Ivana, entretanto, olhou para a princesa Kiellini com uma careta. Se a dona do Teatro Eileen não tivesse mostrado a ela o corpo da filha ilegítima um mês atrás, ela teria duvidado dela, ela estava muito infeliz por essa garota se parecer tanto com seu marido Robert.
Não foi surpresa que a infeliz Katarina se parecesse com seu marido, já que eram quase gêmeos, então sua filha era parecida com o marido. No entanto, era desagradável que a criança que era sua sobrinha se parecesse mais com seu marido do que sua própria filha Christine.
Ivana estalou a língua sem querer, comparando Christine com uma loira. Se não fosse por seu status nobre de princesa Kiellini, ela teria acreditado que seu marido tinha outra filha de algum lugar.
Então, enquanto Robert e Ivana olhavam para Julieta à sua maneira, não se podia reagir por um tempo, chocado com a aparência da princesa Kiellini e o vestido que ela usava.
Era tão diferente do que eles haviam imaginado. Os rumores sobre sua aparência pobre se espalharam como se fosse um fato consumado, já que ela não tinha interação com as pessoas porque estava confinada ao território de Tília e tinha sido reservada em Dublin.
Todos riram dela com pena que ela teve que fazer sua estreia, apesar de sua aparência horrível, para ter sucesso como duquesa. No entanto, a princesa que parecia tão confiante parecia exatamente o oposto do boato.
Robert logo caiu em si quando as pessoas olhavam alternadamente para o marquês Anais e a princesa Kiellini, que eram tão parecidos. Aquela criança não podia ser Julieta, então era hora de cumprir o dever de comparecer à festa. Ele pegou sua família e se aproximou de sua sobrinha, que estava aos olhos de todos.
“Sra. Raban, é um prazer conhecê-la. Estou tão feliz em ver você assim novamente. Iris, já se passou muito tempo desde a última vez que nos encontramos. Parabéns pela estreia!”
Julieta entrou trêmula no salão de banquetes, mas ficou constrangida por dentro quando ninguém se aproximou. Assim que se preocupou se o vestido era muito proeminente, ela se voltou para uma voz que parecia feliz e endureceu o rosto.
“Vossa Excelência, Marquês Anais, e Sra. Anais. Faz algum tempo.” Simone fingiu se lembrar do marquês e de Christine e os cumprimentou. Olhando vagamente para o marquês de Anais, Julieta rapidamente voltou a si e curvou-se educadamente ao ouvir a voz de Simone.
“Obrigado por me dar os parabéns assim. Como você tem estado?”
‘Eu sou sua filha. Você tem se alimentado bem e tido uma vida boa?’ ela quis dizer, mas mal suportou. O Marquês respondeu rapidamente à saudação de Julieta…
“Você está bem agora, depois que disseram que você estava doente? Eu deveria ter visitado você antes, mas não tive tempo.”
Robert olhou atentamente para sua sobrinha, e ela o lembrava cada vez mais de Julieta. Ele foi dominado pelo pensamento de que se ela tivesse crescido em segurança, ela poderia ter ser parecida com ela agora. Ele projetou Julieta em sua figura, de frente para os olhos verdes que se assemelhavam ao dele.
Christine ergueu os olhos para o pai com espanto, enquanto Robert a olhava como a coisa mais preciosa do mundo. Ele tinha uma aparência gentil que nunca tinha sido vista por ela ou por seu irmão mais novo. Mas Robert apenas se concentrou na sobrinha à sua frente, sem prestar atenção em Christine.
“Obrigada pela sua preocupação, estou melhor agora.” Julieta desviou os olhos do marquês Anais, que não era diferente de sua vaga lembrança. Estranhamente, ela sentiu seu coração bater forte e as lágrimas prestes a saírem. Ela estava pensando em como evitar o local e, de repente, a música começou a tocar, marcando o início do baile.
“Temo que ninguém da família real estará presente hoje.”
Era uma festa realizada dentro do palácio imperial, mas muitas vezes realizada sem proprietários, por isso Ivana pediu desculpas a Christine.
O início da festa significava que ela não poderia conhecer o príncipe Killian, mas Christine não podia se dar ao luxo de prestar atenção ao papel porque ela estava olhando para seu pai e sua prima, a princesa Kiellini.
“Você vai me dar a honra da primeira dança de sua estreia?” O marquês estendeu a mão para Julieta enquanto observava o salão de dança que enchia rapidamente.
“Pai!” Christine chamou o Marquês com espanto, mas Robert apenas olhou para Julieta com olhos amigáveis.
“Obrigada, Excelência, o Marquês. Meu irmão foi para o território por causa de sua doença, então eu queria saber a quem pedir a parceria de dança de Iris hoje. Iris, vá lá.”
Simone empurrou Julieta por trás, sabendo que o Marquês Anais era o pai biológico de Julieta, que deveria recusá-lo. Todos os olhos estavam voltados para a festa enquanto Julieta relutantemente segurava as mãos de seu ‘tio’, o marquês, e se dirigia para o salão de dança.
* * * * *
Killian, assistindo a isso do terraço, ordenou a Oswald: “O Marquês de Oswald, quando a dança acabar, por qualquer meio, traga a princesa para o meu salão.”
“Você se apaixonou por ela à primeira vista, não é?” Spencer perguntou a Killian com surpresa.
“Não seja tão insinuante. Você sabe melhor que isso não pode ser verdade.”
“Eu pensei que poderia ser.”
“A princesa Kiellini está linda hoje, mas ele não está apaixonado por ela à primeira vista. Ele a viu em Baden. Mas, Alteza, o que você vai fazer quando a encontrar?”
“Não acho que seria uma má ideia ver que tipo de pessoa ela é antes de Francis falar com ela.”
“Você está tentando descobrir se ela é digna de ser a Rainha.”
“O casamento é uma espécie de negócio. Não gosto que o amor ou o carinho interfiram nisso.”
Spencer assentiu como se entendesse.
“Eu vou ao banheiro agora, então Oswald, se apresse e coloque a princesa na minha frente. Spencer, não me siga. Você está oficialmente entrando pela porta.”
Oswald suspirou levemente enquanto observava Killian desaparecer no jardim, usando as grades do terraço como uma porta, como ele tinha feito quando chegou, depois que Killian dissuadiu Spencer de segui-lo.
“Não importa quem eu seja, como posso levar uma garota tão jovem que está sob os holofotes para Sua Alteza? Se eu for até a princesa Kiellini e disser uma palavra, haverá um boato em toda a cidade de que ela e eu prometemos o futuro amanhã.”
Spencer saltou sobre os trilhos do terraço como Killian, dando tapinhas nos ombros de Oswald, que estava perdido em preocupações.
“Eu não quero passar por aquele terreno de caça, então vou ao banheiro. Verei você vivo depois de completar sua missão.”
Oswald permaneceu sozinho enquanto Spencer desaparecia na direção que Killian tinha ido sem olhar para trás, puxou seu cabelo e de repente levantou a cabeça.
“Sim, há uma maneira que eu deveria usar… a maneira que as mulheres usam.”
Oswald abriu a porta do terraço com entusiasmo e entrou na festa.
* * * * *
“Você realmente se parece com sua mãe.” Robert sorriu afetuosamente, olhando para sua sobrinha, que estava baixando ligeiramente a cabeça, como se estivesse nervosa.
Julieta, que contava para si mesma com medo de perder o ritmo, quase caiu na gargalhada com as últimas palavras. Ele poderia dizer que ela se parecia com sua irmã mais nova, Katarina, mas ela queria rir alto se ele soubesse que ela se parecia com sua mãe, Stella.
“Sim, meu pai disse que eu me pareço com minha mãe.”
‘Porque foi isso que você disse, não estou mentindo, certo?’
Julieta começou a rir por dentro, como se ele tivesse dito algo muito engraçado. Robert riu, pois ela pareceu se sentir melhor quando ele disse que ela se parecia com a mãe, sem saber o que estava pensando.
Quando as pessoas olhavam para eles com sorrisos, Ivana olhava para Christine.
“Vamos voltar se você vai estar com esse humor. Você sabe o quão odioso seu rosto está agora? De todas as opções, ela usa o mesmo azul celeste.”
Para Ivana, Christine era uma figura dolorida.
Ivana deu à luz depois de se apaixonar pelo Marquês Anais e incomodar seu pai, o duque Dudley, e quase o ameaçou depois que ele a recusou. Ele se casou com ela e dormiu com ela na primeira noite do casamento. Por um momento, ela conheceu a alegria de conceber um filho, mas seu marido, como se tivesse cumprido seu dever, morava na casa da amante que ele havia entrado e saído antes do casamento. Ivana odiava o filho que carregava, pensando que o havia perdido para sua amante por causa de sua aparência horrível ao dar à luz uma filha.
“Eu queria que você tivesse cabelos loiros e olhos verdes como Fjord.”