Os aposentos privados de Killian ficavam a leste do primeiro andar do Palácio Asta. Se eles abrissem a porta no final do longo corredor com conexão ao portão da frente e passassem pelo escritório e atravessassem a sala, eles encontrariam o quarto de Killian.
Então, quando Ian recomendou o provador, que era o lugar mais seguro no quarto de Killian dentro do Palácio Asta, Killian finalmente concordou.
Julietta deu um suspiro ao pensar em ter que usar o provador como quarto aqui, depois de Bertino. Ela estava destinada a visitar o provador de Killian onde quer que fosse.
Um lugar para ficar assim foi criado. Mas ela não podia fazer uma pausa imediatamente. “Eu vou te seguir também.”
“Todos os nobres que ouviram a notícia neste momento estarão reunidos. Eles vão morder e rasgar uns aos outros para obter um pequeno benefício disso. Eu não quero te levar para aquele lugar.”
Killian se opôs imediatamente, mas a teimosia de Julietta não diminuiu. “Eu preciso descobrir o que está acontecendo. Você disse que era uma luta pelo tempo.”
Eles tinham que descobrir mais do que o inimigo e precisavam de um julgamento mais rápido. Killian não teve escolha a não ser desistir de sua persuasão quando Julietta manteve sua opinião sobre o assunto. Eventualmente, ele teve que verificar sua aparência disfarçada novamente, e a levou para o castelo principal. Ele logo se viu fazendo o que Julietta pediu que ele fizesse, mas a situação não era tão ruim. Ele sentiu que poderia aproveitar se não fosse pela situação perigosa.
* * * * *
Os nobres se moveram como esperado. Sem seu conhecimento, a escuridão caiu, mas em frente ao escritório do imperador, todos os aristocratas estavam amarrados e reunidos em grupos.
“Sua Alteza.”
Como aqueles que viram Killian deram sua cortesia, o Marquês de Anais veio até ele rapidamente. Killian falou friamente depois de ver o rosto do Marquês, cujos sentimentos ansiosos foram revelados à primeira vista.
“Você tem se preocupado com sua sobrinha, Marquês?”
A palavra sobrinha continha tudo. Robert enrijeceu o rosto ao notar um sinal para acalmar seus sentimentos.
“Estou preocupado porque a princesa não voltou para a mansão. Já houve uma tentativa de sequestro antes, e temo que algo tenha acontecido.”
Os nobres que se reuniram rugiram com as palavras de Killian. “Você quer dizer que houve uma tentativa de sequestro da princesa Kiellini?” o Duque de Haint perguntou em nome dos nobres assustados.
“Está certo. No último dia da temporada social de verão, alguém tentou atrair a princesa e sequestrá-la, mas não conseguiu. Você não está curioso para saber quem se atreveu a fazer isso?” O olhar sem coração de Killian se voltou para o Duque Dudley e o Marquês Marius, que estavam do outro lado.
“Isso nos deixa desconfortáveis, se você nos olha como se suspeitasse de nós.” O Duque de Dudley franziu a testa com desagrado.
“Eu só olhei para você, mas sua reação é muito aguda. Parece que quem comete uma falta pensa que todos falam disso.”
Os olhos de Killian estavam cheios de ridículo quando ele olhou para o Marquês Marius e o Duque Dudley, por sua vez.
“É desagradável, Sua Alteza. Você está dizendo que nós fizemos isso? Você está tentando encobrir a fuga de sua noiva e nos acusando de culpa?”
“Escapar? Como você ousa acusar minha noiva de fugir? Como você ousa acusar a futura Imperatriz?”
“A futura Imperatriz? A terrível obra do duque de Kiellini foi revelada a todo o mundo; como pode a filha de um cara assim ser a Imperatriz? Eu suspeito que você não sabia sobre isso. Se você estiver um pouco envolvido nisso, é o suficiente para perder seu status na família real.”
O comentário destemperado do Duque Dudley trouxe um silêncio pesado por toda a sala.
Um sorriso picante escapou da boca de Killian, que estava olhando para o duque sem dizer uma palavra por um tempo. “Destronamento! Eu ia acabar sendo deportado, mas você mencionou o destronamento… Bom, gosto que todo mundo aqui seja testemunha. Quem quer que esteja envolvido nesta obra será privado de todo o seu status e título e rebaixado ao povo, qualquer que seja o seu status. Você se importa se eu fizer isso?”
O Duque de Dudley parou por um momento quando Killian disse isso, mas decidiu que não poderia recuar. Era uma questão de vida ou morte. Agora que Francis havia contado para o mundo todo que a epidemia era na verdade veneno, não havia outro jeito. Se eles não tivessem a oportunidade de matar Killian, seu lado morreria.
“Claro. Todos os soldados que envenenaram civis durante a guerra e os feriram foram executados. Mesmo assim, não estamos nem em guerra agora. Como podemos perdoar aqueles que fizeram uma coisa tão terrível?”
“Tudo certo. Então, como devemos lidar com o caso de sequestro de uma nobre?”
Killian olhou para os nobres reunidos e chamou um jovem aristocrata. Ele tinha um passado em que sua irmã quase foi sequestrada por uma empresa de tráfico de pessoas. “Visconde Hackett, se alguém tenta sequestrar um aristocrata inocente, que punição ele deve receber?”
Quando questionado por Killian, ele pensou por um momento antes de dizer o que pensava. “Um sequestro, seja ela nobre ou não, é o pior crime de todos os tempos. Há rumores de que mulheres jovens são sequestradas e vendidas em bordéis para países insulares de muitas partes do continente. Cada país está trabalhando duro para erradicar esse tráfico humano. Também investimos muito dinheiro para fortalecer nossa segurança e protegê-los. Não posso acreditar que alguém quase sequestrou uma nobre senhora em Dublin, o coração de Austern, o pai do continente. Acho que devemos dar o exemplo com a pena de morte, para que isso não aconteça novamente.”
Assim que Hackett falou o que pensava, Killian olhou para trás, para o Duque Dudley, o Marquês Marius e, finalmente, o Marquês Anais.
“Sim eu concordo. A princesa Kiellini poderia ter sido morta durante o sequestro, o que seria um problema. O que era pior, ela é a futura Imperatriz e uma senhora de uma grande família nobre.”
O Duque Dudley ficou nervoso quando viu o olhar de Killian voltado para o Marquês de Anais.
‘Ele não tem como saber que foi Christine, mas ele adivinhou? Por que ele está olhando para o Marquês Anais?’
Ele apagou o pensamento sinistro de sua cabeça. Mesmo se Killian soubesse que era Christine, ele não seria capaz de fazer nada. Se houvesse alguma evidência, seria hora de agir devagar. Além disso, o Marquês Anais era tio da princesa Kiellini!
Em primeiro lugar, o duque Dudley precisava dar mais ênfase ao veneno, para que o caso do sequestro fosse considerado nada. “Alteza, o sequestro não é importante agora. Você sabe o quanto a família Kiellini errou, mas está fingindo que não sabe? Pessoas inocentes foram mortas. Agora que eles fizeram uma coisa tão terrível, a filha da família Kiellini foi punida com sequestro por culpa deles, não foi?”
Killian conseguiu aguentar o desejo de golpear o Duque de Dudley, que era tão pomposo.
‘Não é importante? Ela foi punida por sua culpa?’
Algo terrível poderia ter acontecido com Julietta naquele dia, mas foi tão nojento ouvir como se não fosse nada. Uma mulher que acabara de sair do armário poderia ter feito uma coisa tão terrível com ela, pois ela nasceu com sangue tão sujo…
Killian olhou diretamente para o duque de Dudley. “A verdade sobre isso logo virá à tona… e eu acho que o sequestro da princesa é muito importante. Tive a impressão de que eles estavam tentando incitar as dúvidas das pessoas sobre isso com seu paradeiro misterioso.”
Ao ouvir as palavras de Killian, o Duque de Martin perguntou: “Quais são as dúvidas?”
“O Duque de Kiellini soube ontem do veneno e suicidou-se por desespero. Quando ficou sabendo que o duque cometeu suicídio, eles colocaram os cartazes nas paredes das ruas da capital por ordem de Francis. Não é estranho?” Killian olhou ao redor dos nobres mais uma vez.
“Sim, fiquei surpreso ao ouvir isso antes. A primeira coisa a fazer é chamar o Congresso depois de relatado a Sua Majestade. Precisamos reunir as opiniões do Congresso e de Sua Majestade e chegar a uma conclusão sobre o que fazer a respeito. Mas é realmente estranho que Sua Majestade tenha descoberto sobre isso somente depois que ele de repente postou os avisos.” A maioria deles balançou a cabeça e concordou com as palavras do Conde Margio, um membro do Congresso.