Talvez não exista espécie em Pangera mais adequada à indústria em massa do que as formigas. Elas são viciadas em trabalho e têm um nível infinito de foco quando se dedicam até mesmo às tarefas mais mundanas.
Combinado com seus números, não é nenhuma surpresa que elas tenham conseguido o que alcançaram.
– Trecho de ‘A Revolução Antindustrial’ de Niahm.
“Limpem o cadinho!” Smithant rugiu.
“Limpe o cadinho!” Seu chamado ecoou pela cavidade cavernosa da montanha.
Ela se recostou para olhar para cima, a mais de duzentos metros de altura, onde outro escultor encontrou seu olhar. Smithant ergueu a bandeira que ela segurava com suas garras opositoras e acenou.
Durante vários segundos, nada aconteceu, depois um brilho vermelho-escuro inundou a abertura no ápice da caverna. Essa luz ficou mais forte e mais brilhante a cada segundo que passava, até que finalmente o ferro derretido alcançou a abertura e começou a cair.
Imediatamente, a temperatura em toda a caverna subiu vertiginosamente, a tal ponto que a carapaça de Smithant começou a soltar fumaça. Se não fossem as muitas mutações que lhe permitiram resistir a altas temperaturas, ela estaria sofrendo danos apenas devido ao calor.
Ao cair, o metal líquido atingiu o primeiro dos anéis de infusão de calor, a descarga de energia parecendo um impacto físico. As hastes, cravadas dezenas de metros nas paredes da caverna, transferiam o calor das poças de lava presas na rocha. Na parede, eles brilhavam em vermelho cereja, tornando-se branco puro onde encontravam o anel. À medida que o metal caía, ele brilhava cada vez mais à medida que calor adicional era despejado nele.
A temperatura subiu novamente e Smithant começou a chiar. Faltavam três anéis.
À medida que o líquido caía, ele passava por cada um dos anéis de infusão de calor e, a cada vez, o líquido brilhava cada vez mais, até ficar branco, quente e tão brilhante que Smithant teve que virar as costas.
Se não fosse por seu equipamento protetor de metal encantado, seus olhos teriam fervido.
O derramamento de líquido do teto cessou assim que as primeiras gotas entraram no cadinho abaixo. Smithant conseguiu identificar o momento exato em que um rugido surdo sacudiu a caverna. Ferro de fogo não era fácil de derreter, quanto mais as formigas o aqueciam, mais obstinado ele ficava, mas eventualmente ele quebraria.
O ferro superaquecido de cima completou seu vazamento e Smithant agitou sua bandeira de sinalização novamente, segundos depois, ela ouviu um barulho retumbante quando a tampa se fechou e, felizmente, a temperatura começou a cair mais uma vez.
“Ignição”, ela gritou, e suas ordens foram repetidas ao longo da linha.
Não era visível de onde ela estava, mas ela certamente podia ouvir enquanto os magos reunidos utilizavam seu poder e o liberavam. Houve uma lufada de ar seguida pelo rugido das chamas enquanto as equipes trabalhavam juntas para produzir o fogo mais quente possível e atirá-lo no cadinho.
A gigantesca fornalha pesava mais de mil toneladas, mas sob as tremendas forças a que a submeteram, ela chiou como uma chaleira humana. O ar interno estava superaquecido a tal ponto que o ferro comum seria reduzido a escória em um segundo. No entanto, para ferro de fogo, ainda não era suficiente.
Ela se virou e sinalizou pela última vez, e as equipes de escultores começaram a trabalhar. Uma vasta rede de tubos, alavancas e mostradores foi construída ao redor do cadinho, e foi para eles que os ágeis artesãos da Colônia voltaram sua atenção.
“A pressão está aumentando, mas dentro de limites toleráveis!” Um relatou.
“Os níveis de oxigênio estão caindo.”
“A temperatura está estável!”
“Solte as válvulas!” Smithant ordenou.
*Clank!* *Clank!* *Clank!*
Em sincronia, as formigas puxaram três alavancas separadas, fazendo os canos tremerem ao serem pressurizados, e então, se amontoaram em torno dos mostradores, verificando as leituras. Enquanto isso, o cadinho estremecia, balançando a montanha inteira sob suas garras.
Satisfeitos com o que viram, os escultores agarraram as válvulas de liberação com suas mandíbulas e, com um timing perfeito, giraram-nas exatamente no mesmo momento.
Gases superaquecidos e inflamáveis inundaram a câmara, pegando fogo em um instante e causando um rugido tão grande que a tampa do cadinho tentou pular de seu alojamento, fazendo com que três das travas que o prendiam no lugar se quebrassem.
“Verifique as leituras!” Smithant exigiu.
“Se mantenham firmes!” Veio a resposta.
Tudo o que eles precisavam fazer era manter-se firmes. Não havia metal que a Colônia não pudesse domar, por mais selvagem e indisciplinado que fosse a mana contida nele.
Eles mantiveram a coragem e, depois de vários minutos agonizantes, o tremor cessou, o barulho estridente diminuiu e o cadinho se acomodou mais uma vez.
“Está feito”, anunciou Smithant.
Todos os escultores se entreolharam e desceram correndo as escadas até o nível inferior, subindo uns sobre os outros na pressa.
Eles chegaram pouco antes do momento crucial. Com precisão casual, o ferreiro responsável colocou a calha no lugar, travando sua posição com giros hábeis das mandíbulas, antes de se voltar para o cadinho e puxar uma alavanca.
Dezoito fechaduras de aço, cada uma com um metro de espessura, gemeram ao se soltarem da abertura redonda logo acima da rampa. Gases ardentes sibilaram, ainda tão quentes que brilhavam no ar e emitiam línguas de fogo antes de se dispersarem. Após alguns momentos, Smithant conseguiu o que queria ver: da abertura saiu um ferro derretido como nenhum que ela já tinha visto. Mesmo quando líquido, brilhava em um vermelho profundo e enferrujado, e fluido escorria a princípio, mas o fluxo aumentou e se estabilizou à medida que a rampa enchia. A câmara inteira brilhava com aquela luz, e Smithant quase podia sentir o cheiro da rica mana de fogo no ar.
Da calha, o ferro fundido descia para os moldes onde seria transformado em lingotes. Logo, eles chegariam em sua forja e ela os transformaria em novas e poderosas ferramentas para a Colônia.
“Quanto ganhamos desta vez?” Ela perguntou ao Foreant.
“Parece que são cerca de dez toneladas”, respondeu a formiga coberta de fuligem. “Não tanto quanto gostaríamos, mas ainda estamos mexendo no processo.”
“Isso é melhor do que o que estão fazendo nas outras fundições”, assegurou-lhe Smithant. “Há uma razão pela qual só vim visitar este aqui.”
“É bom saber que estamos deixando a Colônia orgulhosa”, reconheceu Foreant, olhando novamente para o cadinho. “Se você não se importa, tenho uma sugestão de algo que você poderia desenvolver para nós.”
“Oh? Se você tiver alguma necessidade, ficarei feliz em saber.”
Foreant apontou uma antena em direção ao enorme cadinho.
“Preciso que você encontre uma maneira de usar o Ferro de Fogo para revestir o cadinho. Os metais que utilizamos não estão à altura da tarefa, apesar de todas as medidas que tomamos para mitigar o calor. Este é bom para provavelmente mais dez disparos, mas depois disso, o dano será grande demais para podermos usá-lo com segurança.”
Ela estalou as mandíbulas em frustração.
Smithant já estava considerando o problema, sua mente era uma confusão de martelos, faíscas e metal crepitante.
“Vou resolver isso imediatamente”, ela respondeu distraidamente, com a cabeça já na forja.
…
Muito bom