“Engenheiro Griner?” Titus rugiu.
“Esse seria eu. Você deve ser o comandante, certo?” O homem corpulento disse enquanto se afastava do enorme traje blindado em que estava trabalhando.
Titus revirou os ombros.
“Quase todo mundo aqui é comandante ou superior,” observou ele, ironicamente, “então por que eu seria ‘o comandante’?”
Griner encolheu os ombros.
“Eu não faço as regras, acontece que quando você comanda com sucesso aqui e ali em cima, as pessoas percebem.”
Alguns membros da Legião pensavam que os soldados estacionados nas profundezas desprezavam aqueles que lutavam no alto da Masmorra, mas isso estava longe de ser verdade. Os legionários nessas profundezas dependiam da mana abundante, das técnicas poderosas e dos equipamentos que permitiam lutar, no primeiro estrato, eles estariam indefesos.
“’Titus’ está bem, Engenheiro Griner. Disseram-me que você é o homem que cuida da velha. Como ela está?”
Os dois se viraram e olharam para a intimidante armadura pretoriana pairando sobre eles. Com oito metros de altura, o traje não era o maior que a Legião poderia usar, mas o volume adicional da armadura espessa certamente significava que era a mais pesada. Sem arma ou escudo, o traje parecia… despido, mas ainda apresentava um rosto intimidador. Trazido no peito, com grossas ombreiras nos ombros e o emblema da Legião do Abismo gravado na frente. Os toques decorativos nas bordas dos pratos imbuíam eles de uma sensação tangível de seriedade.
“Não vou dizer que ela está como se fosse nova. Eu dei uma olhada e, mecanicamente, ela está tão sólida quanto possível.”
“E os circuitos de mana?”
“Sim, nós também os inspecionamos, ela passou por muita coisa ao longo dos anos, foi designada para cuidar de outras duas pessoas depois que você partiu. Não foi tão bem, mas foi útil o suficiente. Muito desgaste, é o que estou tentando dizer, eu acho.”
“Mas ela é funcional? Pronta para ser implantada?”
“Pronta como ela sempre estará, sem arrancar o núcleo e reconstruir o maldito traje do zero, não conseguiremos fazer melhor do que isso. Não demorará muito até que a velha precise ser desmantelada, mas por enquanto, ela está livre para lutar.”
Titus assentiu com gratidão, estendendo a mão para pressionar contra o frio revestimento de Ferro Abissal.
Indomável. Esse era seu traje pretoriano há quase dez anos. Ver isso agora era… difícil de descrever, como um velho amigo, ou animal de estimação, que ele nunca pensou que encontraria novamente.
“Não adianta atrasar. Você pode ajudar a prepará-lo? Quero tentar um teste.”
“Claro, comandante.”
‘Comandante novamente.’ Ele revirou os olhos. Ele esperava que quem teve a infelicidade de assumir seu último comando estivesse tendo mais sorte com as tropas do que ele.
Os dois homens estavam sozinhos no arsenal, não era surpreendente, visto que muitas das baias estavam vazias no momento. Claramente, Minerva estava com sorte e havia uma briga acontecendo em algum lugar. Dos vinte compartimentos abertos que continham os trajes pretorianos, todos, exceto três, estavam vazios.
Uma luz fraca e prateada brilhava no alto, brilhando no metal polido da Indomável enquanto Titus se movia para trás e começava a subir no traje. Ele definitivamente sentiu mais algumas pontadas nos ombros do que da última vez que fez isso, mas isso não importava muito. Em pouco tempo, ele alcançou os ombros e acionou o mecanismo para abrir o traje.
Imediatamente, a armadura traseira caiu quando a cabeça se levantou, criando uma abertura para ele entrar.
“Entre e fique confortável. Vou conectar a mana líquida quando você estiver pronto,” Griner gritou.
“Obrigado,” reconheceu Titus.
Cuidadosamente, ele deslizou para dentro do enorme traje de metal, fechando a abertura atrás de si. Quando o metal se fechou, seguido pelo clique audível ao trancar e selar, ele foi envolvido pela escuridão total.
Não importava. Ele passou tanto tempo dentro deste traje que conseguiu encontrar o que precisava, sem luz.
Ele esticou os braços, encontrando os painéis e alças que procurava, envolvendo-os com os dedos grossos. Ele acomodou os pés, pressionando-os nas pás abaixo, sentindo-os moldarem-se ao formato dos dedos dos pés.
Ele se inclinou para frente, pressionando o rosto contra a máscara, a matriz que fundia sua consciência com a armadura. Ela estalou. Quem quer que estivesse dentro, por último, era um pouco mais baixo que ele, ele precisaria ajustar o ângulo.
Um barulho oco soou na lateral da armadura.
“Você está pronto aí?” Veio uma voz abafada.
“Pronto,” respondeu Titus.
Ele ficou tenso, mas teve que esperar alguns longos momentos antes que o dilúvio repentino começasse. A mana líquida queimou como gelo, congelou como fogo e forçou puro poder arcano em suas veias. Ele se engasgou ao tocá-lo, depois cerrou os dentes devido à dor quando o buraco interno do traje começou a se encher dos pés para cima.
Foi angustiante. Seu corpo, que mal havia se adaptado ao nível de mana ao qual estava exposto nessa profundidade, foi inundado com mais, esticando-o a ponto de explodir. Ele suportou.
Quando chegou à cintura, ele gritou: “Já chega!” E o fluxo, que escorria por suas costas, diminuiu até virar um fio e depois parou.
“Eu desconectei a mangueira!” Ele ouviu de fora. “Tente andar por aí!”
“Certo, Titus,” ele murmurou para si com os dentes cerrados, “vamos ver se você consegue se lembrar de como fazer isso.”
Sem demorar mais, ele pressionou o rosto contra a máscara e sentiu sua consciência ser sugada de seu corpo e impregnada de ferro escuro e frio.