O duque que tinha tanto amor por sua filha nunca poderia permitir que ela vivesse como uma sombra pelo resto da vida. Nesse caso, o casamento era a única maneira de a senhora enferma conservar seu título sem aparecer na sociedade. Ele mostraria Julieta à sociedade para que soubessem que ela era saudável e então encontraria um homem adequado e se casaria com Iris.
Maribel pensou que Raphael era o homem certo para se casar com Iris. Ele parecia muito bem, pois se parecia com o conde, que parecia melhor do que sua mãe, que tinha uma aparência comum. Não seria uma coisa ruim para o duque se Raphael capturasse o coração da princesa Kiellini.
A carruagem chegou a seu destino, como Maribel estava relembrando seus planos em satisfação. As ruas estavam alinhadas com fileiras de prédios com bordéis de luxo. Os dois entraram pela entrada do maior e mais luxuoso prédio e encontraram Sophie, conforme as instruções.
Maribel apontou para uma mulher loira entre aqueles que tinham sido mutilados e colocados em quarentena por abuso por aristocratas pervertidos.
“Eu gostaria dessa pessoa.”
Sophie, a gerente do ‘O Anjo Caído’, uma das lojas de ‘Sob as Asas dos Anjos’, acenou para os homens trazerem a mulher que Maribel apontou.
Raphael olhou com nojo para quem vendia até os doentes e franziu a testa ao ver sair uma jovem que caminhava com passos vacilantes. Ela parecia ter apenas quatorze anos ou mais.
“Ela é muito boa. A cor do cabelo e dos olhos não são exatamente iguais, mas são muito boas.”
A menina, incapaz de se mover sozinha, gemia constantemente, como se sua perna estivesse doendo.
“Ela deve estar doente. Você não a tratou de forma alguma?” Não importa o quão fria Maribel era, ela não teve nenhuma escolha mas para dizer uma palavra ao som da doença da menina. Sophie falou inexpressivamente em esnobar de Maribel.
“Os donos dos bordéis não podem dar médicos a mulheres que já não aceitam hóspedes. Essa garota tem sorte de poder sair daqui assim. O resto deles não pode sair daqui até que morra.”
Raphael interrompeu as palavras de Sophie.
“Você prefere deixá-los assim, porque o custo de trata-los seria caro?”
“Há algumas pessoas que procuram essas mulheres doentes.”
Era Maribel e ele quem ela apontou.
“Algumas pessoas se entregam apenas a cadáveres. Algumas pessoas gostam de quem não tem mãos ou olhos para ver. Infelizmente, essa garota não tem conseguido receber nenhum convidado desde que isso aconteceu. Se ela tivesse conseguido um convidado apenas uma vez, ela teria recebido alguns analgésicos para durar alguns dias.”
Maribel franziu a testa sobre aquela observação.
“É o bastante. Eu compreendo o que você está tentando dizer. Tenho que percorrer um longo caminho, então preciso que você chame um médico e acalme a dor.”
Maribel tinha ouvido falar do Anjo Caído pelo Duque Miguel, a maior loja dos bordéis de ‘Sob as Asas dos Anjos’. Ele costumava se orgulhar da história e de ter visitado várias vezes, dizendo: “Não há mulher que não possa estar ali.”
Ela tinha usado O Anjo Caído várias vezes, conectando as mulheres que eles queriam em nome do Duque ou outros nobres, mas esta foi a primeira vez que ela visitou pessoalmente.
Vendo as mulheres sentadas ali com olhos de peixe morto, ela não suportava pensar em si mesma no passado, quando foi esmagada pelo marido e suportava o tormento. Como Maribel se apressou fora do lugar sombrio, Raphael perguntou a Sophie, “Então me diga, esta garota está recebendo convidados também?”
Ele parecia estar constantemente pensando na garota que estava apoiando a doente.
“Por que não? A aparência da garota não é muito boa, então ela ainda não recebeu visitantes. Portanto, ela está servindo aos enfermos, mas isso é um bordel. Seu destino já está determinado.”
A criança não respondeu absolutamente nada às palavras de Sophie e dos convidados, apenas manteve a cabeça baixa. Uma criança que nasceu e cresceu na área de bordéis como filha de uma prostituta, ela sabia muito bem como agir.
“Então vou levar essa garota também. Não me impeça.”
Maribel encolheu os ombros na atitude agressiva de Raphael.
“Eu não queria te impedir. Eu só precisava de uma criança adequada, mas correu bem. Eu a estou levando com você também. Não abra os olhos assim. Mas ela deve ser muito cara, já que é jovem e inexperiente. Eu gostaria de dizer a você para pagar a conta sozinho, mas felizmente a pessoa que me enviou aqui é muito generosa, então acho que podemos pagar juntos.”
Maribel olhou para Sophie, depois de acalmar o agressivo Raphael.
“Eu só quero uma loira aqui hoje. Mesmo que a criança seja mutilada, a combinação de loiro e olhos verdes é muito rara, e se você cobrar duas vezes, não posso deixar de pagar por isso, certo?”
Depois de ouvir as palavras de Maribel, Sophie movimentou a cabeça. “Sim, é uma combinação muito cara.”
Eles foram encaminhados para uma sala de recepção para os VIPs, enquanto a garota loira era tratada para que não morresse até que eles retornassem para Austern. Maribel bebeu chá e olhou para a menina de cabelos castanhos seguindo eles sem uma palavra.
“Quantos anos você tem?”
“Eu vou fazer dezessete em breve.”
Raphael não conseguiu conter sua simpatia, já que ela parecia tão jovem, e perguntou surpreso: “Dezessete anos?”
“Sim senhor.”
“Você é mais velha do que eu pensava.”
Maribel precisava da pessoa certa para ser seu ouvido em Tília. Quando Raphael entrou no território de Tília como um cavaleiro, ela iria enviar esta criança como sua empregada. Ela hesitou por um momento na idade mais velha do que pensava, mas acenou com a cabeça logo depois.
“Bem, não importa. Você sabe o quão sortuda você é hoje?”
A menina movimentou a cabeça em pergunta de Maribel.
“Eu salvei sua vida do bordel, onde você ia morrer de velhice ou doença, então você tem que me pagar por essa graça, certo?”
Maribel olhou para a menina com ênfase em sua especialidade, ‘Eu salvei você, e você me paga de volta por isto.’ Maribel sorriu satisfatoriamente como a menina movimentou a cabeça ligeiramente mais que antes em suas palavras.
“Você tem um senso de dever. Eu te direi o que você vai fazer no futuro. Qual o seu nome?”
“Dian.”
“Sim, por enquanto tudo que você tem a fazer é esperar que aquela criança loira volte para Austern. Informarei lentamente no caminho sobre o que fazer depois disso.”
Maribel abaixou a xícara que ela estava segurando na mesa, olhando alegremente para a menina que acenou com a cabeça suavemente.
* * * * *
“Diga-me o nome do atual imperador e a árvore genealógica imperial.”
“É Claudio Martino Julius Kiellini Austern, e a Imperatriz é Cordelia Lauren Harriott Bertino Austern, a primeira princesa do Principado de Bertino, que foi morta por bandidos durante sua viagem para participar da Festa da Fundação de Bertino, há treze anos. A primeira Rainha é Victoria Lauren Diannel Dudley Austern, que é a mãe do primeiro Príncipe, Francis Raymond Judell Dudley Austern. A segunda Rainha é Irene Elizabeth Bertino Austern, que é a mãe do quinto Príncipe, Killian Mikael Hedford Bertino Austern. Hoo, por que os nomes são tão longos?”
Enquanto Julieta resmungava sobre os nomes dos membros da família real, Simone ficou olhando.
“E de novo. Por que você anexa essas palavras inúteis? Os membros diretos da família real colocam seus nomes de família maternos separadamente, antes de seu sobrenome, para anunciar de qual família eles são.”
Simone era uma ótima professora. Sua personalidade dura e fria permaneceu a mesma, mas ela nunca se permitiu ceder quando se tratava das perguntas de Julieta. Como ela sempre dizia por quê, Julieta foi capaz de aprender e entender rapidamente.
“Então, Kiellini está ligado ao sobrenome do Imperador Sua Majestade porque é sua família materna?”
Quando Julieta perguntou, Simone assentiu. “Está certo. Ao mesmo tempo, a relação entre Sua Majestade e meu irmão era muito forte.”
“Quer dizer que não é agora?”
“Há treze anos, houve uma ordem do imperador para descobrir quem estava por trás da morte da imperatriz. Não sei bem, mas acho que ele estava convencido de que a família do duque Dudley estava por trás disso. Mas não havia provas. Sua Majestade pediu a meu irmão que encontrasse evidências de que a família Dudley estava por trás disso, mesmo que ele os pressionasse.”