Enquanto a espada longa de prata balançava levemente, Rhine de repente teleportou para trás do portão que não havia sido fechado, deixando uma sombra que desaparecia lentamente para trás. Ele disse divertido e com raiva: “Você conheceu o monstro que poderia fingir ser outra pessoa também?”
Ele parecia mais ou menos aliviado, como se tivesse confirmado que Lucien era autêntico.
Lucien olhou para ele com cautela. Depois de se aprimorar com Mente Mecanizada e Barreira Mental novamente, foi racional o suficiente para não atacar Rhine diretamente. “Sr. Rhine, como posso confirmar que você é o verdadeiro?”
“Você deveria pelo menos me dar um fato inegável, ou será melhor para nós dois se seguirmos caminhos separados.”
Rhine puxou o portão e impediu que fosse fechado. Ele disse com um sorriso: “Entendo que você não pode dizer se sou falsificado pelo monstro por cheiro, sangue, corpo ou memórias. Eu me machuquei por causa disso agora. No entanto, acredito que há algo que o monstro absolutamente não pode simular, a menos que seja o Deus da Verdade.”
“O que é?” Lucien adivinhou vagamente a resposta de Rhine.
Um par de enormes asas de morcego apareceu atrás do casaco vermelho de Rhine, e o vago luar brilhou, anunciando a chegada do ar majestoso e dominador de um Semi Deus. Uma lua prateada parecia estar nascendo no corredor cinza. Ele disse: “Este é o ar do Ancestral Primordial. Aquele monstro não pode imitar um Semi Deus. A aura na sua mão esquerda vai me deixar saber que você não é falso.”
Sentindo o ar familiar de Alterna, Lucien finalmente se sentiu aliviado. Ele mostrou a aura da Lua Prateada e a misteriosa existência do Mundo das Almas em sua mão esquerda sem reservas. “Tudo bem, estou convencido de que você é o Sr. Rhine. Se o monstro pudesse simular a aura de um Semi Deus, eu não conseguiria escapar mesmo que não fosse enganado.”
Rhine tossiu, com sangue se espalhando em seus lábios. Embora o sangramento interno fosse um ferimento sério para os vampiros, ele simplesmente sorriu como se não fosse nada importante. “É uma escolha razoável ser cauteloso. Fui atingido porque fui muito imprudente.”
“O monstro que encontrei fingiu ser você. E o seu?” Lucien retirou a Espada da Verdade e manteve o Escudo da Verdade, mantendo sua cautela.
Rhine tossiu novamente. “Ele fingiu ser outro príncipe entre os vampiros que é muito próximo de mim.”
“Oh, por assim dizer, o monstro pode simular tanto as vidas que entraram no ‘labirinto cinza’ quanto os especialistas fora deste lugar?” Perguntou Lucien confuso. Qual era o mecanismo por trás disso?
O ‘labirinto cinza’ foi o nome que Lucien criou para os corredores cinzas e os portões pretos.
“Labirinto cinza? Hehe, este lugar é chamado de Reino dos Portões. Pelo menos, os Feiticeiros Lendários que desapareceram neste lugar chamavam assim.” Rhine o corrigiu. “Suspeito que haja algo errado com esse Reino dos Portões. Talvez nossas memórias estejam abertas neste lugar. Então, o monstro fingiu ser o príncipe de acordo com minhas memórias.”
‘As memórias estão abertas? E os segredos da Terra? E a biblioteca espiritual?’ Lucien considerou o problema seriamente. Ele veria Naruto, Super Saiyajns ou Naves Espaciais que seriam simulados pelo monstro?
Que espetáculo seria…
“O Reino dos Portões? Sr. Rhine, você encontrou as coisas que Viken deixou para trás?” Como não podia discutir a biblioteca espiritual com Rhine, Lucien fez outra pergunta importante.
Rhine balançou a cabeça. “Cheguei a este lugar quando segui o misterioso fragmento dentro do corpo de Sard. Só encontrei alguns fragmentos antes de ser atacado. Há algumas informações sobre eles.”
Em vez de manter segredo, ele jogou alguns pedaços de papel cinza para Lucien.
Pegando-os cuidadosamente com a ‘Mão do Mago’, Lucien folheou-os.
“… Existem incontáveis portões pretos neste lugar. Uma surpresa e, claro, um perigo pode estar escondido atrás de cada portão. Chamamos este lugar de Reino dos Portões…”
“… Nós acidentalmente encontramos certas criaturas estranhas atrás dos portões. Elas são um pouco semelhantes à pesquisa que conduzimos antes. Se já não tivéssemos alcançado alguns resultados, provavelmente nunca as teríamos descoberto…”
“… Talvez possamos encontrar uma maneira de entrar lá estudando essas criaturas…”
“… Alguém parecia estar aqui antes…”
Lucien reconheceu a caligrafia em dois pedaços de papel. Uma delas pertencia a McLeod que ele soube agora, e a outra era de Maskelyne.
“Criaturas estranhas? Existem muitas dessas criaturas?” Lucien disse, sentindo que seu sangue estava congelando, enquanto considerava as informações do último pedaço de papel. Alguém esteve aqui antes de Maskelyne e os exploradores chegarem?
Rhine fechou o portão preto e limpou o sangue dos lábios com um lenço branco, antes de balançar a cabeça e dizer: “Isso é impossível. Se houvesse muitos desses monstros, Maskelyne e seu grupo não os teriam descoberto ou escrito essas anotações.
Ele quis dizer que Maskelyne e a equipe deveriam ter sido eliminados logo depois que entraram. Afinal, eles não eram tão fortes quanto ele, que poderia invocar a Lua Prateada. Além disso, como o time era bastante grande, haveria muitas oportunidades para os monstros que eram adeptos do disfarce.
“Faz sentido. Até você foi gravemente ferido na emboscada, Sr. Rhine.” Lucien assentiu. “Certo, Sr. Rhine, quão forte era o monstro que você encontrou?”
Rhine dobrou o lenço e o guardou no bolso. “Ele era, sem dúvida, o ápice do lendário. Eu só o venci depois de invocar o poder do Ancestral Primordial. No entanto, se eu não tivesse sido tão cuidadoso, poderia ter escapado mesmo que não pudesse derrotá-lo.”
Depois de parar por um momento, ele sorriu e disse: “Agora sou um Vampiro Lendário de nível três.”
“Por que o monstro que encontrei era apenas lendário nível dois?” Lucien ficou bastante intrigado com isso. “Encontramos monstros diferentes?”
“Se eles eram monstros diferentes, por que eles estavam um nível acima de nós?” Rhine captou bem o problema. “Além da habilidade de invocar o Ancestral Primordial, eu estou no nível três do lendário. Sem a melhoria do seu equipamento, você deveria estar apenas no nível um do lendário, certo?”
Estando neste lugar, ele não sabia quanto tempo havia passado no mundo exterior, então não tinha tanta certeza se Lucien, que vinha avançando loucamente, já havia avançado para o nível dois do lendário.
Lucien teve a estranha sensação familiar novamente, como se tivesse encontrado a situação antes, mas não conseguiu encontrar a experiência que combinasse. Então, só pôde ponderar por um momento e responder: “Sim, estou no nível um do lendário. Talvez, devido a certas restrições especiais, os monstros só possam realizar a força um nível acima do alvo?”
“Essa é uma possibilidade.” Usando seu sorriso habitual, Rhine encorajou Lucien a continuar.
Uma ideia ocorreu de repente a Lucien. Ele olhou para o Sr. Rhine com um sorriso, “Sr. Rhine, se minha especulação for verdadeira, você acha que encontraremos um ou dois monstros se nos movermos juntos? Eles estarão no nível dois do lendário ou no ápice do lendário?”
“Deve ser um monstro no auge do lendário.” Refletindo por um momento, Rhine respondeu.
Lucien virou a cabeça “friamente”. “Então, acho que devemos ir separadamente.”
“Perdoe-me, mas acontece que estou indo no mesmo caminho que você o tempo todo.” Rhine respondeu com humor. “Além disso, um Observador experiente e bem informado pode ser muito útil neste lugar. Além disso, tudo o que dissemos foi apenas uma especulação.”
Lucien sorriu. “Eu também estava preocupado com a possibilidade de encontrar um monstro lendário quando agisse sozinho, então seria melhor se o Sr. Rhine lidasse com eles comigo. Acho que não vamos encontrar um monstro no nível de Semi Deus, certo? Sobre isso, Sr. Rhine, estou planejando abortar a exploração e retornar. Este lugar não está muito longe da entrada. Há apenas uma dúzia de portões no máximo. Você vem comigo?”
“Devido ao meu ferimento grave, obviamente não é adequado para mim ficar mais tempo.” Rhine tirou um braço verde brilhante de uma marionete. “Tenho muita sorte em conhecer você que conhece o padrão de coordenadas. Levaria uma eternidade se eu tentasse encontrar uma saída por conta própria. Este é o meu adiantamento. É uma parte do fantoche criado por McLeod de maneiras únicas. Você se beneficiará muito ao analisá-la.”
Observação e análise eram os pontos fortes dos Feiticeiros, e os Arcanistas entre os Feiticeiros eram ainda melhores nisso. Rhine sabia muito bem o que ele era e não era capaz.
O rosto de Lucien imediatamente ficou horrível. Alarmado, ele disse cautelosamente: “Sr. Rhine, coloque o braço do boneco no chão.”
“Por que? Você foi enganado pelo braço do fantoche como um presente agora?” Divertido, Rhine jogou o braço da marionete no chão e observou Lucien pegá-lo com Mão do Mago.
Depois de pegá-lo, Lucien reconheceu que era o outro braço do boneco, e eles formaram um conjunto perfeito.
Ligeiramente aliviado, Lucien abriu o portão preto atrás dele. Aparecendo diante de seus olhos estava um familiar corredor cinza, com o resíduo prateado de padrões mágicos no chão.
“Não, este não é o anterior.” Lucien logo reconheceu que os complicados padrões mágicos constituíam uma parte diferente do hexagrama.
“Huh, um fragmento de papel?” Rhine descobriu um pedaço cinza e a mostrou a Lucien:
“NÃO!”
Era semelhante ao fragmento que tinha ‘diabo’ nele. Loucura histérica e medo podiam ser sentidos a partir dele. Enquanto memorizava os complicados padrões mágicos, Lucien encontrou a perna direita da marionete.
Tendo coletado três partes do boneco, Lucien não ficou encantado. Em vez disso, disse solenemente confuso: “Por que os fragmentos e partes do boneco estão esperando para serem descobertos por nós?”
“Existem muitos salões no Reino dos Portões. O monstro pode ser incapaz de encontrar todos eles.” Rhine especulou.
Lucien balançou a cabeça. “Então, por que o monstro pode nos encontrar com precisão?”
……
Dentro do salão cinza, Douglas e Fernando, cercados por inúmeros feitiços de alarme, caminhavam com firmeza.
“Não há nada além de corredores e portões neste lugar?” Fernando olhou em volta. Não havia perigos ou monstros? Isso só exigia mais cautela. Esta era a parte mais profunda do Mundo das Almas, onde muitos Feiticeiros Lendários haviam desaparecido!
Douglas observou os arredores e disse: “As coordenadas estão mudando rapidamente, mas correspondem ao padrão deixado por Maskelyne. No entanto, como resultado, dificilmente poderemos encontrar Lucien. Só podemos deixar marcas para dizer a ele para sair sozinho e deixar as mesmas marcas para nós”.
“Ele deve estar planejando se esconder por um tempo antes de retornar à entrada. Voltaremos depois que o tempo provavelmente for suficiente.” Ao descobrir que as coordenadas dos corredores mudavam rapidamente, Fernando adivinhou vagamente o que seu aluno tinha em mente.
Enquanto falava, ele abriu um portão negro com magia.
……
“Sinto… vida?” Rhine especulou novamente.
Mal terminara a frase, os dois levantaram a cabeça e olharam cautelosos para um portão negro que se abria lentamente.