“Gong. Veja, meu ajudante e eu fizemos uma aposta.”
‘Aqui vamos nós novamente.’ Hugo pensou. De vez em quando, Kwiz continuava falando bobagem.
“Foi uma aposta se Gong carrega um lenço ou não.”
Hugo ouviu em silêncio com uma atitude quase indiferente, mas Kwiz foi inflexível.
“Os cavaleiros geralmente não carregam seus lenços por aí. Mas, quero dizer, Gong está em uma área cinzenta. Então, eu escolhi que Gong não o carrega enquanto meu ajudante escolheu que Gong o carrega.”
“O que está sendo apostado?”
“Se eu perder, não vou mais usar uma frase que costumo usar.”
Kwiz tinha uma língua desagradável. Era um fato que todos os seus assessores próximos sabiam. Como Kwiz estava subindo ao trono e se tornando o senhor do país, o ajudante queria que ele consertasse sua maneira de falar para não perder prestígio. Até agora, não importa o que seu ajudante dissesse, Kwiz ignorava, mas à medida que a frequência das reclamações aumentava, ficava muito irritante. Então Kwiz teve uma boa ideia.
[Faça uma aposta comigo. Apostamos uma palavra de cada vez.]
Regra 1: O conteúdo da aposta será feito de acordo com o que vier à mente naquele momento específico. Kwiz e o ajudante poderiam se revezar para sugerir o conteúdo da aposta.
Regra 2: Se o ajudante ganhasse, Kwiz não poderia usar a expressão inadequada que estava sendo apostada depois.
Regra 3: Em caso de violação da Regra 2, a aposta será considerada uma perda.
Regra 4: Se Kwiz ganhasse, ele poderia recuperar uma expressão que foi proibido de usar.
Depois de fazer um conjunto de regras muito inútil e específico, Kwiz começou o jogo de apostas. Era um caminho interminável de repetições, mas com o pensamento de que pelo menos algo estava sendo feito, o ajudante aceitou.
Até agora, eles haviam feito uma aposta e Kwiz havia perdido. Como resultado, Kwiz foi impedido de usar a expressão ‘porra’.
O lenço do duque de Taran foi a segunda aposta. Para esta aposta, foi escolhida a expressão ‘velho morto’ que Kwiz usava para se referir ao falecido rei. Se Kwiz perdesse seu tempo, ele teria de se referir solenemente ao velho morto como o “falecido rei”.
“Então, Gong. Diga-me. Você anda com um lenço por aí?”
Hugo alternou olhares entre Kwiz, que tinha um olhar cintilante como se estivesse enfrentando o problema de sua vida, e o ajudante cuja expressão estava cheia de súplicas.
Essa atmosfera relaxada era realmente boa? Hugo estava em dúvida. Por um breve momento, ele se perguntou se havia feito uma boa escolha ao ficar de mãos dadas com o rei.
“Eu ando.”
Kwiz ficou chocado e o ajudante aplaudiu silenciosamente. Com uma palavra, Hugo levou um no céu e o outro no inferno, mas sua expressão era indiferente.
“De jeito nenhum! Não há como o Gong carregar esse tipo de coisa!”
Se a aposta tivesse ocorrido há pouco tempo, o vencedor da aposta teria sido Kwiz. Hugo não costumava andar com lenço. Se a necessidade de um surgisse, ele poderia simplesmente pedir a alguém para limpá-lo. Mas já fazia um bom tempo desde que ele começou a carregar um lenço.
“Não vou mentir sobre essas coisas.”
“Como isso pode ser.”
Kwiz lamentou com pesar. Seu esquema de recuperar a expressão perdida ‘porra’ ao ganhar esta aposta foi infrutífero, ou melhor, agora, ele tinha que se referir àquele velho desgraçado como o ‘falecido rei’.
“Tudo bem então, me mostre. Agora mesmo.”
Hugo franziu as sobrancelhas ligeiramente, mas eventualmente, ele deu um pequeno suspiro e retirou o lenço do peito e o colocou sobre a mesa.
Os olhos de Kwiz se arregalaram quando viu o lenço branco como a neve e o pegou. Sua textura áspera era de algodão e tinha uma flor bordada no canto. Os nobres geralmente carregavam lenços de seda escura.
“… Gong. Seu gosto é único?”
Os lenços de algodão eram normalmente usados pelas crianças. Mas Hugo não se encolheu nem um pouco. Pelo contrário, ele parece digno.
“O lenço serve para limpar a sujeira. Não há nada tão bom no desempenho de sua função pretendida quanto um lenço de algodão.”
‘Ele está me ensinando a função de um lenço?’ Kwiz se perguntou enquanto refletia sobre as palavras e as intenções de Hugo. Kwiz descobriu o significado sutil por trás do lenço de algodão e olhou para o lenço com novos olhos. Além disso, como o duque parecia tão digno, o lenço não parecia tão ruim quanto mais se olhava para ele.
O lenço era bonito ao toque, sua cor branca era imaculada e a flor do canto tinha seu charme. As flores bordadas não eram costuradas de maneira elaborada, então Kwiz teve um palpite. Pelo que ele percebeu, não parecia obra de um especialista, mas um bordado da Duquesa. O pensamento de que era feito por sua irmã mais nova, cujo rosto ele ainda não tinha visto, o fez querer tê-lo.
“Hmm. Depois de ouvir Gong , parece que sim. Então, me dê isso.”
“… Perdão?”
Hugo não conseguiu arrancá-lo do rei que o colocara em seu bolso.
Não era apenas um lenço?
Claro, para Hugo, não era apenas um lenço. Ele não o carregava para usar, mas como uma espécie de amuleto.
Um dia, sua esposa cortou pedaços de algodão branco e começou a fazer lenços ela mesma. Ela iria arranjar tempo ou usar o seu tempo livre para bordar a ponta do lenço. Assim, quando ela fazia um monte, ela mandava para Damian a cada poucos meses.
Lenço de algodão branco com uma flor bordada no canto.
Qualquer um poderia dizer que era um item para uma criança. Mas Hugo queria ter.
Como era constrangedor dizer de repente que queria um lenço de algodão com uma flor bordada, serviu-se de um. Teria sido melhor se ele o declarasse com confiança. Mas porque ele fez isso em um impulso de um momento, ele foi incapaz de dizer mais. Os poucos lenços que Hugo pegou estavam guardados no fundo da gaveta do escritório.
Depois de algum tempo, ela mudou o bordado para o nome de Damian, afirmando que flores não eram adequadas para meninos. Por mais que Hugo gostasse de seus artigos feitos à mão, ele não queria andar por aí com um lenço que tinha o nome do menino.
Os lenços com bordados de flores eram itens limitados da primeira edição que não podiam ser obtidos atualmente. Apenas alguns existiam, mas um foi simplesmente arrebatado.
O humor de Hugo despencou instantaneamente. Hoje, de todos os dias, ele certamente não queria ver o rosto desavergonhado do rei.
* * * * *
Lucia sentiu-se profundamente exausta assim que chegou em casa. Assim que ela entrou na casa, sua tensão evaporou rapidamente. Mesmo que ela tivesse experimentado isso em seu sonho, nesta vida, foi sua primeira atividade e primeiro estágio.
Ter que manter sua expressão enquanto estava sob o escrutínio das pessoas exigia um esforço considerável. Além disso, talvez porque Sofia a tivesse irritado, seu corpo parecia exausto, como se ela tivesse feito um trabalho pesado. Ela jantou cedo e se retirou para a cama cedo.
Hoje, Hugo voltou para casa depois da hora do jantar, mas não era tão tarde. Quando ele viu que ela não tinha vindo para cumprimentá-lo, ele a procurou com os olhos. Sem ser perguntado, Jerome deu uma resposta.
“Milady se retirou para a cama cedo. Ela parecia estar cansada do passeio de hoje.”
Quando Hugo franziu a testa, Jerome acrescentou.
“Milady não fez menção de estar preocupada. Ela disse que não havia necessidade de médico e que a festa do chá foi agradável.”
Hugo subiu rapidamente para o quarto dela. Ele entrou no quarto e sentou-se na cama, olhando para a figura dela dormindo silenciosamente. Depois de um tempo, ele estendeu a mão para alisar seu cabelo desgrenhado que estava espalhado sobre o travesseiro.
“… Hugh? Você voltou?”
Seus olhos piscaram e se abriram. Como ela estava meio adormecida, sua voz parecia indistinta e confusa.
“Eu não queria te acordar. Volte a dormir.”
O som de sua voz baixa reverberante era bom. Lucia sorriu e como se se espreguiçasse, ela ergueu os braços para alcançá-lo. Hugo sorriu e abaixou o corpo. Os braços delgados dela envolveram o pescoço dele. Hugo colocou a mão nas costas dela para apoiá-la. Ele podia sentir sua temperatura quente saindo de sua roupa de dormir fina. Ele envolveu um braço em volta da cintura dela, levantando-a e tomando-a em seus braços. Seu perfume fez cócegas em seu nariz. Hugo sentiu seu coração apertar com pensamentos perversos e fechou os olhos.
“Você se sente doente em algum lugar?”
“Não. Eu estava um pouco cansada. Acho que fiquei tensa porque conheci muitas pessoas depois de muito tempo.”
“Como foi a festa do chá?”
“Foi como uma festa do chá.”
Hugo a puxou para longe dele e encontrou seus olhos.
“Só isso?”
“Além disso, o que mais existe? Eu sou a Duquesa. Todos estavam cuidando do meu humor.”
Lucia não tinha intenção de contar a ele sobre o incidente com Sofia. As ações de Sofia foram totalmente por causa de seu apego e obsessão persistentes. Não é culpa dele. Ele já havia encerrado esse capítulo antes do casamento. Embora a maneira como ele terminou não tenha sido doce, fazia sentido ser terno quando se tratava da separação entre um homem e uma mulher? Era melhor cortá-lo completamente do que deixar espaço para dúvidas.
Já que havia avisado Sofia, ela planejava esperar para ver. Se Sofia ficasse quieta, Lucia planejava deixar por isso mesmo, mas se a mulher se mostrasse no palco social, ela não iria esquecer.
Lucia era a duquesa. Se ela pedisse, seria um passeio no parque para fazer suas seguidoras, que estavam morrendo de vontade de entrar em suas boas graças, agirem. Não haveria necessidade de Lucia sujar as mãos. Desde que ela olhasse para elas, era uma coisa simples para elas humilhar Sofia e se certificar de que ela não poderia mostrar seu rosto nos círculos sociais novamente.
O mundo da alta sociedade não respeitou nem tolerou perdão e generosidade. Alguém seria ridicularizado como um tolo que nem mesmo poderia proteger sua própria autoridade. Não importa o quão alto seja sua posição, se você mostrasse fraqueza mental, havia uma quantidade transbordante de pessoas que o enxotariam com olhos brilhantes. Mesmo que ser cruel prejudique seu prestígio, você não deve simplesmente deixar tudo passar. Lucia não queria dominar os círculos sociais, mas não tinha intenção de parecer um alvo fácil.
“É bom ouvir isso. Não aconteceu muita coisa?”
“Sim. E você? Como foi hoje?”
Hugo ficou deprimido por um momento ao se lembrar do lenço que lhe fora tirado.
“Foi o mesmo de sempre.”
“A propósito, você sabe quantas perguntas eu superei por você ter me acompanhando hoje? Eu não sabia que não deveria ser feito.”
As sobrancelhas de Hugo saltaram.
“Quem disse que não pode?”
“Ninguém faz isso. É praticamente a mesma coisa.”
“Se eu fizer isso, será feito a partir de agora.”
Lucia olhou de lado para ele. Lá vai ele de novo. Em qualquer caso, sua irracionalidade e orgulho não podiam ser interrompidos.
“Eu não quero da próxima vez. Eu não quero me tornar um espetáculo.”
“… Por que você está tão preocupada com os olhares das outras pessoas?”
“Você é simplesmente despreocupado.”
Quando ele permaneceu em silêncio e apenas a observou, os olhos de Lucia se arregalaram ligeiramente. De repente, ele apertou seu domínio sobre ela e cobriu seus lábios com os dele. Ele mordeu seus lábios delicados e enfiou a língua em sua boca. Sentindo sua língua macia movendo-se em sua boca, seus dedos começaram a latejar. Lucia apertou os braços em volta do pescoço dele e cerrou os punhos frouxamente. O beijo foi doce, sem qualquer ferocidade.
Hugo se afastou de seus lábios e beijou o canto de sua boca. Então ele a deitou de volta na cama.
“Vá para a cama. Seus olhos estão cheios de sono. Vou trabalhar durante a noite.”
“Há muito trabalho?”
“Em vez de deitar ao seu lado e passar uma noite sem dormir, vou trabalhar um pouco.”
“… Você. Você só pensa nisso todos os dias?”
“Claro.”
Lucia olhou para ele incrédula e depois caiu na gargalhada.
* * * * *
Hugo deu uma olhada na lista de participantes do chá que Lucia esteve presente hoje. Fabian interiormente resmungou por ter que entrar na residência ducal tarde da noite com documentos, mas por fora, sua expressão era séria.
Embora às vezes Fabian se mantivesse firme contra o duque, ele nunca se esquecera de que, fundamentalmente, o duque era uma pessoa assustadora. A menos que fosse absolutamente necessário, Fabian nunca faria ou diria nada que pudesse ofender o duque.
Hugo havia pedido despreocupadamente a Fabian que trouxesse a lista dos participantes do dia. No futuro, ela iria a festas com mais frequência e era impossível para ele verificar individualmente quem ia todas as vezes. Ele ia olhar desta vez porque hoje era sua primeira reunião.
Enquanto Hugo dava uma olhada rápida na lista de participantes, seus olhos estremeceram ligeiramente.
‘Porra.’
Uma palavra que Kwiz costumava usar automaticamente surgiu em sua cabeça. A ‘Condessa de Alvin’ foi impressa com muita ousadia na lista. Hugo torceu para ter lido mal, então verificou mais algumas vezes, mas não havia dúvidas. Hugo de repente começou a suar.
“Esta festa do chá. Descubra exatamente o que aconteceu durante esta festa.”
O trabalho aumentou novamente. ‘Hu-hu’ Fabian lamentou interiormente.
“Quando você quer isso?”
“O mais breve possível.”
A voz de Hugo estava sombria.
Em momentos como este, é preciso rastejar incondicionalmente. Fabian respondeu de maneira confiável.
“Entendido. Vou concentrar toda a mão de obra nisso e cuidar disso.”
Poucos dias depois, Hugo recebeu um relatório. Uma porção das empregadas que atendiam os participantes da festa foi subornada e a situação da época foi recriada ao máximo. Parte era a tagarelice inútil das mulheres e a quantidade era bastante espessa, mas Hugo leu com paciência. Quando ele terminou de ler tudo, seu sentimento era simples:
‘Estou em apuros.’