Mais uma vez, a estranha formiga, Anthony, demonstrou uma visão além do que se esperaria de um monstro. Eran Thouris, a principal negociadora do Conglomerado Insular, ficou encantada com a eficácia do monstro, além de curiosa, se não apreensiva, sobre a fonte de sua sabedoria.
À medida que as lutas continuavam, a formiga gigante revelou-se rápida, forte, adepta de uma variedade de tipos de mana, além de exercer aquela estranha energia roxa com efeitos devastadores. Aquelas mandíbulas enormes, cada uma do tamanho de uma pessoa, liberavam mordidas assustadoramente poderosas, cheias de uma energia sombria que abalava a arena toda vez que a habilidade era ativada.
E ele era tão rápido… sempre que surgia uma situação desesperadora, a enorme criatura movia-se como uma dançarina, com os reflexos de uma aranha, acelerando, deslizando, seis pernas moviam-se num borrão para afastar o seu enorme corpanzil do perigo. Em momentos-chave, quando era necessária uma explosão de velocidade, ele quase parecia sumir, desaparecendo de um ponto e reaparecendo em outro, derrubando seus oponentes ou apanhando-os com suas mandíbulas mortais.
O povo ficou fascinado! Apesar de limitar as lutas apenas à oitava e à nona espadas, a fila tinha dezenas de comprimento. Uma oportunidade tão rara de aprimorar suas habilidades contra uma potência crescente da Masmorra? Eles não conseguiram resistir.
Nem os comerciantes com quem ela negociava.
“É surpreendente que essa… Colônia… tenha sido capaz de produzir um monstro de força tão imensa em tão pouco tempo”, elogiou Whiskers, o folk de aparência felina, enquanto Anthony derrotava outro desafiante. “Se você não tivesse me mostrado, eu nunca teria acreditado que uma formiga pudesse ser tão forte.”
“A Colônia produz muitas coisas, não apenas indivíduos poderosos”, Eran sorriu com a quantidade exata e correta de calor. “Eles são ferozes e inteligentes, orgulhoso e trabalhadores, suas forjas produzem milhares de toneladas de lingotes todos os dias, colhidos em todos os seus territórios. Eles até decifraram os métodos de forjar o Ferro de Fogo sozinhos.”
“Sério?” O velho acariciou os longos bigodes que emergiam de suas bochechas, estreitando os olhos. “Suponho que você tenha uma amostra?”
Sem se virar, Eran colocou a mão sobre o ombro dela e sentiu um grande peso colocado sobre ela em segundos. Ela ofereceu o metal para seu colega comerciante inspecionar.
“Isso foi forjado há menos de um mês, fora da cidade demoníaca de Orpule”, disse ela. “Você pode ver que a data e a marca estão estampadas nele.”
Foi bom que as formigas tivessem decidido marcar seus produtos visualmente e não apenas com feromônios. Aparentemente, elas continuaram a usar suas glândulas de feromônios para esse propósito, mas perceberam que nem todos que viviam e trabalhavam em seus ninhos tinham o mesmo olfato.
Whiskers girava o lingote para um lado e para outro, lendo as marcações, que incluíam a data, uma marca especial que indicava a forja em que foi produzida e a formiga que atuou como mestre de forja quando o lingote foi lançado. Neste caso, a própria Smithant.
“É melhor do que eu esperava”, declarou Whiskers, batendo no metal com um dedo. “Posso dizer que eles não aperfeiçoaram o processo, mas fizeram o suficiente para podermos reforjar o metal aqui e refiná-lo ainda mais. Eu estaria interessado em comprar isso e não me importo de dizer que não seria o único, e claro que a necessidade de mais demissões faz o preço cair, tenho certeza de que você entende isso.”
O sorriso de Eran se aprofundou.
“Por que não discutimos isso em detalhes?” Ela ronronou.
“Eu me pergunto quantas formigas atingiram tal nível de evolução, certamente não pode haver muitas.”
A comerciante que se referia a si mesma, infelizmente, como Bilious, era uma mulher grande e ursa, cujo apetite mais do que combinava com seu corpo.
“Até onde eu sei, há apenas outro,” Eran respondeu suavemente, inclinando-se ligeiramente para se dar um pouco de espaço. “Embora haja muitos que alcançaram o avanço seis.”
“A diferença entre seis e sete é tão vasta quanto o oceano”, disse Bilious, um pouco condescendente, “como tenho certeza de que você sabe”.
“Sim”, respondeu Eran, sem nenhuma rachadura em seu exterior agradável. “Parece que seus espadachins estão encontrando um grande desafio em Anthony.”
A grande formiga estava com dez vitórias consecutivas e não parecia estar diminuindo nem um pouco, apesar dos inúmeros golpes que havia recebido. O último lutador conseguiu envolvê-lo inteiramente em gelo, mas ele conseguiu escapar, aparentemente ileso.
“A Escola da Água Fluente lutou, assim como os Dançarinos de Jade, a Avalanche de Aço, o Rinoceronte Avançado e o Flor de Lótus”, observou Bilious, “mas nenhuma das dez melhores escolas apareceu ainda. Tenho certeza de que um deles conseguirá colocar esta formiga em seu lugar.”
“Você realmente acredita que uma nona espada será capaz de derrotá-lo?” Eran perguntou com surpresa genuína. Não parecia importar quais técnicas Anthony enfrentava, ele as quebrava mesmo assim, nenhum brathian jamais afirmaria que poderia derrotar um monstro mítico de avanço sete sozinho, pelo menos não um monstro sensato. Talvez um mestre das lâminas pudesse, mas eles eram os melhores duelistas de Pangera.
A mulher grande pigarreou.
“Não creio que uma formiga monstro seja capaz de me surpreender”, disse ela com desdém aberto. “Nem na arena, nem no mercado.”
Eran assentiu educadamente.
“Então suponho que você não se oporia a uma xícara de chá? Tenho uma xícara recém-preparada bem aqui. É claro que a Colônia não encontrou as variedades que o Povo prefere, mas sei que você gosta de um bom chá escuro.”
Bilious zombou abertamente quando Eran aceitou uma xícara de porcelana requintada de um assistente.
“Isso deve ser interessante”, disse ela. “Pensar que um monstro poderia até se aproximar de algo como uma compreensão adequada da arte do chá.”
Mesmo assim, sem querer ser muito rude com um de seus maiores parceiros comerciais, ela aceitou a xícara e cheirou-a profundamente.
Eran estava procurando por ela e ficou satisfeita ao ver os olhos de Bilious se arregalarem quando o rico aroma penetrou em seu focinho. Com movimentos cuidadosos, ela levou a xícara aos lábios e tomou um gole.
Houve silêncio por um longo… longo momento.
“Você ainda acredita que uma formiga não pode surpreendê-la?” Eran perguntou, a imagem da inocência.
Bilious engoliu em seco. Então franziu a testa.
…
tão alugando um triplex na cabeça do povo