“Isso é tudo?”
Hugo perguntou enquanto folheava o relatório de Fabian, que consistia em apenas algumas páginas. Passou-se um mês desde que o duque lhe ordenou que investigasse a princesa. Nenhuma outra investigação demorou tanto. Ele havia percorrido todo esse caminho na calada da noite, por todo o esforço que havia feito, ele ficou muito desapontado.
“Quase não havia nada a ser investigado, então eu estava exercitando minha precaução. Sinto muito por não atender às suas expectativas.”
Foi a primeira vez que Fabian sentiu o limite de suas próprias habilidades. Não foi a primeira vez que ele fez uma verificação de antecedentes de alguém, mas desta vez, não importa o quanto ele cavou, foi tudo em vão. Ela tinha estado escondida no fundo do palácio real, então não foi fácil interagir com ela em primeiro lugar. Ninguém sabia sobre nenhuma princesa Vivian, então não havia um ponto de partida para sua investigação.
Hugo não repreendeu mais Fabian. Ele entendia bem as habilidades de Fabian. Ele não era um subordinado que faria um trabalho medíocre e depois inventaria desculpas para esconder suas deficiências.
A princesa cresceu como uma plebeia até os 12 anos. Depois disso, ela entrou no palácio real. Superficialmente, ela nunca mais deixou o palácio real desde então, nem fez uma estreia entre os da alta sociedade. No entanto, uma vez por semana, ela fingia ser uma donzela do palácio e saía para uma missão. Essa foi a informação que Fabian coletou o tempo todo.
‘Já que ela nunca fez uma estreia formal na alta sociedade, como ela conseguiu agir tão naturalmente durante o Baile da Vitória?’
Ela não tinha feito um nome para si mesma no Baile da Vitória, mas não era um lugar que qualquer pessoa normal poderia assumir facilmente. Ela não se destacou na festa ao mesmo tempo, ela não cometeu nenhum erro nem causou problemas para si mesma.
“Ela escreveu uma permissão de licença para si mesma e saiu assim? Desde quando era tão fácil sair da segurança do palácio real?”
“Os guardas do portão do palácio a conhecem como uma empregada doméstica. Há muitos filhos reais no palácio, então a quantidade de empregadas que entram e saem é grande demais para controlar. Eles simplesmente verificam se estão levando alguma coisa para fora do palácio e é isso.”
Ele tinha se perguntado o que ela estava fazendo a cada semana, mas ela sempre ia para o mesmo lugar. Ela ia à casa de uma famosa romancista toda semana. A romancista também vivia uma vida de eremita e conhecia apenas uma outra pessoa – a empregada doméstica.
“E eu suponho que ela conseguiu as informações sobre o pirralho dela?”
A existência de seu filho, Demian, não era um segredo absoluto, mas não era algo que uma mera princesa pudesse vir a saber por capricho. Hugo suspeitou de como a princesa soubera disso, por isso ordenou a investigação.
“Ela é uma autora famosa. É sabido por seus romances que ela entende muito bem a alta sociedade. Parece que ela tem algum tipo de conexão com um informante, que conta todos os rumores mais recentes da alta sociedade. Não fui capaz de confirmar a identidade desta pessoa, mas se você desejar, continuarei minhas investigações.”
“Isso está bom. Não é importante. No final, o que eu queria confirmar era se ela era realmente uma princesa ou não.”
A maior parte do relatório foi feita por especulações. Ela era uma princesa sem nada em seu nome, mas ao mesmo tempo, tudo sobre ela não estava claro. Ele folheou o relatório lamentável mais uma vez.
“Por que não há empregadas domésticas morando com ela?”
“Houve muitas criadas do palácio que trabalharam ao lado dela… Mas a maioria delas saiu ou foi transferida depois de alguns dias por um motivo desconhecido.”
“Tem certeza de que não há ninguém mexendo nos pauzinhos nos bastidores?”
“Não há engano. Eu investiguei de cima a baixo, mas ela não tem conexões com nenhuma facção dentro do palácio real.”
Não havia maneira de obter um relatório mais completo do que este. Hugo ficou perdido em pensamentos por um momento. Não demorou muito para tomar sua decisão. Ele tinha feito isso como qualquer uma de suas outras responsabilidades, de uma maneira rápida e precisa.
“Já que ela sai do palácio na mesma hora toda semana, ela provavelmente irá sair amanhã. Traga-a aqui.”
“Hã..? Amanhã…?”
Era seu dia de folga amanhã.
“Algum problema?”
“… Não. Sua graça.”
Sua teimosia resultou em carma tirando seu dia de folga. Fabian cerrou os dentes, absolutamente certo de que isso também fazia parte da maldição da bruxa.
* * * * *
“Como foi essa coisa?”
Norman perguntou baixinho enquanto espiava Lucia.
“Que coisa?”
“A coisa sobre os dois caminhos que você perguntou na semana passada. Não era sobre você? Não sei os detalhes muito bem, mas é algo difícil de falar comigo?”
“… Sim desculpa.”
“Está tudo bem. Todo mundo tem um ou dois segredos. Há momentos em que você deve manter um segredo de seus entes queridos e familiares. Parecia que você estava lutando com algo… Eu só queria saber se você estava bem.”
O trabalho de Norman era entender as emoções e pensamentos das outras pessoas. Ela podia ver os outros facilmente com grande precisão. Embora a Sra. Phil sempre tivesse uma expressão azeda, Norman não teve problemas para entendê-la, enquanto Lucia, não importa quantas vezes ela encontrasse a Sra. Phil, ela não conseguia ver nada além daquela expressão azeda.
“Suas palavras da última vez me ajudaram muito. Decidi apostar. Atualmente, estou esperando os resultados.”
“Entendo. Se você ouvir boas notícias, deve me contar.”
“Sim, eu prometo fazer isso. Mas Norman, hoje em dia, às vezes meu coração não se parece com o meu próprio coração. A pessoa que é minha parente… Vou te contar a situação atual. É meu pai.”
Incluindo a vez em que conheceu seu pai aos 12 anos, acrescentando a isso o evento em seu sonho, ela só o conheceu duas vezes. Seu pai era apenas um mistério para ela.
“Meu pai me negligencia. Ele não me deixa morrer de fome e me alimenta bem. No entanto, eu só o conheci uma vez quando tinha 12 anos e foi isso. Todo esse tempo nunca pensei muito nisso. Achei que não faria diferença, porque não é diferente de não ter pai.”
Um ano. Só faltou um ano. Após um ano, o imperador morreria.
“Sempre achei que aquela pessoa não tinha nada a ver comigo. Mas hoje em dia não consigo evitar sentir uma aversão infinita por ele… Ou algo parecido com isso.”
Ela queria entrar no palácio interno onde o imperador residia e dizer na cara dele: ‘Você morrerá em breve.’ Ela continuava sentindo um desejo forte de ver seu rosto se contorcer.
Ela era apenas uma de seus muitos filhos. Não é como se ela tivesse nascido do amor. Se ao menos ele tivesse mostrado um pouco de cuidado, ela não teria sido vendida a tal casamento.
“Eu sinto que se essa pessoa morrer, vou me sentir muito grata. Mesmo que ele seja meu pai… eu realmente não deveria estar pensando assim, certo?”
“Do que você está falando? Você chama esse tipo de pessoa de pai?”
Norman olhou para Lucia com olhos calmos e tristes.
“Está tudo bem odiá-lo. Não há problema em amaldiçoá-lo. Contanto que a dor em seu coração vá embora, tudo bem. Contanto que esse sentimento não corroa seu coração, está tudo bem odiar essa pessoa.”
Os olhos de Lucia ficaram vermelhos gradualmente. Foi tudo culpa de Norman. Ela nunca tinha conhecido carinho em sua vida. Uma completa estranha como Norman demonstrara tanto afeto e cuidado por Lucia que ela não podia deixar de comparar Norman com seu pai. Através do cuidado e amizade de Norman, a semente de ódio por seu pai cresceu. Norman sentou-se cuidadosamente ao lado de Lucia e a abraçou com força.
“Lucia. Você sempre age mais velha do que realmente é. A vida é curta. Mesmo quando você vive sua vida fazendo o que deseja, não será capaz de fazer tudo. Contanto que não seja matar alguém, não se contenha, mas faça tudo o que quiser. Este é o meu conselho como sua sênior na vida.”
Lucia começou a rir. Tecnicamente, Lucia era mais velha que Norman de vida. Lucia abriu os braços e abraçou Norman. Embora Norman fosse muito magra, seu abraço foi aconchegante e confortável. Lucia se sentia mais feliz nesta vida do que na vida de seu sonho. Só por conhecer Norman, Lucia acreditava que havia conseguido sua segunda vida.
* * * * *
Ela estava voltando para o palácio real. Um homem casualmente bloqueou a estrada na frente dela. Ele era um jovem com cabelo castanho escuro. Baixando a cabeça para Lucia, ele entregou-lhe um envelope branco.
Ela hesitou por um momento antes de receber. Dentro, o envelope estava vazio. Mas na parte da frente, havia um emblema do leão preto.
Nesse ponto, ele teria terminado sua investigação sobre ela. Não era de se surpreender que descobrissem sua programação regular de saída do palácio.
“Eu vim para escoltar você.”
Ela podia reconhecer quem era essa pessoa devido aos olhos azuis da meia-noite frios de seu sonho.
“Fabian.”
Ele era o assessor pessoal do duque de Taran. Havia apenas alguns nobres poderosos sentados juntos no centro do poder dentro do Ducado de Taran. O duque limitou o poder de todos ao seu redor e proibiu qualquer espaço para concessão. Roy Krotin estava entre os nobres mais conhecidos do Ducado Taran, e logo abaixo dele estava Fabian.
Ele administrava todas as tarefas diárias do duque, ele era o secretário e assessor mais graduado. Corria o boato de que Fabian tinha a responsabilidade de aceitar ou rejeitar convites para festas sociais. Portanto, não importa o quão grande e poderoso um nobre possa ser, eles se curvariam e se prostrariam diante de Fabian.
“Agora mesmo?”
“Nosso Senhor solicitou uma discussão mais aprofundada do que da última vez. Você pode rejeitar este convite, eu voltarei sozinho.”
Lucia olhou para as duas pessoas que esperavam por ela em uma carruagem. A carruagem não tinha janela nem o emblema do duque. Se Lucia entrasse nesta carruagem e desaparecesse, ninguém saberia que ela tinha sido assassinada pelo duque de Taran.
‘Quão completo. Estou um pouco assustada.’
Lucia entrou na carruagem sem dizer mais nada. A carruagem partiu e um pouco depois parou. Alguém abriu a porta de fora. Lucia reconheceu que era a mansão do duque de Taran. Ela esteve lá apenas uma vez, mas ela podia reconhecer alguns marcos familiares.
“Por favor, venha por aqui.”
Um homem diferente com exatamente os mesmos olhos azuis meia-noite de Fabian escoltou Lucia para a mansão.
Enquanto Lucia esperava na sala de recepção, Fabian foi bater na porta de seu Lord.
“Nós a escoltamos aqui.”
“Ela está sozinha?”
“Sim.”
“Ela seguiu pacificamente?”
“Sim.”
Hugo deu uma risadinha. Ela era uma senhora bem humorada. Ela parecia uma pessoa incomum desde o momento em que se recebeu sozinha na casa do duque, hoje também, ninguém saberia o fato de que ela havia sido escoltada até a casa do duque. Ela parecia não ter medo do que poderia acontecer com ela.
Hugo estava apoiando o queixo com uma das mãos enquanto tamborilava na mesa com a outra. O casamento com ela despertou seu interesse, mas ele não estava desesperado para se casar no momento. Embora ele tivesse ordenado uma investigação completa, ainda havia muitos mistérios sobre aquela mulher. Ela não parecia muito desconfiada, mas isso não significava que ele poderia facilmente ignorar esse fato. Ao mesmo tempo, não foi um grande problema. Ele nunca colocou sua confiança em ninguém em primeiro lugar.
Isso não mudou o fato de que ele tinha que se casar. Se ele se casasse agora ou depois, não mudaria nada. Não importaria quem era essa pessoa. Portanto, Hugo jogou uma moeda. Se ela andasse na carruagem e chegasse à casa dele, seriam cara. Se ela rejeitasse, isso significaria coroa. Ele preferia cara. Ele tinha decidido sobre sua decisão de mudança de vida dessa forma.
No momento, Lucia estava saboreando os biscoitos e o chá que eram servidos pelo homem que a havia acompanhado até aqui. O chá estava muito perfumado e as bolachas deliciosas. Lucia pensou que seria capaz de viver uma vida feliz se tivesse apenas essas duas coisas.
“Você é um ótimo cozinheiro. Estas são as coisas mais deliciosas que já provei na minha vida.”
Seguindo o elogio de Lucia, o homem parou momentaneamente antes de responder.
“Estou feliz que eles atendam ao seu gosto.”
Ela já havia terminado metade dos biscoitos que ele serviu com muita alegria, Jerome olhou para Lucia pensando que ela era uma jovem senhorita e única.
Ele já havia servido a muitos convidados antes, mas foi a primeira vez que encontrou alguém tão relaxado quanto ela. Geralmente, eles ficavam muito nervosos para tocar na comida e mal bebiam o chá. Se ele soubesse que ela era uma princesa, ficaria ainda mais surpreso.
Enquanto Lucia enchia a boca de biscoitos alegremente, a porta da sala de recepção se abriu de repente. Ela rapidamente se levantou quando percebeu que era o duque de Taran. Ele cumprimentou Lucia com sua expressão fria de sempre e se sentou bem na frente dela. Ele acenou com a mão e Jerome acenou com a cabeça, indo para fora da sala. Agora, apenas duas pessoas permaneciam nesta ampla sala de recepção.
“Por favor sente-se.”
Lucia se jogou no chão em estado de choque. Sua boca estava cheia até a borda com biscoitos no momento. Ela não tinha como cuspi-los, então começou a mastigá-los o mais rápido que podia. Ela engoliu rápido demais e se sentiu sufocar, então começou a engolir o chá. Ele esperou em silêncio sem dizer uma palavra, mas isso a deixou ainda mais envergonhada, fazendo seu rosto enrubescer.
Quando ela terminou de ingerir os biscoitos, ele colocou um envelope enorme sobre a mesa e empurrou-o para o lado dela. Ele acenou com a cabeça, sinalizando para ela olhar para dentro. Ela o fez e tirou alguns documentos. Ela reprimiu seus sentimentos de constrangimento e calmamente leu os documentos.
‘Ela deve ter 18 anos agora.’
Sua aparência física combinava com sua idade, mas às vezes parecia muito mais madura do que sua idade. Era verdade que os membros da família real e da alta sociedade amadureciam rapidamente, mas havia algo diferente nela.
Hugo começou realmente a inspecionar a jovem senhorita pela primeira vez. Antes, ele simplesmente havia confirmado seus traços físicos, como a cor do cabelo e a estrutura geral do rosto. Desta vez, ele demorou a inspecioná-la como mulher.
Ela não era feia, mas também não era uma beleza impecável. A única coisa que se destacou foi a cor dos olhos. À primeira vista, parecia dourado, mas parecia mais uma joia laranja cor de abóbora.
Mas foi só isso. Sua aparência ou corpo não o atraíam em nada. Provavelmente foi por esse motivo que ele concordou em tomá-la como esposa.
Dentro do envelope havia dois documentos. Uma renúncia à custódia dos pais e um contrato de registro de família. Esses foram os dois documentos mais preciosos para uma mulher. Normalmente as mulheres não tinham conhecimento da lei, mas foram educadas nessas duas coisas até o último ponto. Incluindo os papéis do divórcio, eles nunca deveriam assinar essas coisas tão facilmente. Esses documentos simbolizavam todo o poder que uma mulher tinha.
“Conforme o pedido da princesa, estes são os dois documentos que você deve assinar.”
“… É isso? E as outras coisas sobre as quais conversamos da última vez…?”
“Além desses dois, não há mais nada que possamos documentar oficialmente.”
“Realmente? Você não precisa de liberdade em sua vida pessoal? Vai ficar tudo bem se agarrar a você e te amar?”
Ela estava com os olhos arregalados enquanto fazia essas perguntas, como uma criança ignorante, e ele instantaneamente sentiu uma grande quantidade de estresse crescendo dentro de seu peito. Ele abominava conversas sem sentido ou piadas idiotas. Ele odiava quando as pessoas testavam as águas inutilmente. Ele não pensava em deixar nenhuma lacuna neste contrato.
“Então, devo adicionar esses dois, bem como um contrato verbal.”
Inesperadamente, ela não ficou chocada com as palavras dele. Ela assentiu enquanto pensava seriamente e segurou uma caneta para assinar os documentos, chocando-o.
“Espere. O que você está fazendo agora?”
“Você me disse para assinar…”
“Eu disse a você minhas condições do contrato, então você deve ter suas condições também, não é?”
“Posso adicionar minhas próprias condições também?”
“Claro. Um contrato benéfico apenas para um lado não pode ser estabelecido em primeiro lugar.”
Ele queria um contrato, não para enganar alguém. Lucia caiu em pensamentos profundos. Ela nunca tinha pensado nisso. Seu único objetivo era se casar com ele. Desde que ele ofereceu, ela não queria rejeitar. Seria um desperdício demais.
“Você precisa de tempo? Só para sua informação, se este contrato não for concluído hoje, tudo será cancelado.”
“Por quê?”
“Se este será um contrato lucrativo, não é certo que tenha muitas variáveis.”
Ele teve que reorganizar tudo para encontrar a princesa novamente e reprogramar tudo em sua vida ao redor dela, era muito problemático. Este acordo de casamento foi um capricho. Nunca se sabia como seus sentimentos poderiam mudar amanhã.
“Tudo bem se eu te perguntar uma coisa? Por que você odeia o amor de uma mulher?”
Ele olhou para ela sem palavras e Lucia se perguntou se ela pisou em uma memória dolorosa, ao devolver um olhar manso.
“Eu… perguntei algo sobre o qual você não queria falar?”
“É a primeira vez que uma mulher me faz uma pergunta dessas e eu achei interessante. Eu não odeio isso. Normalmente, as mulheres esperam que seu amor seja correspondido. Eu não posso fazer isso, então eu disse a elas para não me amar.”
Que lembrança dolorosa? Ele era egoísta até os ossos. Se as mulheres não esperavam que seu amor fosse correspondido, isso significava que estaria tudo bem em amá-lo unilateralmente. Ele deve tentar sofrer um amor que o faça chorar em sangue.
Para seu pesar, ela não tinha essas habilidades. Parecia impossível mudar sua maneira de pensar. Ele era um homem que tinha o mundo inteiro em suas mãos.
“Eu pensei em algo.”
“Há um documento em branco que você pode usar para escrever as condições desse casamento.”
“Isso é bom. Não preciso de documentação. Só preciso da sua promessa com a honra do duque em jogo.”
Ele fingiu uma risada.
“A honra do duque, você disse? Esse é um nível mais alto do que algo como documentação. Então, quais são as suas condições?”
“Existem apenas duas condições. Primeiro, por favor, prometa que não vai abusar de mim física ou mentalmente. Não estou dizendo isso para insultar Vossa Graça, por favor, não entenda mal.”
Por causa das memórias dentro de seu sonho, Lucia queria uma parede de segurança para se proteger.
A expressão facial dele, ao olhar para Lucia todo esse tempo, tornou-se ainda mais feia. Ela acreditava que ele era um homem que a machucaria fisicamente e insultaria sua própria mulher? Foi um pouco desagradável, mas ela afirmou que não estava tentando insultá-lo, então ele decidiu acreditar nela. Afinal, era uma condição simples do contrato.
“Que tal o segundo?”
“Em segundo lugar… farei o meu melhor. No entanto, às vezes os humanos são incapazes de controlar seus corações. Talvez seja fácil para Sua Graça. Se você acredita que eu sou incapaz de controlar meu coração, por favor, me dê uma rosa.”
O que diabos… Era impossível saber o que essa mulher estava pensando. Hugo pensou mais uma vez que realmente queria abrir sua mente para ver o que havia dentro. Ele podia entender que ela nunca havia firmado um contrato com outra parte antes.
Este foi claramente um contrato destinado a beneficiar ambas as partes. Até agora, ele só havia concordado com contratos que eram benéficos para ele. Sempre foi assim. Ele tinha a vantagem neste contrato. Mas não era por causa de suas habilidades de negociação, mas porque a pessoa à sua frente era muito imatura para perceber isso.
Seria sua própria culpa se ela assinasse um contrato que fosse benéfico unilateralmente. Ele não tinha razão para se tornar seu conselheiro, nem uma pessoa moralmente justa. Não era obrigação de ninguém estar moralmente certo. Ele tinha pensado assim durante toda a sua vida.
Mas ele teve pelo menos um pouco de consciência ao lidar com ela. Ele decidiu aconselhá-la sobre este contrato unilateralmente benéfico.
“Por que você não decide sobre algumas condições mais realistas? Princesa, você não sabe o preço desses documentos.”
Normalmente, quando um homem pede à esposa que assine uma renúncia de custódia dos pais e um contrato de registro de família, uma grande quantia de dinheiro precisava mudar de mãos.
“Eu estou ciente. Espera-se que esses dois documentos tenham um preço muito alto.”
“… É isso mesmo.”
“Eu serei a esposa do duque, então todas as minhas necessidades de vida serão atendidas. Além das necessidades vitais, não preciso de outras coisas.”
As palavras “necessidades vitais” saírem da boca de uma princesa foi revigorante, mas chocante.
“A primeira condição… tudo bem. Mas qual é o propósito da segunda condição?”
“Para mim, há um propósito. Na vida, muitas vezes as coisas que você não pode tocar tornam-se muito mais importantes do que as coisas materialistas. Embora isso não signifique que eu não goste de coisas materias, Não estou aceitando dinheiro levianamente. Dinheiro, claro que é importante. Todos nós precisamos de dinheiro. Sem dinheiro, a vida se torna muito difícil. Mas, desde que se tenha dinheiro suficiente para sobreviver, não há diferença entre as pessoas que têm um pouco mais e as que têm menos.”
Ele fingiu uma risada.
“Você fala como se já tivesse vivido uma vida inteira. Princesa, esta é a minha conjectura baseada na sua idade e experiência, mas isso não é possível, então onde você aprendeu essa filosofia de lixo?”
Lucia pulou ao ouvir, ‘como se você já tivesse vivido uma vida inteira’.
“É bom chamar isso de filosofia lixo. Enfim, essas são minhas condições. Acredito que não sejam muito difíceis.”
Não é muito difícil? Eles eram ridiculamente simples. Não importa de que ângulo, este contrato foi unilateralmente benéfico.
“… Bem. Eu entendo as condições da Princesa e concordo com elas.”
Lucia estava nervosa e prendeu a respiração. Ela deixou escapar um longo suspiro de alívio. Ela imediatamente assinou os dois documentos à sua frente e os devolveu para ele. Ele os examinou rapidamente e os guardou.
“Com isso, nosso engajamento foi concluído. Se você deseja uma cópia… ”
“Não. Eu não preciso deles. Hum, eu entendi. Vou presumir que agora estamos noivos.”
A palavra ‘noivado’ parecia muito grande. Lucia se sentiu estranha.
‘Então… agora sou… noiva do duque Hugo Taran.’
Não era como se eles ainda estivessem casados, mas era duvidoso que ele rompesse o noivado. Ela conseguiu chegar ao fim, embora a taxa de sucesso fosse muito baixa. Suas emoções profundamente comovidas mostraram-se claramente em seu rosto. Hugo, que a observava, perguntou-se: ‘Ela é do tipo que fica obcecada por honra?’
(N/T: Hugo tinha falado educadamente todo esse tempo. De repente, neste ponto, ele abandona qualquer forma de discurso educado)
“O sol está se pondo, você deve voltar. Você não obteve uma permissão de dois dias, não é?”
Era sua própria imaginação? Seu padrão de fala…
“Escapando fingindo ser uma empregada doméstica. Não pense em fazer algo tão perspicaz no futuro.”
… Não era sua imaginação.
“Por que você de repente…”
‘… Está falando assim comigo?’ era muito direto. Então que tal ‘falar tão rudemente’? Ele parecia ter lido sua mente antes que ela falasse, e relaxou as costas no sofá.
“Com a minha mulher, não falo formalmente nem com títulos honoríficos.”
O rosto de Lucia ficou vermelho.
“… Quando eu me tornei a… mulher de Sua Graça?”
“Desde que você foi promovida a minha noiva.”
“Mas ainda não nos casamos! Antes do casamento, tudo podia acontecer!”
“Você não entende a definição de noivado? Na tradição da família Taran, o divórcio não existe. Claro, isso significa que não existe tal coisa como um noivado rompido.”
Se seus subordinados estivessem por perto para ouvir essa conversa, teriam se perguntado se existia tal tradição.
“E… mesmo assim. Por que você não pode falar com sua noiva com títulos honoríficos? Por que não? Essa também é a tradição da sua família Taran?”
“Eu não vou.”
“…”
Não havia como ela entender aquele homem. No início, ela pensou que ele era um homem assustador. Ela pensava que ele era um playboy que gostava de brincar com o coração das mulheres. Então, ela acreditava que ele era um homem com modos básicos. Ela se perguntou se ele poderia ser um homem mais honrado do que sua primeira impressão. Depois de conhecê-lo hoje, ela viu que ele era muito lógico e não deixou suas emoções atrapalharem suas decisões. Mas agora, ela não tinha… nenhuma ideia.
“Eu disse que você não tem permissão para deixar o palácio real com uma permissão de empregada doméstica. Por que você não está ouvindo?”
“… E se eu for embora? O que você vai fazer?”
“Se você está curiosa, por que não tenta?”
“…”
Sim. Não havia nada mais preciso do que uma primeira impressão. Ameaçar outras pessoas era o lema de sua vida. Ela se perguntou por que tinha acreditado neste homem para se casar com ele. O espanto de antes se transformou em inquietação. Quer ela tivesse tirado a sorte grande ou uma mina terrestre, os resultados das apostas ainda eram um mistério.
“… Isso é tão repentino… Não posso encontrar apenas uma pessoa uma última vez?”
Em vez de ignorar seu pedido, ela pediu sua permissão. Ela decidiu que era a melhor maneira de fazer isso.
“Qual é o seu plano depois de vê-la? Essa autora não sabe que minha querida é uma princesa.”
Lucia ficou chocada duas vezes consecutivas. Primeiro, porque ele conhecia Norman. Em segundo lugar, porque ele a chamava de ‘querida’ tão naturalmente.
“Mesmo assim… quero dizer meu último adeus.”
“Não estou pedindo que a deixe para sempre. Nosso compromisso ainda não foi anunciado. Antes de tudo ser oficial, não quero lidar com nenhum boato desnecessário circulando por aí.”
“Então está tudo bem em ir vê-la depois do nosso casamento?”
Lucia olhou para ele com olhos brilhantes, fazendo-o estremecer.
“… Sim. Tudo bem mais tarde. Mas não diga uma palavra sobre o contrato de hoje, nunca.”
“Claro, eu nunca tive tais intenções. Sua Graça, você é muito mais compreensivo do que eu pensava originalmente.”
“… Da última vez você pensou em mim como um homem promíscuo e desta vez é compreensivo? Quão lamentável sou eu dentro dessa sua cabeça?”
“… Desculpe. Essa não era minha intenção.”
Hugo observou Lucia, que havia hesitado o tempo todo, com olhos maravilhados. Depois de passar um tempo com ela, ele entendeu porque se sentia incompatível com outras pessoas antes. Em geral, as pessoas temiam e se esquivavam dele. Se eram mulheres ou não, não importava. As mulheres com quem ele saía agiam de maneira provocativa do lado de fora, mas permaneciam distantes em seus corações. Essa garota, entretanto, conversava com ele com muita facilidade.
No entanto, nada estava definido ainda. Talvez fosse porque ela não estava familiarizada com ele. Ele pensou que ela nunca tinha ouvido falar de seus boatos antes. Se ela tivesse ouvido pelo menos uma pequena fração de seus rumores, a maneira como ela olhou para ele mudaria. As pessoas o consideravam um monstro. Mas, acima de tudo, ele não pensava em refutar esses rumores.
* * * * *
Cinco dias após seu retorno ao Palácio Real, Lucia descobriu um fato surpreendente.
“Ele não disse se o casamento seria seis meses ou um ano depois. Até eu me casar, não poderei visitar nem falar com Norman… Ela ficará muito preocupada comigo.”
Depois de muita reflexão, ela decidiu escrever uma carta.
‘Vou pedir a ele que entregue a carta para mim. Ele poderia ler antes de entregá-la. Ele provavelmente concordaria com essas condições.’
[Norman. Lamento enviar-lhe minha mensagem de despedida por meio de uma carta como esta. Por favor, não se preocupe comigo. Estou vivendo uma vida muito saudável e boa. No entanto, devido a alguns problemas importantes em minha vida, não poderei entrar em contato com você. Por favor, não tente me encontrar e espere por mim. Poderemos nos encontrar novamente um dia com certeza. Eu prometo que não será por muito tempo. Compartilhamos uma amizade que durará toda a nossa vida juntas.
Eu me preocupo quando você fica acordada até tarde escrevendo seus romances. Não é bom para sua saúde que seus dias e noites sejam invertidos. Por favor, tome cuidado com sua saúde.
Com amizade eterna.]
Mesmo se alguém além de Norman lesse isso, não seria capaz de obter nenhuma informação nova ou importante. Norman reconheceria a letra de Lucia, então ela se sentiria aliviada ao receber esta carta.
Depois que ela terminou de escrever, ela olhou pela janela para o céu azul, não havia uma única nuvem à vista.
“Parece um bom dia para lavar roupa.”
* * * * *
Lucia estava encharcada de suor por ter trabalhado a manhã toda. Ela removeu todas as roupas de cama e cortinas de seu palácio para limpeza. Ela carregava grandes bacias de madeira e as enchia com água com sabão na frente de seu palácio independente. Ela colocou todos os cobertores e cortinas em várias bacias, pisando nelas para enxaguar todas as impurezas. Ela se ocupou a manhã inteira com o trabalho manual e estava se sentindo bastante renovada. Lucia pisava na roupa suja enquanto cantarolava uma melodia pelo nariz.
“Você é uma criança trabalhando aqui?”
Lucia ergueu a cabeça ao ouvir a voz de uma mulher estranha. Ela parecia uma empregada doméstica do palácio a julgar por seu uniforme. Empregadas domésticas e criadas do palácio usavam uniformes de cores diferentes, embora seu desenho geral fosse o mesmo.
‘O que uma empregada do palácio está fazendo aqui?’
Lucia olhou para a empregada do palácio com olhos chocados, sem saber o que fazer, enquanto a empregada do palácio falava com um tom frio de interrogação.
“Por que você não está respondendo? Parece que você é uma criança que trabalha aqui, mas é a primeira vez que te vejo. A princesa está lá dentro?”
‘Ela está procurando por mim…? Por quê? Na verdade, o que devo dizer nesta situação?’
Quase ninguém sabia do verdadeiro rosto da princesa Vivian. Em seu estado atual, a empregada do palácio nunca acreditaria que Lucia era a princesa.
“Tudo bem. Apresse-se e responda. Você não consegue falar? Temos um convidado de honra aqui que deseja se encontrar com a princesa.”
‘Convidado de honra? Um convidado para mim?’
Foi a primeira vez que um convidado veio visitar seu palácio isolado.
“Nunca soube que lavar roupa era um dos requisitos para ser uma senhora refinada.”
Era um tom familiar de baixa frequência vindo de algum lugar. Não havia como ser aquela pessoa, então Lucia congelou no lugar. Ela esticou o pescoço com muita luta. Parecia que todos os seus ossos haviam enferrujado de repente no lugar. Uma pessoa que não deveria estar aqui, estava bem ali. Cabelo preto e olhos vermelhos escarlates. Ele usava um casaco preto sobre uma camisa azul que destacava seu cabelo preto. Ele olhou para ela sem muita expressão.
A alma de Lucia havia deixado seu corpo no momento.
“Que coisa terrível que um servo é incapaz de reconhecer uma princesa. É porque você tem um hobby muito estranho, princesa.”
Quando a verdade caiu sobre todas as criadas do palácio presentes, seus rostos assumiram um tom negro e acinzentado. Lucia viu e teve certeza de que ela se parecia com elas no momento.
“Oi… olá… O que você… está fazendo aqui…?”
“Primeiro, vamos conversar depois que você sair daí.”
Lucia ficou chocada e sem sentido. No processo de tentar sair correndo, ela escorregou e caiu no chão. Ela não caiu em um chão desagradável nem doeu, mas ela estava seriamente envergonhada.
Seu rosto estava quente, ela olhou para cima com o coração cauteloso. Ele estava olhando para ela com os braços cruzados. Ele permaneceu sem emoção como sempre, mas ela não pôde deixar de pensar o quão patética ela parecia para ele.
Quando ele se aproximou, Lucia congelou com sua presença repentina. Ele parou ao lado da bacia de madeira e ofereceu uma mão amiga. Ela olhou para a mão dele com uma expressão confusa e olhou para o rosto dele. Ela teve que esticar o pescoço muito longe para ver o rosto dele. Ele já era alto para começar, no momento, ele parecia um gigante. Ele era muito alto com uma estrutura grande, mas isso não afetou seus reflexos rápidos.
Ele se perguntou por que ela não estava aceitando sua mão e franziu as sobrancelhas com uma expressão de repreensão. Lucia agarrou sua mão rapidamente no calor do momento. Sua mão era enorme. A mão dela parecia de uma criança sobre sua palma. Ele a içou facilmente com um puxão.
Lucia escapou da bacia de madeira, mas agora ela estava descalça. Todo esse tempo, seu olhar estava preso aos pés dela. Lucia acompanhou o olhar dele até os próprios pés, as orelhas ficando vermelhas de vergonha.
“Aah!”
Quando seu corpo se ergueu no ar, Lucia gritou em choque.
“Cai molhar de água com sabão as suas roupas!”
Ela gritou com medo de que suas roupas caras ficassem sujas, mas ele agiu como se não a tivesse ouvido enquanto se dirigia para dentro de seu palácio. Lucia não lutou em seu aperto e mansamente deixou seu corpo sob seus cuidados. Hugo olhou para ela, que parecia querer chorar, e um leve sorriso se espalhou em seus lábios. Mas desapareceu no mesmo momento.