As paredes brilhavam com luz da rocha derretida conforme o sopro do dragão desaparecia e nós disparávamos pelo espaço estreito. Podia ouvir Tiny rosnando atrás de mim enquanto suas mãos e pelos eram chamuscados pelas pedras, mas não tínhamos tempo para lidar com isso.
‘Ele acha que está difícil, eu sou o único na frente, empurrando a biomassa ainda fervente para fora do caminho e me arrastando por carapaças em chamas, quebrando-as sob os pés. Isso é desagradável!’
Felizmente o túnel não era muito longo, já podia ver a próxima onda de cupins correndo para reforçar.
‘Bem, não podemos aceitar isso!’
Meu cérebro girava em uma velocidade incrível e a mana se agitava dentro de mim e no ar ao redor, estava tomando muito suco agora, e já fazia um tempo. Eu precisava colocar minhas garras de volta em algum túnel regular para que eu pudesse explorar as veias de mana lá, não queria que meu núcleo estivesse nem perto de ficar com pouca energia.
Parafusos de pura força cinética voaram para a frente como os punhos de uma formiga realmente furiosa e atingiram os cupins líderes, desequilibrando-os. Eles emitiram um chiado raivoso e tentaram avançar novamente, apenas para encontrar outra barragem, depois outra.
‘Estamos passando!’
A mana de força voou enquanto eu literalmente socava os insetos para trás enquanto continuava a correr em direção a eles, com o resto da gangue seguindo atrás de mim. Quando cheguei perto o suficiente, iniciei uma investida, abaixando minha cabeça e cravando minhas garras em busca de tração.
Eu podia ouvi-los chiar enquanto fazia isso, o que estava longe de ser o ideal, mas eu disparei para frente como um míssil magnífico e brilhante.
*BAM!*
Eu bati na crescente parede de cupins com todo o impulso que podia reunir, enviando toneladas de insetos monstruosos voando para trás. O impacto enviou uma tremenda sacudida por todo o meu corpo, a ponto de quase sentir minha carapaça estalando como papel de embrulho, mas um momento depois, eu estava caindo no túnel propriamente dito e devo dizer que não era uma visão bem-vinda.
A coisa toda estava cheia do inimigo. Completamente.
As paredes estavam cobertas, o chão estava coberto, todo o teto estava coberto de cupins! A abertura estreita pela qual me lancei estava no meio da parede do lado direito e agora eu estava suspenso no ar com mandíbulas rangendo literalmente me cercando.
Felizmente, isso não era uma surpresa.
‘Caindo!’
Dobrei minhas pernas na posição tradicional de bala de canhão e caí como uma pedra, mas não antes de liberar outra rajada de Sopro do Dragão. A chama disparou como se tivesse sido cuspida de um motor a jato, pura, quente e incrivelmente alta, no breve tempo que levei para pousar, limpei uma pequena zona antes de cair nas rochas agora fumegantes.
Eu descobri minhas pernas no último segundo e as enterrei no chão do túnel, absorvendo imediatamente uma sacudida de mana.
‘Me dê esse suco!’
Eu forcei meu cérebro ao limite, com até mesmo a mente principal trabalhando para desenhar e moldar o máximo de mana que eu pudesse. A construção multi-elemental girava enquanto eu a sobrecarregava, bombeando toda a energia bruta que podia, com uma miríade de elementos saindo do outro lado.
Momentos depois, os outros surgiram no túnel ao meu redor, com Tiny desabando com uma graça surpreendente. Crinis, uma massa escura de tentáculos sem centro, contorceu-se para fora da pequena abertura e caiu para pousar ao meu lado, rapidamente seguido pela lenta descida de Invidia e Sarah caindo como uma pedra.
[Preciso de um pouco de tempo,] disse aos outros, [Tiny, solte o raio. Crinis, ajude Invidia a mantê-los afastados por alguns segundos!]
[Entendi!] Eles responderam, exceto Tiny, que estava muito ocupado gritando de alegria enquanto relâmpagos se contorciam por todo o seu corpo.
Seu pelo começou a se levantar e suas asas se abriram enquanto as fitas de eletricidade piscavam cada vez mais rápido por todo o corpo e desciam em direção aos braços. À medida que suas mãos começaram a brilhar com uma luz insuportavelmente brilhante, ele empurrou uma em cada direção e banhou a horda de cupins em raios escaldantes de energia.
Pouco depois, as detonações começaram a soar e os escudos apareceram enquanto Invidia seguia fazendo o bom trabalho, e com mais espaço para trabalhar, os dois eram capazes de usar suas devastadoras habilidades de efeito de área para infligir dano máximo. Sarah e Crinis circulavam de perto, certificando-se de que nenhum inseto perdido escape pelas rachaduras enquanto eu pressionava meu cérebro para acelerar.
Pretendia lançar uma enxurrada de feitiços diferentes de tudo que já produzi antes, levando minhas novas habilidades e o poder combinado de meus cérebros ao limite.
Minha cabeça estava pegando fogo, a coleção de cérebros alojados lá dentro estava fazendo horas extras e podia sentir a carga se esgotando neles. Estávamos em um lugar um pouco melhor agora do que quando o telhado caiu, mas a menos que eu encontrasse uma maneira de conseguir alguma separação entre nós nos cupins para que pudéssemos nos reagrupar, não seríamos capazes de durar tanto quanto eu gostaria.
Isso significava despejar tudo o que tinha em uma gloriosa explosão de poder.
[Estou pronto!] Gritei para os outros. [Aproximem-se!]
Eles imediatamente interrompem sua ofensiva e correram para o meu lado, então meu trabalho começou.
Quando os raios e as explosões pararam, os cupins avançaram, com seus olhos quase cegos cheios de ódio.
‘Felizmente, não terei que olhar para eles por muito tempo.’
Eu teci magia habilmente e uma explosão de lama irrompeu acima da minha cabeça, disparando para cima e para fora antes de chover, protegendo-nos de vista.
‘Agora!’
Com um esforço supremo de vontade, terminei de moldar meu segundo feitiço e o lancei no tempo certo, com a mana voando para fora de mim e tomando na lama que ainda fluía, endurecendo-a em um instante.
‘Espero ter feito isso grosso o suficiente…’
Eu cerrei minhas mandíbulas, com meu cérebro gritando de dor enquanto despejava até a última gota de mana que tinha no construto, pegando os fios de energia elementar conforme eles passavam pela lateral. Cada mente exercia pressão para moldar o feitiço final da melhor maneira possível, enquanto os primeiros cupins alcançavam minha cúpula de lama dura como pedra e começavam a mastigá-la.
‘Foi!’
O último fio se encaixou e eu imediatamente lancei o feitiço, direcionando-o através da estreita abertura acima de nossas cabeças e para fora. Ventos quentes escaldantes irromperam acima de nós enquanto uma tempestade de fogo ganhava vida, com as chamas lambendo entre nós até que Invidia rapidamente colocou um escudo na abertura.
A lama endurecida ao nosso redor esquentou rapidamente, o ar ficou sufocante e quente quando nós cinco nos amontoávamos enquanto o feitiço se enfurecia do lado de fora. Os tornados giravam em direções opostas, descendo pelo túnel, incendiando tudo em seu caminho enquanto eu desmoronava dentro da cúpula.
Eu nem mesmo prestei atenção ao fluxo de anúncios do Sistema fluindo em minha mente, em vez disso, afundei em mim mesmo, permitindo que a habilidade de meditação afastasse minhas emoções enquanto me concentrava na recuperação.