Com o pedido de desculpas de Christine, Julieta apenas sorriu. Depois disso, alguns sorrisos pretensiosos e conversas vieram e se foram, e Christine se levantou.
“Eu tenho que ir agora. Espero que possamos ter um bom relacionamento após a reunião de hoje.”
Julieta respondeu, despedindo-se de Christine: “Sim, espero que sim. Tenho certeza de que Christine tornará minha vida mais interessante. Volte com cuidado.”
Christine pensou consigo mesma na carruagem no caminho de volta para a mansão do Marquês Anais. Se a princesa não agisse da maneira que ela pensava, ela teria que fazer outra coisa…
* * * * *
Robert chegou ao Teatro Eileen para assistir à apresentação, aconselhada pela Marquesa Raban no dia anterior.
Aristocratas de alto escalão com riqueza e títulos receberam assentos privados em seus teatros favoritos. Os aristocratas interessados em ópera, como Oswald e Rhodius, tinham assentos privados em cada teatro, mas a família de Anais só possuía assentos privados com uma sala no Teatro Eileen, o melhor do Império.
Depois de seguir o guia para o camarote da família do Marquês Anais, ele franziu a testa ao ver o interior vazio, ao contrário de suas expectativas.
Ele não sabia o que estava acontecendo, mas pensou que alguém que queria ter um encontro privado com ele pediu para encontrá-lo aqui para evitar os olhares dos outros, mas deve ter sido um erro. Sentindo-se ofendido com a ideia de que na verdade era apenas um convite para assistir à ópera, Robert mudou de ideia e sentou-se. Para apenas voltar… as ações da marquesa Raban ontem estavam em sua mente.
Ele se perguntou que tipo de reação teria se esperasse, mas o assento particular onde ele estava esperando estava quieto mesmo quando todas as luzes se apagaram e a cortina subiu. A única diferença era que a cortina do palco, que deveria permanecer aberta, estava ligeiramente aberta.
Os assentos privados do aristocrata sênior foram completamente separados para privacidade. Quando ele visitou aqui com sua amante, foi para evitar a difícil situação de se encontrar com seus conhecidos ou parentes.
Chegar ao assento privado de um nobre de alto escalão com uma sala de estar privada exigia passar por entradas e corredores labirínticos. Aqueles que relutaram em se revelar, mesmo depois de chegar em tais assentos privados, mantiveram a cortina voltada para o palco um pouco aberta para que pudessem bloquear a visão de ambos os assentos privados. As pessoas poderiam vê-los caso se levantassem dos assentos de gente comum lá embaixo e olhassem para trás, mas ninguém ousou fazer tal coisa aos membros mais importantes da sociedade.
Robert assistia à ópera com uma expressão rígida, pois ela começou com um refrão animado.
Quando ele encontrou Stella em uma ópera que ele assistiu com um amigo íntimo quando jovem, ele se lembrou da época em que se apaixonou por ela à primeira vista. Foi uma época agradável, mas agora era doloroso pensar nisso. Robert balançou a cabeça rapidamente para apagar as memórias daquela época.
Inclinando a cabeça para trás em sua cadeira de luxo fofa, ele olhou para o teto com olhos pensativos.
Rangido! Perto do final do primeiro ato da ópera de três horas, a porta da sala de estar se abriu ligeiramente sem bater.
Robert inclinou a cabeça e esperou que a pessoa revelasse sua identidade. Ele não achava que uma pessoa viria até depois da peça, mas a pessoa veio antes do esperado.
“Obrigada, Excelência, por ter vindo.”
Ele se levantou da cadeira quando ouviu a voz que permanecia em sua memória distante. A pessoa aproximou-se dele e olhou para a dona do teatro que o cumprimentou educadamente.
“É você.”
Foi Maribel, que recebeu Stella e Julieta que não tinha para onde ir depois de terem sido expulsas por Ivana. A voz de Robert suavizou-se ao máximo porque ela cuidou delas até o fim, evitando que morressem de fome e frio na rua.
“O que fez você chamar tão secretamente?” Robert olhou para Maribel incompreensivelmente.
“Porque há pessoas que não querem nosso encontro.”
O rosto de Robert gelou com as palavras cuidadosas da dona do teatro. “Que inferno? Para quê?”
Maribel rapidamente trouxe seu dedo indicador perto de sua boca na voz elevada do Marquês.
“Shh! Fale baixo, senhor. Por favor, deixe seu lugar por enquanto. O tempo está se esgotando para voltar antes do final da peça.”
Robert não apagou seu espírito afiado nas palavras de Maribel, que o encorajou a se levantar. “Não pretendo ser enganado por coisas desconhecidas, então me diga por quê. O que está acontecendo?”
Maribel falou como se ela não desejasse, como o marquês parecia não ter nenhuma intenção de se levantar antes dele ouvir a resposta. “É sobre Julieta. Por favor, apresse-se.”
Em palavras de Maribel, Robert estava atordoado. “Por que você está falando sobre uma criança que morreu há doze anos agora?”
Quando o marquês perguntou como se ele não pudesse entender, Maribel agitou sua cabeça e o incitou.
“Eu vou te dizer enquando partirmos. Vamos continuar.”
Robert levantou-se apressadamente de sua cadeira e seguiu os passos da líder da trupe.
Maribel desceu as escadas dos funcionários e na passagem subterrânea secreta próxima a sua residência. Confirmando que o marquês a havia seguido, ela passou por uma passagem estreita e subiu em uma carruagem preta lisa que esperava na porta dos fundos.
Maribel parecia relutante em abrir sua boca até que eles chegaram. Robert perguntou: “Para onde estamos indo?”
“A princesa Kiellini abriu recentemente uma loja de roupas fora da Rua Eloz.”
“A criança? Que tipo de loja de roupas ela abriu enquanto não estava de boa saúde? Qual é a relação entre aquela loja de vestir e Julieta?”
Maribel mais uma vez se esquivou da pergunta de Robert. “Sra. Raban também estará lá. Eu direi a vocês dois quando chegarmos lá.”
Havia o risco de ser morta pelo marquês antes mesmo de chegarem à loja de roupas se ela dissesse que Julieta estava viva.
O Teatro Eileen e o Camarim da Chartreu ficavam a trinta minutos de caminhada e dez minutos de carruagem, então eles puderam chegar lá rapidamente. A carruagem passou pelo portão da frente da loja de vestir e parou depois de entrar na cocheira.
Como ele parecia ter chegado a seu destino, Robert olhou para Maribel do lado oposto a ele e saiu da carruagem. A cocheira parecia estar ligada à loja de vestir, e a carruagem da família de Kiellini ficava no ponto mais interno, indicando que a Sra. Raban já havia chegado.
Quando eles deixaram a área de armazenamento vazia, que ainda não tinha zelador, a Amélia que esperava se aproximou e os cumprimentou, “Bem-vindo, Sua Excelência o Marquês. E líder da trupe, bem-vinda.”
Maribel franziu a testa como ela viu Amélia esperando, “Você tem outro convidado? Por que você está aqui?”
Amélia agitou sua cabeça rapidamente em preocupação de Maribel. “Não. Eu estava esperando por você porque recebi ordens de levá-la para uma casa separada assim que você chegasse. Tenho que trancar a porta de armazenamento para que nenhuma outra carruagem possa entrar.”
“Uma casa separada?”
Com um leve aceno de cabeça para a pergunta duvidosa de Maribel, Amélia apressadamente trancou a porta da cocheira e os guiou em direção ao anexo.
Os dois que seguiram Amélia até o anexo anexado à loja de vestir pararam por um momento com a visão. Maribel ficou surpresa com a aparência do príncipe que parecia tão confortável como se esta fosse sua própria casa, e Robert foi surpreendido pelo aparecimento de uma figura totalmente inesperada.
Robert rapidamente se acalmou e cumprimentou Killian, sorrindo para ele. “Robert Anais dá saudações ao quinto filho do nobre imperador Claudio, o príncipe Killian.”
O Marquês acenou brevemente com a cabeça para a Sra. Raban, que se sentou à sua frente depois de fazer uma reverência a Killian.
“Maribel Grayson diz olá ao Príncipe Vossa Alteza.”
Killian até recebeu saudações de Maribel, e respondeu: “Bem-vindo, marquês. Você deve ter ficado surpreso por ter sido convocado para tal reunião secreta. Líder da trupe, venha. A Sra. Raban acabou de chegar.”
Como Robert se sentou no sofá à direita do Príncipe no gesto de Killian, Maribel se sentou em frente a ele pela Sra. Raban. Quando todos se acomodaram, Ian foi para a sala de jantar como se a conhecesse e trouxe chá para eles.
“Não sei se o chá vai agradar ao seu gosto. Mesmo assim, a habilidade de fazer chá de meu servo é tão alta que você conseguirá bebê-lo.”