“Você fez o que?!” Darkfire olhou para Arran, incrédulo.
“Tomei dez pílulas”, disse Arran novamente. “Ao mesmo tempo.”
Eles estavam sentados no topo de uma colina a cerca de um quilômetro e meio da propriedade, dando um breve intervalo no treinamento. Desde que Darkfire abriu seus Reinos duas semanas antes, ele treinou incansavelmente, com Arran ajudando da melhor maneira possível.
“O que diabos fez você pensar que era uma boa ideia ?!” Darkfire parecia ter acabado de ver uma cabra brotar asas e voar para o céu.
“Era isso ou seria morto por um arquimago”, disse Arran, dando de ombros. “Pelo menos os comprimidos me deram uma chance.”
“E você sobreviveu.”
“Claramente.”
Sua expressão chocada finalmente diminuindo, Darkfire caiu na gargalhada. “Aquele Arquimago deve ter tido uma boa aparência em seu rosto, sendo derrotado por um novato.”
“Iniciado”, Arran o corrigiu. “Eu só aprendi meu primeiro feitiço depois disso. E, na verdade, não havia muito o que restar do rosto dele depois da luta.”
“Então o que aconteceu depois disso? Tomei apenas uma pílula de abertura do reino, e ainda estou impressionado com a quantidade de poder que tenho agora.”
“Era mais essência do que eu podia aguentar”, respondeu Arran. “Quase morri e tive que aprender o Refinamento Corporal apenas para resistir.”
“Você pode me mostrar?” Darkfire perguntou, um brilho curioso em seus olhos. “Quanta Essência você pode usar se for tudo de uma vez?”
“Claro”, disse Arran. “Vê aquela colina ali?” Ele apontou para uma grande colina a cerca de duzentos passos daquele em que estavam sentados.
Ele se levantou e levantou a mão direita, depois colocou toda a Essência do Fogo que pudesse controlar. Sem a urgência de uma luta, ele poderia levar o seu tempo, garantindo que reunisse todo o poder que pudesse usar.
Finalmente, ele sentiu que não podia se reunir mais e, com uma explosão de esforço, expulsou a Essência do Fogo de sua mão, forçando-a a uma enorme bola de fogo que ele enviou correndo em direção à colina.
Quando atingiu, toda a colina foi tragada pelo fogo. Um momento depois, um som estrondoso os atingiu, tão alto quanto cem trovões, e Arran pôde sentir o calor da onda de choque quando os atingiu.
Por alguns momentos, tudo o que podia ser visto era poeira enchendo o ar, mas quando finalmente limpou, todo o topo da colina desapareceu.
“Uau”, disse Darkfire. “Isso foi incrível. Mas …”
“Eu sei”, disse Arran antes que ele pudesse terminar. “O novato do Sangue das Sombras era mais forte. E imagino que o mesmo se aplica a outros novatos da Sociedade das Chamas das Sombras.”
Ele já havia pensado no assunto, mas até agora não havia conseguido explicar. Ele sabia que em termos de poder bruto, ele quase se igualou a um mestre da academia. No entanto, quando o novato do Sangue das Sombras havia usado magia contra ele na arena, os ataques eram muito mais fortes que os dele.
Darkfire franziu a testa. “Não é mais forte, exatamente. Quando você usa o Essencia, é como se estivesse controlando um objeto estranho. Mas com eles, é como se fosse parte do corpo deles.”
“Cuidado com isso”, disse Arran.
Mais uma vez ele reuniu Essencia, essência da Força dessa vez. Mesmo que seu reino de fogo fosse mais forte que seu reino de força, o feitiço de golpe da força mais do que compensava a menor quantidade de essência.
Depois de meses de prática, ele agora podia formar o feitiço do golpe de Força quase sem esforço, e ele estendeu a mão novamente um momento depois. Nada podia ser visto emergindo de sua mão, mas quase imediatamente os restos da colina explodiram violentamente.
Mesmo que o impacto não parecesse tão impressionante quanto quando ele usou fogo, a devastação foi ainda maior. Onde ficava a colina, havia agora um poço raso, com as bordas forradas com detritos da explosão.
“Viu?” Disse Arran. “Desta vez, usei um feitiço em vez de uma técnica, e a Essência estava mais concentrada. Mas ainda assim, não era nem de longe tão poderoso quanto o que aquele novato usava.”
“Talvez seja uma questão de prática?” Darkfire oferecido. “Há quanto tempo você aprendeu a lançar feitiços?”
“Não faz muito tempo, mas esse não é o problema”, respondeu Arran. “Eu vi magos da Academia usarem magia, e mesmo os mais fortes não tinham o tipo de controle que os novatos tinham. Eles tinham muito mais poder bruto, é claro, muito do que foi desperdiçado.”
Arran tinha certeza de que tinha algo a ver com os Pilares do Poder sobre os quais Panurge havia falado, mas ele ainda não havia descoberto o que era.
“Eu não sei muito sobre magia”, disse Darkfire, parecendo pensativo. “Eles nunca nos contaram sem abrir Reinos sobre isso. Mas … uma vez ouvi meus pais falando sobre algo que pode estar relacionado.”
“O que eles disseram?” Arran perguntou, imediatamente interessado. Os pais de Darkfire eram magos na Sociedade das Chamas Sombrias, e ele tinha certeza de que eles saberiam mais sobre isso.
“Era algo sobre como a maioria dos magos do Império percorreu um caminho falso, tornando-os mais fracos do que os membros da Sociedade.” Darkfire balançou a cabeça, franzindo o rosto em pensamentos enquanto tentava se lembrar da memória. “Não me lembro muito disso … isso foi há muito tempo e, naquela época, fazia pouco sentido para mim.”
Arran assentiu pensativo. Ele estava certo de que o Falso Caminho que o amigo mencionara estava de alguma forma ligado aos Pilares de Panurge, e embora o pequeno fragmento de informação tenha ajudado pouco, ele o guardou na memória.
Enquanto olhava para a distância, perdido em pensamentos, Arran repentinamente notou um pequeno grupo de pessoas à distância. Embora estivessem longe demais para serem reconhecidos, parecia que eles estavam indo em direção à propriedade.
“Veja!” ele disse. “Eles estão vindo para cá!”
Darkfire olhou em direção ao grupo, e apreensão apareceu em seu rosto. “Acha que eles foram quem o governador Eddarin pediu?”
“Descobriremos em breve”, disse Arran. “Mas, por precaução, provavelmente devemos nos preparar para uma luta”.
Eles correram colina abaixo, de volta à propriedade. Quando chegaram, os criados os olharam preocupados, reconhecendo claramente que algo estava errado.
“Pode haver problemas”, disse Darkfire a eles. “Todos vocês devem se esconder no porão, só para ter certeza. Se você não ouvir nenhum som de batalha em breve, deve ser seguro sair em uma hora ou mais.”
Os criados imediatamente se apressaram, compreensivelmente dispostos a enfrentar o que quer que estivesse prestes a acontecer. Depois das semanas em que viram Arran e Darkfire treinando, eles deveriam saber que qualquer briga envolvendo os dois jovens era algo que eles não queriam fazer parte.
Enquanto os criados se escondiam no porão, Arran e Darkfire fizeram alguns preparativos apressados, mesmo que não houvesse muito que pudessem fazer.
Darkfire mudou para um casaco blindado e amarrou duas espadas. Pelo seu olhar tenso, Arran percebeu que estava preocupado – e por boas razões.
Por sua vez, Arran vestiu a túnica preta que Jiang Fei lhe dera quando ele deixou Silvermere. Mesmo que não fosse tão boa quanto uma armadura, ainda estava encantada, e deveria lhe dar pelo menos alguma proteção se houvesse uma batalha.
Ele usava a espada que havia ganho do novato Sangue das Sombras, com a espada de metal estelar e o arco de ossos de dragão prontos na sua bolsa vazia.
Não havia muito mais que eles pudessem fazer depois disso, e seguiram em direção ao caminho que levava à propriedade. Ambos olhavam a estrada nervosamente, e não demorou muito para que o pequeno grupo de pessoas que haviam visto do topo da colina aparecesse.
Quando Arran os reconheceu, ele soltou uma maldição. Na frente do grupo, havia uma mulher de túnica preta que ele não conhecia, mas atrás dela estavam os novatos do Sangue das Sombras, que ele aleijava sentados a cavalo.
“Bem, droga”, disse Darkfire. “Acha que ainda podemos correr?”
Arran suspirou, sua mão agarrando o punho de sua espada enquanto o grupo se aproximava lentamente deles.