Chrysalis – Capítulo 988

50 anos antes de Anthony renascer.

Os legionários eram conhecidos por ficarem obcecados com a condição de sua armadura abissal.

Mexer nas placas, polir a pedra viva, polir o metal encantado, todos esses eram componentes importantes e vitais que garantiam o funcionamento adequado do traje, fornecendo a proteção mais importante que permitia a seus soldados suportarem golpes que nenhum outro exército poderia e exercer força que nenhum sapiente deveria possuir.

No entanto, aos olhos da Grande Marechal Cicera, eles não prestaram atenção suficiente à peça mais fundamental e chave.

Suas mãos gastas se moviam com facilidade praticada enquanto ela tateava o interior da armadura. Mesmo sem olhar, ela podia mudar de alça para alça, com seus dedos indelicados deslizando ao longo de cada uma com graça gentil enquanto verificava se havia rachaduras e desgaste. Sem as correias, a maldita coisa não se manteria unida, cairia na batalha, com os pratos deslizando para fora do lugar no meio da luta, mas não no turno dela.

A luz bruxuleante da tocha era tudo o que a Grande Marechal precisava para completar seu teste antes de começar a colocar a armadura, placas de antebraço foram meticulosamente posicionadas e apertadas, seguidas por protetores de canelas e botas. Feito isso, seus aliados se adiantaram para ajudar, segurando as seções mais pesadas e incômodas no lugar enquanto eram afiveladas e depois encaixadas em suas dobras entrelaçadas.

O processo foi concluído em silêncio, cada um ciente da importância de fazer cada pequena tarefa com perfeição. Atenção aos detalhes, sem erros, era assim que Cicera conduzia suas Legiões. Foi assim que a Legião do Abismo venceu suas guerras.

Depois que os dois atendentes completaram sua verificação final, passando os olhos e as mãos sobre cada prato com cuidado concentrado, eles assentiram e recuaram. A Grande Marechal pegou seu capacete e colocou-o sobre sua cabeça, com o pesado Ferro Abissal deslizando no lugar com um clique audível quando se juntou aos protetores de ombro.

Havia um mundo de diferença entre um conjunto completo de armadura e um faltando até mesmo a menor seção. Com seu capacete agora no lugar, o conjunto completo de encantamentos ganhou vida, atraindo profundamente a mana que circulou por seu corpo com seu sangue. Cada circuito vibrava com poder, retornando essa força de volta para ela por sua vez.

Completamente vestida, ela cumprimentou seus dois ajudantes antes de sair de sua tenda pessoal para cumprimentar aqueles que a esperavam lá.

“Comandantes,” disse ela ao cruzar a soleira.

“Grande Marechal,” cada um deles saudou solenemente, com punho no peito, onde indicava o coração.

“Caminhem comigo,” ela instruiu antes de sair a passos largos, com seus oficiais subalternos seguindo atrás dela. “Como vai à implantação de suas Legiões? Atticus, você primeiro.”

“Claro, Grande Marechal. O oitavo foi implantado conforme solicitado, ao longo da margem sudoeste, e a artilharia foi estabelecida e fortificada um quilômetro depois, na frente.”

“Seus oficiais foram devidamente introduzidos na cadeia de ordem?”

“Eles foram.”

“E o medidor?”

“O vigésimo terceiro está entrincheirado ao longo da margem oeste conforme ordenado, Grande Marechal. Os magos vêm condensando o mana da terra há seis horas, conforme instruído.”

“Ótimo. E o vigésimo quinto?”

“Estamos ao lado do vigésimo terceiro, em posição e prontos para a luta.”

“Espero que essa ânsia tenha sido temperada com cautela e razão, comandante.”

Não parecia uma repreensão, mas cada um dos oficiais sabia que era.

“Os soldados completaram todas as verificações com diligência,” apressou-se o comandante a assegurar sua líder. “Nenhuma etapa foi pulada.”

Cicera assentiu.

“Estou satisfeito por seus soldados não fugirem do desafio que nos espera, mas a vitória vem para aqueles que estão preparados.”

Ela olhou para o outro lado do campo e contemplou a visão pela primeira vez.

Estandartes tremulavam, metal brilhava e as orgulhosas cores das Legiões Abissais estavam em plena exibição. Dez legiões completas, posicionadas e prontas para lutar. À distância, do outro lado da água, surgiu o alvo deles. Contra o poder da Legião, certamente cairia.

“Não podemos nos dar ao luxo de fracassar hoje,” disse ela. “Monstros que se tornam poderosos o suficiente para mudar o equilíbrio de poder não podem sobreviver, vocês conhecem tão bem quanto eu o sangue que encharca o tronco daquela árvore. Muitos já foram mortos, vamos acabar com isso hoje.”

“Nós iremos, Grande Marshall.”

“Haverá sacrifícios, nenhuma vitória pode ser alcançada sem pagar o preço. Vocês falaram com seus soldados?”

Cada um dos comandantes assentiu. Eles haviam percorrido suas próprias legiões na noite anterior, falando com cada soldado por vez, apertando suas mãos e olhando nos olhos das pessoas que enviariam para lutar. Todo legionário estava preparado para morrer em defesa da própria civilização.

“Muito bem,” disse Cicera finalmente, com sua voz monótona e sem emoção. “Envie uma mensagem para começar o bombardeio.”

“Comece o bombardeio!”

A chamada foi repetida e ecoou pela linha e na tenda de comando, de onde foi enviada através da rede de glifos que retransmitiam suas palavras para as equipes posicionadas neste vasto campo de batalha. Ela observou em silêncio, embora seus ouvidos aguçados pudessem ouvir o trabalho sendo feito ao fundo enquanto auxiliares e magos preparavam seu trabalho mortal.

Com um rugido apressado, começou.

A primeira rodada voou, impulsionada pela balista encantada que a Legião passou a chamar de Negociante da Morte. Arrastando chamas brilhantes, o projétil atingiu quase um quilômetro de altura enquanto assobiava no ar antes de cair para atacar com uma força tremenda e uma explosão de fogo a cerca de cinco quilômetros de distância. O primeiro pareceu funcionar como um sinal, pois um segundo foi disparado, depois outros dez, depois outros cem.

Mil peças de artilharia iluminaram o céu, o tiro final caindo assim que o primeiro recarregou, pronto para atirar mais uma vez. As chamas já haviam começado a se espalhar ao redor da base da árvore, as raízes pegando fogo enquanto a carga de chama alquímica se espalhava pela madeira.

“Os magos podem começar a conjurar,” Cicera ordenou calmamente, com suas palavras ecoando de dentro de seu elmo.

Mais uma vez, suas ordens foram transmitidas por todo o campo em instantes. Como um só, os magos de reserva se levantaram e começaram a reunir sua mana. Dez grandes bolas de fogo, cada uma com mais de uma dúzia de metros de diâmetro, começaram a tomar forma enquanto centenas de magos derramavam sua energia nelas, aprofundando a cor e intensificando as chamas.

“Estenda as pontes.”

Os magos da terra, após seis horas de preparação incansável, finalmente soltaram sua rocha condensada. De uma ilha a outra, um grande vão começou a se formar, afastando as poderosas águas dos lagos e abrindo caminho para os legionários.

As bolas de fogo foram lançadas, voando pelo campo para detonar com força estrondosa contra a enorme árvore. Cicera quase podia imaginar que a ouviu gemer de dor, embora pudesse ser apenas a madeira se movendo.

“Avançar.”