“Você tem realmente corrido esse tempo todo?”
“Sim-Sim! Eu não me sinto bem a menos que minhas pernas estejam se movendo. Você sente o mesmo, sim? Você tem que se mover! Ficar parado é como morrer, eu não aguento! Ficar parado é apenas – “
“Chega! Não importa o quão rápido você fale, eu não tenho tempo suficiente para sentar-se e ficar tagarelando até a morte!”
Eu balancei minha cabeça lentamente.
‘Vibrant tem evoluído cada vez mais para um demônio da velocidade, a ponto de ficar difícil interagir com ela de maneira normal.’
‘Quando cada centímetro dela foi transformado com velocidade em mente, incluindo seu cérebro, é de se esperar, suponho. Isso apenas mostra o quão extremo um monstro pode chegar se permitir que um aspecto ou conceito assuma completamente seu caminho evolutivo, não tenho ideia de quão rápido ela vai chegar antes de terminar, mas imagino que vai ser muito rápida. Se ela continuar assim até o avanço oito ou algo assim, duvido que a maioria dos monstros consiga vê-la, especialmente desde que sua habilidade Arrancada atingiu o avanço seis.’
“Então, você fez o seu trabalho? Nenhum reforço chegou à cidade, nenhum saiu?”
“Isso mesmo! Eu verifiquei se nenhum demônio era capaz de escalar o pilar e nenhum desceu! Sem problemas!”
“E aquelas coisas de disco voador? Alguma delas sobrou, alguma delas chegou?”
“Oh, claro! Montes! Mas não há nada que eu possa fazer sobre isso, certo?”
“Não, não há. Você deveria manter o controle de onde eles foram e de onde eles vieram…”
“Opa! Haha! Esqueci disso!”
“Vibrant!”
“Se você não se importa que eu invada, Ancião, eu lhe direi as informações que você está perguntando,” um general próximo falou.
“Isso! Obrigada, Emilia, eu sabia que poderia contar com você para acompanhar essas coisas, eu não tenho paciência ou tempo. Hah! Não é hilário, você pensaria que eu teria mais tempo do que qualquer um por ser tão rápida, mas estou sempre pensando em ir rápido ou correr, o que significa que acho que estou sempre indo rápido, seja no meu cérebro, nas pernas ou em ambos! Acho que não estou pensando em nada, isso é muito importante. Ha! Ei, Crin-Crin!”
A onda deslumbrante de feromônios metralhada de Vibrant finalmente diminui quando Crinis estende alguns tentáculos para começar a fazer cócegas e cutucar o grande soldado e as duas foram rapidamente apanhadas em um jogo de pega-pega com Vibrant desaparecendo de minha vista enquanto ela corria de um lugar para outro enquanto Crinis estalava tentáculos através das sombras criadas pelas larvas demoníacas sempre presentes.
“Então você tem rastreado as idas e vindas?”
“Isso mesmo, Ancião. Tenho todas as nossas observações registradas em uma tabuleta de feromônios também.”
“Bom trabalho, general,” eu aprovei, “algum ponto de interesse em particular? Algum local para onde foram mais discos do que outros?”
“Acho que sim,” ela balançou um pouco as antenas para mostrar incerteza. “O tráfego parece bastante espalhado e não temos certeza se Orpule está dispersando forças que convergirão para nossa cidade mais perto da data ou se estão reunindo aliados.”
“Eles podem estar apenas caçando,” sugeri, “espremendo alguns níveis extras antes do conflito”.
“Isso também é verdade.”
“Tudo bem, mostre-me o que você gravou, e eu vou pensar rapidamente.”
Ela gesticulou para um soldado próximo que carregava mochilas penduradas nas costas, uma das quais contém a tábua.
Após retirá-la, passei rapidamente minhas antenas pela superfície.
‘Tem havido bastante movimento na cidade, parece que eles não estão dispostos a sentar e esperar por nós, o que é bom, quanto mais forças eles enviarem para fora da cidade, mais poderemos caçá-los antes que o tempo acabe. Lutar no campo é perfeitamente aceitável de acordo com suas tradições, então não há falta. Gweheheheh.’
‘Eles enviaram grupos em discos em praticamente todas as direções, mas um pouco mais para o oeste. É possível que eles tenham algum tipo de campo de preparação por ali, ou talvez os melhores campos de caça sejam encontrados por lá.
“Ok então, temos um destino, vou para o oeste. Continue com o bom trabalho, General!”
[Vamos Crinis, hora de ir.]
[Sim, Mestre…]
[Vou garantir que você tenha tempo para brincar com Vibrant depois que esse ataque a Orpule terminar. Eu sei que vocês duas não têm se visto muito.]
[Obrigada, Mestre!]
‘As duas são amigas de longa data, ainda me lembro do mini-Crinis e do filhote Vibrant fazendo travessuras, é uma pena que elas não saiam mais. Essa é uma das poucas vezes que Crinis mostrou vontade de fazer algo diferente do que eu disse a ela para fazer, o que definitivamente preciso encorajar! Tiny é um pouco mais propenso a agir de forma independente, mas quando o faz é apenas para lutar, comer ou dormir… o que eu não sinto que preciso encorajar.’
[Hora de colocar a turma da estrada.]
[Não há estradas aqui,] Al apontou.
[É uma expressão. Quero dizer, é hora de meter o pé.]
[Eu não farei isso, eu não tenho pernas.]
[Eu sei disso! Vamos logo!]
Colocando nossas pernas em movimento, ou asas, ou como quer que Al se movesse, corremos para a direção que escolhemos, deixando Orpule para trás à distância. As vastas Planícies de Leng se abriram, com o tapete interminável de demônios rolando diante de nós.
[Você tem alguma ideia do que eles podem estar procurando por aqui, Al?] Eu perguntei ao olho flamejante.
[Não posso ter certeza. Meu conhecimento da área ao redor de Orpule é… insuficiente.]
‘E isso o está incomodando, posso dizer.’
[Bem, talvez você aprenda algo nesta viagem.]
Enquanto corríamos, nos certificamos de aniquilar qualquer demônio de avanço quatro ou superior que encontrássemos, caindo sobre os infelizes monstros com agressão implacável, absorvendo a experiência e consumindo a biomassa. Apesar de ser de avanço inferior ao meu, estava claro que os demônios forneciam mais biomassa do que as presas do segundo estrato. Com as mutações estomacais que eu tinha, obtive uma renda razoável apenas escolhendo o avanço quatro.
À medida que viajamos, o notável terreno do terceiro estrato continuava a rolar. Não era como se as planícies fossem completamente planas, não me deixe dar essa impressão, havia enormes pilares e montes de pedra que se projetavam para cima de forma poderosa sem nunca chegar perto de tocar o teto e estavam cobertos de demônios, a superfície em constante mudança quase os fazia parecer vivos.
Após uma hora ininterrupta de viagem, nos encontramos diante de outra fenda no solo, que emitia calor como um caldeirão fervendo.
[Não é outro crack demoníaco!? Aposto que eles desceram lá de novo, não é? Rastejando nos túneis cheios de poderosos demônios e fantasmas. Gah!]
[Você já desceu uma dessas antes?] Sarah perguntou enquanto observava a abertura no chão com um olhar cauteloso. [E você disse fantasmas?]
[Eles não são ‘fantasmas’,] Al grunhiu, [eles são ghasts. A persistente obsessão de demônios que se fundiu com a mana ambiente.]
[Então isso é um fantasma,] Sarah e eu dissemos ao mesmo tempo.
Eu suspirei.
[Bem, Sarah, vamos testar seu sistema de resfriamento encantado, as coisas vão ficar um pouco picantes lá embaixo. E por picante, quero dizer fervente.]
O urso gigante caiu.
[Provavelmente supera toda essa corrida,] ela diz. [Eu não sou construída para resistência. Vamos ao que interessa.]