“Não pensei que vocês conseguiriam sobreviver tanto tempo”, Isdar os parabenizou com sarcasmo e seu sorriso malicioso inabalável. “Pensam que estão seguros aqui? Grande erro. Mas acho que não posso culpá-los por pensar dessa maneira. Encurralado, um humano só pode ver o que está bem na frente dele. Torna mais fácil fazê-los dançar conforme minha música— “
“Você fala demais”, retrucou Lorde Fênix com desdém. “Seja você um ninguém com fome de glória ou o próprio Celestial, se alguém está preso aqui, é você!”
“Exatamente!” Crunch zombou, erguendo o focinho com um orgulho que combinava com o ar esnobe de seu rival. “A coragem de pensar que meu mestre pode ser manipulado por qualquer um! Para isso, eu mesmo cuidarei de você.”
Jake e Hephais observaram os dois palhaços com expressões inexpressivas, mas internamente, seus pensamentos estavam longe de ser indiferentes: ‘Por que esses dois não param de causar problemas?’
E eles não estavam longe da verdade. Assim que o gigante de armadura foi interrompido no meio de seu monólogo vilão pelas duas feras, seu rosto sorridente se transformou em uma careta forçada e desagradável. Ele já havia decidido quem mataria primeiro.
“Não adianta discutir com futuros inimigos mortos. Tudo bem! Vou começar com vocês dois.”
Liberando uma intenção assassina reprimida por sabe-se lá quanto tempo em um suspiro que lembrava um estertor de morte, Isdar levantou lentamente a grande espada que estava em seu ombro e a empunhou habilmente. Ao assumir sua posição, a atmosfera ao seu redor mudou drasticamente, tornando-se gelada e hostil.
Uma Aura de Lumyst tão brilhante quanto um mini sol acendeu seu corpo, formando um halo de luz denso e impenetrável envolvendo tanto seu corpo quanto sua arma. A força vital que irradiava de suas células parecia ter mudado a natureza, tornando-se mais comprimida e subjugada, multiplicando sua capacidade física.
Ao toque desse brilho branco transbordando de vitalidade, o solo coberto de casca de árvore começou a brotar, cobrindo-se rapidamente com um canteiro de flores e, em seguida, raízes jovens semelhantes às que haviam enredado Jake e seu grupo. Neste exato momento, o Santo realmente parecia um… santo.
Ao ver os quatro estrangeiros paralisados no lugar, Isdar sentiu uma leve satisfação. ‘É sempre assim quando esses fracotes faladores me veem em ação. Decepcionante.’
Ele esperava mais desses estrangeiros. Especialmente depois que eles o forçaram a revelar sua existência cedo, levando Corvac ao limite.
É claro que sua confiança não vinha apenas da ignorância. Como todos os oficiais e comandantes de alta patente, eles foram informados naquela manhã sobre a aparência e a ameaça representada pelo estrangeiro mais perigoso que lutava pelo Trono do Crepúsculo: Jake Wilderth.
Até mesmo um Santo tinha que proceder com extrema cautela se o encontrasse cara a cara sem qualquer apoio. Seu charme, em particular, poderia escravizar a mente do sexo oposto com apenas um olhar.
‘Eu não acredito nessa besteira’, Isdar zombou arrogantemente enquanto provocava: ‘Quem quer morrer primeiro?’
“Primeiro?” Os quatro jogadores zombaram dele. “Acho que há um pequeno mal-entendido. Não estamos aqui para um duelo.”
Logo após a última palavra, Crunch e Lorde Fênix voltaram ao seu estado original, aumentando dramaticamente para preencher todo o espaço disponível. Do lado de fora, a barriga lisa de Corvac inchava como a de um bebedor de cerveja obeso, enquanto sua casca estalava em vários pontos.
Em sua forma de combate, as duas criaturas eram livres para brincar com o gigante blindado como se ele fosse um mero boneco de criança.
Pelo menos esse era o plano inicial. A realidade provou o contrário.
Lorde Fênix imediatamente se sentiu com cãibras, percebendo que não tinha espaço suficiente para estender totalmente suas asas, muito menos para manobrar. A Lumyst de Fogo que ele acumulou explodiu em uma explosão, mergulhando o interior oco de Corvac em um mar de chamas, forçando seus aliados a se defenderem.
Felizmente, devido à sua Habilidade de Facção Passiva, todos eles eram altamente resistentes ao calor, enquanto o inimigo era forçado a se proteger com sua Aura de Lumyst com todas as suas forças. No geral, pode-se considerar a sua intervenção mais útil do que um obstáculo aos seus aliados.
Em contraste, Crunch acabou sendo de longe o pior companheiro de equipe que se possa imaginar. Enquanto o peru laranja simplesmente não tinha espaço e se equilibrava bruscamente, o gato preto não fazia distinção entre amigo e inimigo.
Onde Lorde Fênix apenas cresceu, o corpo em expansão de Crunch foi parte integrante de sua estratégia de ataque. A Lumyst com estranhas propriedades de borracha e metálicas que ele havia condensado circulou por seu corpo, aumentando sua própria elasticidade à medida que inchava como um balão na velocidade do som.
Num piscar de olhos, o pelo de Crunch, espetado e duro como diamante, prendeu todos contra as paredes do interior de Corvac, achatando-os como panquecas. Lorde Fênix, o mais corpulento de todos, foi o mais infeliz, terminando espetado e perfurado como se tivesse sido atingido por um ouriço-do-mar gigante.
“Esse idiota…” Jake colocou a mão no rosto, vendo o pelo afiado a centímetros de seus olhos.
Não querendo machucar seu gato, ele não teve escolha a não ser deixar-se prender contra a parede vegetal atrás dele, contorcendo-se em uma posição improvável para desviar do máximo de espinhos possível. Infelizmente, mesmo assim, a pele esticada de Crunch finalmente o alcançou, esmagando-o contra Corvac.
Neste momento, Jake se viu como cobaia de um doloroso experimento para determinar qual entre Crunch e a barriga do Ente Marionete era mais elástica. Encontrando-se entre a espada e a lâmina, os resultados preliminares desta experiência permitiram-lhe verificar que, pelo menos, os seus ossos se saíam melhor do que a casca.
Para resistir à expansão incontrolável do balão-gato, uma miríade de raízes tão grossas quanto cabos irrompeu das paredes, indiferentes ao fato de Jake estar em seu caminho. Ele não conseguia evitar gemer de dor cada vez que uma raiz afiada quebrava em suas omoplatas ou na parte de trás de seu crânio.
ROOOOARRR!
Se o próprio Jake estava tão mal, então ele só podia imaginar a condição dos outros. Embora ele tenha perdido o senso de identidade depois de se tornar um Ente Marionete, Corvac estava atualmente com dor de estômago. Era como se ele tivesse uma diarréia explosiva contida por apertar as nádegas durante meses, mas não tivesse banheiro para lançar o míssil.
Na superfície de seu corpo, podia-se ver a armadura de casca rachando rapidamente, depois regenerando-se um pouco mais graças à absorção contínua da Lumyst de Água ao redor. Enquanto durasse esta fonte de energia, a partida entre Corvac e Crunch não encontraria um vencedor tão cedo.
Enquanto Jake se perguntava como participar da luta sem machucar seu gato, Hephais agradecia interiormente ao felino por fornecer um terreno de caça ideal. Anteriormente, a aura de luz ofuscante de seu oponente impedia que suas sombras se aproximassem, mas agora ele podia espalhá-las.
Projetando filamentos de Lumyst das Sombras em todas as direções, o assassino fundiu-se com a primeira sombra que encontrou e deslizou entre a pele esticada de Crunch, seu pelo e as paredes de casca de árvore abaixo. Mesmo um milímetro de espaço era suficiente para ele se mover nesse ambiente apertado enquanto as sombras pudessem se formar. E ao bloquear a luz da aura do inimigo, o gato fez exatamente isso.
Alguns décimos de segundo depois, Hephais encontrou o gigante blindado esmagado contra a parede de casca de árvore, incapaz de se mover, mas ileso. Sua espada grande brilhava como um sol branco, cravada profundamente em Crunch e queimando sua carne, mas o gato, para sua grande surpresa, não emitiu nenhum gemido.
‘Eh? Então, não é só conversa.’ Hephais elogiou mentalmente, vendo o gato sob uma nova luz.
Isdar estava passando por um processo de pensamento semelhante, mas estava frustrado e odioso. Ele nunca se sentiu tão humilhado.
‘Droga, que tática desprezível é essa!’ O Santo se irritou, mobilizando todas as suas forças para mover o braço que segurava sua espada para baixo e estripar profundamente o gato-balão cuja pele adquirira uma aparência cristalina.
Ele canalizou uma quantidade absurda de Lumyst de Luz em sua lâmina, o suficiente para destruir uma pequena vila, mas a pele do gato resistiu como couro de dragão. Além de ser resistente, a fera se regenerou ridiculamente rápido, enquanto podia sentir sua luz se dispersando em sua carne até se tornar quase inofensiva.
Isdar tinha um ego enorme, mas não era estupidamente arrogante. Ele estava bem ciente de que, nesse ritmo, Corvac ficaria sem água. Se ele quisesse vencer, teria que atacar com muito mais força.
“Corvac, vamos fundir-“
Clangk!
Naquele momento, a cimitarra de Hephais atacou, emergindo de uma pequena sombra projetada por um pelo de Crunch. Isdar, o Santo sem nome, foi decapitado num instante.
Apesar da execução bem-sucedida, o rosto do assassino experiente não demonstrou alegria, em vez disso franziu-se.
“Alguma coisa parece errada.”
acabou ‘-‘