Shadow Slave – Capítulo  1059

Traduzido usando o ChatGPT

Foi tudo uma aposta. Uma aposta direta, perigosa, mortal… os soldados do Primeiro Exército estavam apostando suas vidas contra a Besta do Inverno sem nem mesmo saber se seriam capazes de alcançá-la, quanto mais feri-la.

Eles podem ter feito essa aposta por desespero, mas também a fizeram por necessidade. Todos eles tiveram a chance de partir, e todos eles recusaram. Alguns o fizeram por senso de dever, camaradagem ou bravura equivocada. Alguns simplesmente ficaram insensíveis aos horrores da guerra.

Quanto a Sunny, ele não tinha certeza do que o havia levado até ali. Ele veio para esta terra despedaçada em busca de poder, mas essa busca desejosa parecia tão infantil agora. A Antártica havia colocado muitas coisas em perspectiva… no entanto, essa mudança de perspectiva apenas tornou as coisas menos claras em vez de revelar a verdade.

Tudo o que ele sabia era que sentia uma forte relutância em deixar o trabalho inacabado e que não queria falhar com os soldados que haviam confiado a ele suas vidas. Sunny nunca quis ser responsável por ninguém, mas agora que era, suas esperanças e desejos pesavam sobre ele como correntes. Estranhamente, porém, ele não queria recusar esse fardo.

Ele sentia um grande desejo de protegê-lo. Talvez fosse isso que a Mestra Jet queria dizer quando disse que ninguém era livre neste mundo.

Independentemente do motivo, Sunny sentia uma esperança frenética queimando em seu peito enquanto marchava para a nevasca.

‘Vamos, vamos… nós podemos fazer isso…’

Atrás dele, a coluna de soldados tremendo teimosamente avançava dentro de uma gaiola de chamas. Os infantes estavam todos envoltos em trajes de armadura potencializada, que eram todos herméticos e isolados, capazes de resistir aos ambientes mais perigosos. Os Despertos eram todos muito mais resistentes, e muitos deles possuíam Memórias protetoras além disso.

E ainda assim, todos estavam sofrendo com o frio aterrorizante. Era simplesmente muito insidioso, encontrando uma maneira de passar por todas as formas de defesa. Mesmo Sunny se sentia miserável por causa da tempestade de neve. Muito pior, o frio estava piorando cada vez mais à medida que eles caminhavam mais fundo na nevasca.

Eles tinham que encontrar o verdadeiro corpo da Besta do Inverno em breve.

‘Esse frio… há algo de errado nele. Não parece uma… uma força natural… natural…’

Até mesmo seus pensamentos pareciam lentos e frígidos.

Mas não havia como voltar atrás para eles agora. Tudo o que Sunny podia fazer era marchar para a frente e aguentar, esperando que ele e seus soldados conseguissem chegar ao coração da nevasca.

O fogo produzido pelos MWPs ajudava a amenizar o frio até certo ponto. Mas então, lentamente, o calor das chamas furiosas começou a parecer cada vez menos substancial. Os lança-chamas ainda jorravam longos jatos de combustível em chamas, mas era como se o fogo em si tivesse perdido todo o seu calor.

Como o fogo poderia ser frio? Sunny não sabia, mas sentia como se as chamas agora não tivessem nenhum calor. Eram como predadores que haviam perdido todos os seus dentes.

‘Maldição…’

Ele olhou para trás, vendo alguns dos soldados comuns cambaleando enquanto caminhavam, em seguida, cerrou os dentes e continuou a avançar.

A tempestade de neve não podia ser tão vasta. Eles tinham que estar se aproximando de seu centro… tudo o que eles tinham que fazer era aguentar um pouco mais.

Suprimindo um leve medo, Sunny enviou suas sombras para explorar à frente. Assim que seu corpo perdeu o apoio delas, o frio o atingiu com força renovada. Ele amaldiçoou baixinho e se concentrou em resistir aos golpes furiosos dos ventos de furacão.

Atrás dele, os Despertos e os soldados comuns estavam protegendo seus rostos e se inclinando para frente para resistir à força da tempestade. Até mesmo as plataformas de guerra imponentes estavam lutando para manter o equilíbrio – tinham grande massa, mas também uma superfície muito maior para o vento atacar. Os pilotos controlavam suas máquinas pesadas com habilidade intricada, mantendo-as de pé e avançando.

As sombras voaram para dentro da tempestade. Embora fosse quase impossível ver através da neve furiosa, elas tinham outras maneiras de perceber o mundo. Sunny esperava que pelo menos uma delas fosse capaz de descobrir o verdadeiro corpo da Besta do Inverno – afinal, procurar por ele não era difícil.

Tudo o que ele tinha que fazer era seguir na direção em que o frio era mais terrível.

Quanto mais perto se chegava do coração da nevasca, mais terrível o frio anormal se tornaria… e de fato, suas sombras foram capazes de descobrir a direção certa em breve.

Elas falharam em chegar ao olho da tempestade, porém. Sunny ficou um pouco abalado quando percebeu que, mais adiante na nevasca… até as sombras começaram a sofrer com o frio impiedoso.

Não fazia sentido, já que as sombras eram seres incorpóreos, mas era verdade mesmo assim. Uma vez que voaram suficientemente fundo na tempestade de neve, o poder da Besta do Inverno parecia transcender a lógica e a razão. Era capaz de congelar até mesmo aquelas coisas que deveriam ser incapazes de serem congeladas.

‘Como… como pode…’

Para seu horror, Sunny percebeu que a lentidão frígida de seus pensamentos também não era apenas imaginação. Se o Titã Corrompido era capaz de afetar as sombras com seus poderes, por que não seria capaz de afetar as mentes?

Nada dentro do domínio nevado da Besta do Inverno podia evitar ser impregnado por seu poder.

Recuperando as sombras, Sunny estremeceu e continuou a caminhar na direção que descobriram. Cada passo que dava parecia mais pesado que o anterior.

Atrás dele, um soldado caiu no chão. Outros tentaram ajudar o soldado a se levantar, mas foi inútil – o homem não se mexia. Seus camaradas não tiveram escolha senão abandonar suas tentativas fúteis. A coluna seguiu adiante, passando pela figura imóvel, e logo desapareceu na névoa da nevasca, ficando fora de vista.

Pouco depois, alguém mais caiu.

Sunny sentiu o temor se instalar em seu coração.

‘Não, não… temos que continuar. Eu me recuso… me recuso a desistir! Me recuso a acreditar que o poder dessa abominação não possa ser quebrado!’

Ele continuou a andar com uma expressão feia no rosto, se inclinando para resistir ao vento devastador.

Em breve, mais pessoas caíram na neve. Sunny podia sentir suas sombras se tornarem sem vida ao longe. Cada morte o cortava como uma faca.

No começo, foram apenas os soldados comuns. Então, um dos MWPs cambaleou e congelou, desativando – um momento depois, uma poderosa rajada de vento o atingiu, fazendo com que a imensa máquina balançasse e caísse. Eventualmente, até mesmo os mais fracos dos Despertos começaram a morrer.

E então os mais fortes deles.

Absorvidos pelo medo implacável e pela determinação obstinada, a brigada continuou a lutar para a frente. As outras brigadas também avançavam para a nevasca ao seu lado. No entanto… sua taxa de progresso estava ficando cada vez mais lenta.

Quanto mais perto chegavam do coração da tempestade de neve, mais assassino o frio se tornava, mais fortes os ventos ficavam, e mais difícil era dar sequer um único passo à frente. Era como se uma força irresistível estivesse empurrando Sunny para trás e, ao mesmo tempo, tentando sugar sua própria vida, golpeando seu corpo com lâminas de vento e gelo.

‘Maldição… maldição…’

No começo, um soldado ou dois caiam a cada minuto. Então, um novo corpo caía no abraço da neve quase a cada segundo.

Sunny sentiu uma… uma angústia vasta e enlouquecedora. E uma relutância profunda e mordaz.

E medo. Não por si mesmo, mas pela missão.

Mas então, ele ficou com medo de si mesmo também.

Em algum momento, Sunny percebeu que, por causa do frio diabólico que permeava sua mente, ele não podia mais sentir a âncora de seu Reino dos Sonhos. Ainda estava lá, em algum lugar, mas era como se a conexão mística estivesse distorcida por uma parede nebulosa de neve. Sunny não conseguia sentir a âncora e não conseguia alcançá-la.

Ele não tinha para onde correr, assim como o resto de seus soldados.

‘Vamos… vamos perder assim?’

O pensamento o encheu de uma raiva indescritível e de pesar.

Ele podia dizer que estavam se aproximando do coração da nevasca. Eles não estavam muito longe agora…

Mas a tempestade de neve se tornou simplesmente muito calamitosa.

Sunny perdeu a conta de quantos soldados havia perdido. Na verdade, seus sentidos – até mesmo o sentido das sombras – estavam falhando lentamente. Ele não conseguia ver muito longe, e não conseguia perceber muito longe. O mundo se reduziu a uma esfera nebulosa de uma dúzia de metros, enquanto tudo o mais era obscurecido pela neve.

Naquela esfera, havia apenas alguns Despertos. Até onde ele sabia, todos os outros poderiam já ter sucumbido ao frio impiedoso.

‘Deuses… não pode ser assim… não pode, droga!’

Em seu coração, Sunny teria conseguido aceitar se tivessem chegado ao verdadeiro corpo da Besta do Inverno, mas falhassem em derrotá-lo. Mas a ideia de serem aniquilados sem nem mesmo chegarem ao olho da tempestade era o suficiente para deixá-lo louco.

‘Droga, droga, droga!’

E a cada segundo, ainda assim, o frio estava se tornando mais aterrorizante.

…Mas no final, foi exatamente isso que aconteceu.

Eventualmente, ainda cercado pela parede de neve uivante, Sunny percebeu que mal conseguia dar um único passo à frente. Ele havia perdido de vista a brigada e não sabia se algum de seus soldados ainda estava vivo. Havia apenas três Despertos ao seu lado… Belle, Dorn e Samara.

E a cada segundo, ainda assim, o frio estava se tornando mais aterrorizante.

Ele fechou os olhos.

‘…Admita.’

Sunny hesitou, olhando para a nevasca.

‘Admita. Você perdeu.’

Ele tremeu.

‘Seu tolo… o que mais você esperava que acontecesse?’

Era quase como se o Pecado do Consolo estivesse falando com ele. Mas, não… eram apenas seus próprios pensamentos. Ele nem mesmo havia convocado a espada de jade ainda.

Seus próprios pensamentos eram muito mais condenatórios.

Sunny soltou um suspiro suave, então virou-se e olhou para seus soldados.

Os membros de sua coorte estavam em pé perto um do outro, pedaços de gelo cobrindo seus cabelos. Suas Memórias luminosas haviam perdido parte de sua força e estavam fracas, e seus lábios estavam azuis.

Seus olhos, no entanto… estavam muito mais calmos do que os dele.

Sunny estudou seus rostos por alguns momentos, tentando formar um pensamento sólido.

Eventualmente, ele simplesmente sussurrou:

“…Desculpem.”

Belle sorriu com o canto da boca, depois balançou levemente a cabeça. Essa ação sozinha parecia tirar algo dele, e o espadachim balançou um pouco.

Samara estendeu a mão para apoiá-lo, e ele colocou a mão em seu ombro, segurando-o com força. Dorn lutou um pouco e se virou para encará-los. Ele deu um aceno caloroso aos seus companheiros Despertos, depois continuou olhando para eles sem dizer nada. Talvez ele não pudesse.

Sunny permaneceu imóvel, observando.

Ele os viu ficarem cada vez mais imóveis.

E então, ele viu a centelha de vida ser gradualmente extinta dentro deles. Samara foi a primeira, e depois Dorn. Belle foi o último.

Somente quando suas sombras se tornaram sem vida e vazias, Sunny se permitiu dissipar na escuridão, escapando do frio assassino.

…No abraço das sombras, o poder da Besta do Inverno não era nem de longe tão avassalador. Ainda conseguia alcançar aqui de alguma forma, mas em um estado enfraquecido.

Sunny uivou de tristeza e fúria enquanto voava mais fundo na nevasca. Mesmo que tudo estivesse perdido, ele ainda queria tentar alcançar a abominação miserável… ele queria machucá-la, quebrá-la e matá-la…

Mas ele falhou.

Mesmo que o frio não fosse tão aterrorizante nas sombras, ainda estava lá. E quanto mais perto Sunny chegava do coração da nevasca, mais aniquilador o frio se tornava. Ainda assim, ele persistia em avançar, sentindo sua própria alma congelar e começar a se tornar quieta, morrendo, por um tempo. Ele quase conseguiu.

Eventualmente, porém, Sunny teve que voltar.

Ele fugiu.

Ele fugiu e se escondeu, esperando a tempestade de neve passar.

Ele sobreviveu.