[Esses cupins imundos estão ocupados…] Eu reclamei.
[Certamente,] Sarah concordou, [eles cavaram por esta área, não tenho certeza se dez mil de nós seremos suficientes.]
[Vai ter que ser, a Colônia enviou os melhores e mais inteligentes para cá, o que nos tornará mais vulneráveis à retaliação dos Kaarmodo no terceiro estrato e retardará nossa expansão lá. Enviar mais está fora de questão.]
[Suponho que você esteja certo, espero que possamos aguentar com o que temos.]
[Ei, nós temos o poderoso urso Asura! Capaz de esmagar um milhão de cupins sozinha, o que poderia dar errado?]
[Silêncio.]
Ela me golpeou com uma pata e eu me preparei para me impedir de vacilar enquanto ela balançava minha carapaça com um golpe.
‘Droga, Sarah! Como diabos você ficou tão forte?! Esse é o tipo de poder de que Garralosh seria capaz se ela tivesse conseguido escapar para o segundo estrato?’
Ela podia nem precisar evoluir para exibir um poder muito maior do que ela, simplesmente ter mana suficiente para abastecer adequadamente seu núcleo poderia ter sido suficiente. Se ela tivesse ficado na masmorra em vez de subir à superfície, talvez eu nunca tivesse vencido aquela luta.
‘Bah! Quem quer pensar naquele crocodilo agora? Temos cupins para matar!’
Eu me virei para o Batedor do Bosque que estava nos guiando.
[Certamente essas foram todas as redes, né? Já estivemos em dezenas!]
[Hmmmm essa é a última. Muito bem, não há incursões ativas neste momento. A mãe está satisfeita porque suas raízes não estão sendo roídas pela primeira vez em semanas.]
A vida vegetal ao nosso redor sussurrou de acordo, mas desta vez sem o vigor e rancor de sempre, como se a Árvore Mãe estivesse exausta.
‘Talvez a mordida constante dos cupins tenha tido mais efeito do que eu pensava, suponho que faça sentido, ela puxou seus filhos para recuar da frente e enfrentou um inimigo projetado especificamente para derrotar seus métodos usuais. Era apenas uma questão de tempo até que eles a esgotassem, não é de admirar que ela estivesse tão desesperada para que chegássemos aqui o mais rápido possível.’
[Não se preocupe,] eu transmiti o mais amplamente possível, [sua mãe inútil pode ser desativada em uma casa de repouso agora, finalmente temos alguns monstros competentes em cena.]
[Anthony!] Sarah se engasgou.
[Seja respeitoso, para o seu próprio bem,] o Batedor do Bosque me avisou.
Uma videira desceu de cima, mirando na minha cabeça, mas eu disparei para o lado antes que ela me atingisse.
[Muito lento, velho saco!] Eu provoquei.
*Trruum!*
Minhas antenas se moveram loucamente enquanto as paredes do túnel ao meu redor começaram a vibrar como se algo verdadeiramente ridículo estivesse chegando. Eu mudei para minha visão de mana e estalei minhas mandíbulas em admiração pelo que vi, a árvore estúpida estava mudando suas raízes principais para me esmagar por minha imprudência, um nível verdadeiramente impressionante de vingança.
‘No entanto…’
[Se você se enfraquecer demais, deixará os Bruanchii vulneráveis.]
O tremor parou.
[Sem mencionar que você precisa de mim para derrotar os cupins! Bwahahahaha! O que você vai fazer sobre isso, seu saco velho? Você pode ser a maior planta do planeta, mas eu tenho você nas garras! Pegue isso! E isso!]
Eu cutuquei uma folha próxima selvagemente com uma perna, observando enquanto a vegetação ao meu redor tremia de raiva.
[Peço que você não abuse da sorte,] o Guardião do Bosque se interpôs entre mim e a folha, forçando-me a interromper meu ataque implacável, [minha mãe é conhecida por tomar decisões imprudentes no passado, se você não ceder, temo que ela destrua este túnel, não importa as consequências.]
[Eita, certo, apenas vá e descanse, Árvore-Mãe, nós cuidaremos de você e de seus filhos por um tempo. Assim que tivermos forças, eu pessoalmente garantirei que o ninho de cupins seja apagado da face da masmorra.]
Com a minha garantia, a vida vegetal finalmente se acalmou, embora eu pudesse dizer que ela ainda não estava feliz com isso.
‘Terei que ter cuidado para que ela não se volte contra mim, quando seus filhos estiverem finalmente seguros, contramedidas terão que ser implementadas.’
Tendo finalmente lidado com as incursões, a Colônia pôde finalmente começar a fortalecer adequadamente nossa posição.
“Vai dar muito trabalho, Ancião,” Cobalt me avisou quando me encontrei com ela. Ela já estabeleceu uma sede de construção e sua equipe estava ocupada estabelecendo um modelo em escala da zona de trabalho. “Mesmo em termos de reforço e compressão do solo, estamos falando de centenas de milhares, possivelmente até milhões de toneladas de material. Temos muitos magos e escultores talentosos aqui, mas ainda vai levar muito tempo, e não temos ideia de quando os cupins detectarão nossa presença e começarão a lançar uma ofensiva. Tenho a impressão de que eles não gostam de nós tanto quanto nós não gostamos deles.”
“Apenas se concentre em fechar os caminhos mais diretos e colocar nossas medidas de detecção em prática. Podemos nos preocupar com o resto quando tivermos tempo. E outra coisa…”
“O quê?”
“Certifique-se de que suas equipes estão rodando adequadamente em um cronograma de descanso.”
Ele faz uma pausa no processo de trabalhar no modelo.
“Você acha que… eles…estão aqui?”
“Eles estão em todos os lugares da Colônia, Cobalt. Você seria um tolo se pensasse que eles não estão aqui.”
“Mas como?! Apenas dez mil passaram, foi vigiado e contado com cuidado, nem uma única alma desapareceu!”
“É mesmo? Você não pensou em olhar para baixo quando passou?”
“O que você quer dizer?”
Confuso, ele olhou para sua sombra no chão, apenas para que aquele contorno fino de si virasse a cabeça e sorrisse.
“Gahhhhhh!”
“Eu não ficaria surpreso se houvesse realmente 9.999 formigas nesta viagem”, disse a ele, severamente.
“Um em cada sombra…” ele sussurrou de volta. “Mas espere, Ancião, não seriam 10 mil?”
Eu apontei sem responder.
Minha própria sombra era uma confusão retorcida de tentáculos com três bocas rangentes de dentes afiados como navalhas.
“Acho que nem eles conseguiriam sobreviver lá.”