Depois que Arran e Darkfire deixaram o escritório do governador, um servo os escoltou até os quartos de hóspedes, que acabavam sendo um prédio vazio, com alguns quartos, uma sala de jantar, uma sala de estar e vários banheiros.
Quando chegaram, vários outros criados trouxeram comida e bebida e depois partiram, deixando os dois sozinhos na sala de jantar.
Por algum tempo, Arran e Darkfire ficaram em silêncio, comendo suas refeições enquanto bebiam os bons vinhos do governador.
Finalmente, Darkfire falou.
“Você pode usar magia”, disse ele, uma expressão complicada no rosto.
“Eu posso”, respondeu Arran.
“Você não me contou.”
Mesmo que Darkfire não parecesse zangado, Arran podia ouvir alguma decepção em sua voz, e ele sabia que a confiança de Darkfire havia sido ferida pelo fracasso de Arran em dizer a ele mais cedo.
“Eu teria contado a você”, disse Arran, “mas acabamos de nos conhecer e, com a Academia atrás de mim, tento não mostrar demais”.
“Não importa”, disse Darkfire, sua expressão suavizando. Com um leve sorriso, ele acrescentou: “Essa sua luta foi realmente algo. Esse idiota do Sangue das Sombras não sabia o que o atingiu”.
Arran riu, feliz em mudar de assunto. “Eu não esperava que fosse tão longe. Eu nunca pensei que ele realmente tentaria me matar.”
“Acho que sou culpado por isso”, disse Darkfire, parecendo desconfortável. “Eles miraram em você para chegar até mim, e isso quase custou sua vida.”
Embora Arran quis negar, ele sabia que era verdade. Mesmo que ele não culpasse Darkfire pelo que aconteceu, o verdadeiro alvo dos novatos Sangue das Sombras quase certamente tinha sido o Darkfire.
Depois de um momento, Arran deu de ombros. “Seja qual for o motivo, eles conseguiram o que mereciam.”
“Principalmente naquele..”, disse Darkfire, rindo. “Momento que você pisou no joelho dele, acho que as pessoas podiam ouvi-lo gritar mesmo além dos muros da cidade.”
Arran estremeceu com isso. Embora tivesse sido a melhor decisão no calor da batalha, ele não pretendia ser tão cruel.
“Você já viu muitas batalhas, eu entendi?” Darkfire perguntou.
“Sim”, Arran respondeu honestamente. “Desde que a Academia veio atrás de mim, tem sido uma batalha após a outra. E você?”
“Eu já estive em algumas lutas”, disse Darkfire, “embora principalmente contra bandidos e afins. Eu nunca lutei contra oponentes reais. Não em lutas reais, pelo menos”.
A resposta surpreendeu Arran. Ele esperava que Darkfire fosse um lutador experiente, dada a habilidade óbvia do jovem.
Vendo o olhar confuso de Arran, Darkfire riu.
“Não que eu tenha evitado a batalha, eu nunca tive muitas oportunidades de lutar fora do treino”, disse ele. “Passei minha juventude na sociedade, e depois disso me mudei para cá. Quase todos os bons lutadores que conheci eram membros da sociedade.”
“E os Sangue das Sombras?” Arran perguntou.
“Por mais repugnantes que sejam, eles nunca atacariam um membro da Sociedade”, respondeu Darkfire. “Não dentro das fronteiras, pelo menos.”
“E fora das fronteiras?” Juntar-se à Sociedade das Chamas Sombrias exigiria que Arran viajasse além das fronteiras do Império, e ele sentiu alguma preocupação com o que poderia acontecer lá.
Um olhar pensativo apareceu no rosto de Darkfire. “Suponho que as coisas serão diferentes lá. Muitos iniciados e novatos desaparecem além das fronteiras todos os anos, e há pouco que alguém possa fazer para descobrir quem é o responsável”.
A resposta fez pouco para aliviar as preocupações de Arran, mas o vinho provou ser mais eficaz. Eles passaram várias horas bebendo e conversando, até quase esquecerem os acontecimentos do dia.
Quando eles finalmente foram dormir, já passava da meia-noite, e Arran mal adormeceu quando uma batida forte soou em sua porta.
“Hora de acordar!” uma voz soou, seguida por mais batidas na porta.
Arran esfregou os olhos e depois gritou: “Quem é?”
A porta se abriu e, brevemente, Arran viu apenas uma silhueta de ombros largos parada na porta. Quando seus olhos finalmente se ajustaram à luz, ele viu que era o capitão Xiao.
“Vista-se! Vamos embora daqui a meia hora!”
Vendo que Arran estava bem e verdadeiramente acordado, o capitão Xiao seguiu em frente, deixando-o arrastar seu corpo cansado da cama.
Embora a luta no dia anterior não tivesse sido tão ruim – pelo menos no que diz respeito às lutas -, seu corpo ainda estava dolorido e o ombro ainda machucado. Mesmo que a lesão fosse menor, ele desejou ter mais tempo para descansar e permitir que ela se curasse. No entanto, claramente, descanso e cura teriam que esperar.
Depois que Arran se vestiu, ele foi para a sala de estar, onde encontrou o capitão Xiao e um Darkfire sonolento. Ele cumprimentou Darkfire com um aceno de cabeça, depois se virou para o capitão Xiao.
“Já estamos saindo?”
“Vocês dois podem comer primeiro, mas eu quero ficar fora da cidade duas horas antes do nascer do sol”, disse o grandalhão. “A essa hora da manhã, há poucos olhares indiscretos. E depois de ontem, acho que quanto menos pessoas souberem onde você está, melhor.”
Eles comeram rapidamente e, em pouco tempo, Arran e Darkfire estavam seguindo o capitão Xiao pelas ruas escuras da cidade, os três todos cobertos por mantos cinza. Quando Arran comentou que as capas apenas as faziam parecer mais suspeitos, o capitão Xiao riu.
“A cidade está cheia de pessoas suspeitas”, disse ele. “O que importa é que eles não sabem qual deles somos”.
Como o capitão Xiao havia dito, eles deixaram a cidade duas horas antes do nascer do sol e, à primeira luz, já estavam a vários quilômetros de distância. Mesmo que o homem não parecesse especialmente nervoso antes, Arran podia ver que o capitão Xiao ficava mais relaxado à medida que se distanciavam deles e da cidade.
A jornada levou vários dias sem intercorrências e, finalmente, chegaram a uma propriedade cercada por fazendas. Embora o governador Eddarin tivesse dito que a propriedade era pequena, aos olhos de Arran parecia bastante grande, com vários prédios ao redor de um pátio considerável.
“É isso”, disse o capitão Xiao quando eles chegaram. “Vou deixar você aqui, mas há meia dúzia de criados que podem ajudar se você precisar de alguma coisa.”
Depois que eles se despediram, não demorou muito para o Capitão Xiao partir novamente, deixando Arran e Darkfire para trás na propriedade.
Eles se estabeleceram rapidamente, cada um deles escolhendo uma sala vazia no edifício principal. Os quartos eram simples, mas luxuosos, como se tivessem sido decorados de acordo com a idéia de um rico funcionário de como seria uma casa de fazenda.
Quando terminaram de escolher os quartos, eles exploraram a área ao redor dos edifícios. Era principalmente terras agrícolas vazias, com uma pequena vinha e alguns acres de colinas rochosas.
No geral, era um lugar agradável, embora um tanto monótono – perfeito como um esconderijo temporário, mesmo que Arran preferisse não ficar lá por muito tempo.
Naquela noite, Arran e Darkfire sentaram-se juntos na sala de estar, bebendo vinho enquanto conversavam sobre a cidade e a Sociedade das Chamas Sombrias.
Enquanto conversavam, uma ideia surgiu na mente de Arran.
“Você tem um reino, certo?” ele perguntou.
“Eu sei”, disse Darkfire, o tópico trazendo um olhar sombrio ao rosto. “Eu nunca consegui abri-lo. Tentei por vários anos, mas nunca consegui encontrá-lo”.
Arran hesitou, mas apenas por um momento. “Acho que posso ajudar”, disse ele.