O grupo de iniciantes de Sangue das Sombras olhou para a mulher com alguma hesitação. Mesmo se estivesse vestida de maneira simples, sua calma confiança, mesmo diante de magos, sugeria que ela não era apenas uma pessoa aleatória.
“Quem é Você?” um deles finalmente perguntou: uma jovem mulher com olhos grandes e um rosto amuado.
“Quem é você para perguntar?” a mulher respondeu.
“Sou membro da sociedade Então-” o novato começou.
“Você é iniciante”, a mulher a interrompeu. “Um novato que erroneamente acredita que tem status suficiente para impressionar os outros.”
O jovem olhou para ela com raiva, mas ainda assim, ela segurou a língua, cautelosa com a identidade e o status da mulher.
“Bem?” a mulher disse, com um olhar frio para o grupo de novatos.
“Bem o que?” o novato disse, alguma incerteza em sua voz.
“Por que seus rostinhos insípidos ainda estão me encarando?” A voz da mulher endureceu enquanto ela falava, e alguma raiva pôde ser ouvida em sua voz. “Por que você não saiu ainda ?!”
“Eu … nós …” A novata tropeçou em suas palavras, claramente insegura de como responder à mulher que apareceu de repente. Finalmente, ela disse: “Ele aleijou um de nós!”
“Um de vocês era um idiota que enfrentou um oponente mais forte do que ele poderia suportar”, disse a mulher. “A questão agora é se o resto de vocês também é idiota.”
Para isso, o novato não teve resposta. Sem palavras, ela olhou para a mulher de meia idade, com o rosto mostrando uma luta entre medo e raiva. O medo parecia vencer, e ela silenciosamente deu um passo para trás.
“Vá embora Agora ou esse tolo aleijado será a menor das suas preocupações.” A essa altura, a mulher parecia ter perdido a paciência e, por sua expressão, parecia que os novatos do Sangue das Sombras estavam perto de descobrir quem ela era, da maneira mais desagradável.
Sem mais hesitar, dois dos novatos ajudaram o oponente derrotado de Arran, apoiando-o enquanto ele se inclinava sobre os ombros, uma das pernas pendendo frouxamente ao lado da outra. Embora seus gritos anteriores tivessem cessado, ele ainda estava gemendo de dor, e havia um olhar sem sentido em seus olhos, como se a dor o deixasse incapaz de se concentrar.
Os outros também finalmente agiram, pegando a espada e aparentemente se preparando para partir – claramente, eles não estavam dispostos a arriscar a ira da mulher, mesmo que não soubessem quem ela era.
“Esperem!” Arran disse em voz alta.
Os novatos pararam de seguir e a mulher de meia idade lançou um olhar perplexo para Arran.
“O que é isso?” ela perguntou, erguendo uma sobrancelha.
“A espada dele”, disse Arran. “Ele disse que era meu se eu o vencesse.”
Imediatamente, a raiva surgiu nos rostos dos novatos. “Seu desgraçado sem vergonha!” um deles disse em um tom furioso. “Você o aleijou e agora exige um prêmio ?!”
“Todos nós ouvimos seu amigo apostar a espada”, disse a mulher de manto cinza. “E todos nós o vimos derrotado. Você está dizendo que ele não tem sequer a dignidade de honrar suas apostas?”
Os novatos não responderam, e ela acrescentou: “Além disso, ela não tem muita utilidade. Se ele se recuperar, daqui a alguns anos. Até então, não o imagino sendo muito bom em uma briga. “
Alguns dos rostos dos novatos mostraram algum desafio nessa última humilhação, mas quem segurava a espada simplesmente se aproximou de Arran e a entregou. Inclinando-se, ele falou em voz baixa, que apenas Arran pôde ouvir: “Você não terá isso por muito tempo”.
Arran não respondeu, simplesmente aceitando a espada com um aceno gracioso. Ele deu alguns giros e ficou satisfeito ao descobrir que era ao mesmo tempo pesado e bem equilibrado – embora pudesse não corresponder à espada de metal, ele suspeitava que fosse um pouco melhor do que a espada que ele usara desde que chegara aqui. .
Quando ergueu os olhos novamente, viu o Sangue das Sombras o encarando com olhar assassino. Se a mulher de manto cinza não estivesse lá, Arran tinha certeza de que eles teriam atacado imediatamente.
Ignorando-os, ele encarou a mulher, fazendo-lhe uma reverência respeitosa. “Obrigado pela ajuda”, disse ele. “Estou em dívida com você.”
Pelo canto do olho, ele viu que o grupo de novatos estava finalmente saindo, mas fez o possível para mostrar alguma preocupação. Por enquanto, ele achava que sua melhor chance seria evitar parecer vulnerável – quanto mais perigosos os novatos pensassem que ele era, menor a probabilidade de atacar imediatamente. Com um pouco de sorte, ele pode estar fora da cidade antes que eles entrem em ação.
A mulher deu um leve sorriso a Arran e disse: “Não há dívidas. Estou apenas ajudando a manter a paz na cidade”.
Arran acenou com a cabeça, depois virou-se para Fogo negro. “Talvez seja hora de partirmos?” Mesmo se a situação tivesse sido resolvida no momento, Arran estava ansioso por ficar longe da arena.
“Não tão rápido”, disse a mulher antes que fogo negro pudesse responder. “Primeiro, eu preciso que vocês dois venham comigo.”
Arran hesitou por um momento, mas depois assentiu, mesmo que se sentisse um pouco cauteloso com a mulher misteriosa. Ela acabara de salvá-lo de uma situação extremamente perigosa, e ele não retribuiria a gentileza com grosseria.
“Claro”, disse fogo negro com uma ligeira reverência. “Lidere o caminho.”
Com isso, eles partiram, seguindo a mulher de manto cinza para fora da arena. Eles caminharam em silêncio por vários quarteirões, até que de repente, ela parou.
Para surpresa de Arran, ela soltou um suspiro profundo e sua calma confiança pareceu desaparecer em um instante. “Isso foi assustador”, disse ela, com um leve tremor em sua voz.
“Lady Ellara”, disse Fogo negro, com um enorme sorriso no rosto “, que realmente foi uma performance digna de aplausos.”
“Você me deve isso, Fogo negro”, ela respondeu, dando-lhe um olhar sombrio.
“Eu sempre honro minhas dívidas”, respondeu fogo negro. “Mas, por enquanto, talvez devêssemos comemorar com algumas bebidas?”
Lady Ellara sacudiu a cabeça. “Precisamos ver meu irmão”, disse ela. “Imediatamente. O que aconteceu aqui … ele precisa saber sobre isso.”
Voltando-se para Arran, ela acrescentou: “O que você acabou de fazer pode muito bem ser uma das coisas mais estúpidas que alguém já fez na história desta cidade”.