Lucia raramente andava a cavalo desde que Damian voltou. Enquanto se preparava para cavalgar um pouco, Kate veio visitá-la.
As duas se cumprimentaram com um leve abraço.
Kate não pode visitá-la por um tempo porque estava cuidando de sua tia-avó doente, a condessa de Corzan.
Talvez ela tenha ficado debilitada pela idade porque Madame Michelle caiu da escada e torceu terrivelmente o tornozelo. Chegou a um ponto em que ela mal conseguia se mover, então escolheu aquela que mais gostava, sua sobrinha, Kate, para ser sua cuidadora. Mesmo que sua tia-avó fosse geralmente irritante e severa, Kate ficou ao seu lado e cuidou dela.
“Como está Madame Michelle?”
“Ela está mancando um pouco, mas agora pode andar por aí. Ela me pediu para lhe dizer que está grata pelo remédio que você enviou. Eles mostraram grande eficiência.”
“É um prazer ajudar.”
No início, Madame Michelle era uma visitante frequente de Roam, mas depois que Lucia deu alguns chás e a ajudou na socialização sem esforço, a visita de Madame Michelle parou por causa de sua saúde debilitada. E desde que Kate se tornou uma visitante frequente, elas trocavam palavras de um lado para o outro com Kate como intermediária.
“Este é o meu verdadeiro propósito de vir vê-la hoje, Lucia.”
Kate colocou a cesta que ela trouxe na mesa.
“É o presente que te prometi da última vez. Abra.”
Lucia removeu cuidadosamente a tampa da cesta e exclamou.
“Oh meu Deus!”
Uma luz forte e ofuscante entrou de repente, fazendo com que um certo par de grandes olhos negros piscarem. O bebê raposa desgrenhado com pelo fofo amarelo claro balançou suas orelhas grandes. Foi consciente do olhar de Lucia por um breve momento, então logo, ele bocejou e fechou os olhos. Ele moveu sua cauda espessa e envolveu-a ao redor de seu corpo para se proteger.
A adorável criatura que era pequena o suficiente para caber em suas mãos instantaneamente capturou o coração de Lucia.
“Que lindo! É adorável!”
Lucia colocou a mão no peito para controlar o ritmo do coração. Ela tinha ido para a caça à raposa e visto as raposas que as nobres damas criaram, mas nenhuma delas era tão adorável quanto aquela à sua frente.
“Também é a primeira vez que vejo uma criatura tão linda. Mesmo quando crescer, será linda.”
Kate havia prometido obter uma raposa para Lucia para a caça à raposa.
“Você tem que pegá-los quando são jovens para domesticá-los. Cuide disso com frequência. Ele precisa reconhecer seu dono antes de atingir a fase de crescimento. Se você perder esse tempo, não pode dar desculpas.”
“Compreendo.”
“Mandarei uma lista das coisas que você precisa tomar cuidado ao criar uma raposa mais tarde.”
“Obrigada, Kate. É um presente maravilhoso…”
As duas mulheres começaram a conversar sobre a caça à raposa por um tempo.
“Oh, onde está minha mente? Eu estava prestes a andar a cavalo. Você quer vir comigo Kate?”
“Não planejava fazer isso no início, mas estou querendo andar a cavalo há um tempo. Eu vou junto.”
“Ah e eu tenho alguém que quero apresentar a você.”
Lucia chamou uma empregada e a instruiu a chamar Damian.
“Damian está aqui. Ele está em casa para variar, mas não tenho certeza se haveria outro momento para apresentá-lo a você.”
“Quem…?”
“Refiro-me ao filho de Sua Graça o Duque. Bem, ele também é meu filho agora.”
A expressão de Kate endureceu instantaneamente.
“… O quê?”
“Será que você nunca ouviu falar dele? Pelo que eu sei, o fato de Damian ser o sucessor do meu marido já foi divulgado.”
“… Ah… bem… ouvi um pouco…”
A vida do duque era um tema tabu entre os nobres do norte. Não era como se alguém lhes mandasse calar a boca, mas eles sabiam que deveriam ter cuidado com o que diziam. Foi graças aos esforços do povo do Norte que nenhum boato sobre o filho e sucessor do duque Taran se espalhou pelos círculos nobres da capital.
Enquanto isso, o duque de Taran não se importava muito se eles espalhavam um boato deliberadamente ou observavam o que diziam. No Norte, Damian foi uma existência passageira.
“Você me chamou?”
Olhando para o garoto de cabelo preto e olhos vermelhos que entrou na sala de recepção por um tempo, Kate engoliu em seco, tensa. Ela não tinha terminado de preparar sua mente.
“Diga olá, Damian. Esta é praticamente a única convidada que me visita em Roam. Minha amiga, Kate Milton.”
Damian olhou com indiferença para Kate, que não conseguiu esconder sua perplexidade. Ele estava familiarizado com essa aparência e expressão em relação a si mesmo. Ele havia se iludido por um momento por causa da boa vontade inocente da duquesa todo esse tempo.
Quando seu humor piorou um pouco, ele abaixou a cabeça em um aceno de cabeça.
“É uma honra conhecer uma bela dama como você, Lady Milton. Meu nome é Damian.”
“Ah sim. Eu… também estou honrada, jovem senhor.”
Kate nunca teve tanta dificuldade em controlar sua expressão. Mesmo no passado, quando ela rasgava o vestido enquanto caminhava, ela conseguia controlar sua expressão.
Quanto à duquesa sentada ao lado dela.
“Uau, você fala assim… Nossa. Você é inegavelmente filho de seu pai.”
Depois de dizer isso, ela caiu na gargalhada. Seu sentimento atual era como se estivesse vendo uma comédia, ela não pôde deixar de rir.
“Você sabe montar um cavalo, Damian? Ou devo trazer um potro?”
“Eu sei como montar um cavalo. Aprendi na Academia.”
“É como se não houvesse nada que você não pudesse fazer. Kate, ele é maravilhoso, não é? Ele tem apenas oito anos, mas sabe andar a cavalo.”
“Ah sim. É ótimo.”
Definitivamente, não era comum para uma criança de oito anos saber cavalgar direito, mas era muito possível para alguém da grande estatura do jovem Senhor, visto que ele excedia a de uma criança normal de oito anos.
Além disso, ele era filho do duque Taran, cujo nome era saudado entre os cavaleiros. No entanto, Kate não tinha nenhuma intenção de diminuir o sentimento de orgulho de Lucia, então ela apenas a agradou.
“Damian, íamos andar a cavalo daqui a pouco, mas você pode vir conosco.”
Damian deu uma olhada na expressão rígida de Kate. Teve vontade de sorrir, mas era um sinal de que não era bem-vindo.
“Não, está tudo bem. Ainda tenho livros para ler.”
“Embora estudar seja bom, você não pode continuar estudando o tempo todo, especialmente quando você está no auge da sua idade. Você não quer crescer?”
Crescer. Damian estremeceu com o tópico sensível.
“Você quer crescer tanto quanto seu pai, certo?”
Damian acenou com a cabeça.
“Kate, tudo bem se Damian se juntar a nós? Lamento não ter perguntado antes.”
“Não, está bem. Mas Lucia, o campo de equitação que vamos… é só para mulheres.”
“Eu sei.”
Lucia inclinou a cabeça como se perguntasse “Qual é o problema?”
“Damian tem apenas oito anos. Ele não é um homem.”
Foi apenas por um instante, mas Kate testemunhou a expressão distorcida do Jovem Senhor de Taran.
O menino não parecia um menino de oito anos com sua constituição robusta e enorme, mas quando ouviu aquelas palavras diretas, de repente parecia ter sua idade.
Kate virou a cabeça ligeiramente e soltou uma pequena risada. Ela sentiu um pouco de pena do orgulho ferido do menino.
Quando chegaram ao campo de equitação, as nobres vieram saudar Lucia e ela pediu que saudassem Damian.
As nobres pareciam ter mordido uma fruta verde. Suas expressões eram azedas enquanto elas saudavam a contragosto. Algumas olharam para Lucia, incapaz de entender suas ações, algumas olharam para ela com olhares que diziam que ela era muito jovem para saber sobre o mundo, enquanto algumas olharam para ela com olhares preocupados.
Lucia era indiferente e agia como se não percebesse como a olhavam. De vez em quando, Damian lançava um olhar peculiar para Lucia.
“Esta criança aqui é Emily.”
Lucia apresentou seu cavalo favorito a Damian. Damian observou toda a sua aparência. Para não surpreendê-lo, ele caminhou lentamente até ele e começou a acariciar suas costas.
“É um bom cavalo.”
“Você sabe como discernir cavalos?”
“Só sei dizer se é um bom cavalo ou não. Eu não sou um especialista.”
“Mas eu nem sei como fazer isso. Para mim, porque Emily é meu cavalo, ela é a mais bonita, mas todos os cavalos parecem iguais para mim. Kate, isso não é ótimo? Damian é muito jovem, mas sabe muito.”
Olhando para o rosto da duquesa que estava cheio de alegria e orgulho, Kate simplesmente concordou com um pequeno sorriso. Ela lançou um olhar furtivo para o Jovem Senhor que ficou envergonhado com as palavras de Lucia e se virou, aparentemente ocupado com outra coisa. No início, Kate não conseguia entender por que Lucia estava agindo assim, mas eventualmente, ela decidiu apenas aceitar, já que não era uma coisa ruim para a relação mãe-filho melhorar.
Depois de algumas voltas ao redor do campo de equitação, elas encerraram sua sessão leve de equitação e as duas mulheres foram para a sala de descanso. Como Damian optou por continuar cavalgando, ele ainda estava fora do campo.
Cada mesa da sala estava cheia de mulheres, sentadas em grupos de dois e três. Ao contrário do que foi originalmente construído, o salão do campo de equitação tornou-se um local social cada vez mais ativo para as mulheres.
“A maneira como elas olharam para Damian foi muito mais fria do que eu esperava.”
Kate não tinha certeza do que dizer, então ela apenas ouviu em silêncio.
“Embora ele seja o sucessor que Sua Graça o Duque escolheu pessoalmente, por que elas são assim?”
“Isso é… provavelmente por causa das regras não escritas. Embora a lei preveja que um filho será reconhecido como habilitado assim que entrar no registro familiar, na realidade, quase não há casos em que um filho que entra no registro assim herda o título. Os que se tornam condes são apenas um punhado e não há precedência em que eles sejam titulados mais do que Marquês.”
“Eu entendo. Eu não sabia disso.”
No sonho, Lucia não tinha filhos, por isso, quando vivia como condessa, não prestava atenção às questões de sucessão.
“Então, o que acontece se um nobre não tiver filhos além daquele que foi inscrito no cadastro?”
“A maioria das pessoas adota um filho de seus parentes.”
Era o chamado orgulho nobre. Foi dito que um filho ilegítimo deveria ser extremamente grato até mesmo para ser reconhecido como um qualificador. Embora Lucia fosse da família real, olhando mais de perto, ela também era uma filha ilegítima, então isso deixou um gosto ruim na boca de Kate.
Uma nobre com idade avançada caminhou até a mesa de Lucia e Kate. Ela era a condessa Philia, uma mulher extremamente saudável para sua idade e não perdia para ninguém no prazer de cavalgar. Lucia lembrava-se de ter ouvido que, quando o campo de equitação exclusivo para mulheres foi criado, a condessa elogiou o duque de Taran até ficar com a boca seca.
Elas seguiram os gestos corteses de sempre, cumprimentando-se e enviando os melhores cumprimentos, e a condessa colocou dois cestos de flores sobre a mesa.
“Eu acabei de ganhar uma neta recentemente. É uma tradição do norte presentear flores amarelas como você deseja que seus netos cresçam com saúde e beleza.”
“Oh. Parabéns. Tenho certeza de que sua neta crescerá linda e saudável, assim como você, condessa.”
Quando a condessa saiu para dar cestos de flores a outras pessoas, Kate falou.
“É uma tradição do norte, mas hoje em dia não há muitas pessoas que o façam. A condessa Philia parece acreditar bastante nesta tradição. A tradição diz para distribuir flores amarelas, mas… não é comum distribuir esta flor em particular… o custo dessas flores é enorme. A condessa Philia parece muito feliz, ela deve ter gasto uma fortuna.”
Lucia olhou para a cesta de flores e sorriu ambiguamente. As lindas rosas amarelas pareciam estar exibindo sua elegância.
* * * * *
Os criados alinharam-se como de costume para dar as boas-vindas à Senhora da Casa em seu retorno de seu passeio ao campo de equitação.
A porta da carruagem se abriu e Lucia desceu dela. Quando Jerome descobriu a cesta de rosas amarelas em suas mãos, ele ficou assustado.
“K-kuk!”
Jerome deixou escapar um som estranho, apesar de si mesmo, mas foi rápido para encobri-lo limpando a garganta secamente. Os servos que perceberam agiram como se não tivessem ouvido nada.
Lucia lançou-lhe um olhar estranho e estendeu o cesto de flores.
“A condessa Philia disse que deu as boas-vindas a uma nova neta e me deu isto de presente.”
“Ah sim…”
Depois de aceitar a cesta de flores, Jerome deu um longo suspiro. Ele não queria mais ver rosas amarelas.
Lucia e Damian sentaram-se frente a frente na sala de recepção, bebendo chá enquanto Jerome ficou ao lado esperando por eles com mais chá.
“Pensando bem, não há rosas no jardim. Estou pensando em fazer um jardim de rosas na próxima primavera, o que você acha, Jerome?”
A expressão de Jerome congelou.
“Para rosas… você pode reconsiderar…?”
“Por quê?”
“O Mestre não gosta… particularmente delas.”
Os olhos de Lucia se arregalaram enquanto ela olhava para Jerome, em seguida, ela falou com Damian.
“Damian, me diga honestamente. Você sabia que não havia rosas no jardim?”
“Eu não.”
“Viu? Jerome, a menos que um homem esteja particularmente interessado em flores, ele realmente não saberá. Duvido que meu marido seja capaz de diferenciar as variedades de flores. Embora, eu tenha certeza que há uma flor que ele pode distinguir. Rosas ama…”
“K-hm. K-hm.”
Jerome limpou a garganta dramaticamente, fazendo com que uma pequena risada escapasse dos lábios de Lucia.
“Não se preocupe, mesmo se eu plantar rosas, excluirei essa cor.”
A cor não era o problema. O duque ordenou que ele não visse rosas. Isso era sério. Jerome começou a suar frio.
Quando Damian voltou para seu quarto, Jerome finalmente disse sobre o que estava hesitando.
“Milady, sobre a rosa amarela do outro dia. Você perguntou quem era o último destinatário, certo?”
“Sim eu fiz. Eu lembro disso.”
“Sob as ordens do Mestre, enviei uma rosa amarela para a Condessa do Falcão.”
Jerome ficou nervoso quando a Madame não disse nada em resposta.
‘Essa minha boca inútil! Eu a ofendi?’
“Por que tão de repente? Eles se viram?”
“Não!! Absolutamente não. Informei Sua Graça que Milady estava curiosa sobre isso e… ele me pediu para enviar a rosa.”
“Eu entendo.”
A expressão de Lucia era indiferente e ela respondeu como se fosse um assunto trivial. Jerome ficou inquieto enquanto tentava compreender os sentimentos de sua Senhora, mesmo que fosse um pouco.
Lucia realmente achava que era um assunto trivial. Seu marido estava cuidando de uma velha amante tão notável que ela teve que pular de alegria? No entanto, ela sentiu como se algo tivesse sido tirado de seu peito e seu coração se suavizou.
A saudade que entretanto foi satisfeita graças a Damian ressurgiu em seu coração.
‘Quando você vai voltar? Eu quero te ver…’
Um mês depois de partir para subjugar os bárbaros, o Senhor de Roam, que havia estado longe de sua posição, voltou.