No coração da capital do Império Helmuth, Pandemonium, ficava o castelo do Rei Demônio do Encarceramento — Babel. No nonagésimo andar de Babel estava o escritório do Duque Gavid Lindman. Por dias, Gavid Lindman estava atolado com papelada e incapaz de descansar.
Muitos demônios de alta patente haviam ido para Nahama sob o disfarce de turismo, mas Gavid sabia melhor. Nenhum deles tinha ido apenas para passear. O Rei Demônio do Encarceramento também tinha permanecido em silêncio sobre a situação de Nahama e não ofereceu orientação a Gavid. No entanto, Gavid não podia se dar ao luxo de não fazer nada.
Ele tinha que preparar declarações para contingências. Se a guerra eclodisse em Nahama com os demônios à frente, causaria caos. A reputação e percepção dos demônios, que foram construídas com muito esforço nos últimos trezentos anos, seriam totalmente arruinadas.
No entanto, a reputação dos demônios realmente importava? Afinal, o fim do Juramento e, portanto, a paz, já tinham sido declarados. Infelizmente, Gavid ainda tinha que se preparar para qualquer resultado.
“E se eu enviar tropas para apoiar Nahama?” Gavid pensou consigo mesmo.
Oficialmente, Helmuth e Nahama não eram aliados. No entanto, a maioria assumiria que Helmuth era o poder de apoio por trás de Nahama.
Honestamente, Gavid achava injusto. Ele nunca tinha autorizado apoio militar ou material para Nahama.
“Mas não adiantaria tentar dizer isso,” suspirou Gavid.
Não havia necessidade de desperdiçar seus esforços também. Gavid pensava enquanto pressionava as têmporas. Ele tinha uma dor de cabeça latejante. Helmuth não apoiaria Nahama na guerra. Mesmo que uma guerra eclodisse, Helmuth não participaria.
O que os demônios enganados foram prometidos em troca de incitar uma guerra? A tentativa de ritual de Edmond para criar um Rei Demônio? Gavid duvidava que tivesse sucesso, mas se tivesse… o conflito no deserto árido engoliria o mundo inteiro. As chamas cresceriam fora de controle. Se o ritual de Amelia trouxesse à tona um Rei Demônio recém-ascendido em meio à guerra…
“Seria a segunda vinda da era da guerra,” concluiu Gavid.
Ele lembrou da era em que cinco Reis Demônios coexistiam.
Ele não considerava o surgimento de um novo Rei Demônio uma ameaça. Simplesmente colocar uma coroa na cabeça não conferia autoridade de rei a alguém. Até Iris, a Princesa do Abismo, tinha falhado em reinar com sucesso após se tornar uma Rainha Demônio. Por que um Rei Demônio nascido de um grupo de demônios que nem sequer conseguiram garantir uma posição em Pandemonium seria considerado uma ameaça?
Além disso, mesmo no passado distante, seu mestre, o Rei Demônio do Encarceramento, se destacava dos outros Reis Demônios.
“Mas… se outro Rei Demônio se juntar à guerra, isso essencialmente significará o fim do Juramento,” Gavid supôs.
O Rei Demônio do Encarceramento estava esperando Eugene Lionheart subir Babel. No entanto, o silêncio do Rei Demônio do Encarceramento indicava que ele talvez não estivesse insistindo nesse método específico. Afinal, Amelia estava se preparando para a guerra há muito tempo, e o Rei Demônio do Encarceramento fechou os olhos para isso.
“Se a guerra em Nahama puser fim ao Juramento, não há necessidade de Helmuth fingir neutralidade também,” Gavid percebeu.
Lhe passou pela mente que preparar apoio militar seria sensato. Talvez ele pudesse enviar um exército de demônios… ou enviar apenas a Névoa Negra seria suficiente. Claro, mesmo sendo um duque e o comandante da Névoa Negra, ele não poderia tomar uma decisão sozinho.
Suas noites sem dormir não se deviam apenas a Nahama. Ele também tinha que se preparar para uma potencial guerra em Helmuth. Ele tinha testemunhado as habilidades de Eugene Lionheart em Shimuin. Gavid sabia que não podia subestimar o Herói. Eugene já tinha derrotado um Rei Demônio, mesmo que fosse apenas Iris.
Ele precisava de um plano para evacuar civis, especialmente imigrantes humanos.
Embora questionasse a necessidade de demônios protegerem humanos, Gavid estava vinculado pelas leis de Helmuth que priorizavam a segurança de imigrantes e turistas humanos. Ele não podia simplesmente ignorar as leis a menos que recebesse um comando do Rei Demônio do Encarceramento para agir de outra forma.
Ele também precisava treinar tropas para a guerra. Ele precisava organizar as tropas e tinha certeza de que passaria outra noite planejando com os estrategistas lá embaixo.
“Eugene Lionheart ainda está na Cidade de Giabella. Não há como ele ter se unido a Noir, mas também não posso simplesmente ignorar isso.” Gavid pensou em outro problema.
Noir Giabella estava mostrando um favoritismo e afeição abertos a Eugene. Embora ele soubesse que ela não se aliaria a alguém apenas por afeição, Gavid sabia como Noir era consumida por seus desejos.
— …… — Ele foi interrompido de repente em seu processo de pensamento.
Gavid colocou os papéis de lado antes de tirar seus óculos com uma expressão de perplexidade.
— Isso não pode ser uma ilusão. — Murmurou.
Ele estava genuinamente perturbado. Ele lutou para compor sua expressão e voz. Levantando-se, Gavid murmurou para si mesmo mais uma vez.
— Estou sonhando? Ou… estou vendo fantasmas?
Aquela face. Tinham se passado trezentos anos, mas Gavid nunca a esqueceu, nem por um segundo.
Hamel do Extermínio tinha assombrado seus sonhos no passado, mesmo como pesadelos.
Mas ele não estava vendo um fantasma. Hamel não emitia qualquer energia típica dos mortos-vivos. Ele estava em pé junto à janela, e havia uma aura vívida ao seu redor como se estivesse muito vivo.
“O que é isso?” Gavid pensou, perplexo.
Hamel estava morto. Ele morreu em Babel há trezentos anos. Gavid estreitou os olhos e observou intensamente Hamel.
Ele percebeu algumas diferenças…
A figura ali, Hamel, não tinha cicatrizes. As marcas de espada deixadas por Gavid, assim como as inúmeras cicatrizes que Hamel havia adquirido no Domínio Demoníaco, significavam seus encontros com a morte. Todas elas tinham desaparecido.
Além disso, em vez de emitir energia da morte, Hamel irradiava uma certa vivacidade, mas algo estava notavelmente ausente.
“Não há mana,” observou Gavid.
O fato dele não conseguir sentir nenhuma mana de Hamel o chocou mais do que qualquer outra coisa, mesmo que Gavid estivesse olhando diretamente para ele.
Não, será que isso realmente era Hamel?
Finalmente, Gavid perguntou.
— Você não deveria estar em Ravesta?
Ele concluiu que o ser diante dele era algo disfarçado na pele de Hamel. Era uma cópia falsa criada por Amelia a partir dos resquícios das memórias de Hamel.
— Até alguns dias atrás. — Veio a resposta.
A expressão de Gavid endureceu.
— E Amelia Merwin? — Ele perguntou.
— Enviada para Nahama. — Veio a resposta.
Os olhos de Gavid emitiram um brilho vermelho. Quando ele encarou o espectro com seu Olho Demoníaco da Glória Divina, sentiu uma forte pulsação de dentro para fora. Gavid clicou a língua enquanto franzia o cenho.
— Você fez um contrato com o Rei Demônio da Destruição? — Ele perguntou.
Apesar de ser uma testemunha direta, Gavid lutava para acreditar.
Ele sabia que o Rei Demônio da Destruição não discriminava na escolha de seus seguidores, mas um pacto com uma entidade que não era bem um demônio, ou um mago, ou mesmo uma entidade viva parecia extremo.
“Um contrato…?” Gavid se perguntava.
No entanto, conforme ele olhava mais fundo, um sentimento pesado o dominava. Ele havia sentido uma sensação semelhante no passado. Foi quando ele estava perto do Rei Demônio da Destruição.
“Como isso poderia…?” Gavid pensou, chocado.
O poder negro da Destruição não discriminava. Se alguém não pudesse contê-lo, o poder negro causaria a autodestruição do recipiente. Amelia não seria capaz de suportar o poder negro da Destruição, então como sua criação, uma mera imitação, poderia suportar um poder tão imenso? Quanto mais Gavid pensava sobre isso, menos ele entendia.
O que o deixava ainda mais perplexo era como o espectro estava ali.
Este era o centro de Pandemonium, Babel. Nem mesmo Gavid poderia entrar em Babel sem ser detectado. E ainda assim, o espectro não só entrou, mas também alcançou o nonagésimo andar sem ser detectado. Gavid só percebeu a presença do espectro porque ele próprio tinha se dado a conhecer emanando sua aura.
— Como você—
Gavid nunca teve a oportunidade de terminar. Instintivamente, ele recuou e agarrou sua espada, Glória.
O espectro estava mais perto. Seu rosto estava sem cicatrizes e assustadoramente calmo. Era verdadeiramente uma visão bizarra. Quando ele se moveu? O espectro simplesmente desapareceu antes de reaparecer. Era simples assim.
Mas foi exatamente isso que tornou ainda mais confuso. Gavid estava perplexo. Ele tinha perdido seu oponente enquanto usava o Olho Demoníaco da Glória Divina?
Não era que o espectro havia se movido rápido ou teleportado. Em vez disso, ele havia literalmente desaparecido e depois reaparecido, assim como o Rei Demônio da Destruição durante a guerra.
— Notável… — Gavid controlou suas emoções enquanto começava a entender a situação. Não era hora de ponderar sobre a identidade ou os poderes do espectro. Ele era amigo ou inimigo? Independentemente disso, ele seria responsabilizado por invadir.
Clique.
Enquanto Glória era retirada da bainha, o espectro levantou a mão em resposta. Embora não segurasse nenhuma arma, ele desejou uma espada. Isso foi suficiente. Uma espada formada a partir de um poder cinza-escuro se materializou em sua mão vazia.
Baaang!
O ar foi rasgado. Gavid lançou ataques ferozes ao desembainhar a espada, criando milhares de imagens residuais. Uma culminação de um turbilhão de poder negro sacudiu o escritório.
O espectro não recuou um único passo, mas o ataque de corte e a tempestade subsequente não puderam feri-lo. À medida que o ataque começava e a tempestade seguia, a espada de Hamel também dançava, alterando a trajetória de cada golpe sem se mover do lugar.
Gavid não perdeu esse espetáculo. Seu Olho Demoníaco capturou exatamente como a espada de Hamel se movia durante aquele momento fugaz. Ele percebeu que os movimentos do espectro ultrapassavam em muito o reino do extraordinário.
— Então uma imitação pode superar a coisa real quando alcança um extremo. — Gavid comentou com um sorriso torcido.
A fonte das habilidades com a espada do espectro era Hamel. Gavid não estava falando por zombaria. Como guerreiro ele mesmo, ele reconhecia a destreza do espectro na esgrima.
— Superar? — Disse o espectro.
Seus olhos brilhavam.
Ele não podia interpretar aquelas palavras como um elogio. A afirmação de que ele tinha superado a coisa real parecia uma ferida profunda em seu coração. Ele sabia muito bem que sua esgrima era, em última instância, derivada do original. Não era extraordinária o suficiente para superar a fonte.
As habilidades com a espada que ele possuía começaram com Hamel. O espectro havia sido feito como uma cópia, e todas as suas memórias pertenciam a Hamel. Não importava o quanto ele refinasse sua esgrima, não poderia mudar sua essência fundamental.
Ele havia visto a espada de Eugene.
Ele não queria admitir naquela época, mas agora aceitava como um fato. Se ele pudesse cruzar espadas novamente, sentiria isso. Sua espada ainda se assemelhava à do verdadeiro Hamel.
Mas ele realmente a tinha superado?
“Impossível,” o espectro declarou para si mesmo.
A vida de Eugene era incomparavelmente mais intensa do que qualquer coisa que o espectro havia experimentado. Enquanto o espectro lutava para receber o poder da Destruição, Eugene havia matado Raizakia e a Rainha Demônio da Fúria. Se ele fosse o verdadeiro Hamel, teria continuamente aprimorado suas habilidades. Pensamentos assim fizeram o rosto do espectro se contorcer.
O espectro fervilhava de intenção assassina. O poder negro que formava sua espada ressoava com sua intenção assassina. Ele se espalhava e corroía o espaço ao redor deles.
Naquele momento, Gavid sentiu um estranho senso de alienação. O escritório onde ele havia passado mais de cem anos de repente parecia um mundo completamente diferente.
— Como ousa?! — Exclamou Gavid.
A raiva foi a única resposta que Gavid pôde reunir. Este lugar ficava logo abaixo do palácio do Rei Demônio do Encarceramento. Era um lugar mais próximo do Rei Demônio do Encarceramento. Permitir que o poder negro de outro invadisse era impensável. A mão de Gavid apertou Glória com mais força.
Clink.
O som de ‘acima’ fez Gavid se enrijecer. Ele imediatamente se deteve, deu um passo para trás e se ajoelhou em um joelho.
O espectro, também, ficou surpreso. Ele olhou para cima. Onde estava o teto, havia apenas escuridão. Era como se um céu crepuscular sem estrelas tivesse sido transplantado ali.
No meio dessa escuridão profunda estava o Rei Demônio do Encarceramento.
— Gavid Lindman. — Disse o Rei Demônio do Encarceramento.
Gavid ergueu ligeiramente a cabeça e olhou para cima.
— Recue. — Ordenou o Rei Demônio do Encarceramento.
— Mas, Vossa Majestade—
Protestou Gavid, apenas para ser interrompido.
— Ele é meu convidado. — Disse o Rei Demônio do Encarceramento.
A resposta tranquila não deixava espaço para o protesto de Gavid. Ele rapidamente embainhou Glória do estado meio-desembainhado e se curvou profundamente.
Whoosh.
No momento em que Glória foi embainhada, o espaço se transformou. O espectro olhou em volta surpreso. Apenas momentos antes, ele estava no escritório de Gavid, mas agora… ele se encontrava no meio de uma escuridão absoluta.
— Como devo te chamar? — O Rei Demônio do Encarceramento falou novamente. Ele ainda estava olhando para Hamel lá de cima. — Hamel Dynas? Ou prefere outro nome? — Ele perguntou.
O espectro permaneceu em silêncio, e o Rei Demônio do Encarceramento inclinou levemente a cabeça antes de dar um leve sorriso. Ele observou Hamel por um tempo antes de sorrir amplamente.
— Você veio aqui. — Ele falou.
A escuridão ondulou.
— Não para receber um nome. — Respondeu o espectro.
O poder emanando do espectro vibrava pelo corredor. Isso fez o sorriso do Rei Demônio do Encarceramento se aprofundar.
— Tampouco é pela vontade de Vermouth. — Comentou o Rei Demônio do Encarceramento.
— O que você sabe…? — O espectro engoliu suas palavras no meio da frase. Ele percebeu que tais perguntas não eram importantes para ele no momento.
O espectro ergueu o braço direito. Ele não segurava uma arma. Não precisava de uma agora. Mas se ele fosse Hamel… Teria empunhado uma arma, provavelmente uma espada.
O espectro sentiu um amargo arrependimento. Se possível, ele gostaria de cruzar espadas corretamente com Gavid Lindman.
— Você está querendo causar confusão? — Perguntou o Rei Demônio do Encarceramento. Ele ainda estava sorrindo. Não havia previsto a presença do espectro e a situação atual.
O Rei Demônio do Encarceramento apreciava tais irregularidades.
— Você está buscando significado em sua existência, no poder que adquiriu? — Ele continuou.
Creeek.
Correntes emergiram da escuridão. Incontáveis correntes se ergueram como pontas de lança e apontaram para o espectro.
Ele havia se tornado a Encarnação da Destruição. Esse poder poderia afetar o Rei Demônio do Encarceramento? O espectro não tinha certeza. Assim, ele precisava de verificação.
Se funcionasse, ele poderia atacar o Rei Demônio do Encarceramento com esse poder? E então o quê?
Haveria um próximo passo? Desafiar o Rei Demônio do Encarceramento, verificar, recuar e então se juntar a Eugene? Parecia absurdo. Era absurdo. Além de se o Rei Demônio do Encarceramento mostrasse tal misericórdia incompreensível, arriscar a própria vida por tal incerteza era ridículo. Dias haviam se passado desde que ele partiu de Ravesta.
Ele viu muitas coisas em seu caminho para Pandemonium. Ele viu o Domínio Demoníaco de Helmuth. Viu como o mundo havia se transformado. Não era totalmente novo. Ele havia visto Helmuth várias vezes quando era um Cavaleiro da Morte.
No entanto, as emoções que ele sentia agora eram diferentes.
Ele viu coisas que havia ignorado.
Ele olhou para coisas que não havia pensado em verificar.
Ele leu contos de fadas e livros de história. Ele olhou os jornais e assistiu às notícias nas ruas.
À medida que aprendia mais e mais, o auto ódio dentro dele só crescia.
Ele até sentia vontade de morrer.
— É mesmo? — O espectro cuspiu, então ele desapareceu.
Nada surpreso com esse desenvolvimento, o Rei Demônio do Encarceramento riu. Ele sentiu uma força estranha se fundindo com a escuridão. Era uma intenção vazia de matar. O Rei Demônio do Encarceramento sentiu uma sensação de picada por trás.
— Então você prefere morrer em minhas mãos. — Comentou ele.
O Rei Demônio do Encarceramento perfurou com precisão as intenções do espectro. E era bastante óbvio. Se o espectro morresse ali, nas mãos do Rei Demônio do Encarceramento, ao contrário de Hamel, que nem sequer conseguiu alcançar este ponto e em vez disso foi morto pelo Cajado do Encarceramento, o espectro teria ido mais longe do que Hamel de três séculos atrás. Então ele não precisaria mais sofrer em contemplação torturante ou sentir auto ódio, ganância e inveja.
— Até nesse sentido, você é como Hamel. — Disse o Rei Demônio do Encarceramento, balançando a cabeça. Um sorriso ainda enfeitava seu rosto.
O destino muitas vezes se repetia.
O Rei Demônio do Encarceramento sabia disso melhor do que qualquer outro Rei Demônio, qualquer deus ou qualquer outra pessoa neste mundo, por sinal.
E assim, ele poderia afirmar: O destino atual nunca havia se repetido.