Killian estava fora da cama, jogando fora a mão da mulher suplicante com seu cabelo vermelho brilhante pendurado para baixo, e ordenou à empregada de cabelos negros que estava esperando no canto, “Mande-a sair.”
Quando a empregada parada no canto olhou para ele estupidamente, sem responder à ordem do Príncipe, o Killian ficou furioso e gritou: “Jeff! Jeff!”
Jeff, que estava esperando do lado de fora, entrou correndo na sala ao seu chamado. Moira gritou e se escondeu nos lençóis.
“É assim que você treina a empregada? Olha para ela! Chame o Albert agora. Isso não é uma ou duas vezes. Que diabos está acontecendo aqui?”
Com a atitude raivosa de Killian, Jeff se apressou e olhou para a empregada, que não sabia o que fazer.
Ela não deve ter ouvido sua ordem, pois estava profundamente atraída pelo Príncipe. Como não se repetiria novamente, Jeff correu para chamar o mordomo. Ele suspirou profundamente, pensando que o humor de seu mestre chegaria ao fundo do poço hoje novamente.
“Albert, por quanto tempo eu tenho que te chamar para você para isso?”
Depois que Jeff se apressou em trazer Sir Albert Michel Manfredo, o mordomo e o grande camareiro do Príncipe Killian, e um membro da família do Barão Manfredo, o quarto do Príncipe felizmente ficou limpo.
Não importava o quão apaixonadamente ele amasse uma mulher na cama, tudo isso se passava quando o momento de obsessão passava. Sua natureza fria e afiada frequentemente fazia suas mulheres perderem a compreensão e reclamarem. Era por isso que o Príncipe mudava de amante de vez em quando, embora seu gosto por mulheres não fosse muito diferente.
Para o príncipe, só havia uma condição para a amante: não incomodá-lo. O incidente de hoje foi um grande problema para a natureza do Príncipe, que colocou o silêncio acima de qualquer beleza externa.
O humor de Killian caiu por terra, irritado por uma sede que ele não satisfazia mesmo que fizesse amor com uma mulher por mais tempo do que o normal. O cabelo áspero e cor de tijolo da mulher parecia se sobrepor ao cabelo castanho-avermelhado de uma mulher segurando-o na cama. Assim como a empregada que mantinha o quarto provocou seu humor, sua irritação se transformou em raiva e apunhalou o céu.
Albert, que havia sido chamado antes do Príncipe, começou a sugerir este e aquele jeito de acalmar os sentimentos de seu mestre, enxugando o suor que nem existia.
“Vossa Alteza, não posso fazer nada com minha própria mão de obra. Se uma empregada está fascinada por você, é porque ela tem olhos para ver. Então, por que você não aproveita esta oportunidade para pedir a um servo para atendê-lo?”
“Mesmo sendo um servo, você se atreve a deixar outro homem ver o corpo nu da mulher no meu quarto?”
Albert mal manteve a boca fechada, tentando resmungar, e deu uma opinião diferente para o príncipe que não tinha afeição por mulheres, mas era estranhamente teimoso: “Então por que você não vai para o quarto da mulher? Então você não precisa sofrer esse tipo de inconveniente. Você não precisa tentar se livrar de uma mulher que não quer ir embora. Todos os outros príncipes estão fazendo isso…”
“Como posso saber o que há nos quartos das mulheres e ir até eles?”
Albert murmurou interiormente, pensando em seus oponentes políticos, que estavam procurando o momento mais vulnerável para o Príncipe. ‘Não, eu sei. Eu me sinto pesado de preocupações e faço isso.’
“Então, Alteza, ouvi dizer que há homens no país do sul que não podem servir como homens. Eles trabalham no cuidado de mulheres de status mais elevado. Por que você não tenta encontrar um?” Albert contou cuidadosamente a seu mestre o que Spencer lhe dissera na última vez em que o visitara.
“Isso significa que é um homem que administra uma mulher da família real no campo? Você está dizendo que ele é um homem, de qualquer maneira. Eu preciso apenas de uma boa empregada doméstica. É tão difícil?”
Na maneira fria de Killian de questionar sua habilidade, Albert abaixou o rabo e obedeceu. “Sinto muito, Alteza. Vou assumir a responsabilidade e encontrar a empregada perfeita.”
* * * * *
Exatamente uma semana após o incidente que queria apagar para sempre de sua mente, Julieta chegou à rua Harrods, onde ela e sua mãe viveram sob a proteção do marquês Anais.
Julieta, que pagou o custo de um passeio de carruagem com um pouco de dinheiro que Amelie e Sophie tinham dado a ela, parou no magnífico portão de ferro guardado por cavaleiros em armadura cinza escura e olhou para a mansão. A mansão, decorada em roxo escuro, cor da família de Bertino, e prata e preto, cor do Príncipe Killian, era tão poderosa que quebrou seu ânimo na entrada.
Julietta se lembrou do que acontecera alguns dias atrás, levantando os óculos grossos de ferro pendurados em seu rostinho.
* * * * *
No dia seguinte ao da ida do Príncipe Bertino ao teatro, Lilian visitou Julieta.
“Julie, ouvi dizer que algo grande aconteceu ontem?”
Quando questionada ontem sobre derramar vinho no nobre Príncipe, Julieta suspirou e disse em voz baixa: “A chefe da trupe sabe?”
“Felizmente, ela não sabe. Ouvi isso do marquês Rhodius ontem. Estou tão feliz que você está bem e sem problemas.”
Lilian varreu seu cabelo castanho escuro, consolando a garota abatida na frente dela. Ela era filha de Stella, que cuidou dela como uma irmã mais velha depois que ela tinha acabado de voltar do campo. Ela se tornou estagiária no Teatro Eileen, onde aprendeu a cantar e dançar.
Quando Stella se apaixonou pelo marquês Anais e se retirou para uma mansão, Lilian ficou tão feliz como se fosse ela mesma. Quando Stella foi expulsa durante a noite e voltou ao teatro com sua filha pequena e morreu de doença menos de um ano depois, ela se sentiu deprimida, pois havia ansiado por seu futuro.
Lilian, que completou 28 anos este ano, estava aos poucos assumindo a posição de prima donna no Teatro Eileen e se preparando para retornar ao campo. Seu relacionamento com o marquês Rhodius terminaria no momento em que ela se aposentasse do teatro. Como outras atrizes, ela não queria morrer uma morte miserável enquanto representava o brinquedo de um nobre.
Ela sentia mais pena de Julieta do que das outras, que de repente se tornou miserável depois de viver no luxo sob a proteção do Marquês, mesmo sendo uma bastarda. Lilian, que queria ser alguém em quem a jovem pudesse confiar enquanto ainda tinha sua popularidade e força como atriz, disse sinceramente: “Julie, se alguma coisa acontecer, certifique-se de entrar em contato comigo. Você pode me prometer que não vai decidir tudo sozinha ou se envolver em algo perigoso? Eu sei que você é uma criança muito corajosa e autossuficiente, mas lembre-se de que você não está sozinha.”
Julie sorriu para os olhos castanhos amigáveis de Lilian. “Obrigada por cuidar de mim. Fiquei muito feliz por ter um lugar para visitar quando estiver passando por momentos difíceis. Eu realmente gostei disso.”
“Quero dar um presente para você como uma comemoração pela conquista de um novo emprego fora do teatro. Há alguma coisa que você queira?”
Quando Lilian perguntou, Julieta hesitou por um momento antes de dizer cuidadosamente: “Eu quero óculos, não os caros usados por aristocratas, mas sim os grandes e grossos usados por Morgan, o gerente do Teatro Eileen.”
“Óculos? Por que de repente?”
“Tenho certeza de que não vou encontrar o Príncipe quando entrar como empregada de limpeza, mas estou apenas tentando tomar cuidado se ele me reconhecer por alguma possibilidade. Ele me perdoou ontem, mas tenho medo que ele fique com raiva quando vir meu rosto.”
Para prevenir antecipadamente a ansiedade, Julieta precisava desesperadamente de óculos pesados para esconder o rosto.
“Oh, é a mansão Bertino onde você trabalhará como empregada doméstica,” Lilian acenou com a cabeça e acrescentou novamente, “Sim, vou descobrir e encomendá-lo para você. Na verdade, quero encontrar outro lugar para você trabalhar, mas estou ficando sem tempo. Eu me sinto desconfortável por não poder te levar a qualquer lugar. Ainda assim, espero que você não tenha nenhum problema, pois tem uma carta de
recomendação do Marquês Rhodius.”
* * * * *
Recordando as palavras afetuosas de Lilian, Julieta foi mais uma vez determinada, e estendeu uma carta de recomendação ao porteiro, evitando os olhares ásperos dos cavaleiros. O porteiro olhou a carta de recomendação com olhos desconfiados e logo abriu a porta, conduzindo-a até a porta dos fundos usada pelos criados e criadas.
“Meu Deus, por mais que seja a recomendação do Marquês Rhodius, quão gorda e feia é uma empregada doméstica para trabalhar na mansão do Príncipe! Isso está minando a dignidade de Sua Alteza.”
Uma criada chefe, Johanna, olhou para Julieta e franziu a testa profundamente.