A longa fila de caravanas chacoalhava enquanto se arrastavam pela floresta escura.
As árvores de ambos os lados da estrada se elevavam sobre os viajantes. Todas as árvores tinham mais de trinta metros e eram grossas o suficiente para que quatro pessoas fossem necessárias para abraçar uma árvore. A folhagem das árvores também era extremamente densa. A copa gigante cobria completamente o céu, deixando apenas finos fios de luz brilhando sobre a estrada.
Mesmo sendo de dia, os comerciantes tinham que acender tochas para ter uma visão clara do caminho.
Era quase como se a fila de caravanas tivesse entrado em um corredor silencioso e fechado. Não havia outros sons além do barulho das carroças e cascos dos cavalos.
Silêncio!
Silêncio incomum!
Não se ouvia o chilrear das florestas comuns ou o bater de pés de coelhos e raposas saltitantes.
Greem podia sentir distintamente uma fraca energia mágica fluindo pela Floresta Negra no momento em que pisou nela. As partículas de Elementium eram pelo menos uma ou duas frequências mais ativas do que as de fora da floresta.
“Chip, reúna os dados ambientais da Floresta Negra!” Greem pensou por um momento e deu esta ordem ao chip.
“Beep. Projeto de construção. Coleta de dados ambientais.”
Na verdade, a Floresta Negra ocupava mais de sessenta por cento da massa de terra do continente. O território ocupado pela Associação Zhentarim e as três grandes organizações de adeptos não passavam de quarenta por cento.
Isso significava que grande parte da terra do Mundo Adepto permanecia sem escavação. O que impedia o progresso da humanidade era a extensão ilimitada da Floresta Negra e suas pastagens primitivas e selvagens.
O Mundo Adepto era vasto e tinha um ambiente de alta magia quase perfeito. Quando isso foi levado em consideração, junto com a enorme massa de terra da Floresta Negra, você percebia o terror que espreitava na selva. Se apenas uma em cada mil criaturas selvagens tivesse sido contaminada e transformada em um monstro mágico, então o número de criaturas mágicas ainda era numeroso o suficiente para atropelar todos os adeptos juntos.
Se os adeptos quisessem expandir seus territórios, teriam que colocar seus dedos neste monstruoso trecho de floresta.
Eles precisavam derrubar árvores, pavimentar estradas, construir assentamentos e erguer torres dos adeptos.
Este processo nem sempre era tranquilo!
Cada passo que os humanos davam na Floresta Negra atraía uma intensa reação das criaturas da floresta, bestas mágicas, monstros mutantes e seres contaminados.
Era tolerável se os humanos lidassem apenas com ataques ocasionais; o máximo que podiam fazer era causar pequenas perdas. No entanto, todo o assentamento estava em risco se uma tribo inteira de criaturas mágicas atacasse ou se um ser poderoso instigasse uma debandada.
Tais ataques maciços aconteceram inúmeras vezes na história de colonização do Mundo Adepto. Cada vez que isso acontecia, significava que dezenas de milhares de camponeses que se mudaram para o assentamento estavam condenados a serem vítimas do conflito entre os adeptos e bestas. Na maioria das vezes, a torre dos adepto era a única coisa que poderia sobreviver à luta sangrenta. Todo o resto seria destruído.
Cada pedaço de espaço adicional que os humanos ganharam passou por um cabo de guerra tão complicado e prolongado. Foi somente quando os adeptos diminuíram a vontade e o número das criaturas mágicas que foram capazes de forçar as bestas a recuar ainda mais para a Floresta Negra.
Assim, um território considerável com mais de cinquenta quilômetros de largura e comprimento exigiu um investimento de várias décadas. Era principalmente o caso se você incluísse todo o processo de colonização. A mudança e o estabelecimento de uma população foram repetidos após a conclusão de cada batalha que acontecia sobre a terra. Esgotar dezenas de milhares de vidas de civis e várias dezenas de vidas de adeptos nesse processo era uma visão familiar.
Cada adepto que enfrentou a tempestade e liderou seus seguidores e servos na Floresta Negra para abrir um caminho próprio foram verdadeiros heróis que mereceram ser lembrados ao longo dos tempos!
Para os homens comuns, a Floresta Negra representava mistério, maldade, poder e, principalmente, morte!
No entanto, este lugar era um tesouro de recursos para os adeptos!
Plantas mágicas que cresciam por toda parte, vida selvagem de imensa diversidade, abundantes reservas de minérios de metal e misteriosas e poderosas criaturas mágicas eram tesouros para os adeptos.
Os adeptos podem encontrar muitos recursos raros que foram extintos ou esgotados nas terras dos adeptos nas profundezas da Floresta Negra.
Além das invasões de planos, aventurar-se na Floresta Negra para encontrar ruínas antigas e caçar criaturas mágicas tornou-se a maneira mais fácil e conveniente de acumular recursos. Esquadrões de três a cinco adeptos eram a maioria desses aventureiros.
Os pré-requisitos para invasões de planos e conquistas eram muito rígidos. Nem todos os adeptos poderiam alcançá-los. Como tal, a exploração da Floresta Negra se tornou sua melhor opção para treinamento e coleta de recursos.
Greem abriu as cortinas e olhou para a floresta à distância.
Apesar de sua visão perfeita, não conseguia ver muito longe na floresta sem lançar nenhum feitiço de aprimoramento. Afinal, as energias mágicas desta floresta estavam muito intensas! Eles eram um grande obstáculo para os sentidos espirituais de um adepto.
Greem empurrou a cortina ainda mais para o lado e viu uma coruja preta como breu no topo de uma árvore alta não muito longe das carruagens. A coruja observava tudo na floresta com seus grandes olhos. Ocasionalmente buzinava nos transportes.
“É uma coruja criada pelas aprendizes de bruxa.” Alice se agachou ao lado de Greem e olhou com tédio, “Criaturas inofensivas. Elas só podem servir como seus olhos no escuro.”
“Por que não escolhem um animal mais poderoso?” Greem perguntou em dúvida.
“Tch…” Alice não resistiu ao impulso de revirar os olhos, “Você acha que todo mundo é como você e não precisa se preocupar com cristais mágicos? Essas garotas estão falidas. Elas não podem comprar ou mesmo criar animais de estimação mais fortes!”
“Qual é a vantagem de ter um animal de estimação como esse?”
“Eles podem ser seus olhos e ouvidos normalmente. Eles são batedores voadores decentes. Além disso, corujas encantadas também possuem uma fraca habilidade de ver através da invisibilidade. Elas são bastante adequadas para serem guardas. Claro, mais importante, criar corujas como essas não exige muito Espírito de uma aprendiz de bruxa.”
“Então, que tipo de animais de estimação as bruxas geralmente têm?”
“Os mais comuns são naturalmente gatos pretos, serpentes, morcegos vermelhos e os corvos. Gatos pretos podem dar bônus de furtividade e agilidade a seus mestres, e serpentes têm visão infravermelha. Morcegos vermelhos podem lançar feitiços de redução de peso e tem sonar, enquanto os corvos têm visão noturna. Enfim, as bruxas adoram se transformar em todas essas criaturas estranhas!”
“E você? Por que eu nunca vi seu animal de estimação?”
“Hmph…” Alice resmungou, “Eu sempre quis pegar um cão infernal, mas infelizmente ainda não consegui!”
“Um cão infernal?” Quando ouviu esse nome, Greem pensou instantaneamente em uma criatura abissal bizarra com pele preta e vermelha áspera.
Essa criatura que era feia de todas as perspectivas era o animal de estimação mágico ideal de Alice. Greem ficou sem palavras.
“Por quê?” Greem não pôde deixar de perguntar.
“Porque havia uma bruxa que uma vez pegou um cão infernal como animal de estimação. Ela obteve a habilidade ‘Travar Feitiço’ ao fazê-lo. Além disso, um cão infernal pode fornecer bônus de Espírito ao seu mestre. É definitivamente o melhor animal de estimação mágico que existe. ” Os olhos de Alice instantaneamente começaram a brilhar quando tocou no assunto. Ela continuou falando sobre sua criatura abissal favorita.
“Mas você não acha que um cão infernal é um pouco feio e hediondo? Além disso, pelo que sei, todos fedem mais que maria fedida. Eles têm um fedor pungente exclusivo das criaturas abissais do reino inferior!”
“Eles realmente cheiram tão mal?” O rosto de Alice virou quando perguntou cautelosamente a Greem. Quando Greem confirmou sua resposta, Alice descansou o rostinho nas mãos e franziu a testa: “Então, se eu esfolar o cão infernal e untá-lo com especiarias, deve ser o suficiente para mascarar o cheiro, certo?”
Greem respirou fundo. Ele não pôde deixar de começar a se preocupar com o futuro animal de estimação de Alice.
…………
O comboio de caravanas prosseguiu lentamente pela Floresta Negra.
Eles já podiam começar a distinguir as silhuetas de pequenos animais na floresta escura quando estavam a quinze quilômetros de Ibis.
Porém, com os mercenários intimidando as bestas, nenhuma ousou se aproximar das caravanas. Elas rosnaram à distância antes de recuar para as profundezas da floresta.
Esta estrada pode não ter sido muito povoada ou lotada, mas a passagem frequente de uma dúzia de grupos de mercadores já havia aberto o caminho da maioria das criaturas mágicas mais ameaçadoras. As bestas comuns restantes seriam transformadas no jantar dos mercenários se chegassem muito perto.
As batedoras das aprendizes de bruxa eram as mais ocupadas do grupo.
Elas bateram suas asas e avançaram pela densa floresta que era difícil para os humanos navegarem. Evitavam as bestas perigosas e aves de rapina enquanto procuravam por plantas e ervas raras.
No momento em que encontravam algo valioso, duas ou três aprendizes de bruxas entravam na floresta com uma dúzia de mercenários ao seu lado. Elas pegariam a planta o mais rápido possível. Esta foi, sem dúvida, uma renda lucrativa também.
Claro, houve momentos em que criaturas poderosas guardavam as plantas raras. Nesses momentos, cabia às bruxas do grupo cuidar das bestas.
Elas não incluíram os rendimentos durante a viagem nas contas da empresa mercante. Eram posses particulares e despojos de guerra para as bruxas. Assim, depois de uma jornada inteira fazendo isso, cada bruxa acompanhante descobriria que sua coleção excedia até mesmo o pagamento que a empresa mercante pagava. Foi por isso que cada uma estava tão animada e apaixonada por fazer essa caça ao tesouro.
Dito isso, a empresa não poderia parar para sua caça ao tesouro. Eles só podiam explorar uma pequena área dentro de cinco a dez quilômetros da estrada. Mais longe não teriam tempo de colher as mercadorias, mesmo que encontrassem alguma coisa.
Além disso, áreas como essas, próximas à estrada, já haviam sido esgotadas por repetidas buscas por bruxas viajantes ao longo dos anos. Tudo o que era de valor já havia sido vasculhado e levado do local. Assim, as bruxas do grupo desistiram decisivamente de tal jogo que era apenas um desperdício de Espírito e passaram a chance para as aprendizes em treinamento.
Para as pobres aprendizes, que não tinham o direito de usufruir dos recursos do clã, até as migalhas que as bruxas não queriam bastavam para mantê-las saciadas. Consequentemente, também ficaram felizes em se ocupar com a tarefa de procurar plantas.
E assim, a caravana progrediu de maneira aparentemente lenta, mas verdadeiramente rápida, e logo chegou ao primeiro acampamento de sua longa jornada.
Era quase meio-dia neste momento!