O mordomo conduziu Christine para a sala de recepção no primeiro andar. Quando ele saiu depois de dizer a ela para esperar um momento, Christine deu um suspiro de alívio. ‘Se eu encontrar a princesa hoje, vou conseguir seu próximo convite por qualquer meio necessário, e então vou enviar o príncipe Francis para ela.’
* * * * *
“Quem está aqui?”
“Lady Anis esta aqui.”
“Não foi dito para você recusar o pedido dela de visita quando ela pediu um?”
O mordomo respondeu de maneira ligeiramente tensa à Sra. Raban, pois a atmosfera havia mudado nos últimos dias. “Ela não solicitou uma visita com antecedência desta vez. Eu disse a ela que a princesa está recusando a visita de qualquer pessoa, mas ela estava com raiva de mim, e eu vim perguntar o que eu deveria fazer.”
Simone, franzindo ligeiramente o cenho para as palavras do mordomo, pensou e se levantou. “Eu vou falar com ela.”
A julgar pelo fato de Lady Anais ter forçado sua passagem até aqui, ela pensou que a influência de Francis poderia estar em ação. Ela achou que não era uma má ideia ter certeza naquele momento e seguiu o mordomo até a sala de estar.
“Bem-vinda, Lady Anais. Receio que você esteja me visitando assim tão cedo.”
Christine sorriu afavelmente à repreensão educada de Simone por ter vindo aqui pela manhã sem qualquer contato prévio. “Eu estava preocupada com Iris, então não podia simplesmente ficar parada. Vim aqui porque achei que a condição dela era grave depois que alguns pedidos foram recusados.”
Simone deu um sorriso frio para Christine, que havia deliberadamente chamado a princesa de Íris. “Ela acabou de pegar um resfriado. Mas quando ela está doente, ela fica muito sensível, então não deixo nem mesmo as pessoas da mansão chegarem perto dela, exceto sua própria empregada. Eu sei que você está preocupada, mas não tive escolha a não ser recusar o pedido.”
Antes que Simone pudesse dizer a ela para voltar, Christine disse como se estivesse preocupada novamente: “Há um boato ruim circulando pela capital de que sua saúde está piorando novamente. Vim aqui porque temia que sua posição de sucessora estaria em perigo se os rumores continuassem. Achei que seria melhor para mim, sua prima, verificar e parar os boatos.”
Agora, Simone não pode deixar de rir de Christine mencionando a posição de um sucessor. Ela deve estar sob a influência do Príncipe Francis, pensou ao ver Christine se comportando de maneira tão descarada.
Simone disse com um sorriso frio, como se ela não estivesse preocupada com a coisa inútil. “Não é para a família de Kiellini ser influenciada por tais falsos rumores. Se você está realmente preocupado com Iris, gostaria que voltasse. Se ela tiver um bom descanso, acho que poderá comparecer à festa de encerramento da temporada na próxima semana.”
A expressão de Christine endureceu com as palavras de Simone. Não importava o que acontecesse, ela não foi capaz de resistir por mais tempo e se levantou com relutância. “Estava tão preocupada com a minha prima que causei problemas. Por favor, diga a ela que espero sua rápida recuperação. Espero que possamos nos encontrar novamente com boa saúde e ter uma conversa agradável como antes.”
Simone apenas riu sem dizer uma palavra.
Christine deixou a mansão do duque Kiellini sem qualquer resultado e mordeu os lábios nervosamente. “Não como é. Eu tenho que fazer outra coisa. ” Sua expressão na carruagem que esperava se tornou mortal com determinação.
* * * * *
A loja de vestidos Chartreu foi mudando gradualmente antes da festa de abertura do desfile.
Quando eles abriram a porta de vidro transparente, um homem bem vestido cumprimentou os clientes educadamente. O funcionário verificou os desejos dos clientes para que eles pudessem encaminhá-los para o funcionário correto.
As três mulheres postadas no salão os guiaram de acordo com o propósito dos convidados. Os convidados que estavam revisitando a loja para a prova foram conduzidos ao provador. Os visitantes de primeira viagem viram os figurinos colocados no centro do salão e as bonecas no armário de vidro de um lado, permitindo que escolhessem o desenho que desejassem.
Se um cliente quisesse saber mais sobre suas roupas, ele os levaria a um café na sala de jantar reformada, onde poderiam compartilhar suas opiniões e comentários sobre as roupas com Amélia ou Sophie.
O gerente, Ullio, trabalhava no escritório que era ao lado da sala de trabalho principal, no primeiro andar. Ele estava encarregado de enviar avisos ou entregar mercadorias para clientes, gerenciar os salários dos funcionários, comprar materiais de apoio e gerenciar os estoques.
Na sala de bonecas do segundo andar, eles confeccionaram os bonecos vestidos que mostraram as roupas do vestiário. Os três novos funcionários estavam trabalhando arduamente para fazer roupas para o desfile na sala de costura e alfaiataria do mesmo andar.
Ainda disfarçada de empregada doméstica, Julietta veio trabalhar e desceu depois de ver Phoebe no segundo andar. Ela pegou um pouco do pano para o vestido da princesa Kiellini. Usando uma peruca preta alta depois de mudar para um vestido preto, ela usava um chapéu preto e véus escuros para esconder o rosto.
No momento em que Julietta acabou de se preparar, a porta da sala de trabalho abriu e Maribel entrou. “Meu bebê, eu não acho que eu iria reconhecê-la nessa roupa.”
Julietta amuou ligeiramente em Maribel chamando a de seu “bebê” e entrando no estúdio sem bater. “Obrigado por ter vindo. Você poderia simplesmente ter enviado as atrizes.”
“Eu não poderia fazer exatamente isso. Posso visitar sua loja de roupas como desculpa desta forma. É muito boa. Você não é uma pessoa normal desde que era criança.”
Julietta contatou Maribel assim que ela pensou que precisava recrutar atrizes do teatro Eileen como modelos para um desfile de moda. As atrizes eram as melhores candidatas, familiarizadas com os olhos de outras pessoas e com o palco.
Era uma oferta muito boa se comparada ao preço de se apresentar nos cinemas, mas Julietta temia que Maribel, que se preocupava com suas atrizes, recusasse a oferta. No entanto, inesperadamente, ela concordou prontamente e a contatou para trazer as atrizes hoje.
“Eu pensei que você diria não, na verdade.”
Com as palavras de Julieta, Maribel sorriu naturalmente. “como oderia perder essa oportunidade! Você acha que eu sou tão idiota? A festa de inauguração da loja de vestidos Chartreu deve estar na boca das pessoas por muito tempo. As pessoas virão naturalmente para ver a ópera em nosso teatro depois de ver as modelos que foram vestidos pelos personagens principais neste desfile de moda, então não há maneira melhor de fazer isso.”
A resposta rápida de calculada de Maribel fez Julietta rir, também.
“Mas há algo que eu não entendo. Por que você pediu a eles para trazerem um cachorro ou gato que eles mantinham?”
Quando Maribel se perguntou, Julietta foi para a casa de um cachorro dentro da cerca em um canto e trouxe com ela Manny que estava brincando lá.
“Você pode ver isso?”
“O que é isso? Você vestiu seu cachorro?”
“Shhh, Manny ficará surpreso.”
Julieta colocou o Manny de volta na casa do cachorro, voltou e disse: “Isso mesmo. Eu vesti o cachorro. Nesse dia, apresentaremos animais de estimação vestidos com o mesmo conjunto das modelos.”
Maribel olhou para a cerca no canto. Um telhado triangular foi colocado em uma parede de cilindros de tecido, mostrando um cachorrinho deitado silenciosamente dentro de uma casa delicada que parecia um cogumelo. Ela abriu a boca para a casa redonda feita de tecido de algodão, não uma casinha de cachorro de madeira que ela tinha visto antes.
Ela olhou para Julietta e disse com uma voz verdadeiramente triste: “Você realmente sabe como ganhar dinheiro. O que eu poderia fazer com sua habilidade?”
Maribel quase lamentou sua oferta ao Príncipe Killian pela primeira vez. Claro, foi apenas por um momento. Ela cobiçava as ideias extraordinárias e o talento empresarial de Julietta, mas nada poderia ser melhor do que a Imperatriz do Império!-‘Sim, não há como a Imperatriz não fazer negócios. Ela pode fazer o que quiser. Se houver alguém que possa ser a mão e o pé de Julietta, isso é possível. Se não, ela pode cria-los!’
Maribel põe sua mão sob o véu profundamente desenhado e carinhosamente afagou a bochecha de Julietta. “Sim, Julietta. Faça o que você quiser fazer. Você apenas tem que correr para frente, sem olhar para trás.”
Maribel se virou e abriu a porta da sala de trabalho. “Agora, entrem as atrizes que serão modelos. Elas têm que voltar ao teatro logo depois de montadas.”
Quando Maribel abriu a porta e enviou um sinal, as atrizes que estavam esperando no corredor entraram. Cerca de um terço delas trouxe gatos, cães e pássaros que estavam criando.
Havia uma mania de animais de estimação no continente. Como a era de paz sem guerra havia durado muito e havia espaço para a vida, as pessoas gastavam muito tempo e dinheiro no lazer.