Killian olhou para Julietta que, ao contrário de outras mulheres, comeu um delicioso sanduíche sem fingir inocência ou estar consciente dele. Ele falou gentilmente com ela enquanto ela bebia o chá que Ian havia preparado, com o rosto cheio e satisfeito depois de comer o sanduíche.
“Então é a primeira vez que eu comi com a princesa. Estou tão feliz em ver você comer tão bem. Acho que você está realmente saudável agora.”
Com as palavras de Killian, Julietta respondeu com um olhar arrependido. Esse cosplay garota doentia realmente parecia ser a coisa mais difícil do mundo…
“Sinto muito, Alteza. Eu tomei mal o café da manhã e estava com um pouco de fome, então agi rudemente na sua frente.”
“Não. Ver você comendo e se divertindo me fez sentir melhor. Smith também ficará feliz.”
Julietta olhou para trás e agradeceu ao chefe, Smith, que estava esperando na sala de jantar. Pensando que mostrava todas as boas maneiras necessárias, ela voltou ao assunto. “Alteza, você pode trabalhar no Castelo Imperial; por que você está pegando tantas pessoas e fazendo isso em um pequeno anexo?”
Julietta suspirou enquanto olhava para o anexo, que estava lotado de chefs e cavaleiros acompanhante.
“Ainda há um pouco menos de pessoal hoje.”
Julietta percebeu que não podia ver seu companheiro habitual, o marquês de Oswald. “Está certo. Não consigo ver o Marquês de Oswald. Não consigo nem ver o conde Valerian.”
Ela entendeu que Adam não estava aqui, já que ela nunca tinha ouvido falar dele, exceto quando ele havia visitado a loja de roupas uma vez; no entanto, Oswald e Valerian eram tão próximos que ela não teve escolha a não ser questionar sobre eles.
Killian respondeu a sua pergunta com um sorriso. “Oswald foi hoje assinar uma nova joalheria e Valerian está no Castelo Imperial.”
Foi porque Francis estava de volta hoje. Francis, que normalmente ficava em Diaby por mais de um mês, havia retornado mais cedo do que o esperado, então Valerian tinha ficado no Castelo Imperial para tentar descobrir seus movimentos.
Agora, Francis estendia as mãos sujas para Julietta. Killian estava tentando descobrir como pará-lo.
“O que quer que seja que os dois estão ausentes… por que você continua trabalhando em uma casa separada?”
Killian sorriu quando a expressão de Julietta ficou de mau humor, olhando para os papéis espalhados sobre a mesa.
“Tem havido muita fofoca sobre minha nova garota esses dias. Então, estou aqui para não decepcioná-los.”
Julietta, que não conseguia entender o que Killian queria dizer e acreditava em tudo exatamente como dizia, ficou com raiva.
“Você trouxe sua nova mulher aqui? É uma desculpa. Esta é a casa de Amélia e Sophie, você não pode ir tão longe.”
Killian ergueu as duas mãos como se estivesse ofendido. “A princesa, o que você está pensando? O que você quer dizer com ‘tão longe?’ ”
“Você me disse que tem uma nova mulher e está aqui para evitar que as pessoas fiquem desapontadas. Mesmo antes, você disse ‘um lugar secreto, um lugar privado’, e nunca pensei que realmente usaria este lugar para esse propósito. Este é realmente um grande dano e desculpa.”
“A princesa, isso é um mal-entendido. Eu não tenho mulher. Acabei de usar a mansão do Harrods para esconder minhas idas e vindas aqui; isso é apenas um boato.”
A desculpa de Killian suavizou a expressão de Julietta. “Então por que você está usando a mansão da Harrods para vir a esta loja de roupas?”
Killian deu um suspiro de alívio e se acomodou confortavelmente no sofá novamente.
“Estou confortável. Eu não tenho que estar ciente dos olhos das pessoas ao meu redor aqui. Também é divertido vir e ver a princesa ficando nervosa.”
Julietta encolheu os ombros com vergonha e olhou de soslaio para ele. Quando Killian viu o hábito dela, que não via há muito tempo depois que ela se transformou em princesa, ele até deu risada.
Julietta, que nunca tinha visto aquilo, ficou sem palavras pela primeira vez. O príncipe certamente parecia mais confortável aqui do que em qualquer outro lugar.
Agora que se tornara princesa, ela pensava que seu status de príncipe devia ser muito difícil. Ela estava tão nervosa que nem conseguia comer direito na mansão do duque.
Julietta nunca tinha visto o príncipe mastigando seu sanduíche de uma forma confortável como antes. Se Albert tivesse visto, ele teria desmaiado.
Vendo suas pernas cruzadas sobre a mesa e sua aparência relaxada enquanto olhava os documentos, ela de repente sentiu pena dele. Se Killian soubesse o que ela pensava dele, alguém que não tinha nada a faltar e nada a temer no mundo, ele teria se levantado de um salto.
“A construção vai começar hoje, assim que Oswald assinar o prédio comercial. Ele disse que seguiria em frente com os planos traçados pela princesa.”
“Ele deve ter persuadido o dono do clube mais rápido do que o esperado. Ele precisaria de mais tempo para mover a associação de comerciantes.”
“Ouvi dizer que Oswald fez com que as virtuosas senhoras colocassem suas cartas no escritório do governo. O conteúdo era que eles não sabiam que existia tal loja no meio do centro da cidade, e eles estão se perguntando como a cova do mal poderia funcionar no meio da rua principal. Caso não fossem embora, na próxima reunião política seriam colocados na ordem do dia. O clube teria muitos problemas se uma investigação fosse conduzida pelo governo, dado o fato de que eles colocaram a loja à venda.”
“O Marquês fez um bom trabalho, como era de se esperar. Ele usou uma pressão mais sólida do que a associação mercantil. Você deu um nome à loja?”
“Nome? Normalmente, uma loja leva o nome do proprietário, mas não posso usar meu nome em tal joalheria, então estou pensando em usar o nome do gerente para cada loja, ou unificá-lo na Loja Bertino.”
Julietta lembrou que havia esquecido algo com as palavras de Killian.
Ela se esqueceu por um momento que era comum aqui usar o nome do proprietário dessa forma: o Grupo Empresarial Bertino, a Loja de Chá Kiellini, a Loja de Vestir Madame Louai, a Mercearia de Ramiz.
Pareceu-lhe que, como seu nome não podia ser usado, ele usaria um método de nomenclatura que não ajudaria a administrar a loja.
“Sua Alteza, não me entenda mal. O povo do Império tem muito orgulho do fato de que Austern é o maior Império do continente. Eles desprezam o outro Império, Vicern, considerando-os de um grau inferior.”
“Está certo.”
Foi bastante natural para o povo esnobe de Vicern vir a Dublin para fazer compras ou ópera, pois eles mostraram uma grande evolução em relação a outros países em termos de cultura e entretenimento.
Foi por isso que a própria joalheria de Killian seria instalada em cada país. Ele achava que eles teriam uma vantagem na competição com outras lojas se os estrangeiros pudessem facilmente obter os produtos da Austern em seu próprio país.
“Aquele povo de Austern não vai se sentir bem em uma loja chamada Bertino, que é uma província do Império.”
Quando as sobrancelhas de Killian franziram a testa, Julietta se apressou.
“É claro que não importa se a loja que você vai abrir é apenas uma mercearia normal ou um ferreiro. Mas você está abrindo uma joalheria para o nível superior. Para estimular o sentimento do consumidor, você precisa competir com coisas melhores, mais caras e mais bonitas do que outras. Mas você também não pode ignorar o nome da joalheria. É porque existe um valor de marca.”
“Um valor de marca?”
“Sim. A melhor loja de fantasias de Austern agora é a Madame Louai. O nome ‘Madame Louai’ tem valor depois de provar ser o melhor.”
Killian tem estrelas em seus olhos. Ele sentiu tão claramente o que Julietta estava tentando dizer.
“Você está dizendo que os arrogantes aristocratas Austerianos ou os ricos não vão usar uma loja com o nome de Bertino ou um gerente que eles acham que é inferior a eles?”
“Você é rápido em entender. Isso é o que eu queria dizer.”
“Então, o que devo fazer?” Killian acenou com a cabeça para ela dizer o que ela pensava.
“Eu acho que você pode nomear de alguma forma que não tenha qualquer conexão com ninguém ou qualquer lugar. É como a loja de roupas Chartreu.”
“Chartreu não era o nome daquela Madame sem rosto?”
Julietta olhou para ele com suas palavras sarcásticas. “Não.” Na verdade, foi nomeado sem reflexão profunda, mas isso não poderia ser dito.
“Só estou dizendo, por que você está com tanta raiva? Então, que nome você gostaria que minha joalheria tivesse?”
“Eu não acho que você precisa de um significado para isso. Acho que um nome feminino seria lembrado com mais facilidade.”
“Eu entendo fácil de lembrar, mas precisa ser feminino?”