As coisas não deveriam ter acontecido dessa forma.
Zluth se comprimiu um pouco enquanto deslizava para o lado, cuidadosamente sem olhar para a cena macabra que acontecia ali perto. Embora, por mais que tentasse, não havia nada que pudesse fazer sobre o som.
*CRUNCH! CRUNCH! SSSHLUU!*
Tudo o que Zluth realmente se importava no momento era que não era ele quem estava no bloco de corte. Quando a Krath’lath terminou sua tarefa macabra, ela gorgolejou grotescamente enquanto absorvia a carne de seus companheiros de tribo consumidos.
“Fracasso não é aceitável”, ela disse quando terminou. Então, virou seus talos em direção a Zluth, que congelou no lugar por um momento.
“Claro que não, Krath’lath. Os três urudesh que propuseram esse ataque eram claramente inferiores, uma praga para nossa tribo.”
“Nós somos realmente mais fortes por termos removido tal fraqueza,” Krath’lath concordou, seus olhos queimando nos dele. “Como a responsável pela saúde de nossa tribo, eu só me pergunto se eu removi todas as falhas.”
‘Ela continua com fome?’ Zluth lutou consigo mesmo para manter a calma.
“De que forma eu falhei?” Ele declarou confiantemente. “Fui eu quem encontrou os intrusos, quem escapou da atenção deles e trouxe a notícia de sua mana impura de volta para a tribo.”
Olhos vermelhos ardentes no topo de dezenas de talos se voltaram para a Krath’lath, que visivelmente rangeu os dentes. Seu corpo tremia visivelmente de dor enquanto ela digeria aqueles que havia consumido, absorvendo seu ácido potente e usando-o para refinar o seu próprio.
Punir a fraqueza era aceito, bem-vindo, celebrado dentro da tribo. A matança gratuita era… às vezes perdoável, mas não quando impactaria a tribo.
Uma tribo fraca se tornaria alimento para seus rivais. Literalmente.
“Muito bem,” ela declarou finalmente, antes de liberar uma nuvem de gás particularmente nociva. O próprio ar parecia chiar com a potência dela, e Zluth sentiu suas próprias entranhas se revirando com o cheiro.
A atual Krath’lath estava em seu posto há algum tempo, e se banqueteou com muitos de seus companheiros Krath. Ela havia claramente refinado um ácido poderoso, e ele ansiava por adicioná-lo ao seu.
Mas não era o momento, sua posição não era forte o suficiente para justificar um desafio.
“Devemos chegar a uma decisão sobre a melhor forma de torturar esses invasores”, declarou a Krath’lath, rangendo seus dentes irregulares. “Fale, e eu decidirei nosso caminho.”
Não passou despercebido para nenhum deles que foi ela quem aceitou a proposta dos três, agora consumidos, que propuseram usar seus animais de estimação para atacar os invasores através do rio. Eles estavam confiantes, e seus animais de estimação eram baseados em um design forte. Zluth ainda estava surpreso de que não tinha funcionado, e não apenas não tinha funcionado: havia fortalecido o inimigo.
“Devemos ter cuidado para não ajudar nossos inimigos ainda mais”, Zluth propôs. “Aprendemos que eles são capazes de fortalecer seus… criadores de sujeira…”, ele cuspiu.
Uma gota de lodo verde iridescente chiou na rocha ao lado dele.
“… usando nossas criaturas. Toda vez que as atacamos com pets ou criações e falharmos, elas ficarão mais fortes.”
“Eu não perguntei o que não deveríamos fazer,” a Krath’lath voltou seus olhos esbugalhados para ele novamente.
Ela realmente tinha algo contra ele por algum motivo.
Zluth sentiu a agitação de medo e raiva se enrolando em sua carne de lesma. Este era um momento perigoso, mas também com grande potencial. Felizmente, outra pessoa falou para distrair a atenção dele.
“Nossa prioridade deve ser capturar um de nossos inimigos vivo,” balbuciou Zassin. “Assim que os intoxicarmos nos poços de lodo, saberemos tudo o que é necessário para lidar com eles.”
A atenção voltou-se para Zluth, e ele se manteve firme sob o olhar deles. Como o único Krath a colocar os olhos nos invasores diretamente, era natural que ele fosse chamado para comentar.
“Seria extremamente difícil, o inimigo permanece dentro do campo de mana corrompido o tempo todo. Até mesmo entrar nele causará danos a nós. Apenas uma formiga emerge da sujeira azul deles.”
“Nós capturamos aquela, então”, declarou a Krath’lath.
“Essa formiga é facilmente de avanço sete, possivelmente oito.”
Ter suas palavras desafiadas dessa forma foi demais para a Krath’lath. Apesar de sua carne repugnantemente distendida, ela se lançou em direção a Zluth, com a boca escancarada e sucos gástricos espessos vazando entre os dentes.
Foram necessários outros quatro para agarrá-la e segurá-la até que a raiva passasse. Quando ela recuperou o controle de si, rosnou baixo até que a soltaram e ela se levantou novamente.
Perder-se na raiva era algo bastante comum, então ninguém olhou para ela com desdém pela perda de controle.
As discussões entre os Krath eram sempre… animadas.
“Um avanço sete ou oito…” ela murmurou.
Zluth parou por um momento para ter certeza de que ela não pretendia falar mais nada antes de continuar.
“Que possivelmente é um mítico… não consegui uma leitura precisa do núcleo do monstro, mas era muito forte.”
“Uma formiga de avanço sete, possivelmente mítica!” Disse Goszi. “Algo estranho está acontecendo aqui.”
O outro Krath presente concordou. Muitas ocorrências inesperadas estavam acontecendo. Uma invasão por monstros, formigas monstros, e monstros tão evoluídos? Eles até projetaram bichinhos de estimação para refinar a mana do quinto.
“Devemos observar e aprender mais”, declarou Krath’lath. “Continuaremos a persegui-los, direcionando os surgimentos naturais em sua direção enquanto exploramos.”
Uma decisão sensata, mas Zluth sabia exatamente o que aconteceria a seguir.
“Zluth, você teve algum sucesso em patrulhar essas criaturas. Você assumirá a liderança.”
Os olhos dela se arregalaram vermelhos mais uma vez enquanto giravam em seus talos para encará-lo. Ele não vacilou.
“Claro,” ele balbuciou. “Eu não vou falhar com a tribo. Quantos Krath virão comigo?”
A líder da tribo pensou por um momento.
“Eu lhe darei quatro batedores, use-os bem. Certifique-se de retornar antes da temporada de reprodução. Desejo ter mais discussões com você nessa época.”
Os olhos de Zluth murcharam em seus talos por um momento, quando ele percebeu o que ela estava dizendo. Aquela era uma experiência perigosa para um Krath macho, e ele não sentia que a Krath’lath pretendia deixá-lo sobreviver.
Ele teria que ter certeza de que “perderia” esse compromisso.
“Claro, Krath’lath. Partirei em breve.”
…
Assustador para dizer o mínimo