Um grande pedaço de massa, cercado por muitos outros pedaços menores de massa.
Enormes quantidades de ir e vir.
‘Tem que ser o quarto da rainha, de jeito nenhum os cupins permitiriam que a produção de ovos cessasse, nem mesmo durante uma crise. Especialmente durante uma crise.’
‘Como um inseto social deve superar seus desafios? Com números impressionantes! Não vim para cá com meio milhão de meus próprios irmãos porque adoro a companhia deles!’
‘Embora eu adore…’
[Você pode sentir isso, Crinis?]
[Não posso… esta área está protegida.]
Minha sombria companheira de morte e escuridão soou frustrada, incomum para ela, mas podia entender. Para alguém que começou completamente cego, Crinis evoluiu a ponto de ser possivelmente a mais perspicaz, visualmente, de todos nós. Ela não podia ver a luz, mas podia ver mana e sombras, e usar ambos para ‘ver’ através das paredes e nas profundezas da rocha sólida, então, não ser capaz de olhar para algo bem na frente de seu rosto devia ser uma sensação estranha.
[Está tudo bem,] eu assegurei a ela, [é isso. Só precisamos cavar nosso caminho, vocês três mantenham eles longe de mim e eu cuidarei do resto.]
‘Formiga zen, ativar!’
Não que eu realmente quisesse relaxar aqui, isso seria profundamente imprudente, mas precisava me aprofundar seriamente. Eu me inclinei na direção que precisava cavar e comecei a bombear minhas mandíbulas com energia furiosa, rasgando a pedra.
‘Haha! Fazendo um bom progresso aqui, neste ponto da minha jornada, posso cortar pedra normal como se fosse manteiga. Eu sou muito forte e muito mutante para ser resistido quando se trata de cavar!’
‘OBRIGADO!’
*BAM!*
‘Ai… a menos que você vá em frente e reforce fortemente a rocha. Essa mordida fez meu rosto inteiro tremer, o que diabos eles fizeram com esta pedra?’
Eu arranhei a parede para liberar algum espaço e obter uma boa visão antes de definir minhas antenas para tocar e sondar com meu sensor de mana.
‘Santo Deus! Eles trabalharam nisso… de verdade… nem tenho certeza do que eles fizeram, não é uma rocha condensada, isso afetaria meu senso de gravidade devido ao quanto ela é mais pesada. Eles fizeram algo totalmente diferente… esse é um tipo de rocha diferente das coisas que a cercam, está cheia de mana, posso dizer isso, é provável ser uma grande parte do motivo pelo qual Crinis não consegue ver além desse ponto. Os encantamentos que eles usaram podem até estar conectados a este próprio material.’
Atrás de mim, meus três amigos estavam tentando desesperadamente afastar uma horda voraz de cupins e estavam fadados a sucumbir se eu demorasse muito. O som de pernas deslizando e mandíbulas rangendo era quase ensurdecedor nos limites estreitos do túnel.
‘Eu tenho que trabalhar rápido!’
Sem pensar duas vezes, bombeei mana de terra em minhas mandíbulas, aumentando enormemente seu poder de corte, e travei minhas mandíbulas no lugar e deixo-as rasgar.
*CRACK!*
‘Ufa! Eu… eu consegui! Um pouco!’
Minhas mandíbulas conseguiram abrir dois longos sulcos no material misterioso, mas não consegui rasgá-lo como gostaria. Eu poderia passar por isso assim, mas não tinha tempo a perder, eu tinha que lançar as grandes armas!
‘COMBO DE MORDIDA DO VAZIO!’
Eu me preparei e soltei minha mordida mais potente oito vezes em rápida sucessão, esgotando minha resistência a quase nada, e no momento em que a última mordida se fechou, minha visão quase ficou em branco por um momento. Felizmente tinha meio milhão de formigas por perto e em segundos pude sentir minhas forças voltando.
[Mestre, você está bem?]
[Estou bem, só um pouco sem fôlego,] disse a ela. [Eu abri o caminho, vamos lá!]
Saltei pela abertura que criei e senti meus animais de estimação me seguindo logo atrás. O que vi diante de mim era uma cena de um filme de terror.
De fato, violamos o santuário interno dos cupins e, cara, eles estavam ocupados.
A câmara em si era grande, com mais de cem metros de largura, completamente forrada com aquela estranha pedra, e, em frente a nós, pude ver um tipo estranho de câmara de observação protegida por um painel de vidro brilhante. No momento, estava vazio, mas podia facilmente imaginar que era aqui que os kaarmodo conduziram seus experimentos e modificações nas rainhas.
E rainhas era a palavra certa.
Abaixo da gente estavam seis, SEIS! Bolhas brancas pulsantes e arfantes de produção insana de ovos.
As rainhas eram enormes, seus abdomens inchados com mais de vinte metros de comprimento e um fluxo constante de cupins corria pela câmara, entregando tonelada após tonelada de preciosa biomassa cultivada nas cavernas abaixo para as majestades reais que estavam despejando ovos em um ritmo estúpido.
Como eu sabia disso? Eu podia ver tudo!
Atrás de cada uma das seis rainhas havia uma fila de operários esperando para pegar a próxima coleta, e deixe-me dizer, essas filas estavam se movendo rapidamente.
‘Esqueça um a cada três segundos, isso é mais como três por segundo! Vezes seis!
‘Deve haver milhões de cupins neste ninho! Quantos trabalhadores eles têm cuidando dos fungos?!’
‘Tem que ser muito para manter o tipo de produção que estou vendo aqui….’
‘Os kaarmodo deve ter realmente enlouquecido, imagine se isso tivesse saído do controle deles, o que teria provavelmente acontecido em algum momento. Esta colônia de cupins teria sido uma praga no quarto estrato, com o sobressalto que os lagartos lhes deram, junto ao poder que teriam adquirido ao aniquilar a árvore-mãe, teria sido um pesadelo livrar-se deles.’
[Mestre!]
[Ah, claro!]
Não havia tempo para se distrair, entramos no coração do ninho e os cupins não estavam felizes, sentindo que suas preciosas rainhas e ninhadas estavam em risco, eles estavam ficando absolutamente loucos. Mesmo os cupins operários muito menores que enxameavam por toda a câmara estavam se posicionando agressivamente para nós, tentando pular para o nosso nível e morder minhas pernas.
[Mantenham-se firmes no plano, pessoal! Precisamos descer um nível. Tiny, eu preciso que você faça um buraco no chão, você acha que consegue?]
*BRUM!*
[Legal! Vamos lá!]
Nós quatro pulamos, Crinis agarrada à minha carapaça e Invidia segurando as costas de Tiny. Passamos pelas rainhas, que tagarelavam ameaçadoramente para nós, embora eu não estivesse particularmente ameaçado, já que… elas literalmente não podiam se mover e descemos para o nível abaixo, que por acaso estava cheio de cupins furiosos.
[Crinis, cuide do controle da multidão!]
[Morram, lixo!]
[Tudo bem. Invidia, concentre-se em nos proteger e eu vou começar a trabalhar no feitiço.]
Com os olhos em chamas de poder, meu pequeno demônio colocou seus poderes mentais esmagadores para a tarefa e começa a criar barreiras espessas de pedra ao nosso redor, mesmo quando Crinis deslizou para as sombras e começou a aniquilar os cupins trabalhadores. Tiny se ocupou batendo em tudo por perto, mas notei que até seu punho inquebrável estava sofrendo após abrir um buraco naquela pedra. Seus ossos não quebraram, mas os dedos do pobre rapaz certamente já viram dias melhores.
‘Eu o curaria se pudesse, mas tenho que concentrar todo o meu cérebro e cada gota de mana que tenho neste próximo feitiço.’
‘As coisas estão prestes a ficar… vulcânicas!’
Agora ele upa
cheirinho de avanço 7