“A propósito, tenho mais uma má notícia que não é sobre Jake, mas que afeta diretamente as chances de vitória do nosso Universo Espelhado.” Nathan deixou escapar do nada.
O tom solene e estranhamente cauteloso que ele adotou de repente foi um contraste gritante com sua inexpressividade usual de inseto. Cho Min Ho e Kang Jun tinham suas dúvidas, mas seus rostos congelaram enquanto pensavam em algo.
“Vocês descobriram o que está causando a falha do nosso Sistema Oráculo?!” Os dois coreanos exclamaram animadamente. Se eles pudessem consertar esse problema, sua Classificação de Provação dispararia.
Infelizmente, eles pareciam já ter esquecido que se essas fossem boas notícias, Nathan não as teria dado tão sombriamente. Após um breve e mortal silêncio que abafou os espíritos dos humanos, o homem-inseto explicou:
“Não só encontrei a causa, mas também sei como acabar com o problema. Como suspeitávamos, é de fato um jogador inimigo com a Classe Espiritual Hacker do Oráculo.”
“Então é real!” Kang Jun mal conseguia acreditar que sua hipótese menos provável estava correta.
“Aposto que nem Jake tem ideia da verdade”, Cho Min Ho admitiu gravemente. “Ótimo trabalho nessa descoberta.”
O homem inseto assentiu impassivelmente, dificilmente comovido pelo elogio. Quanto a Jake, não era que ele não tivesse considerado essa possibilidade, mas ele a tinha considerado quase impossível.
Para começar, os Hackers do Oráculo tinham uma péssima reputação no Universo Espelhado. O Sistema Oráculo tendia a rastreá-los implacavelmente, e nenhuma Estela de Aurae autorizada daria a eles tal Classe Espiritual.
Independentemente da Classe Espiritual, o conhecimento sobre a engenharia do Sistema Oráculo e seus vários dispositivos era altamente confidencial. Não o tipo de informação que jogadores de Quinta Provação como eles poderiam acessar.
Além disso, mesmo que conseguissem adquirir esses insights teóricos, seja por meio de sua formação, talento ou perseverança, desde que usassem a pulseira, o Oráculo seria imediatamente informado.
Se suas intenções mais profundas contivessem até mesmo uma sombra de malícia, a liga líquida que permeava seus corpos se inflamaria, explodindo seus cérebros e almas. O Sistema Oráculo era meticuloso nessas situações.
Mas apesar de toda a sua meticulosidade, os Hackers do Oráculo ainda prosperaram, e em todos os Universos Espelhados. Isso porque a primeira coisa que um hacker faria ao desenvolver tal habilidade tabu seria adulterar ou se livrar de seu Dispositivo do Oráculo.
Em teoria, era suposto ser impossível planejar tal coisa sem que o Sistema Oráculo percebesse, mas a existência de Jake e dos Digestores Incubados era prova de que o Sistema não era invencível. Enquanto algo ou alguém interferisse para esconder suas verdadeiras intenções e ações, nada estava fora dos limites.
E como o Oráculo era quase cego quando se tratava de Jogadores Corrompidos e Digestores Incubados, ele não tinha escolha a não ser aceitar a existência deles e fazer o melhor uso deles antes que entrassem em uma espiral e traíssem completamente seu Universo Espelhado.
No final das contas, o Sistema Oráculo não eliminou todos os Hackers do Oráculo. Entre eles, estavam Jogadores que desenvolveram essas habilidades por curiosidade, paixão e, às vezes, até mesmo para ter um melhor desempenho nas Provações.
Tal Jogador era um recurso extremamente valioso para cada Universo Espelhado. Se os Jogadores adversários tivessem um em suas fileiras, era absolutamente impressionante, e uma péssima notícia para eles.
“Nesse caso, o que estamos esperando para derrubá-lo?” Kang Jun deixou escapar, cerrando os punhos com um sorriso carnívoro. “Chefe, deixe-me cuidar disso. Não vou decepcioná-lo.”
A expressão de Nathan permaneceu impassível, mas intensamente desdenhosa após sua declaração.
“Eu disse algo que você não gostou?” O antigo guarda-costas das forças especiais disse secamente, franzindo a testa. “Não pense que eu não sei o que você está fazendo. Não sei por que o chefe confia tanto em você, mas eu com certeza não. Você vem e vai, realizando todos os tipos de proezas, mas ninguém sabe como você faz isso ou quando você esteve fora. É quase como se você não se importasse com nossas regras.”
Em resposta às reclamações de Kang Jun, a boca de Nathan se abriu em um corte carmesim, revelando fileiras de dentes serrilhados e perolados. Simultaneamente, o ferrão curvo de sua cauda apontou ameaçadoramente para sua garganta. Um movimento errado, e ele seria perfurado.
Ignorando o ferrão, apenas o interior de sua mandíbula hedionda foi o suficiente para esvaziar a coragem do coreano.
‘Droga, não consigo nem dizer se ele está chateado ou rindo!’ Ele xingou mentalmente, arrependendo-se do desabafo.
Mas quando ele pensou que Nathan iria devorá-lo, o homem inseto retraiu seu ferrão com indiferença e disse sem emoção:
“Eu sou apenas o escravo leal do meu mestre. Mesmo se eu quisesse traí-lo, eu não poderia.”
Cho Min Ho, que presenciou toda a cena de braços cruzados, confirmou com um leve sorriso, nada incomodado,
“Um Escravo do Oráculo não pode desobedecer às ordens de seu mestre. Nathan tem minha absoluta confiança.”
O incidente terminou, Cho Min Ho se virou para seu escravo e perguntou com as sobrancelhas franzidas:
“Mas o que exatamente te incomoda no plano de Kang Jun?”
O coreano tinha perdido o controle ao saber da mudança de atitude de Jake, mas ele estava longe de ser estúpido. Pelo contrário, era muito calculista e astuto, prestando atenção a cada detalhe.
Se seu guarda-costas não tinha certeza do que o homem-inseto pensava, ele tinha uma pequena ideia. O desdém de Nathan era real.
“Ele é muito fraco”, o último esclareceu calmamente, ignorando o olhar sombrio de Kang Jun. “Você não me deixou terminar antes. O Hacker do Oráculo de quem estamos falando também é um Jogador de Rank 17.”
“O quê?!”
Os dois coreanos exclamaram em uníssono. Isso mudava tudo! Não porque o Hacker do Oráculo era mais forte do que o esperado, mas porque cada grupo de jogadores deveria ser igual.
No momento, contando Shadrex, Weiss e Kaelum, o seu Universo Espelhado já tinha três Rank 17. Em contraste, seu próprio universo havia revelado apenas dois, ou seja, Jake e ele mesmo. A identidade do terceiro permanecia um mistério para quase todos, mas agora eles descobriram que havia um quarto.
Com o foco voltando ao fato de que a Provação deveria ser equilibrada e ao fato de que seu Sistema Oráculo era o único que havia sido hackeado, Cho Min Ho então chegou a uma hipótese terrível.
“Não me diga…”
“Você adivinhou certo,” Nathan assentiu, esboçando o que só poderia ser descrito como uma careta amarga com sua boca. “Nós também tínhamos um Hacker do Oracle Rank 17 em nosso acampamento.”
“Tínhamos?” Kang Jun finalmente reagiu, embora tenha demorado um pouco para entender.
“De fato,” o homem-inseto deu de ombros antes de dar a eles um olhar frio. “Não se incomodem em procurá-lo. Ele morreu no início da Provação… Morto pelos Nerds Myrtharianos.”