“Você pode ajudar?” Darkfire lançou um olhar duvidoso para Arran. “Com o meu reino?”
“Eu posso”, disse Arran confiante. “Aguarde só um momento…”
Não demorou muito para encontrar um dos comprimidos de abertura do reino que ele havia deixado em suas bolsas vazias e, depois de tirá-lo, ele o segurou entre os dedos.
“Sabe o que é isso?”
Ao mesmo tempo, os olhos de Darkfire se arregalaram. “Isso é … uma pílula de abertura do reino ?!”
“Você está familiarizado com eles?”
“Eu sei que eles são usados para abrir Reinos”, disse Darkfire, seus olhos focados na pílula como se fosse uma gema preciosa. “Eu nunca vi uma com meus próprios olhos.”
“É seu, se você quiser”, Arran disse a ele. “Com isso, você poderá abrir seu Reino esta noite.”
Um olhar atônito surgiu no rosto de Darkfire e, por vários momentos, ele não disse nada “Eu não posso aceitar”, ele finalmente disse, com expressão de dor. “É valioso demais.”
“Bobagem”, respondeu Arran. “Eu não tenho mais muita utilidade para eles e tenho mais tesouros do que sei o que fazer.”
“Você não entende”, disse Darkfire, sua voz baixa. “Na Sociedade da Chama Sombria, os Comprimidos de Abertura do Reino são inimaginavelmente valiosos. Só assim, você pode comprar uma posição de poder na Sociedade.”
“Como assim?” Arran perguntou. Embora ele soubesse que eles eram valiosos, ele imaginou que uma organização tão poderosa quanto a Sociedade das Chamas das Sombras os teria em abundância.
“A Sociedade tem nove Vales, cada um deles lar de milhões de pessoas”, disse Darkfire.
“Milhões?” Arran sabia que a Sociedade das Chamas Sombrias era grande, mas de alguma forma, ele imaginou que fosse como uma versão maior do mosteiro de Windsong.
Darkfire assentiu e continuou: “Os filhos dos membros da Sociedade recebem Reinos quando são jovens, e aqueles que conseguem abri-los podem entrar sem ter que ser recrutados. Mas existem muitos milhares como eu, que não conseguem abrir seus Reinos . “
“Mas se a Sociedade das Chamas Sombrias é tão poderosa, elas não podem simplesmente obter mais?” Na opinião de Arran, os comprimidos de abertura do reino eram raros, mas não tão difíceis de obter – tudo dito, ele havia usado mais de uma dúzia sozinho.
“Cada pílula de abertura do reino requer a essência condensada de um grão-mestre”, disse Darkfire com um suspiro. “Por mais que a Sociedade tente reuni-los, nunca há o suficiente para sequer uma fração daqueles que precisam deles. Existem pessoas demais que precisam deles”.
“Então o que acontece com aqueles que não podem abrir seus Reinos?” Arran perguntou, finalmente entendendo que as coisas eram mais difíceis do que ele imaginara. “Todos eles vão para as cidades fronteiriças, como você?”
“A maioria fica nos Vales”, disse Darkfire. “Mesmo que eles não possam se tornar membros verdadeiros da Sociedade, a vida nos Vales não é tão ruim. O resto de nós … vamos para as cidades fronteiriças, esperando ser recrutados. Sobreviver à iniciação significa que você se torna um membro de pleno direito. da Sociedade, mesmo sem um Reino aberto “.
Enquanto Arran olhava a pílula na mão, agora entendia o quanto era valioso para aqueles sem mágica. Para aqueles que não conseguiram abrir um Reino, isso poderia significar a diferença entre viver como plebeu ou mago.
“Apenas aquela pílula que você está segurando é suficiente para lhe proporcionar uma vida de conforto dentro da Sociedade”, disse Darkfire. “E há muitas famílias poderosas que não param por nada para obtê-lo”.
Arran pensou um pouco. Finalmente, ele deu de ombros. “É uma coisa boa que eu tenha mais deles, então.”
“Você quer dizer…?”
“É seu”, disse Arran, jogando a pílula para Darkfire.
Darkfire parecia que ele estava prestes a se opor, mas depois de alguns momentos, ele soltou um suspiro profundo. “Obrigado”, disse ele.
“Antes de você aceitar”, disse Arran, “você tem outros Reinos?”
Darkfire balançou a cabeça. “Apenas fogo. Eles não me dariam outros até que eu conseguisse abrir isso.”
Arran franziu a testa e depois cavou em suas bolsas vazias. Pouco tempo depois, ele levantou dois pergaminhos.
“Antes de usar a pílula, leia-o”, disse ele. “Eles vão te dar Reinos das Sombras e do Vento.”
“Isso é demais”, disse Darkfire, balançando a cabeça. “Você já me deu uma pílula de abertura do reino. Não posso aceitar mais.”
“Não seja idiota”, respondeu Arran. “Se você vai usar uma pílula de abertura de reinos, é melhor abrir vários reinos ao mesmo tempo.”
Darkfire não respondeu, e ele aceitou os pergaminhos, embora com relutância.
Nas duas horas seguintes, Darkfire estudou diligentemente os pergaminhos enquanto Arran sentava e esperava, usando a técnica de circulação de Lorde Jiang para acelerar a cicatrização do ombro ferido. Embora a lesão já estivesse praticamente cicatrizada, ela ainda estava um pouco dolorida.
Finalmente, Darkfire terminou, o segundo pergaminho caindo em pó nas mãos.
“Então, como isso funciona?” ele perguntou, tomando a pílula na mão com um olhar nervoso.
“Você apenas engole”, disse Arran. “Vai doer como o inferno por algumas horas, mas depois que isso passar, seus Reinos serão abertos – e você terá acesso a mais Essência do que alguém com vários anos de treinamento.”
“Quão ruim é isso?” Darkfire parecia mais curioso do que preocupado, e Arran poderia dizer isso a Darkfire, ganhar um Reino valia qualquer dor.
“É como ser mergulhado em óleo e incendiado”, Arran respondeu com sinceridade. “Mas como refinador de corpo, você não deve estar em perigo real.”
“Tão ruim, hein?” Darkfire disse com uma leve carranca. “Bem, aqui vai.” Sem hesitar, ele pegou a pílula na boca e a engoliu.
Eles ficaram em silêncio por vários minutos, Arran assistindo Darkfire enquanto esperavam a pílula entrar em vigor.
“Isso não é tão ruim”, disse Darkfire finalmente. “Parece um pouco quente e …” De repente, seus olhos se arregalaram de choque. “Porra!”
Arran mal conseguiu conter uma risada quando seu amigo gritou com a dor repentina. “Fica pior”, ele disse com uma risada.
“Pior?!” Darkfire olhou para ele de olhos arregalados, rosto torcido em agonia. “Quão pior pode – Ow! Merda!”
Arran assistiu com diversão enquanto Darkfire soltou uma ladainha de maldições e gritos enquanto a pílula fazia seu trabalho. Ele não se sentiu muito mal por Darkfire – a dor era apenas temporária, e ele sabia que, daqui a algumas horas, seu amigo teria algo que ele ansiava por toda a sua vida.
Depois de uma hora, um servo de aparência preocupada entrou na sala, atraído pelos gritos de Darkfire, e seus olhos se arregalaram de pânico quando viu o corpo torcido de Darkfire.
“O que há de errado com ele?!” o homem perguntou freneticamente. Com um olhar assustado para Arran, ele acrescentou: “Você fez isso?”
“Calma”, disse Arran. “Ele está apenas fazendo um treinamento extenuante. Em algumas horas, ele ficará bem – melhor do que bem, na verdade”.
O servo lançou um olhar desconfiado para Arran, mas ele saiu da sala, sem dúvida, percebendo que, mesmo que Arran tivesse realizado alguma magia negra em Darkfire, não havia nada que ele pudesse fazer sobre isso.
Mais uma hora se passou e, finalmente, Darkfire perdeu a consciência. Arran não pôde deixar de pensar que ser um Refinador de Corpo não o serviu bem – alguém teria desmaiado na primeira hora, evitando grande parte da dor.
Enquanto Darkfire permanecia inconsciente, Arran examinou a espada que havia ganho alguns dias antes. Longo e pesado, foi forjado a partir de um tipo de aço escuro que ele não reconheceu, e mais uma vez ficou impressionado com sua qualidade. Embora ele não pudesse ter certeza, ele pensou que poderia muito bem corresponder à espada de metal estelar.
Um dia desses, ele pensou, deveria mostrar meus tesouros para alguém que sabia mais sobre essas coisas.
Os pensamentos de Arran foram interrompidos quando ele ouviu Darkfire gemer.
Imediatamente, seus olhos se voltaram para o amigo. Apesar de saber que não havia muito perigo, ele começou a se sentir um pouco preocupado quando Darkfire ficou inconsciente, e ficou aliviado quando viu Darkfire abrindo lentamente os olhos.
“Isso”, disse Darkfire, sua voz lenta e rouca, “foi terrivelmente terrível.”
Arran relaxou ao ouvir as palavras. Se Darkfire foi capaz de reclamar, então ele deveria estar bem.
Demorou algum tempo para Darkfire se recuperar da provação, mas ele finalmente se sentou, com um olhar cansado no rosto.
“Então foi isso?” ele perguntou.
“Você quer um pouco mais?” Arran respondeu com uma risada.
“Deuses, não”, disse Darkfire apressadamente. “Prefiro roer minha própria perna. Mas … funcionou?”
“Veja você mesmo”, disse Arran, sorrindo em antecipação. “Apenas feche os olhos e concentre-se no que está dentro de você.”
Darkfire fez como Arran disse, e alguns momentos depois, ele abriu os olhos novamente, sua expressão extática. “Eu posso sentir isso!” ele disse alto. “Eu realmente posso sentir a Essência dentro do meu corpo!”