Solant observou o desenrolar da batalha no meio dela. Perto o suficiente da frente para que suas próprias mandíbulas tivessem visto sua cota de ação, ela olhou para as mandíbulas do inimigo e dirigiu a luta no meio dele.
“Queime e deslize”, ela ordenou.
“QUEIMAR E DESLIZAR!” Rugiram as tropas ao seu redor.
Instantaneamente, poderosas chamas azuis irromperam, incendiando o ar na frente da fila. Monstros gritavam no calor, mas as chamas continuavam, eles aprenderam a não subestimar essas criaturas.
Por mais dez segundos, os magos continuaram a queimar o túnel enquanto os soldados e batedores se aglomeravam atrás deles com generais para apoiá-los.
No mesmo instante, todos os magos interromperam sua explosão para revelar que o túnel à frente havia se tornado um deserto escaldante, com as rochas ainda fumegantes enquanto brilhavam em vermelho cereja.
Por um único segundo a força das formigas avaliou o campo à sua frente e depois lançou a manobra de deslizamento. Os soldados dispararam, forçando seus corpos para frente, ganhando velocidade até que a primeira fila levantou suas pernas completamente do chão, sustentadas pelo impulso das formigas presas atrás deles. Quando passaram pela pedra escaldante, seus pés tocaram o chão novamente e os soldados atrás levantaram os pés. Através das paredes e do teto, os batedores e generais surgiram, rangendo as mandíbulas.
Solant descobriu que o fogo, embora não fosse suficiente para queimar as defesas robustas com as quais esses monstros se revestiam, os retardava. Queimar a camada externa de lama e limpar a rocha permitia que as formigas se aproximassem e atacassem com suas armas naturais.
Como uma parede avançando de quitina e força de vontade ardente de formiga, os soldados líderes mergulharam para frente, batendo no monstro lesma e agarrando-o com força com suas mandíbulas. O ácido sibilou e o vapor encheu o ar, mas os soldados resistiram. Dos flancos, as formigas vieram, agarrando-se e cortando profundamente com as mandíbulas.
A lesma pulsava, preparando-se para liberar uma explosão de ácido e limo, mas era tarde demais, Solant já estava no controle. Em um movimento suave, os soldados, batedores e generais giraram ao redor do túnel como os ponteiros de um relógio humano, virando o monstro de costas. Longe da barragem devastadora de gosma, a criatura liberou o ácido diretamente no chão de pedra da caverna. Com a barriga exposta, as formigas restantes mergulharam em sua fraqueza, com as mandíbulas cortando e rasgando a carne protetora em chamas até encontrarem a verdadeira criatura dentro dela.
“Gelo e Fogo, dois quilômetros”, ordenou Solant, “retirada e triagem. Quero que seja concluído em cinco minutos desta vez.”
As formigas não saudaram, Solant considerava isso uma perda de segundos preciosos, em vez disso, elas simplesmente saltaram para a tarefa. Os magos, acompanhados por suas dedicadas tropas de apoio, correram para a frente e começaram a trabalhar sua magia elementar para afastar a mana corrompida. O congelamento seguido de queima provou ser muito mais eficaz do que a chama pura ao purgar o lodo que os monstros do quinto abandonavam, mas o rápido resfriamento e aquecimento da rocha eram perigosos. Como não era do interesse da Colônia desestabilizar os túneis, eles tiveram que usar essa técnica criteriosamente.
Afinal, se eles desmoronassem e fechassem o ninho, isso impediria que toda a experiência, núcleos e biomassa chegassem até eles!
Milhares de formigas correram em muitas direções, mas não houve caos, era quase uma dança, enquanto as formigas formavam filas organizadas com perfeita sincronização, fluindo entre si sem esforço. Quanto mais tempo ela passava com as irmãs e quanto mais tempo treinavam, mais suave se tornava cada movimento. Solant sentiu a verdadeira alegria brilhar em sua carapaça enquanto observava a execução impecável de seus exercícios.
Eram nos campos de treino que as guerras eram vencidas.
Usar suas mandíbulas para dissecar e derrotar os inimigos lesmas provou ser o método mais rápido e eficaz, mas não sem custo. Estoicos e determinados, os soldados e batedores que haviam se aproximado da fera marcharam de volta para um local seguro, apesar das graves queimaduras que sofreram. Ao passarem, cada um foi atingido com magia de água para limpá-los do lodo agressor e mergulhado em fluido curativo para iniciar o processo de cura.
Com o tratamento adequado, eles estariam de volta à linha de frente em apenas algumas horas, mas ter que fazer um rodízio de tantos membros do exército estava colocando uma pressão ainda maior sobre as tropas de Solant.
Era necessária uma solução mais permanente. Ela precisava de uma tática, método ou ferramenta que combatesse mais especificamente esses monstros de lama, algo mais eficiente e direcionado.
Felizmente, o Ancião, em sua sabedoria, teve a visão de garantir que a Colônia sempre tivesse um método para conjurar soluções em momentos como este, e Solant passou muito tempo trabalhando com os modeladores de núcleos ultimamente. Havia muitas coisas para as quais eles poderiam ser usados em funções de nicho específicas, algo para o qual as formigas nem sempre eram adequadas. Agora, aqui estava um monstro que era difícil de derrotar, mas isso não significava que não pudessem criar algo que funcionasse.
Quando ela saiu da linha de frente no final de seu turno, Solant ordenou a suas tropas que continuassem seus exercícios sob a orientação de seus companheiros de ninhada antes de partir para falar com os especialistas.
Ellie e Bella estavam presentes na fortaleza, tendo chegado pelo portão não fazia muito tempo. Solant sentiu que era hora de levar suas preocupações diretamente as duas, e surpreendentemente, ela encontrou ambas descansando, sem ninguém exigir seu tempo. Quando ela entrou, as duas se levantaram, encantadas por ter um general entrando em seus aposentos.
“Entre! Que bom ver você!” Ellie a cumprimentou.
“Por favor, experimente um pouco de chá!” Bella encorajou enquanto guiava Solant para um assento.
“Isso é… muito gentil”, disse a pequena general ao aceitar a hospitalidade delas.
Demorou um pouco, mas finalmente ela conseguiu convencer as duas de que não queria bolo, nem biscoitos, e começou a trabalhar.
“Acredito que os principais formadores são a chave para resolver a nossa crise atual e serão de importância crítica se a Colônia quiser fazer algum progresso na passagem para o quinto estrato”, disse Solant. “Os monstros que enfrentamos atualmente são difíceis de combater diretamente, e ainda não vimos o verdadeiro poder do quinto, então só vai piorar. Precisamos de soluções que só vocês podem fornecer, animais de estimação dedicados que irão combater esses monstros diretamente.”
Os dois membros do Conselho olharam para ela sobriamente por um longo tempo antes de desmoronarem uma na outra, soluçando enquanto usavam as patas dianteiras e antenas para se abraçarem.
“Finalmente! Chegou a nossa hora, irmã!”
“As Modeladoras de Núcleo irão subir, finalmente!”
…