Arran acordou com uma cabeça dolorida e um corpo instável. Levou alguns momentos para se lembrar do que havia acontecido, mas quando ele se lembrou, seus olhos foram imediatamente à procura de Panurge.
“Bom. Você está acordado.”
Arran virou a cabeça na direção da voz, e ele não pôde reprimir uma careta quando viu Panurge. O homem estava de volta à sua forma humana, e havia um sorriso divertido no rosto.
Enquanto olhava em volta, Arran viu que o chão em que estava sentado era feito de pedra cinza suave, mas fora isso, ele não via nada além de escuridão, sem sequer paredes para serem vistas.
“Onde diabos você me levou ?!” Frustrado como estava, não fez nenhum esforço para ser educado.
“Tsk, tsk. Seus modos realmente estão faltando.” Panurge lançou um olhar alegre para Arran, parecendo bastante satisfeito com a situação. “Eu poupo sua vida, e este é o tratamento que tenho que suportar?”
“Poupa minha vida? Eu não fiz nada!”
Arran ficou furioso, mas o sorriso no rosto de Panurge só aumentou.
“Você recusou minha generosidade”, disse o homem. “Esse é um crime que certamente merece punição”.
“Onde estamos?” Arran perguntou novamente, percebendo que não havia sentido em discutir com Panurge. E por mais que ele quisesse, dar um soco no rosto também não parecia uma boa ideia.
De repente, a luz fraca brilhou e Arran pôde ver que ele estava no meio de uma grande sala circular. Tinha cerca de quarenta passos de diâmetro e as paredes eram esculpidas na mesma rocha cinza suave que o chão e o teto.
A sala estava completamente vazia, a única característica distintiva era uma porta pesada de um lado e, do lado oposto, um pequeno buraco no teto, do qual uma pequena corrente de água caía em um buraco no chão.
Arran imediatamente entendeu que era uma cela, mas não se parecia com nenhuma cela que ele já tinha visto antes. Embora ele não tivesse certeza, ele suspeitava que este lugar fosse construído especificamente para conter magos. Ele sentiu um pouco de desespero com o último pensamento, porque significava que escapar não seria uma tarefa fácil.
“Você vai precisar disso”, disse Panurge, jogando uma bolsa vazia no chão ao lado de Arran. “Dentro, você encontrará um Pergaminho do Reino da Força, vários pergaminhos de feitiços e comida suficiente para as próximas duas décadas ou mais. Você deve conseguir sair até lá, mesmo com seu talento escasso.”
“Um Pergaminho do Reino da Força?” Arran franziu as sobrancelhas, pensando, mas ele não conseguia se lembrar de ter ouvido falar do reino da força.
Sem uma palavra, Panurge acenou com o dedo, e Arran ficou alarmado ao se ver sendo puxado para o ar. Outra onda do dedo de Panurge e, de repente, uma força invisível se chocou contra Arran como um aríete, enviando-o contra a parede.
Quando se levantou, Arran rugiu com raiva. “Seu bastardo! Por que diabos você-“
“Isso”, Panurge o interrompeu, “é a Essência da Força. Domine-a, e você será capaz de explodir a porta pela parede. Não, e … bem, suponho que você acabará morrendo de fome.”
“Por que você está me dando isso?” Arran perguntou, sua voz ainda tremendo pelo ataque repentino.
“É um presente”, disse Panurge. “Quando você for forte o suficiente para arrombar a porta, poderá se proteger da maioria dos lacaios da Academia. Você pode ser tolo o suficiente para recusar minha ajuda, mas não deixarei que a Academia o mate. “
“Mas por que …” Arran começou.
Antes que ele pudesse terminar a frase, a cela foi subitamente mergulhada na escuridão. Por um momento, Arran ficou desorientado, mas depois ele usou a Essência do Fogo para criar uma esfera de fogo que iluminava a célula.
Como ele esperava, Panurge desapareceu sem deixar vestígios, deixando Arran para trás, sozinho e trancado na cela.
Por algum tempo, ele ficou sentado no chão, tentando acalmar seus nervos enquanto reunia seus pensamentos.
Enquanto a situação estava ruim, pelo menos ele ainda estava vivo. Além disso, parecia que Panurge pretendia que ele escapasse, o que significava que tinha que haver uma saída da cela.
Ele olhou cautelosamente para a bolsa vazia que o homem havia deixado, mas decidiu não procurá-la. Aceitar um presente de Panurge era algo que esperava ter um preço maior do que qualquer coisa que estivesse disposto a pagar.
Depois de alguns momentos, ele foi até a porta da cela e a inspecionou. Como ele esperava, era espesso e sólido, e ele era incapaz de movê-lo, usando apenas sua força física aprimorada pela Essência.
Ainda assim, ele furiosamente bateu na porta com os punhos, parando apenas quando estava ofegando de esforço e as juntas dos dedos estavam cobertas de sangue.
Sem se intimidar, ele deu uma dúzia de passos para trás, depois reuniu o máximo de Essência que pôde reunir. Sem hesitar, ele jogou uma bola de fogo brilhante na porta, imediatamente seguindo-a com uma rajada de vento. Ele continuou isso até a Essência em seu corpo secar completamente.
Mais uma vez, ele se aproximou da porta para inspecioná-la, mas ficou desanimado quando descobriu que seus ataques não haviam deixado a menor marca na porta ou na parede que a segurava.
Ele suspirou quando percebeu que a porta e as paredes deveriam ser reforçadas através de algum tipo de encantamento.
Nas horas que se seguiram, ele tentou todos os ataques que conseguiu imaginar – arrombando a porta com sua espada de metal, atirando com o arco de osso de dragão, explodindo com Essence e às vezes apenas violentamente martelando-o com os punhos.
Ele atacou repetidas vezes, apenas parando quando seu corpo e sua mente não aguentavam mais, atacando com fúria renovada assim que ele descansava.
As horas se transformaram em dias, enquanto ele continuava assaltando a porta, mas não importava o que tentasse, ele era incapaz de causar o menor dano. Era como se ele estivesse tentando cortar uma árvore usando apenas uma pena.
Depois de mais de uma semana, ele finalmente desistiu. Nada do que ele tentou teve qualquer efeito, e ele suspeitava que, mesmo se ele passasse a próxima década atacando a porta com seu poder atual, não haveria resultados.
Com isso, ele entendeu que teria que tentar algo diferente se quisesse ver o sol novamente.
Ele deu outra olhada na bolsa vazia de Panurge, mas depois rejeitou a ideia. Ele só recorreria a isso se estivesse desesperado. Estar em dívida com Panurge certamente traria um custo doloroso em algum momento no futuro.
Em vez disso, ele pegou o manual do Adepto Kadir para o feitiço Lâmina de Vento, junto com as notas que Jiang Fei havia lhe dado. Se a Essência crua não funcionasse, talvez um feitiço adequado fosse suficiente.
Ele se sentou no chão de pedra, um olhar determinado aparecendo em seu rosto enquanto ele resolvia finalmente estudar o feitiço corretamente.