No entanto, ela estava confiante de que ele não estaria na lista de sua clientela. Portanto, após a morte de sua esposa dez anos atrás, ele tinha apenas criado uma filha e se confinado completamente em casa sem quaisquer rumores, então ela ficou surpresa com as palavras do duque quando ele a visitou repentinamente.
“Sinto muito, mas posso perguntar o que você está procurando? Como você sabe, loiras e olhos verdes são difíceis de encontrar. Além do mais, para não sentir falta de ninguém, devo saber o que está acontecendo, então posso encontrar a pessoa certa.”
Na pergunta cuidadosa de Maribel, Duque Kiellini tinha uma carranca por um momento e então abriu sua boca. “Eu sei que sua boca está selada.”
No entanto, quando ele fechou a boca como se ele não tivesse intenção de dizer a ela por que, Maribel perguntou novamente, “Sua Excelência, eu fui capaz de sobreviver aqui por décadas porque eu imediatamente esqueci o que ouço.”
Ele sabia disso. Foi por isso que ele a visitou.
Ele estava procurando uma garota adequada desde o ano passado para realizar o que vinha pensando há anos, mas ela não foi fácil de encontrar. A maioria das pessoas em Austern tinha cabelos e olhos castanhos, embora cerca de um por cento da população tivesse cabelos e olhos brilhantes, assim como o país vizinho de Vicern. Quando ele encontrou uma criança adequada, ela era rasa ou sua figura era muito feia, e não poderia ser considerada loira ou de olhos verdes.
O duque Kiellini, com as mãos entrelaçadas, acalmou seus pensamentos e abriu a boca como se tivesse se decidido. “Eu preciso de uma filha substituta.”
Maribel perdeu o rosto calmo que ela usou ao lidar com aristocratas, e seus olhos foram largos.
“Você deve saber que minha filha foi para o Território de Kiellini e cresceu lá depois que minha esposa morreu.”
“Sim, Excelência. Também sei que este é o ano de estreia da Princesa Kiellini na sociedade. Ouvi dizer que todos estão ansiosos para ver a estreia social de sua filha este ano, porque ela está confinada no território sem qualquer interação com outros jovens.”
Com as palavras de Maribel, a expressão do duque Kiellini tornou-se séria. “Iris está muito fraca. Na maioria das vezes, ela está lendo livros ou olhando pela janela na cama. Ela não aguenta dar um passeio por um tempo uma vez por dia.”
“E entao?”
“Este ano, Iris fará a celebração da maioridade e terá que fazer um anúncio oficial como sucessora da família do duque Kiellini.”
As Famílias Ducais de Kiellini e Dudley, que receberam seus títulos do primeiro Imperador de Austern, passaram o título com prioridade de descendente direto, independente do sexo. Em particular, a família do duque Kiellini, que produziu a Imperatriz, era uma família com muitas mulheres duquesas, já que seus descendentes eram raros há gerações. No entanto, se não houvesse linhagem direta, ou se a pessoa tivesse deficiência ou estivesse doente, uma linha colateral poderia herdar o título.
No momento, a família Kiellini não tinha linha direta, exceto Iris, então, se ela não tivesse sucesso no título, o título seria entregue a uma linha colateral que havia sido dividida várias gerações atrás.
Não importava enquanto o duque Kiellini estivesse vivo, mas depois que ele morresse, a vida de Iris seria dominada pelo novo duque, que não a conhecia. Ele não se preocuparia se o herdeiro do título fosse um homem decente, mas como o homem não tinha um bom caráter, isso deixava o duque preocupado.
O duque Kiellini foi incapaz de confiar Iris a um futuro incerto. A nobre linha de sangue da família do duque, que vinha caindo há gerações, não tinha importância antes do futuro de sua filha. Ele só queria que ela vivesse em um lugar seguro e aconchegante, onde ela havia vivido toda a sua vida até agora.
“Não basta ter cabelos loiros e olhos verdes para substituir a princesa.”
Maribel movimentou a cabeça como se ela entendesse a situação.
“É por isso que vim te visitar.”
Maribel pensou em Julieta. Ela nunca tinha visto a princesa Kielini, mas sabia que era igual à falecida duquesa. A duquesa era a irmã mais nova do Marquês Anais. Em outras palavras, a princesa e Julieta eram primas.
‘É esse o destino de Julieta?’
Maribel teve que prometer ao enviar o corpo de Stella morta para a Marquesa Anais: o Marquês nunca deve saber sobre Julieta. A condição era indulgente com Maribel, que deu a Stella e Julieta um lugar para dormir.
A partir de então, Maribel mudou a aparência de Julieta e a enviou para fora de seus aposentos, escondendo completamente sua identidade, para que ela pudesse ficar como outros membros dos aprendizes do teatro.
Quando Julieta se tornou adulta, sentiu pena da criança que se escondera no canto do teatro disfarçada pelo o resto da vida. Assim, ela decidiu que seria melhor para ela viver uma vida luxuosa como uma concubina da nobreza, como outras atrizes, então ela tentou apresentá-la ao duque Miguel pelo preço que ela havia proposto. Claro, a resistência de Julieta havia desmoronado o plano.
Maribel quis se elogiar por ouvir a demanda atrevida de Julieta naquele dia. Com um momento de simpatia e perda, ela teve uma chance maior.
Não era uma coisa ruim para Julieta também. Em vez de sofrer como empregada pelo resto da vida, ela seria considerada uma substituta, mas seria uma princesa de Kiellini. No entanto, não foi possível apresentar Julieta ao duque sem pensar no que aconteceria depois.
“Vou apagar o que enfrentei com você logo depois que isso acabar, e todos os envolvidos neste assunto também.”
Quando questionado se garantiria a segurança após o trabalho, o duque aceitou imediatamente. “Claro. O que posso fazer com alguém que nunca me enfrentou?”
Agora que ela tinha ouvido isso, era difícil para ela tirar o pé. Julieta era filha ilegítima do Marquês Anais. Pensava-se que se o duque soubesse a verdade sobre a família do marquês, se soubesse o quanto o marquês se preocupava com Julieta, não faria mal à criança e se voltaria contra o marquês.
Maribel finalmente decidiu e abriu sua boca. “Há uma garota perfeita agora. Eu vi a duquesa à distância e ouvi que a princesa se parecia muito com a duquesa.”
“Está certo. É por isso que procuro uma garota loira de olhos verdes. É uma marca registrada da família de Anais. Não o vejo há muito tempo, mas também ouvi dizer que Pierre, o filho do Marquês, é loiro e tem olhos verdes.”
Maribel sorriu brilhantemente e concordou entusiasticamente, “Sim. Já o vi antes, quando ele veio ao teatro. Não era rosado ou loiro claro, mas seus olhos eram realmente verdes brilhantes, como uma esmeralda sem impurezas. A criança que conheço tem esse tipo de olhos. Ela também é loira e rosada.”
“É uma cor rara. Onde você conheceu uma criança assim?”
Maribel sorriu ainda mais quando o Duque Kiellini perguntou maravilhado, “Eu vou te dizer o que eu tenho escondido por dez anos agora, desde que você me contou sobre alguns segredos realmente importantes.”
Como Maribel parou de falar para efeito dramático, Duque Kiellini olhou para ela como se dissesse algo.
“Você sabe que o Marquês Anais teve uma filha ilegítima, certo?”
“Eu pensei que ela tinha morrido com a mãe.”
Já fazia mais de dez anos. O duque Kiellini não poderia ter prestado atenção ao caso, já que sua esposa estava morta e sua filha doente, em situação de vida ou morte. Mais tarde, ele soube que a amante e a filha expulsas pela marquesa Anais haviam morrido, mas foi só isso.
“Eu era a responsável pela filha. Por ordem da Marquesa Anais, escondi sua identidade completamente.”
Em palavras de Maribel, Duque Kiellini endireitou-se. como se ele fosse se levantar de seu assento.
“Onde está a filha?”
“A marquesa esperava que uma bastarda irritante ficaria no teatro por toda a vida, e é o que ela sabe agora… mas a garota me deixou há um tempo. Ela está trabalhando como empregada doméstica na mansão Bertino na rua Harrods.”
“Uma empregada? Se ela trabalhar na mansão de Bertino, muitas pessoas a reconhecerão, mesmo que ela seja uma substituta.”