Correndo para frente em um grande salto, mergulhei meu corpo inteiro na atmosfera do quinto. Apesar da emoção da exploração, de participar de outra aventura na Masmorra, não posso dizer que esta era uma experiência agradável. Se eu fosse comparar a qualquer coisa, seria como enfiar minha cabeça direto em um vaso sanitário.
Um vaso sanitário cheio de ácido.
Meu corpo inteiro queimava! Minha carapaça estava pegando fogo, minhas antenas fritando, as articulações das minhas pernas doendo imediatamente. O pior de tudo eram meus olhos: eles foram imediatamente atacados, consumidos pelas toxinas que nunca cediam em seu ataque.
Ainda mais perturbador do que o desconforto físico era a sensação que tinha da mana. Ele estava invadindo meu corpo constantemente, aqueles dedos de veneno se estendendo para dentro, tentando me corromper por dentro… horrível.
‘Sim… isso é absolutamente horrível. Não é de se espantar que as pessoas considerem esse lugar um deserto inabitável de morte, é um deserto inabitável de morte!’
Eu acionei minha glândula de cura, acolhendo a sensação do fluido de cura gelado correndo por todo o meu corpo, empurrando para trás o dano causado pelo ambiente do quinto. Ao mesmo tempo, coloquei meu cérebro para trabalhar, apreendendo a mana invasora e a purgando antes que ele pudesse causar muito dano ou começasse a se propagar. Com essas medidas em vigor, ainda era uma droga estar aqui, e eu provavelmente não conseguiria manter isso indefinidamente. Deixando de lado o quão absurdamente doloroso era, sem Vontade suficiente do Vestíbulo, eu ficaria eventualmente sem cura para me reparar constantemente.
‘Para a frente, para a frente, para a frente!’
Eu segui em frente, ansioso para romper até o fim desta entrada e dar uma olhada no verdadeiro quinto estrato. Isso realmente testou minha Aderência, as paredes eram muito mais escorregadias aqui do que eram no quarto, mas eu me mantive firme e consegui não cair.
Felizmente, considerando a condição em que estava, não vi nenhum monstro no túnel em si, o que considerei uma vitória. Após descer cuidadosamente pela parede por quase cem metros, ela finalmente terminou, se abrindo para uma caverna mais larga abaixo.
Pela primeira vez, vi o quinto estrato e tudo o que pude dizer foi…
“É nojento!”
Curiosamente, o espaço era menos como uma câmara e mais como um túnel enorme. Centenas de metros de largura, talvez até um quilômetro, e tão profundo quanto, enorme, comparável a alguns dos maiores que vi no primeiro e no segundo. Preencher esse espaço era o tipo de “vida” mais repugnante que eu acho que já vi. Ao vê-lo em toda a sua glória, tive uma imagem mais clara do que as lesmas terraformadoras estavam tentando alcançar quando invadiram o quarto.
Havia um rio de muco verde virulento. Apenas… como… um rio. Não conseguia nem dizer se estava fluindo… parecia mais que estava vazando. Dentro daquele lodo espesso, pude ver criaturas parecidas com enguias deslizando umas sobre as outras, cobertas de ventosas e bocas subindo ocasionalmente para romper a superfície.
Por toda a câmara, pude ver fios grossos de lodo, alguns conectando o teto ao chão, cada um emanando uma aura visível de decomposição. Faixas de mofo em cores brilhantes e doentias cobriam as superfícies, ondulando conforme algo dentro se movia através delas.
‘Ou talvez o próprio mofo esteja se movendo? Mofo monstruoso seria a coisa menos chocante que eu esperaria ver aqui embaixo.’
Demorei um pouco para encontrar o resto dos monstros. O ar estava cheio de uma névoa espessa de amarelo-esverdeado… vapor? Névoa? Os monstros em si se misturavam muito bem ao ambiente, mas conforme eles se moviam, comecei a identificá-los.
Criaturas se moviam entre o lodo, se misturando, olhando umas para as outras enquanto sobrevivem na atmosfera tóxica. Criaturas estranhas, parecidas com caracóis, com hastes oculares perfurando suas próprias conchas, deslizavam aqui e ali. Um monstro-sapo com uma boca absurdamente grande rondava ao redor, com veneno azul brilhante pingando entre suas presas.
Surpreendentemente, voando aqui e ali, havia criaturas parecidas com borboletas, cada uma do tamanho de um pequeno cavalo, suas asas se misturando magistralmente com o ar tóxico. Era quase mais fácil vê-las da névoa que elas perturbavam enquanto voavam do que procurar por seus corpos.
Havia muitos outros monstros, mas o que chamou minha atenção foram as aberturas que via em lugares ao redor do túnel. Cada uma parecia diferente, mas todas pareciam estar fazendo a mesma coisa: expelindo uma densa nuvem de mana tóxica diretamente no túnel. Conforme os observava mais de perto, vi que minha primeira suposição não estava muito certa.
‘Eles estão sugando mana e depois expelindo, antes de repetir o processo. Olhando fluxo de energia por todo o túnel, é quase como se a coisa toda estivesse respirando, um vasto empurrar e puxar de mana que está circulando… em algum lugar?’
Neste ponto, não aguentei mais ficar aqui embaixo e me virei.
Acionei minha glândula de cura pela segunda vez, enquanto subia, e ela fez um trabalho decente de lutar contra a acidez queimando meu corpo. Repelir a mana estava tomando muito mais da minha energia mental do que eu esperava, com quase metade das minhas construções mentais dedicadas ao trabalho. Já que nem mesmo um único grãozinho da coisa podia existir dentro de mim, as mentes tinham que trabalhar muito duro, vasculhando por cada pequeno traço de energia. Se eu fosse mais sensível à mana, provavelmente não seria tão difícil, mas me faltava um sentido de mana de nível alto o suficiente e qualquer um dos inúmeros órgãos que auxiliavam na detecção.
Quando finalmente atravessei a barreira e entrei no quarto estrato, quase suspirei de alívio.
[Meu Deus. É horrível lá embaixo.]
[Mestre! Você está ferido!]
[Claro que estou ferido, só de estar lá embaixo já é o suficiente para doer. Você vai ter que ter muito cuidado, não tenho certeza de quão vulnerável seu corpo de sombra vai ser, mas se o ácido a corroer como fez com minha carapaça, você vai ter um momento difícil.]
“Como foi, Ancião?” Coolant me perguntou quando cheguei ao topo da saída do túnel novamente.
“Ruim,” eu respondi sem rodeios. “Vai ser um trabalho danado purificar aquele lugar. Impossível, muitos diriam.”
“E o que você diz?”
Eu estalei minhas mandíbulas.
“Eu digo que podemos fazer isso em um ano.”
…
Incrível, aposto que tem um antigo usando isso tudo como barriga kk