Clang! Clang! Clang!
Ryan recuou, mal conseguindo desviar o ataque implacável do Pastor Pierre Berry.
Os olhos de Pierre Berry estavam injetados, a gentileza desapareceu, substituída por uma raiva feroz.
Enquanto braços sinistros, negros como breu ou brancos fantasmagóricos, saíam das sombras para enredar Ryan, Pierre Berry apontou seu machado para a cabeça de Ryan.
Desta vez, Ryan não desviou nem recuou. Nem sequer levantou a Espada do Amanhecer.
Em vez disso, torceu o corpo, permitindo que os braços sinistros agarrassem suas pernas e o machado de Pierre Berry acertasse seu ombro.
Clang!
Rachaduras semelhantes a teias de aranha se espalharam pela ombreira prateada, a luz descamando e se dissipando.
Fazendo uma careta de dor, Ryan se ajoelhou, mergulhando a Espada do Amanhecer no chão.
Ele sabia que estava separado de seus aliados há muito tempo. Precisava se reagrupar a qualquer custo.
A força de uma equipe superava a de qualquer indivíduo!
Em uma fração de segundo, a espada larga de duas mãos explodiu em luz.
Ele se quebrou em incontáveis fragmentos de luz, transformando-se em um furacão que avançou em direção a Pierre Berry.
O pânico brilhou nos olhos de Pierre Berry com o golpe devastador.
Ignorando os braços malévolos, ele recuou para sua própria sombra.
Uma violenta tempestade de luz pura engolfou a área, cortando sombras e o mal em pedaços.
Como um ataque de área de efeito, o Furacão de Luz inevitavelmente impactou os arredores de Ryan, apesar de seus melhores esforços para direcioná-lo contra seu inimigo.
Silenciosamente, as paredes dos quartos de Lumian e Aurore desmoronaram, reduzidas a pequenos fragmentos na terrível tempestade.
Perto da varanda, trepadeiras negras penduradas no telhado se contorciam como ervas daninhas torturadas. Até o Padre Guillaume Bénet, suspenso no ar, não teve escolha senão esquivar-se apressadamente.
Arranhões ensanguentados marcaram seu corpo enquanto ele fugia da casa de Aurore.
Estrondo!
Metade do telhado havia sido destruído, e o segundo andar estava cheio de buracos. Em muitos lugares, o fogão abaixo era visível.
Leah também foi pega pela tempestade de luz, corpo murchou e encolheu rapidamente, transformando-se em uma estatueta de papel.
Quando a tempestade passou, ela reapareceu no escritório, quase intacta.
Ryan sabia que ela tinha substitutos para estatuetas de papel, permitindo-lhe desencadear um ataque tão brutal a Pierre Berry em um espaço confinado.
Quanto a Aurore, Lumian e Valentine, suas posições ofereciam alguma proteção contra o ataque. Ryan tentou controlar a direção da tempestade, com sucesso limitado.
Depois de avaliar a situação, decidiu usar este ataque decisivo.
O luar carmesim e a fraca luz das estrelas atravessavam o telhado em ruínas. Ryan examinou a área, mas não viu nenhum sinal de Aurore ou Lumian. Leah, pálida, estava correndo em direção a ele. Valentine estava inconsciente na varanda, com numerosos ferimentos causados pelo Furacão de Luz, mas nenhum letal.
Ao ver seus aliados maltratados, Ryan parou de procurar. Ele agarrou o ombro de Leah e saltou para a varanda.
Com uma mão, o Guerreiro içou Valentine e saltou da residência Lumian.
Confiando em sua Armadura do Amanhecer, ainda não destruída, para resistir a novas emboscadas, ele correu em direção à periferia da vila de Cordu, fugindo para o pasto nas montanhas mais próximo.
Eles tinham um plano: se não conseguissem defender as casas de Aurore e Lumian, recuariam para o pasto.
Lá, eles poderiam usar o terreno a seu favor, escapar saltando do penhasco e acionar o loop.
O Padre Guillaume Bénet pairou acima, incapaz de igualar a velocidade máxima do Paladino do Alvorecer.
Abaixo dele, o Pastor Pierre Berry emergiu das sombras na extremidade da casa.
Seu manto escuro estava rasgado, o capuz havia desaparecido. Seu rosto, peito e pernas apresentavam cortes profundos, o sangue escorrendo implacavelmente. Era uma visão assustadora.
Se ele não tivesse trocado sua sombra pela de um aldeão no momento crucial, estaria morto com seu corpo feito em pedaços!
O aldeão que serviu como seu peão era agora, sem dúvida, um monte mutilado de carne e sangue.
…
Enquanto Ryan destruiu a Flor do Demônio do Abismo com seu Furacão de Luz, a paralisia de Valentine diminuiu. Ele recuperou a consciência antes de deixarem Cordu.
— Qual é a situação? — ele perguntou, sua voz abafada pelo vento.
Ryan, correndo a toda velocidade, não conseguiu explicar. Ele respondeu laconicamente: — Ajude Leah primeiro!
Valentine olhou para Leah, embalada no outro braço de Ryan, e notou seu rosto pálido.
Sem hesitar um momento, estendeu a mão com grande esforço e colocou a palma no ombro de Leah.
— Sol!
Ele gritou no antigo Hermes.
Gotículas douradas brilhantes se materializaram do nada, caindo sobre Leah.
Sua expressão se contorceu e vapor subiu de seu corpo.
Em segundos, a figura etérea de Sybil foi expulsa, seu rosto cheio de choque e terror.
Ela não conseguia entender como foi expulsa do corpo de Leah.
Imediatamente depois, chamas douradas fantasmagóricas irromperam do vazio, engolfando o espírito bizarro como uma vela, reduzindo-o a gotículas líquidas.
Sybil gritou e praguejou, mas não conseguiu escapar do destino de ser purificada.
Desta vez, não conseguiu reencarnar no corpo de Valentine.
— Criatura vil! — Valentine murmurou baixinho.
…
O Pastor Pierre Berry olhou para Guillaume Bénet, que pairava acima, e perguntou: — Devemos persegui-los?
Apesar dos ferimentos, ele se recusou a se render.
Guillaume Bénet ponderou por um momento e respondeu: — Não há necessidade. A nossa prioridade está aqui.
— Eles não farão nenhum movimento no curto prazo. Apenas observarão e avaliarão a situação. Isso é o suficiente para nós.
Ao terminar de falar, franziu a testa e sussurrou: — Sybil está morta.
— Ela não pode ‘renascer’? — Pierre Berry perguntou surpreso.
Ele não ficou particularmente perturbado com a morte de sua irmã.
Guillaume Bénet não pôde deixar de amaldiçoar: — Eu a avisei para não usar o Renascimento na frente dos três Beyonders oficiais. O renascimento neste nível é inerentemente combatido pelo poder do caminho do Sol, mas ela não ouviu.
— Imbecil! Que desperdício do presente do Senhor!
…
Os olhos de Lumian se abriram, observando a névoa cinza e fina e o teto familiar acima.
Ele acordou nas ruínas do sonho depois de perder a consciência.
Ofegante, Lumian lutou para se sentar direito.
Quando o ataque de Aurore o atingiu, ele ficou desesperado, pensando que era melhor simplesmente se render.
Ela poderia recuperar a bela vida que lhe concedera, juntamente com os cinco anos de vida familiar.
Ufa… Lumian exalou bruscamente quando duas realizações perfuraram seus pensamentos.
Essa não era Aurore. Ela estava possuída por um monstro!
Desistir agora seria abandoná-la à criatura e extinguir sua última esperança!
Lumian levantou-se, sua determinação fortalecendo-se dentro dele.
Ele olhou para a janela e viu uma garrafa de bebida alcoólica, uma flor de madressilva, algumas videiras e pó de samambaia.
“Aquela mulher enviou esses materiais? Ela testemunhou o ataque? Por que ela não…” Lumian balançou a cabeça, dissipando seus pensamentos intrusivos.
Nesta terrível circunstância, ele só podia confiar em si mesmo e em seus aliados. Não importa quão poderosos os outros possam ser, eles eram inúteis para ele agora!
Sem perder mais tempo, Lumian pegou os instrumentos que usou para preparar a poção Caçador e derramou 50 mililitros de bebida alcoólica em uma caneca de cerveja.
Ele acrescentou a flor de madressilva, o pó de videira e o pó de samambaia, um após o outro. Por último, a repulsiva pedra com sua superfície líquida escura e fluida.
Um som crepitante acompanhou a dissolução da característica de Beyonder do Provocador, e a flor de madressilva desapareceu.
O licor incolor na caneca ficou preto profundo, tornando-se viscoso. A simples visão da poção fez Lumian querer jogá-la fora e esquecê-la.
Ele se controlou, usando Cogitação parcial para acalmar os nervos e se concentrar.
Momentos depois, Lumian pegou a caneca de cerveja sem hesitação, engolindo a poção Provocador, nojenta e pungente.
Colocando a caneca na mesa, imediatamente sentiu seu interior ficar pesado, como se estivesse despencando.
Baseando-se em sua experiência, Lumian sentou-se no chão de pernas cruzadas, olhos fechados, preparando-se para a próxima transformação.
Sua respiração ficou quente, suas emoções oscilando descontroladamente entre raiva, tristeza, frustração e alegria.
Simultaneamente, uma voz — infinitamente distante, mas intimamente próxima — assaltou seus ouvidos, perfurando suas têmporas como uma ponta de ferro.
Uma dor lancinante e familiar tomou conta da mente de Lumian, mas ele não conseguia se livrar de certos pensamentos.
“Eu vou conseguir!”
“Devo desvendar o segredo do sonho!”
“Devo salvar Aurore!”
“Devo quebrar o loop em Cordu!”
Suportando a sensação de abrasamento e dilaceração e a ilusão de perder o controle, Lumian não abriu os olhos nem alterou a postura.
Ele se sentia como uma pequena embarcação em meio a uma tempestade, atingida por ondas e ventos fortes. Impotente, mas ainda não submersa.
Depois do que pareceu uma eternidade, a dor começou a diminuir à medida que os pensamentos insanos e sedentos de sangue recuavam da consciência de Lumian.
Ele abriu os olhos, sabendo que havia ascendido a um Sequência 8: Provocador.