“Estou bem, então vá. Por que Julieta se tornou Íris e fez sua estreia na sociedade?”
“Julieta não gostou do meu plano. Ela disse que preferia sair do teatro. Ela conseguiu um emprego como empregada doméstica e deixou o teatro mais disfarçada do que ela já esteve antes.”
Maribel sorriu sem saber da ousadia que Julieta mostrou na época.
“Uma empregada…?” Robert puxou o cabelo como se não pudesse acreditar.
Mesmo sendo filha ilegítima, ela era o sangue da família Anais! Mesmo que ela não tivesse permissão para entrar no registro familiar, ela era uma criança com o direito de viver sem tocar em água suja pelo resto da vida!
“Eu não queria deixar Julieta apodrecer como empregada doméstica pelo resto da minha vida, mas eu não teria feito isso também. Mas sua beleza era um obstáculo. Ela era uma linda donzela sem formação, então eu pude ver como seu futuro seria difícil. Mas eu pensei que era muito cruel ficar disfarçada pelo resto da vida, como Julieta fez. Quando estava pensando no que fazer, o duque Kielini veio me ver.”
Depois de ver o príncipe, que não conseguia respirar direito, Simone olhou para o marquês. “Acho que seria melhor para a Sra. Raban lhe contar sobre essa parte posterior.”
Maribel sorriu como se dizendo “Faça você mesmo parecer bem” no olhar da marquesa Raban nervosa. Simone abriu a boca com cuidado, relaxando o pescoço tenso.
“Os médicos disseram a Íris muitas vezes, desde que ela era criança, que ela não viveria muito. Os sacerdotes de Vicern, que disseram que podiam curar venenos ou até mesmo uma doença fatal, desistiram da doença de Íris. Até a palavra ‘maldição’ circulou. Era uma doença de causa desconhecida.”
Simone tomou um gole de chá para molhar a boca seca.
“O poder sagrado dos padres não curou a doença, mas ajudou a prolongar a vida de Íris, que estava para morrer. Ela tinha que ficar na cama a maior parte do tempo, mas foi considerada capaz de viver mais de vinte anos se não exagerar. Como o tênue futuro de Íris estava garantido, meu irmão estava nervoso. Não importava se ele conseguisse casar a enferma Íris usando o poder da família do duque, era evidente o que aconteceria com o futuro de uma mulher sem sucessores. Se meu irmão morresse de repente, ele estaria preocupado com Sir Raven, um parente distante que seria o novo duque, cuidando de Íris até o fim.”
Com as palavras de Simone, Robert adivinhou o que havia acontecido. “Ele decidiu usar Julieta.”
Na raiva de Robert, Maribel cortou rapidamente, “Naquela época, quando eu ouvi o plano, eu pensei que Julieta seria o ajuste certo desde que ela seria protegida pelo duque Kiellini. O plano do duque, a estreia social da princesa, terminaria em um mês. Nesse ínterim, a Julieta original foi feita para parecer morta para que pudesse escapar dos olhos da marquesa Anais e não revelar sua identidade a Vossa Excelência.”
“Se esse é o plano, por que todos estão aqui agora, incluindo Sua Alteza Killian?”
Ao ouvir as palavras de Robert, Simone respondeu: “Meu irmão vai matar Julieta.”
“Por que diabos? Tudo ocorreu de acordo com sua vontade. Por que diabos!?”
Quando Robert não pôde conter sua raiva e gritou novamente, Maribel rapidamente entrou.
“No início, o duque não teria se sentido assim. Eu não sentia a atmosfera. Mas meu neto em Tília me disse que a princesa Íris pediu a ele para se livrar de Julieta. Parece que Sua Excelência decidiu que seria melhor se livrar de quem sabe de tudo depois de ouvir o pedido da princesa.”
“Você quer dizer incluindo você, Sra. Raban e Julieta?” perguntou Killian, que os tinha ouvido em silêncio até agora.
“Sim sua Majestade. Então, tivemos que encontrar uma maneira.”
Robert olhou para Killian, então ele olhou fixamente para Maribel, que curvou sua cabeça como se ela estivesse envergonhada.
“Você acha que a solução é Sua Alteza? Não entendo. O que isso tem a ver com Sua Alteza?” Pelo contrário, era surpreendente que o príncipe não punisse a todos por tal golpe!
“Claro, me importa se vou me casar com Julieta?”
Robert, perguntando-se se havia ouvido mal a grande coisa que o príncipe dissera casualmente, perguntou:
“Sinto muito, Alteza. Acho que ouvi a coisa errada. Você poderia repetir isso?”
“Não importa quantas vezes. Serei o próximo imperador e Julieta será a imperatriz.”
Com as palavras inacreditáveis, Robert esqueceu sua dor e seus olhos estavam vidrados, “Você… está tornando Julieta a Imperatriz?”
“Sim, marquês. Eu tomaria Julieta como minha concubina. Mas Julieta desapareceu de repente, depois reapareceu na minha frente aumentando seu status, então devo ter consideração o espírito dela?”
Robert, sem saber, derramou lágrimas de alívio.
Essa enorme tarefa de ter uma identidade falsa era um pecado terrível que não poderia ser evitado, mesmo que o príncipe quisesse matar Julieta imediatamente. A marquesa iria implorar a ele, se o príncipe poupasse sua vida, ele a esconderia pelo resto de sua vida…
Killian acrescentou, olhando para o marquês em silêncio derramando lágrimas. “Então, marquês, você deve se juntar para me tornar imperador.”
“Sim, claro, Sua Alteza. Claro! Vou dedicar minha vida para torná-lo imperador!”
“Viva e demonstre. Qual é a utilidade de sua vida morta? Hoje em dia, há tantas pessoas dispostas a dar suas vidas por mim que não sei o que fazer com elas. Não sou um colecionador de cadáveres, então não diga isso.”
Robert conseguiu parar de chorar e perguntou sobre a parte mais preocupante. “Mas como você vai lidar com o duque de Kiellini? Você pode ameaçar o duque com isso? Em vez disso, ele pode ameaçá-lo por fazer de Julieta a Imperatriz.”
Killian riu, como se não se preocupasse. “Meu ajudante irá ao Território de Tília em alguns dias. Ele vai dar uma olhada em torno de Tília e ver o que o duque está fazendo. Então eu vou infiltrar meus cavaleiros no Território de Tília.”
Após uma pausa, ele olhou para a Sra. Raban. Simone baixou o olhar educadamente, como se concordasse com o príncipe.
“No final da temporada, irei visitar o duque e fazer uma sugestão. Julieta será Íris Kiellini e se casará comigo, e a verdadeira princesa se juntará à família como filha adotiva do duque.”
Killian sorriu cruelmente e disse a Simone, como que para alertá-la: “Foi uma decisão muito difícil para mim dar tanta generosidade ao duque e sua filha, que ignorou e tentou matar Julieta. Sra. Raban, ela ainda será uma filha adotiva e herdará o título de duque, então você terá que agradecer ao meu amplo coração.”
Simone respondeu rapidamente às palavras de Killian: “Estes são os que tentaram me expulsar. Eu nunca serei abalada por laços de sangue ou trairei você. Estou muito grata a você, porque isso me dará o poder da família do duque.”
Com a resposta de Simone, Killian suavizou sua expressão com satisfação.
Robert levantou uma objeção. “O herdeiro, Sir Raven, permaneceria em silêncio quando o duque disser que entregará o assento de sucessor à filha adotiva? O duque não teria pensado em usar Julieta em primeiro lugar, se isso fosse possível.”
Robert agitou sua cabeça como se a ideia fosse um absurdo, mas Maribel disse, “Sua Excelência, vai funcionar se ele disser que ela é uma criança ilegítima. Mesmo um filho ilegítimo pode ser seu sucessor, se ele provar que seu sangue é da família do duque.”
Em Austern, com exceção das famílias Dudley e Kiellini, os contribuintes fundadores, apenas os nobres homens podiam ser sucessores. Como resultado, era costume que um nobre tivesse filhos abertamente de fora, se não houvesse meninos.
Para que um filho ilegítimo entrasse na casa principal e se tornasse seu sucessor, ele precisava ser certificado por um padre de Vicern como filho biológico do chefe de família. Claro, Íris era a filha biológica do duque, então não haveria nenhum problema de provar.
Robert ficou impressionado com o plano em que não ousaria pensar. ‘De quem era esse plano?’ Seu inimigo, a família do duque Dudley, era lamentável em comparação.