Na metade do Mês do Fogo (julho), o ar sufocante já havia varrido Rentato e Allyn, impossibilitando o sono de muitas pessoas. Eles só podiam desfrutar de uma breve paz sob a brisa fresca da manhã.
No entanto, na manhã fria, cerca de trinta pessoas, estranhamente, desistiram de dormir e esperaram do lado de fora da Torre Mágica de Allyn.
Elas eram de diferentes sexos e idades. Algumas usavam ternos trespassados, outras usavam as túnicas mágicas mais comuns com capas, algumas estavam cobertas com vestidos longos bem cortados e outras simplesmente vestiam uma camisa branca com um colete regular. A única coisa que eles tinham em comum era a ansiedade e a esperança em seus rostos.
Tendo perdido as vestes de aprendiz que poderiam reduzir o calor, Lowi passou por alguns dias difíceis. Como ele também ia ficar até tarde para os estudos, seu rosto estava pálido e ele não poderia ter parecido mais abatido.
Ele observou seus ‘concorrentes’ ao seu redor, muito pressionados. Das quase quarenta pessoas, apenas dez eram aprendizes. Os outros eram Feiticeiros formais e Arcanistas de nível um. Alguns eram até Feiticeiros de nível intermediário.
“O fato de ter passado nos exames e entrevistas anteriores sugere que também tenho potencial brilhante. Não posso perder minha confiança.” Lowi encorajou-se. Então, para aliviar sua ansiedade, ele perguntou aos poucos Feiticeiros e aprendizes próximos: “Sobre o que vocês acham que as perguntas do Sr. Evans serão em sua entrevista? Envolverá a Nova Alquimia?”
Um aprendiz do sexo masculino, que estava resmungando algo nervosamente, fez ouvidos moucos para ele e continuou sua preparação final. Dois Feiticeiros olharam para Lowi e, ao notarem o distintivo de aprendiz em seu peito, viraram a cabeça, retomando a própria conversa.
Uma Feiticeira cujo rosto redondo era como uma maçã ficou atordoada por um momento. Então ela sorriu, “Eu não sei. O Sr. Evans não esteve envolvido nos exames e entrevistas anteriores. As perguntas dadas por acaso estavam dentro do meu campo de pesquisa. Estou bastante nervosa agora, porque não entendi muitos conceitos da Nova Alquimia. Quais foram as perguntas para você durante a entrevista?”
Ela não era bonita, mas seu sorriso era amável e fazia com que quem a visse se sentisse caloroso.
Lowi pensou por um momento e repetiu as poucas perguntas sobre elementos e eletromagnetismo que Jerome lhe fez. No final, ele perguntou: “E a sua?”
“Certo, esqueci de me apresentar. Eu sou Érica.” A dama de rosto redondo repetiu suas perguntas durante a entrevista e trocou suas experiências, especulando o que o Sr. Evans se concentraria em perguntar hoje.
Vendo isso, alguns Feiticeiros e aprendizes próximos se juntaram à conversa.
Não muito longe, Blake sorriu para Alfalia, que tinha os traços típicos de Holm. “Você quer ir lá e ouvi-los? A experiência deles pode ser útil em breve.”
Alfalia respondeu com um sorriso casual: “Tudo bem, mas acho estranho que a entrevista final pelo Sr. Evans seja marcada para as nove da manhã. A Torre Mágica de Allyn está apenas abrindo nesse momento. Para os entrevistados, temos que esperar do lado de fora com antecedência para a reunião.”
“Talvez esse estranho pedido seja para testar nossa pontualidade e obediência. Afinal, espera-se que sejamos assistentes de nível aprendiz, não Arcanistas com programas de pesquisa independentes.” Blake pensou por um momento e analisou cuidadosamente.
Olhando para a torre mágica que subia ao céu, Alfalia assentiu suavemente: “Eu também acho. O Sr. Evans definitivamente não é uma daquelas pessoas que gostam de torturar os entrevistados. Seu pedido deve ter significados mais profundos”.
No décimo oitavo andar da Torre Mágica de Allyn, Lucien, com Rock, Jerome e seus alunos, ficou ao lado da janela e olharam para os entrevistados lá embaixo.
Ao ouvir a cena relatada por Sprint, Rock sorriu para Lucien: “Por que eu sinto que você se diverte torturando os entrevistados?”
Enquanto falava, ele voltou os olhos para os pobres alunos, como Annick. Sob a tortura da ‘Escola de Fundamento Arcana’ de Lucien, enquanto seus conhecimentos arcanos e mágicos aumentavam, eles sempre rangeram os dentes.
Heidi acenou com a cabeça rapidamente. Seu professor era um ‘demônio’ que adorava atormentá-los com abundantes exercícios e profundo conhecimento.
Lucien tossiu: “Isso é para observar sua personalidade real e sua capacidade de comunicação diária. Eles estão aqui como assistentes de nível de aprendiz. Somente se forem bons em ambos os aspectos, eles podem ser aceitos na instituição mais cedo e assumir as tarefas para você.”
“Justo. Aqueles que são muito arrogantes para se comunicar com as mentes inferiores são inadequados para a instituição.” Jerome concordou com a opinião de Lucien. Então perguntou curioso: “Os assistentes que recrutamos também se tornarão seus alunos no futuro?”
Sprint e o resto deles imediatamente focaram seus olhos em Lucien, se perguntando sobre a resposta de seu professor.
Lucien balançou a cabeça. “Seis alunos já são demais. Eu tenho meus próprios estudos de magia, pesquisa arcana e vida diária. Não posso ensinar mais alunos. Se você achar algum deles promissor, você mesmo pode orientá-lo.”
Era uma atitude compartilhada pelos Arcanistas de nível sênior, que preferiam concentrar sua atenção em apenas um número fixo de alunos, a menos que alguns deles morressem ou encontrassem um gênio raramente visto. Além disso, os alunos desses Arcanistas de alto nível gostavam de sua auréola em primeiro lugar, e seu comportamento representava seu professor. Se houvesse muitos deles, também haveria incidentes desnecessários.
Katrina e outros alunos ficaram aliviados. Embora fossem gentis por natureza, eles realmente não esperavam novos colegas de classe, porque isso significava que o tempo que o professor gastava com eles seria reduzido.
Logo chegou o momento, e Lowi, assim como outros entrevistados, entraram na torre mágica com apreensão, alcançando a Instituição Átomo.
“Vocês podem entrar juntos. Antes da entrevista final, haverá um contrato mágico para você assinar.” Rock estava esperando por eles do lado de fora da Instituição Átomo com um sorriso muito genuíno, porque os problemas acabariam muito em breve. Não havia como ele aceitar tal missão novamente!
“Um contrato mágico? Por quê?” Perguntou um Feiticeiro de meia-idade e ligeiramente gordo em confusão.
Lowi reconheceu que era o Sr. Issac com quem ele havia falado agora.
Rock respondeu com um sorriso que achou encantador. “A Instituição Átomo explora a vanguarda do campo elementar. Muitos segredos são guardados aqui. Portanto, preciso que todos assinem um acordo de confidencialidade. Além disso, como Evans é um futuro Grande Arcanista e um alvo do qual a Igreja e outras forças estão desesperadas para se livrar, os outros Arcanistas da Instituição Átomo infelizmente também se tornaram alvos colaterais. Portanto, para evitar assassinos, os novos contratados precisam assinar um contrato mágico relativamente rigoroso.”
“Rigoroso…” Alfalia e o resto ficaram solenes. Embora pudessem entender a decisão da Instituição Átomo, o rigor ainda os preocupava.
Issac franziu a testa. “Espero que o contrato mágico não seja escandalosamente rigoroso.”
Rock sorriu. “Tenha certeza. Você não será tratado como escravo. Apenas aqueles com más intenções se sentirão desconfortáveis.”
Lowi não deu a mínima para o contrato. Ele só queria entrar na Instituição Átomo e estudar com o Sr. Evans. Para ele, tudo era aceitável desde que não tivesse que vender sua alma ou seu corpo.
Sob a direção de Rock, os entrevistados entraram na sala de conferências da Instituição Átomo.
Lowi, Blake, Alfalia e outros aprendizes e Feiticeiros, incapazes de conter a curiosidade, espiaram com respeito e entusiasmo os dois Feiticeiros que já estavam sentados.
Aquele era o Sr. Jerome, que eles conheceram antes, e… e este deveria ser o Sr. Lucien Evans, certo?
Aos olhos de Lowi, era um jovem com cabelo preto denso e um rosto incrivelmente bonito. No entanto, seus olhos negros que pareciam conter inúmeros mistérios e seu sorriso confiante e casual faziam com que todos ignorassem completamente seu rosto. Lowi não tinha dúvidas de que ele era um Feiticeiro formidável e um Arcanista sábio.
“Bom dia, Sr. Evans.” Liderados por alguns Feiticeiros que conheceram Lucien antes, Lowi e outros entrevistados o cumprimentaram.
Lucien assentiu com a cabeça e sugeriu que eles se sentassem. Então, com os olhos ainda mais profundos, ele apontou para os papéis de pergaminho sobre a mesa e disse: “Estes são os contratos mágicos que precisam assinar. Eles serão garantidos pelo duque do primeiro nível do inferno, e os infratores serão punidos por ele. Deem uma olhada agora. Começaremos se não houver nenhum problema.”
Ouvindo as palavras de Lucien, todos os Feiticeiros e aprendizes ficaram nervosos por algum motivo. Em seguida, pegaram os contratos e começaram a ler em silêncio.
De repente, Isaac se levantou, corando. “Que tipo de contrato é esse? Este é puramente um contrato de escravidão unilateral!”
“Quem expor qualquer coisa sobre a Instituição Átomo ou Lucien Evans, intencionalmente ou não, e de qualquer forma, será capturado por Agostinho, duque do primeiro nível do inferno!”
“… A mente deles será completamente aberta. Quem tiver a intenção de ferir Lucien Evans ou outros Arcanistas da Instituição Átomo será imediatamente detectado por Agostinho!”
…
“Este contrato é mais do que rigoroso. Não somos considerados seres humanos de forma alguma. Não vou assinar ou participar da entrevista!”
Enquanto ele reclamava furioso, três Feiticeiros e aprendizes o seguiram e se levantaram, desprezando o contrato com entusiasmo.
Issac estava prestes a sair, apenas para descobrir que Lowi, Blake e o resto deles estavam olhando para ele de forma estranha. Ele ficou desapontado: “Você tem alguma espinha dorsal? Você vai assinar tal contrato?”
Lowi coçou a nuca e perguntou confuso: “Sr. Isaac, esse não é o contrato que estamos lendo.”
“O que?” Issac ficou atordoado.
Lucien abriu a boca. “Esses contratos mágicos foram produzidos com Palavras Implícitas, uma magia de oitavo círculo. Você verá o que tem medo, e o conteúdo do contrato mudará de acordo. Do que você tem medo?”
“Não, não!” Isaac e o resto deles balançaram a cabeça, pálidos.
Lucien olhou para a porta da sala de conferências. “Não há necessidade de responder à minha pergunta. Explique isso ao Conselho Administrativo. Thompson, obrigado pelo seu trabalho.”
Thompson entrou e trouxe Issac e seus companheiros reclamantes.
Rock perguntou curiosamente no vínculo telepático: “Por que eles estavam com medo? Tais contratos desiguais não implicam nenhuma restrição”.
“A dica foi iniciada quando você contou a eles nossa intenção lá fora. Além disso, o que eu disse antes salientou que Agostinho garantirá os contratos, mas negligenciou as consequências específicas. Nesse ínterim, insinuei que assinaríamos os contratos se não houvesse problema, não depois da entrevista. Através das múltiplas dicas e da minha Criação de Imagem, eles já estavam convencidos da autenticidade dos contratos.” Lucien explicou brevemente. “É fácil identificar um Feiticeiro que acredita no Deus da Verdade, mas é difícil resistir a um espião que vende segredos e parceiros por dinheiro e materiais.”
Enquanto Lowi e os demais entrevistados olhavam para ele em estado de choque, Lucien sorriu: “Agora, leiam os contratos reais. Eles não são muito duros. Se vocês estiverem dispostos a aceitar, iniciaremos a entrevista.”
Depois de ler o novo contrato, Lowi e o resto concordaram em assiná-lo se passassem na entrevista. Então, eles olharam para Lucien com expectativa e ansiedade, imaginando quais seriam suas perguntas.
‘Sr. Evans, por favor, não nos pergunte sobre a Nova Alquimia. Eu não sei nada sobre isso.’ Lowi e outros aprendizes imploraram em seus corações, porque só entendiam o modelo geral e os conceitos da Nova Alquimia.
Lucien sorriu encantado: “Pessoal, digam-me por que vocês querem entrar na Instituição Átomo.”
“Então, contem-me suas vantagens e desvantagens, bem como seu plano para sua vida.”
‘Huh? O que é isso tudo?’
Alfalia, Blake e todos os outros entrevistados ficaram perplexos.