Num campo de batalha perto da capital, Lenburg.
As bolas de fogo escarlate comprimidas passaram voando pelos cadáveres, armas, sangue e fumaça, sob a orientação de uma lança flamejante. Elas pousaram nas áreas que foram construídas com obras simples, criando uma série de explosões.
Enquanto observava a fumaça subir e as chamas se espalharem, Anderson tirou a poeira das mãos e virou-se para o delegado ao seu lado com um sorriso.
— Eu me pergunto quanto tempo isso vai durar… Alguma última palavra? Posso ajudá-lo a escrever um testamento.
Como desejava, viu os olhares furiosos da milícia ao seu redor. Seus pensamentos eram uniformes.
Contudo, a milícia não atacou. O brilho em seus olhos lentamente se acalmou enquanto eles olhavam em outra direção.
— Você realmente não respondeu à minha provocação. — Anderson ergueu as sobrancelhas. — Isso significa que você está planejando algo.
Sem esperar a resposta do representante e da milícia, o Caçador sorriu e continuou: — Vocês estão planejando se render, certo? Você está tentando proteger sua família e amigos?
Vendo olhares se aproximando, Anderson fez uma careta e balançou a cabeça.
— Vocês não se tornaram Beyonders por muito tempo. Foi somente através da guerra que você obteve os principais ingredientes da poção do inimigo. Só então vocês se tornaram Caçadores, Provocadores e Piromaníacos. No entanto, quando se trata de tramar conspirações, vocês ainda são muito inexperientes.
— Sou muito curioso. Por que você não tenta me convencer a nos rendermos juntos? Eu não acho que costumo projetar a imagem de ser muito firme. Além disso, não acredito no Deus do Conhecimento e da Sabedoria.
Dito isto, Anderson olhou pensativo para seu vice.
— É porque os chefes do inimigo estão totalmente furiosos comigo? Eles deram a ordem para não aceitar minha rendição?
O representante ficou em silêncio por alguns segundos antes de dizer: — Já que você já sabe, por que está perguntando?
Com um swoosh, a milícia próxima levantou a mão direita e apontou as palmas para Anderson, parecendo ter chegado a um entendimento coletivo.
— Se eu não perguntar, como posso ter certeza do que todos estão pensando? — Anderson disse com um sorriso sem entrar em pânico.
Ele esfregou a barriga com a mão esquerda e colocou a mão direita no bolso. Não se sabia o que ele estava procurando.
Naquele momento, o sol no céu expandiu-se repentinamente e tornou-se extremamente grande. O sol dourado escaldante fez com que Anderson e companhia não conseguissem abrir os olhos. Eles acharam difícil pensar mais.
Imediatamente depois disso, uma torre ilusória apareceu. Cada nível era composto de livros grossos. Cada livro tinha um olho de bronze. Quanto mais alto olhava, mais escuro ficava. Estava cheio da aura de insanidade, destruição, sinistra e desastre.
A torre se estendia para o céu, como se abrangesse o mundo inteiro dentro de si, incluindo o gigantesco sol.
…
Backlund, dentro da luxuosa vila da família Odora.
Todos os Sanguíneos da cidade se reuniram aqui para se preparar para o resultado iminente da guerra.
Emlyn White, que se tornara conde, estava com as mãos nos bolsos. Ele ficou perto da janela, banhado pela luz mista do crepúsculo e da noite, enquanto observava os membros de sua raça discutirem os assuntos atuais com inquietação.
De repente, sua percepção espiritual foi acionada quando ele olhou pela janela.
No jardim, um monte de grama seca foi tingida de verde mais uma vez. Elas cresceram rapidamente e logo atingiram a altura de uma pessoa.
Noutros locais da cidade, algumas das árvores das ruas que não tinham sido afetadas pelo bombardeamento anterior absorviam descontroladamente nutrientes de fontes desconhecidas. Uma por uma, elas cresceram e logo atingiram dezenas de metros de altura. Os galhos eram grossos e as folhas pareciam guarda-chuvas.
Essas árvores imponentes estavam conectadas umas às outras, cobrindo metade do céu em Backlund.
Muitos edifícios foram destruídos ou ficaram emaranhados nos galhos e vinhas. Era como se estivessem abandonados há mais de um século.
Em apenas sete ou oito segundos, muitos lugares em Backlund tornaram-se uma floresta primitiva.
…
Depois de passar pela porta aberta e entrar no interior escuro da residência do Rei Gigante, Klein imediatamente observou a marionete do Cavaleiro Prateado à sua frente, o Cajado das Estrelas na mão direita e a Fome Rastejante na mão esquerda.
Eles não mostraram nenhuma anormalidade por enquanto. Os Fios do Corpo Espiritual correspondentes não mostraram quaisquer sinais de degeneração.
Depois de confirmar a situação nesta área, Klein olhou ao redor e observou o entorno.
O lugar estava envolto por uma espessa escuridão. Eles não conseguiam ver mais do que cinco metros de distância. O chão era pavimentado com tijolos branco-acinzentados que pareciam pedaços de um pôr do sol congelado. Eles não revelaram nada de extraordinário.
Depois de pensar um pouco, os cantos da boca de Klein se curvaram. Ele alcançou o vazio, agarrou e tentou invocar um anjo.
No segundo seguinte, riu alto porque havia perdido uma conexão clara com a névoa da história.
Esta foi a razão pela qual a projeção do Vazio Histórico que ele convocou para entrar perdeu contato após entrar nesta região.
Rindo, Klein de repente se virou e voltou para a área por onde havia entrado.
— Sr. Mun… Sparrow, o que você quer fazer? — Derrick, que também estava examinando as várias restrições impostas a ele, perguntou surpreso.
Klein respondeu com um sorriso radiante: — Agora não é o momento certo para explorar este lugar. Pretendo voltar mais tarde.
— Você está planejando invocar uma projeção histórica da Sequência 4 e tentar ver se ela irá degenerar e trair você depois de trazê-la? — Colin Iliad disse depois de pensar um pouco.
Klein abriu a palma da mão esquerda e disse: — Ninguém estabeleceu a regra de que não podemos sair depois de entrarmos ou de não podermos entrar depois de sair.
Embora em tal situação as palavras do Sr. Mundo parecessem um pouco estranhas, Derrick ainda achava que fazia sentido. Isso porque a Cidade de Prata fez a mesma coisa ao explorar as áreas circundantes. Através de repetidos atos de entrada e saída, eles gradualmente acumularam informação e detalhes para finalmente resolver quaisquer problemas que enfrentassem.
Lovia não disse uma palavra ou objetou. Do ponto de vista dela, era sem dúvida bom que ela pudesse fazer mais preparativos.
Numa exploração que determinou o destino da Cidade de Prata, eles definitivamente não poderiam ser precipitados.
Depois de dar alguns passos para trás, Klein parou de repente e riu alto.
— Parece que o proprietário não quer que saiamos.
A fraca luz da porta já havia sido devorada pela escuridão profunda e desapareceu.
Colin Iliad examinou os arredores e disse: — Só podemos prosseguir.
Vendo o Chefe e o Sr. Mundo se virarem ao mesmo tempo, Derrick respirou fundo e ergueu a mão esquerda, deixando-a emitir um brilho dourado que iluminou a escuridão ao redor.
Isto revelou colunas grossas com topos indiscerníveis. Algumas tinham suas silhuetas delineadas, enquanto outras estavam escondidas nas profundezas, pouco visíveis.
Derrick retraiu o olhar, preparando-se para seguir em frente com o Sr. Mundo e o Chefe.
Naquele momento, não conseguiu ver outra figura familiar pelo canto do olho.
As pupilas de Derrick dilataram-se repentinamente. Então, rapidamente virou a cabeça para procurar a Anciã Lovia, que estava ao lado dele momentos atrás.
Esta semideusa que acreditava no Verdadeiro Criador havia desaparecido! Ela havia desaparecido sem deixar vestígios!
A anormalidade de Derrick foi notada por Klein e Colin Iliad. Ao mesmo tempo, eles olharam para o local e viram que Lovia, vestida de preto, havia desaparecido sem deixar vestígios, como se tivesse evaporado no ar.
Com a intuição espiritual de um Vidente e as habilidades de reconhecimento de um Caçador de Demônios, eles não conseguiram perceber quando Lovia desapareceu ou como ela desapareceu.
A curva nos cantos dos lábios de Klein ficou ainda maior. Sem qualquer hesitação, sua mente disparou e permitiu que seu Corpo Espiritual entrasse no mundo acima da névoa cinza, combinando-se com a ilusão vermelho-escura do Louco.
Logo depois disso, ele lançou seu olhar para a estrela carmesim que simbolizava o Sol. Ele esperava encontrar pistas através de sua verdadeira visão.
No entanto, tudo ainda estava obscurecido pela escuridão. Nada foi revelado, assim como Klein previu antes de entrar no palácio do Rei Gigante.
Sem tempo para pensar mais, Klein retornou imediatamente ao mundo real.
No espaço de três ou dois segundos, havia apenas Derrick e a marionete do Cavaleiro Prateado ao seu lado.
O Chefe da Cidade de Prata, que usava armadura prateada, havia desaparecido!
— O que acabou de acontecer? — Klein perguntou com um sorriso caloroso.
Derrick olhou para ele em estado de choque, confusão e pânico.
— Você não viu?
No momento em que ele terminou de falar, a sombra sob Derrick de repente ganhou vida. Rapidamente se estendeu para cima e envolveu ele e a luz do sol que ele emitia.
Depois que a sombra cobriu Derrick completamente, ela se fundiu com a escuridão circundante, não mais separável.
Klein originalmente levantou seu cajado preto para evitar que uma anomalia acontecesse, mas no final não fez nada. Tudo o que fez foi assistir com um sorriso.
Depois de alguns segundos, ele percebeu que seu corpo havia ficado preto e opaco, como se estivesse sendo derretido pelo ambiente.
Da mesma forma, Klein não tentou se salvar. Os cantos de sua boca se curvaram enquanto ele observava com a cabeça levemente balançando.
Depois que sua figura desapareceu completamente, sua visão mudou.
A escuridão desapareceu. Os tijolos de pedra branco-acinzentados, as paredes circundantes e os enormes pilares apareciam claramente. Eles estavam cobertos por uma camada de sombras fracas.
Do lado de fora da janela não havia sol, nem lua, nem estrelas. No entanto, uma luz fraca brilhava através da janela, fazendo todo o palácio parecer sinistro, escuro e frio.
Na parte mais profunda do palácio havia uma sombra muito tênue, parecida com cortinas.
Lovia, Colin Iliad e Derrick ficaram a uma distância não muito longe dela. Eles observaram cuidadosamente os arredores como se tivessem vindo para outro mundo.
— Infelizmente, minha marionete não pode entrar. Klein acenou com o Cajado das Estrelas em sua mão e sorriu para Derrick e companhia.
Sua atitude indiferente e a maneira calma e serena do Chefe fizeram com que Derrick se acalmasse rapidamente. Ele não permitiu mais que seu medo e pânico o dominassem.
Colin Iliad acenou com a cabeça ligeiramente. Quando estava prestes a compartilhar suas especulações, de repente sentiu algo e se virou para olhar a parte mais profunda do palácio.
Klein, Derrick e Lovia fizeram ações semelhantes.
Nas profundezas do palácio, aquela sombra tênue se dissipou, revelando um lance de escadas destinado a gigantes e um trono negro como ferro no topo dele.
Sentado em um trono estava um homem com cabelos pretos e levemente encaracolados que chegavam aos ombros. Seus olhos estavam cobertos de sombras e sua aparência real era extremamente embaçada, impedindo que outros o vissem claramente. Pares e mais pares de asas negras apareceram atrás dele, cobrindo a maior parte de seu corpo. O manto era preto com fios prateados bordados. Eles formavam padrões complicados e tinham acessórios lindos pendurados.
Naquele momento, o homem estava com o cotovelo esquerdo apoiado no braço do trono, segurando um lado do rosto com a palma da mão, como se estivesse dormindo profundamente.
Cara dormiu sentado