“Não agora. Christine será formalmente sentenciada no tribunal em alguns dias, considerando que ela sofre por ter perdido sua mãe. Há muitas opiniões sobre a sentença que será dada a ela, agora que sua culpa está clara e há testemunhas suficientes para depor. No entanto, aqueles que não podem ignorar a família Dudley e que ela é minha sobrinha continuam a pedir que Sua Majestade leve em consideração o que aconteceu na tentativa de sequestro e envenenamento, e apenas permita que Christine seja confinada em sua casa… mas ele não permitiria isso. Christine diz que não consegue nem aceitar isso.”
A Primeira Rainha olhou feio para Francis. “O que você faria se ela o arrastasse para o assunto, dizendo que ela apenas fez o que você disse a ela para fazer? Estou ainda mais preocupada porque aconteceu quando meu pai estava fora.”
“Meu avô materno não está aqui? Ele deve saber que a situação de Christine é mais importante do que a de minha tia.” A expressão de Francis ficou severamente distorcida ao pensar que a situação se tornara complicada.
“Houve uma suspeita de que a princesa Kiellini era uma farsa. Sua tia enviou uma carta ao meu pai antes de morrer. É por isso que ele foi para Vicern, para a Prova de Sangue!”
Francis pressionava a testa como se estivesse com dor de cabeça e ergueu os olhos. “Havia alguma suspeita de que a princesa Kiellini era uma farsa?”
“Sim, então meu pai não acredita que a morte de Ivana foi suicídio. Ele acredita que sua tia, que descobriu o segredo, foi morta pelo Príncipe Killian.”
“Se isso for verdade, tem sido divertido.”
“Todo mundo está dizendo que isso é um absurdo. A Prova de Sangue foi solicitada pela primeira vez pela Princesa Kiellini.”
“Mesmo? Mas há algo de suspeito nisso, então meu avô deve ter levantado a suspeita pessoalmente. Ele sabe que, se der errado, será atingido em troca.”
Ao ouvir as palavras de Francis, a Primeira Rainha se calou. Ela achava que seu pai tinha agido com muita pressa, não como costumava fazer. ‘Por que ele mesmo saiu, já que foi o homem que derrubou até a ponte de pedra e a cruzou?’
Francis olhou para sua mãe silenciosa. “Não creio que a suspeita dele tenha surgido sem motivo. É bom saber disso, porque o suicídio do Duque Kiellini quase arruinou o assunto. Que tal dizer que o caso do veneno, o suicídio do duque, a morte súbita da minha tia, tudo isso foi feito pela falsa princesa? Ela espalhou o veneno com o duque para esconder o segredo, mas quando foi pega, matou seu cúmplice, o duque, e depois minha tia, que descobriu. Vou ter que encontrar uma testemunha falsa adequada…”
“Primeiro de tudo, você tem que resolver o problema de Christine. Seria muito importante se ela realmente dissesse que você está por trás disso.”
Francis se levantou com relutância, irritado. “Acho que vou aproveitar esta oportunidade para endireitar seus modos. Ela não sabe com quem está lidando, já que eu disse sim a tudo que ela fez porque ela é uma prima.”
Os olhos de Francis brilharam cruelmente, ordenando que Christine fosse detida imediatamente.
Christine recebera ordens de ficar em casa até depois que o funeral da Sra. Anais fosse concluído e a punição por seus crimes fosse determinada. Francis, porém, não se importou com a situação dela e a trouxe para seu palácio.
“Você se atreveu a tentar me trazer para este assunto sem medo?” Ele estava terrivelmente zangado com Christine, que parecia bastante nervosa, sentada ali no sofá.
“Isso não é verdade. Só estava dizendo isso porque estava com raiva da minha tia.”
Francis riu da aparência assustada de Christine. “Mesmo? Quer dizer que você não vai me envolver se não puder se livrar de seus pecados amanhã?”
“Sim, claro. Mas você tem que me salvar.” Christine insistiu fortemente, embora tivesse respondido com cautela, com um olhar assustado.
“Por quê?”
“Posso saber de algo engraçado, não é?”
“O que é engraçado?”
“Eu vou deixar você saber se você me tirar deste assunto com segurança.”
“Se você não falar agora, pode morrer.” Apesar da resposta fria de Francis, Christine não se importou. “Você sabe a seriedade do que fui acusada. As tentativas de sequestrar e envenenar a aristocracia são crimes graves.” A expressão e a voz de Christine eram calmas, como se ela estivesse falando de outra pessoa.
“Enquanto as pessoas sob o comando do meu avô materno agora estão enfatizando que a tentativa de sequestro e envenenamento não teve sucesso e os crimes não são grandes, Sua Alteza Killian nunca vai desistir. Mesmo que meu avô materno volte de Vicern, ele não pode evitar.” A boca de Francis fez beicinho. “Então, você quer que eu te salve? Caso contrário, você dirá que fez o que eu disse para fazer, ou não vou aprender as coisas divertidas que você conhece.”
Francis sentou-se em frente a Christine e riu loucamente. “Isso é muito divertido, não é? É divertido o suficiente agora, então não estou realmente curioso sobre o que você sabe. Se eu te matar para impedir que você aposte em mim, está tudo feito.”
Christine encarou o olhar feroz de Francis enquanto ele ria. Ela tinha medo dele porque sabia que ele era um homem que poderia fazer tal coisa, mas ela poderia se retirar aqui.
“Você não quer saber se você pode derrubar o Príncipe Killian e a Princesa Kiellini? Você não sabe que a morte do Duque de Kiellini tornou difícil enquadrar este caso de veneno como uma conspiração do Príncipe Killian? O que eu sei é uma arma que pode ser capaz de derrubá-los com muita clareza.”
Ontem, Christine ouviu o testamento do Duque de Kiellini entregue aos nobres e ao imperador por uma mulher alegava ser prima do Conde Valerian. Se a identidade da mulher como prima fosse revelada como falsa, o testamento do Duque de Kiellini também seria falso. Isso faria as pessoas se perguntarem se a morte do Duque de Kiellini foi realmente um suicídio.
“Você está dizendo que é uma história engraçada que vai derrubar Killian e a princesa Kiellini?” Francis sorriu para Christine, que estava barganhando com uma expressão indignada no rosto, não encontrando nada assustador com suas palavras.
“Ok, eu entendo. Vou tentar o meu melhor. Não vai ser fácil, mas não é impossível.” Francis não tinha intenção de fazer isso, mas respondeu de forma plausível. ‘Como você ousa barganhar contra mim?’ Parecia que era hora de limpá-la. Mesmo que ela dissesse que tinha algo grande, se fosse real, ele e o avô poderiam saber.
Ele acalmou Christine com uma voz suave. “Então, me dê uma dica da história divertida para que eu possa trabalhar duro nisso.”
Christine sorriu, olhando para o rosto sorridente de Francis.
“É sobre o presente que eu dei a você antes. Eu encontrei em um lugar que eu nem pensei.”
Francis conseguiu franzir a testa. Ela disse que isso poderia derrubar Killian e a princesa Kiellini, mas ela trouxe outra história?
Francis parou quando estava prestes a gritar de aborrecimento. Presente? Christine lhe dera um presente apenas uma vez. Era uma mulher loira de olhos verdes! ‘Qual é a graça de uma mulher com quem ele havia cansado de brincar e abandonado?’
Francis riu sem se importar, sem revelar seus pensamentos.
“Eu vejo. Eu vou esperar por isso. Então volte agora. Se eu segurá-la por mais tempo, os cavaleiros podem vir ao meu quarto por violar a ordem de Sua Majestade.” Francis chamou o criado e ordenou-lhe que levasse Christine para fora.
* * * * *
- Punição
“Você está dizendo que é Lady Pauran?”
“Sim. Lady Anais está aqui? Estou aqui para oferecer condolências à falecida Marquesa, em vez da Princesa Kiellini, que foi para Vicern.”
O mordomo parou de tentar dizer que ela tinha que ir à mansão Dudley para oferecer condolências. Ele soube que ela veio ver Lady Anais e pensou que seria melhor deixá-la entrar.
Phoebe seguiu o mordomo e entrou na residência de Lady Anais, no terceiro andar.
“A senhorita ainda está dormindo.” A empregada de Christine, Penny, franziu a testa desajeitadamente.
“Bem, a princesa realmente queria que eu olhasse se Lady Christine está bem. Se ela acordar, vou cumprimentá-la e voltar. Posso tomar uma xícara de chá?”
Enquanto Penny saía para tomar chá, Phoebe se dirigiu rapidamente para o interior do quarto. Ao contrário da personalidade cruel e perversa de Christine, o quarto era decorado em azul celeste e branco, transmitindo um sentimento puro e inocente. Phoebe encontrou Christine deitada em uma cama no meio do quarto e se aproximou dela.
“Uh, o que é?” Christine dormia profundamente, mas acordou com a presença de uma pessoa. “Você?”
“Você sabe quem eu sou?”