Uma distância de cento e cinquenta quilômetros não era nada para os adeptos.
Teriam atravessado aquela distância em duas ou três horas se não fosse a Floresta Negra.
Havia regras na Floresta Negra. Mesmo dez vidas não eram suficientes se você quisesse voar pelos céus de forma imprudente.
As criaturas mágicas mais poderosas não se importavam em lidar com insetos que se esgueiravam pelas bordas de suas fronteiras. No entanto, se você voasse corajosamente sobre suas cabeças, isso seria uma provocação direta!
As cinco Manticoras eram bestas nativas deste lugar. Elas tinham um entendimento perfeito de todas as áreas de caça das várias criaturas mágicas ao longo do caminho. Elas não voaram alto. Em vez disso, se prenderam as copas das arvores e não ousaram subir mais, tentando ao máximo evitar o território de poderosas criaturas mágicas.
Assim, os quatro adeptos cruzaram com segurança este trecho da floresta e alcançaram o estranho Bosque da Praga.
E aqui era a casa da família de Manticoras!
As cinco Manticoras dobraram suas asas e seus magníficos corpos mergulharam na caverna. Violentas rajadas de vento sopravam em todas as direções, chocando os morcegos na caverna e deixando-os em pânico.
Independentemente de quão frenéticos estivessem, nenhum deles ousou chegar a dez metros de uma Manticoras. Nesta área, as Manticoras eram as líderes indiscutíveis!
As Manticoras ignoraram esse grupo de ‘cães de guarda’ não pagos e continuaram a entrar na caverna. Elas passaram por estalactites e pilares de pedra, evitando todos os obstáculos com facilidade enquanto entravam em um túnel escuro no canto da caverna.
Elas abriram suas asas e deslizaram dentro do túnel. Foi só quando a geografia se estreitou que juntaram as asas e voltaram para o chão, correndo como um leão comum faria. Uma vez que havia mais espaço, expandiram suas asas e viajaram rapidamente para dentro da caverna.
Este lugar era a casa delas.
Elas estavam familiarizadas com cada caminho e pilar.
Com sua visão noturna, a escuridão da caverna não era problema para essas Manticoras. Elas eram como peixes nadando além do coral no fundo do oceano, tecendo livremente entre pedras, pedregulhos e estalactites enquanto abriam caminho para o subterrâneo e alcançavam a caverna com a nascente de lava que Greem havia descoberto.
O espaço na caverna era muito maior do que o resto dos túneis e cavernas pelos quais passaram. Na verdade, era tão grande que parecia vazio. Os três adeptos da União Prata que estavam sentados com os olhos fechados não puderam deixar de abri-los. Eles começaram a explorar o ambiente.
Em particular, a nascente de lava no centro da caverna chamou a atenção dos dois adeptos esotéricos. Eles caminharam animadamente em direção a nascente assim que desceram das Manticoras. Eles então pegaram uma estranha ferramenta mágica e começaram a fazer medições das condições.
O homem chamado Eugene era um adepto de combate. Seu único trabalho era proteger esses dois adeptos esotéricos. Ele não tinha interesse nesta área única. Ele acenou com a cabeça para Greem e começou a andar ao redor da lava sem rumo.
Greem soltou uma tosse estranha quando viu os dois adeptos esotéricos correndo enquanto faziam suas medições. No entanto, sua tosse não parecia ter chamado a atenção dos dois adeptos esotéricos apaixonadamente imersos. Em vez disso, conseguiu chamar a atenção de Eugene.
“O que foi, o que mais você precisa?” O tom do Adepto Eugene era frio e áspero; havia uma sensação de severidade e solenidade na energia que irradiava de seu corpo.
“Er, eu só queria perguntar se há algo que eu precise para ajudar em relação à construção da torre?”
“Não precisamos de ajuda como a sua!” O adepto Eugene repreendeu Greem com uma única frase: “Se você tivesse a habilidade, não precisaria nos contratar alguém! Este local é decente. É bastante adequado para a construção de uma torre dos adeptos.”
“Então o que eu preciso fazer?”
“Nada. Apenas saia! Levará apenas nove dias para uma pequena torre básica como esta ser construída. Assim que terminarmos tudo, irei informá-lo. Você completará a cerimônia do espírito da torre. Entendeu tudo? Pode sair agora.”
Nesse momento, Greem ficou tão chocado com a arrogância e falta de educação de Eugene que nem se deu ao trabalho de refutar.
No entanto, seu choque desapareceu rapidamente quando se lembrou de que tipo de existência era a União Prata.
Afinal, esse tipo de construção era um monopólio deles.
Depois de terem obtido o monopólio sobre a maioria das técnicas e conhecimentos relacionados aos adeptos esotéricos, os outros clãs e organizações de adeptos tiveram que confiar neles se quisessem construir uma torre dos adeptos rapidamente. Os Sarubo tinham arquitetos e mestres de matrizes, mas esses talentos estratégicos foram todos colocados nos reinos externos sob o comando direto do próprio Grande Adepto Sarubo.
Fazê-los cruzar a barreira entre planos e retornar ao Mundo Adepto para construir uma torre lixo para um insignificante adepto de Primeiro Grau era um pouco demais. Mesmo Sanazar que estava no Terceiro Grau não tinha autoridade para dar a eles tal ordem. Todos os adeptos esotéricos que o Clã Sarubo cultivou meticulosamente foram treinados e preparados para guerras entre planos. Ninguém os faria trabalhar para um adepto comum do clã.
Por isso…
Algo como construir a torre pessoal de Greem teria que cair sobre os ombros de uma organização especializada como a Companhia de Comércio Devinni!
Menos de quinze minutos depois de trazer os adeptos para a nascente, Greem foi “educadamente” expulso do local pelo Adepto Eugene.
Era evidente que esses adeptos fizeram um excelente trabalho protegendo seus conhecimentos e técnicas.
Greem ainda podia se sentir sendo monitorado com magia, mesmo depois de deixar as cavernas. Não foi até que alcançou a toca das Manticoras que o sentimento desapareceu completamente.
“Não precisa ficar abatido, mestre!” Gargamel, que estava escondido na caverna e colocando as Manticoras para trabalhar nos últimos dias, imediatamente correu quando ouviu a notícia. Ele consolou seu mestre: “Cada adepto das três forças principais é assim! Você se acostuma com o tempo.”
“Oh? Você sabe sobre todas as três forças principais?” Greem perguntou curiosamente: “Você poderia me contar mais sobre?”
“Kehkeh. Claro!” Uma expressão de ódio apareceu no rosto enrugado de Gargamel, “Aqueles que nunca experimentaram a dor de ser um adepto andarilho nunca entenderiam! Somos como ratos correndo nas ruas, oprimidos e espancados pelos adeptos de clã onde quer que vamos. Nós não temos escolha a não ser beliscar nossos narizes e bajular os gerentes das torres dos adeptos pública, tudo para reunir conhecimento e comprar materiais mais baratos.”
“Então por que você não se junta a um clã? Suas qualificações como mestre de poções garantem a você um lugar em qualquer clã adepto de tamanho médio, desde que você esteja disposto a se juntar a eles, não será desprezado.”
“Mestre, o fato de você dizer tal coisa apenas prova que você ainda não entendeu a verdadeira natureza desses clãs de adeptos. Quando você se junta a um clã como um adepto esotérico, você descobrirá que eles realmente consideram sua existência grande significado. Eles estão mais do que dispostos a investir recursos em você. No entanto, a partir de então, você terá perdido para sempre sua liberdade!”
“Liberdade?”
“Sim, liberdade!” Gargamel suspirou: “Quanto mais investem em você, mais esperam obter de você! Um mestre de poções como eu terá uma cota imposta a ele ao ingressar em um clã. Todo ano, terei que entregar uma certa quantidade de poções para o clã. Uma pessoa como eu, que não tem influência ou poder, certamente será solicitada a criar um número anormal de poções. Se eu quiser completar minha tarefa, terei que passar meus dias preso em um laboratório desconfortável, repetindo continuamente as mesmas ações monótonas, dia e noite.”
Greem esfregou o queixo enquanto ouvia em silêncio.
“A consequência disso seria uma completa falta de tempo para meditar ou melhorar minhas habilidades. Desde que me tornei um adepto, já passei a maior parte do meu tempo nas misturas inúteis de inúmeras poções. E foi assim que meu corpo se deteriorou lentamente ao longo dos anos.”
Gargamel tinha apenas oitenta e nove anos. Ele nem mesmo era considerado na meia-idade entre os adeptos que frequentemente viviam até duzentos ou até trezentos anos. No entanto, seu corpo e seu rosto eram tão ruins quanto aqueles adeptos velhos no final de sua vida!
“Ainda não há muitos adeptos de alto grau entre os adeptos esotéricos? Você…” Greem estava um pouco confuso.
“Mestre, você está se referindo aos adeptos da União Prata, não é?” Gargamel gargalhou friamente: “Os adeptos em que uma grande organização como eles investiria e desperdiçaria recursos para permitir o avanço são todos seu próprio povo! Todos são descendentes dos superiores da organização! Eles nunca estariam dispostos a fazer o mesmo para forasteiros. Afinal, os recursos que você investe em um adepto esotérico sem talento para que ele possa avançar para o Segundo Grau seriam mais do que suficientes para você fazer dois ou três adeptos combatentes de Segundo Grau. Eles nunca se desfariam de tantos recursos com desconhecidos.”
Greem sentiu essa disparidade na taxa de melhoria.
Dentro do Clã Sarubo, Ferrier era um mestre de poções e Keoghan era um mestre de bestas vodu. Ambos tinham uma especialidade de suporte. No entanto, suas habilidades de combate eram tão ruins que Greem nem mesmo os considerava uma ameaça. A velocidade com que seus poderes aumentaram era como o rastejar de uma tartaruga quando comparado a Greem.
Greem mal os via, no máximo três ou quatro vezes por ano desde que voltaram do plano dos cavaleiros. Na maioria das vezes, passavam os dias em seus laboratórios. Eles só saíam para passear a cada poucas semanas. Às vezes, até ignoravam suas refeições e dependiam de pílulas nutricionais para se sustentar.
Os longos períodos sem exercício, a exposição a materiais nocivos e a falta de cuidado com seus espíritos tiveram um impacto significativo sobre eles. Seus Espíritos iriam murchar e definhar se não cuidassem e os mantivessem adequadamente.
Na verdade, seria um milagre se seus poderes não diminuíssem em tal ambiente!
No entanto, em comparação com a deterioração de seus poderes, o que era ainda mais insuportável era a perda de sua liberdade.
Um adepto especializado minuciosamente treinado pelo clã nunca teria a chance de sair em aventuras e explorar por conta própria. Nenhum grupo jamais deixaria seus preciosos adeptos esotéricos vagarem com alguns estranhos ou viajarem em aventuras aleatórias por causa de alguma experiência de combate insignificante.
Mesmo quando tinham que fazer explorações, o clã enviava um grande grupo de fortes escoltas junto com eles. O adepto esotérico estaria bem protegido ao explorar aquelas ruínas de baixo risco e zonas perigosas.
Tornou impossível para os adeptos esotéricos terem a chance de treinar e melhorar a si mesmos!
Greem finalmente entendeu por que Gargamel preferia se tornar um adepto andarilho do que se juntar a um clã.
Adeptos podem parecer um grupo orgulhoso e glorioso por fora, mas se alguém se aprofundar no funcionamento de suas organizações, encontrariam uma quantidade desesperadora de opressão interna.