “não tenha medo. Não pare.”
Assim que ele terminou as palavras, uma moeda prateada brilhante apareceu acima do portão, rolando para cima.
À medida que a moeda rolava, campos magnéticos distorcidos e correntes elétricas prateadas apareciam ao seu redor. Eles torceram e enrolaram em torno da moeda, formando uma cobra gigante e grossa de correntes elétricas.
Os olhos escarlates de Sanelson se arregalaram de grande medo enquanto ele observava o relâmpago encher o salão.
O poder horrível devorou os vampiros rapidamente. Não havia chance de eles fugirem.