Não era um grande fã de meu interior se transformando em meu exterior, ou de ter minha carapaça substituída por algodão-doce, ou mesmo, de ser achatado/expandido em menos/mais dimensões do que me sentia confortável.
Dito isso, o momento em que Brilliant me jogou no quarto estrato fez com que valesse a pena. Instantaneamente, senti uma onda de alívio tomar conta de mim enquanto meu núcleo ofegante relaxava e o roer insaciável do Chamado desapareceu quase totalmente.
Ainda estava lá, obviamente, mas não era mais o puxão enlouquecedor e doloroso em minha alma, apenas um prego confortável no pé.
‘Nada que eu não aguente!’
“Obrigado, Brilliant,” suspirei aliviado, “agradeço a viagem.”
“Você está se sentindo bem, Ancião?” A pequena maníaca disse, cutucando-me no torço. “Isso é diferente de você.”
“Pá. Você não tem algo que deveria explodir por aí? Xô.”
“Claro que sim! Eu faço isso! Se você precisar dos meus serviços novamente, não hesite em chamar meu nome! BRILLIANT!”
Com um estalo, ela desapareceu de vista e eu me permiti cair no chão de alívio.
‘Bênção.’
Não durou muito, no entanto.
[MESTRE!]
*Glomp!*
Do nada, uma enorme bolha de sombra voou das fendas no teto acima de mim e se agarrou à minha carapaça. Crinis não perdeu tempo se expandindo para envolver meu abdômen, cutucando enquanto ela vai.
[Estou bem, estou bem. Prazer em te ver, Crinis. Pare de cutucar! Eu não estive fora por muito tempo, eu nem fiz nada perigoso!]
[Então por que você nos deixou para trás? Poderíamos ter ido também!]
[Não é tão fácil para Brilliant transportar monstros poderosos. Achei melhor vocês três esperarem por mim aqui embaixo. Tiny e Invidia estão bem?]
[Eles estão bem,] ela fungou. [A Árvore-Mãe realmente não queria nos deixar lá, mas ela continua em dívida com a Colônia, então ela não podia recusar.]
[Ela já está tentando escapar do acordo? Péssimo palito de fósforo! Eu vou ter uma palavra quando eu tiver uma chance. Enquanto isso, pare de me cutucar e diga “olá” para Solant e sua equipe.]
[Quem é Solant?]
[Nossa nova campeã da colônia. Ela é interessante, tentou me envenenar.]
[Ela O QUÊ?!]
[Hak! Você vai estourar minhas antenas! Solte! Solte!]
[Devo aniquilar essa NOJEIRA que ousou te machucar?]
[Respire calmamente. Quer dizer… você não respira, não é? Está bem. Ela tentou me envenenar com… heh… açúcar. Foi engraçado mais do que qualquer outra coisa. Não a machuque.]
[… Certo.]
[Certo, sim, agora comporte-se, tenho algumas coisas para fazer, então vou perseguir os outros dois e podemos conversar.]
Com minha monstruosidade de sombra indutora de loucura amenizada no momento, voltei minha atenção para as vinte formigas diante de mim. Eles pareciam um pouco sobrecarregadas com o aumento dramático na concentração de mana em comparação com onde estavam antes, o que era compreensível.
Com exceção de Solant. Ela estava estudando tudo com aquela mente inquieta e analítica dela. Eu podia praticamente ouvir as engrenagens girando em sua cabeça, e elas não estavam girando devagar.
“Bem, suponho que alguns parabéns estão em ordem.”
“Parabéns?” Solant pergunta.
“Em sua formatura antecipada na Academia de Formigas. Bom trabalho! Uau!”
“Nós… terminamos?” Outra formiga falou. “Isso significa que podemos ir servir a Colônia?”
“Em certo sentido, sim, em outro sentido, mais realista, não. Vocês se matricularam no programa de pós-graduação mais prestigiado e exclusiva da Colônia. Vocês aprenderão diretamente com o maior e melhor professor de toda a família!”
“Quando ele vai chegar aqui?”
*THWACK!*
“Estou falando de mim! Nossa! Onde está o respeito devido ao Ancião? Agora, Solant, vamos bater um papo rápido. O resto de vocês relaxe por um segundo.”
Puxei a general para um lado onde podíamos conversar em particular. Brilliant teve a gentileza de nos depositar dentro da câmara em que evoluí, espaçosa e, ao que parecia, bastante abandonada no momento, e estávamos sozinhos lá dentro, o que era bom.
“Já se recuperou da derrota esmagadora que infligi a você?”
Ela olhou para mim.
“Não.”
“Bom! Nada como um pouco de raiva ardente para impulsioná-la, tenho grandes esperanças em você, Solant. Vejo em você algumas qualidades que são… raras, para dizer o mínimo, na Colônia. Você vai se tornar um membro muito importante da família antes que tudo seja terminado, tenho certeza.”
Ela me olhou com um pouco de ceticismo e tive que me lembrar que, ao contrário das duas campeãs anteriores, essa não foi criada por mim, ela foi ensinada e criada como qualquer outra formiga, com o amor e o cuidado das melhores mães monstruosas que a Masmorra já viu: as Cuidadoras de Ninhada!
‘Meus… métodos pouco ortodoxos parecerão quase cruéis em comparação.’
“Eu realmente não entendo o que você quer dizer.”
Naquele momento, decidi que iria adotar uma abordagem ainda mais incomum, a abordagem direta!
“Você sabe o que é um monstro Campeão?”
“Não.”
“Pense neles como membros únicos e excepcionais de um determinado tipo de monstro. Isso acontece raramente, mas às vezes um monstro simplesmente nasce melhor, com um núcleo já formado em alguns casos. Mas é mais do que apenas melhor, também diferente, numa espécie como a nossa, eles vão de raros a ultra, super, giga-raros, na verdade, dentro da Colônia, são apenas três.”
“Eu vejo.”
‘Ao contrário de Vibrant e Brilliant, Solant é rápida na absorção… Vibrant é rápida, mas não nesse sentido, e Brilliant é… inteligente… mas também extremamente densa.’
“Você acabou de conhecer um deles, apenas um momento atrás, Brilliant é uma Maga diferente de qualquer outra, obcecada em descobrir segredos e mistérios, ela se transformou em uma desenterradora de verdades misteriosas sem igual. Vibrant é outra, obcecada por velocidade, ela é a formiga mais rápida da Colônia e líder de uma força de ataque independente que corre por toda a masmorra apagando incêndios. Sem dúvida a formiga que percorre mais terreno e ajuda em mais lugares.”
“E a terceira… sou eu?”
“Exatamente! Seus professores viram os sinais há muito tempo, e até você pode nomeá-los agora. Uma abordagem e métodos únicos, um certo magnetismo inexplicável que inspirava lealdade nos seguidores e evoluções raras e incomuns. Certo?”
A formiguinha ficou em silêncio por um longo momento, antes de assentir.
“Então, o que isso significa para mim?”
“Não tenho dúvidas de que, quando terminarmos, você será a maior general de campo de batalha que esta família já viu. Com o tempo, seus companheiros de ninhada ali se juntarão a mais e mais formigas que se inspiram a seguir seus passos, até que você tenha seu próprio exército, treinado para lutar exatamente como você quer. A força de combate mais dominante e imbatível da Colônia!”
“Sempre quis que fosse assim.”
“Bem, pode não ter acontecido exatamente como você queria. Você também pretendia ficar invicta, certo?”
“…”
“Exatamente.”
Dei um tapinha na carapaça dela.
“Mas aquela obsessão, aquela vontade de fazer coisas que nenhuma outra formiga faria, de pagar o preço que ninguém mais está disposto a pagar… eu gosto disso. Alguns podem dizer que é uma forma de loucura, mas e daí? Você prefere ficar louca ou deixar a Colônia fracassar?”
Ao contrário de meus dois alunos anteriores, Solant levou seu tempo para pensar sobre minha pergunta e considerar sua resposta antes de oferecê-la. Quando ela finalmente respondeu, sabia que ela falava sério de todo o coração.
“Eu preferiria ficar furiosa,” ela disse, baixinho.
“Claro que sim! Eu também! Nunca tema. Quando terminarmos, você nunca mais perderá.”
“Bom,” ela respondeu, com os olhos ardendo.