Subaru: “O que é esse ‘Ritual do Juramento de Sangue’?”
Abel: “Para o povo de Shudrak, que valoriza muito o orgulho e os pactos, é uma tradição que não pode ser ignorada. Eles explicarão melhor. Mas antes disso…”
Abel respondeu superficialmente à pergunta de Subaru e, em seguida, lançou-lhe um olhar penetrante.
A jovem Shudrakiana havia ido levar a mensagem de Abel para a líder, Mizelda, e naquele momento, apenas Subaru e Abel estavam presentes.
Ou seja, o tempo disponível para uma conversa privada era limitado.
Abel: “Quero saber uma coisa. Você mencionou ter sido capturado no acampamento fora da selva. Como eles te trataram?”
Subaru: “…Tenho que agradecê-los pelos meus ferimentos no ombro e nas costas. Além disso, me fizeram fazer tarefas diversas.”
Na verdade, as tarefas e os maus-tratos ocorreram em diferentes loops, mas Subaru respondeu assim, pressionado pela presença intimidadora de Abel.
Ouvindo isso, Abel estreitou os olhos e, ao olhar para a mão esquerda de Subaru, disse:
Abel: “Vendo que você não mencionou os dedos, isso deve ser outra história. Aposto que foi a mulher que você estava perseguindo.”
Subaru: “Ugh… E o que isso tem a ver?”
Abel: “Serve como prova de que você é um idiota apaixonado por uma mulher que quebra seus dedos.”
A percepção de Abel sobre a relação entre Subaru e Rem não era adequada. No entanto, não havia tempo ou necessidade de entrar em detalhes sobre isso.
Abel também rapidamente desviou sua atenção do estado da mão esquerda de Subaru e perguntou:
Abel: “Então, você viu o interior do acampamento enquanto fazia as tarefas. Como está organizado? Pense e puxe isso da sua memória.”
Subaru: “Eu lembro de algumas tendas e da quantidade de pessoas no acampamento… Mas por que você quer saber disso?”
Abel: “Você não entendeu? Não preciso nem dizer que as pessoas que você viu eram…”
Abel bufou para Subaru após fazer uma pergunta atrás da outra, enquanto o rapaz exibia uma expressão de desgosto.
No entanto, Abel não conseguiu responder à pergunta de Subaru, pois o som de vários passos apressados se aproximando da jaula interrompeu a conversa.
Os passos pertenciam a Mizelda e seu grupo, que eram arrastados pela garota.
Mizelda: “Ouvi tudo de Utakata. Vocês disseram que aceitariam o ‘Ritual do Juramento de Sangue’.”
Com a garota chamada Utakata agarrada às suas pernas, Mizelda, com os cabelos tingidos de vermelho, lançou um olhar sério e penetrante na direção de Subaru e Abel.
Era um olhar tão afiado quanto aquele que Subaru havia recebido quando pisoteou o orgulho dos guerreiros Shudrakianos.
Mizelda: “Onde vocês ouviram falar do ‘Ritual do Juramento de Sangue’? Esse é um ritual que deveria ser conhecido apenas entre nós, Shudrakianos.”
Abel: “Não me faça rir, jovem líder dos Shudrak. Você realmente acredita que, no mundo de hoje, suas tradições são desconhecidas por todos? Se há dois humanos, os segredos vazam. Pare de sonhar com uma união perfeita e inquebrável.”
Mizelda: “――――”
Abel: “O seu precioso ‘Ritual do Juramento de Sangue’ não é exceção. Eu sei exatamente o que é esse ritual e o que aconteceu no passado.”
O olhar de Mizelda se tornou mais severo, e a resposta de Abel também se intensificou.
A maneira autoritária de Abel fez com que não apenas Mizelda, mas também os Shudrakianos ao seu redor, ficassem tensos. Subaru engoliu em seco, sentindo a pressão no ar.
No momento, Subaru era o único que não entendia o conteúdo do “Ritual do Juramento de Sangue” mencionado por Abel, sentindo-se deixado para trás na conversa. No entanto, ele tinha certeza de que este era um ritual importante para Mizelda e seu povo, e que a maneira desdenhosa de Abel não estava sendo bem recebida.
Para evitar mais confusão, Subaru resolveu interromper.
Subaru: “Desculpem interromper, mas vocês poderiam me explicar sobre o ‘Ritual do Juramento de Sangue’? Provavelmente eu não tenho nada a ver com isso, certo?”
Mizelda: “…Por que você acha isso?”
Subaru: “Bem, esse mascarado me ameaçou há pouco. Perguntou se eu estaria disposto a sacrificar tudo. Minha resposta foi que, obviamente, não.”
Mizelda: “Então você…”
Subaru: “O único que eu posso sacrificar sou eu mesmo. Vocês estão superestimando minha influência.”
Subaru pensou que sacrificar tudo era um privilégio permitido apenas para pessoas com grande poder. Infelizmente, tanto ele quanto Abel, capturados pelo povo de Shudrak, não tinham o direito de fazer escolhas tão grandiosas.
Assim, a única coisa que poderia colocar em risco era ele próprio. No momento, Natsuki Subaru era tudo o que ele tinha.
Subaru: “Mas, como Abel disse, preciso que você e seu povo me escutem. Mesmo que seja repetitivo, eu vou dizer quantas vezes for necessário. No pior dos casos, preciso que pelo menos me deixe sair, para proteger o que é importante para mim. Caso contrário ficarei sem saber o que fazer.”
Mizelda: “…Entendo. Parece que você tem a qualificação para participar do ‘Ritual do Juramento de Sangue’.”
Mizelda murmurou suavemente em resposta ao apelo de Subaru, que queria estabelecer um entendimento.
Subaru arregalou os olhos com a resposta, e Abel fez um leve som com a garganta. No entanto, houve alguém que reagiu de maneira exagerada ao ouvir o murmúrio de Mizelda.
Era uma mulher de cabelos tingidos de azul, que estava ao lado de Mizelda, no meio do grupo.
???: “Irmã! Você está falando sério? Vai levar a sério o que esses homens dizem?”
Mizelda: “Não estou levando a sério, Talitta. Apenas pensei que seria um desperdício ignorá-los.”
Talitta: “Irmã…”
A mulher chamada Talitta abaixou a cabeça com as palavras de Mizelda, a quem chamava de irmã.
Aparentemente, as duas eram irmãs, e ao notar isso, Subaru percebeu que ambas compartilhavam uma semelhança nas feições, especialmente na intensidade do olhar.
Mizelda então voltou sua atenção para Subaru e continuou:
Mizelda: “Você perguntou sobre o ‘Ritual do Juramento de Sangue’. É um antigo ritual passado entre nós, Shudrakianos, para ser reconhecido como parte da tribo. Pode ser chamado de ritual de passagem para a idade adulta.”
Subaru: “Ritual de passagem… Ah, entendo. Mas nós não somos exatamente…”
Abel: “Não somos do povo de Shudrak. Todos sabemos disso sem precisar dizer. Não percam tempo com tolices. O importante é a essência do ritual.”
Abel reagiu, impaciente, à confusão de Subaru sobre o ritual ser uma cerimônia de maioridade. Subaru, mesmo com a expressão tensa, entendeu o que Abel queria dizer.
A essência de um ritual de passagem é reconhecer o desafiador como um membro pleno do grupo. Ou seja, a essência do “Ritual do Juramento de Sangue” era――
Subaru: “Um rito de passagem para que os Shudrakianos nos reconheçam como iguais…”
Abel: “Exatamente.”
Confirmando o pensamento de Subaru, Abel cruzou os braços e olhou para Mizelda. Ela, recebendo o olhar, assentiu com a cabeça.
Mizelda: “Se vocês desafiarem o ‘Ritual do Juramento de Sangue’, terão que estar preparados.”
Abel: “E se recusarmos? Vai nos libertar agora? Não sou ingênuo a ponto de esperar uma solução tão conveniente. Nem eu, nem Natsuki Subaru.”
Subaru: “O quê!?”
Enquanto Abel e Mizelda discutiam com determinação, Subaru, que foi envolvido na conversa sem querer, ficou surpreso. Mas Abel não parecia se importar com isso.
Mesmo sendo pressionado por essa situação, Subaru respondeu a Mizelda, que perguntava: “O que você vai fazer?”
Subaru: “…Eu vou fazer isso. Se não há outra maneira, aceito o ritual e peço que nos ouçam. Mas, espero que esse ritual não demore muitos dias.”
Mizelda: “Concordo. Nós também não queremos que demore. Nesse caso…”
Talitta: “Irmã, se for esse o caso, Elgina seria ideal, não é?”
Subaru tinha decidido aceitar o ritual, e Mizelda, que ponderava sobre a proposta, recebeu uma ajuda de Talitta. Com a sugestão da irmã, Mizelda assentiu profundamente.
Mizelda: “Isso é bom. O ‘Ritual do Juramento de Sangue’ sempre escolhe a maior dificuldade no momento.”
Subaru: “A maior dificuldade… isso seria…”
Mizelda: “――Elgina.”
Mizelda repetiu a palavra para Subaru, que engoliu em seco.
Ao ouvir isso, Utakata encolheu os ombros, e as mulheres Shudrakianas ficaram tensas.
A reação das guerreiras, com seu orgulho, foi suficiente para aumentar a ansiedade de Subaru. No entanto――,
Abel: “Nem eu nem você podemos voltar atrás. Está preparado?”
Subaru: “Você é bem mandão para alguém que tomou decisões por conta própria. Só porque me fez um favor com aquela faca, não significa que pode fazer o que quiser…”
Era verdade que Subaru estava em dívida com Abel pela faca que lhe foi dada, mas qualquer sentimento positivo e calmo que ele tinha em relação a isso havia sido dissipado por suas interações dentro da cela. Embora, claro, ele também apreciasse o fato de que Abel tinha desfeito o erro de Subaru e criado uma chance para os Shudrakianos o ouvirem.
Subaru: “Pelo que sei, ninguém que esconde o rosto é confiável!”
Abel: “Há uma razão para eu estar escondendo meu rosto. ――Você está sendo insolente, mas não vou negar isso.”
Se um personagem que esconde o rosto aparecesse em uma história, então haveria uma grande possibilidade de que ele estivesse relacionado ao personagem principal de alguma forma. Neste caso, Subaru estaria na posição do protagonista, mas――,
Subaru: “Você é mais magro que meu pai, e sua voz também é diferente. Mais do que isso, não há como eu confundir meu pai com outra pessoa.”
Abel: “…Parece que você está falando besteiras.”
Subaru: “Não é besteira, é sobre meu pai. Ele é a pessoa mais irritante e também a mais legal do mundo.”
Abel: “――――”
Talvez o assunto não tenha despertado o interesse de Abel, pois o pouco calor que ele tinha em seu olhar havia se dissipado visivelmente.
Na verdade, Subaru só mencionou isso porque estava no Império, e uma pessoa mascarada havia aparecido, comparando sua situação a um filme sobre uma guerra no espaço de muito tempo atrás. Subaru provavelmente poderia considerar Abel um estranho que esconde o rosto… talvez.
Ignorando seus pensamentos sem sentido, Mizelda prosseguiu emitindo ordens aos seus companheiros Shudrakianos, e então,
Mizelda: “Abel e Natsuki Subaru, levaremos ambos até Elgina. Prove para nós se podem completar o Ritual do Juramento de Sangue de maneira admirável, ou não!”
Ao fazer sua declaração, a cela foi aberta, e Subaru e Abel foram levados para fora.
Subaru e Abel haviam sido libertados da cela sem vendas ou amarras, e os Shudrakianos os cercaram e caminharam com eles para fora da aldeia.
Na densa e profunda selva, Subaru caminhava como se estivesse tateando no escuro, o que quase o fizera tropeçar e cair várias vezes. Mas, vez após vez, um dos Shudrakianos ao redor o ajudava.
Subaru: “Oops, foi mal. Você teve que me ajudar de novo…”
Mulher Loira: “Seeem problemas～. Eu sou forte, então está tuuudo bem～.”
Dizendo isso, a mulher, que tinha o cabelo pintado de amarelo, apoiou Subaru quando ele estava prestes a cair.
A mulher que falava tinha uma figura robusta e traços suaves. Ela era um tipo raro em Shudrak, onde muitas mulheres tinham corpos firmes e musculosos, mas ela tinha um ar que a tornava muito fácil de se relacionar.
Mulher Loira: “Como estã~o seus ferimentos? Fui eu quem cuidou deles.”
Subaru: “Ah, isso foi graças a você? Ahh, eu estou bem. Ainda dói um pouco, na verdade, dói bastante, mas está melhor.”
Mulher Loira: “Ahahaha, você é um cara honesto, não é～?”
Dizendo isso, a mulher riu de forma descontraída, e sua atitude também ajudava Subaru. Praticamente falando, ela havia tratado seus ferimentos, então ele devia dizer que fora ajudado de duas maneiras.
Subaru sentiu-se relaxado com a mulher de aura gentil, embora não pudesse deixar de notar que ela segurava um pedaço de carne com osso.
Mulher Loira: “Você está com fome～? Quer comer um pouco de carne～?”
Subaru: “Ah, não, eu estou bem. Não que eu não esteja com fome, mas se eu comer, não vou conseguir me mover bem.”
Mulher Loira: “Haha, é verdade. Além disso, morrer de barriga cheia é mais doloroso.”
Subaru: “Haha…”
Mesmo enquanto roía seu osso de carne, e apesar de sua aparência gentil, ela era Shudrakiana por completo.
De toda forma, Subaru e Abel foram conduzidos a algum lugar pelos Shudrakianos dessa maneira, sem sentir qualquer hostilidade da parte deles.
Mizelda havia sido hostil no início, mas uma vez que Subaru e Abel resolveram enfrentar o Ritual do Juramento de Sangue, parecia que o impacto do fracasso das negociações iniciais havia sido anulado.
Em outras palavras, qualquer que fosse o resultado do julgamento, a reabilitação da imagem deles com as mulheres fora um sucesso.
Se fosse esse o caso, mesmo que o resultado do julgamento não fosse favorável, poderia ser possível voltar à mesa de negociações novamente.
Abel: “――Seu rosto, parece que você está pensando em algo conveniente.”
Subaru: “…Não tire conclusões apenas pela expressão das pessoas e pelo olhar nos olhos delas. Entendi que você é assim, mas as pessoas do Império são todas assim?”
Abel: “Não sei qual é a causa do seu descontentamento. Além disso, não me interessa com quem você pode estar me comparando. É simplesmente que, para sobreviver, os humanos no Império aprendem a observar bem seus oponentes. É diferente do Reino.”
Subaru: “Observar bem os oponentes, hein…”
Abel, que estava sendo levado junto com ele, impressionou Subaru com suas palavras.
Essa era uma lição que muitas pessoas sem poder militar excepcional deveriam estar cientes, não apenas as pessoas do Império. Para Subaru também, sem a observação cuidadosa de seus oponentes, não seria possível agarrar uma chance de sucesso mesmo em circunstâncias normais.
Era um problema difícil que ele precisava estar ciente a partir de agora.
Abel: “A propósito, você não está pensando em fugir quando tiver a chance?”
Enquanto Subaru se entretinha com esses pensamentos, Abel sussurrou uma nova ideia em seu ouvido.
Subaru estreitou os olhos, surpreso com a frieza de Abel em relação ao assunto.
Subaru: “Pode parar com essas tentações estranhas? Tenho certeza de que você não consegue deixar de pensar nisso, mas não pode ser feito.”
Abel: “Oh, por quê? Agora há uma chance melhor de escapar do que quando você estava na cela. Se criar uma boa oportunidade, pode sair da vista dos Shudrakianos.”
Subaru: “Bem, eu também já comecei a correr de maneira imprudente antes, quando fico muito irritado, mas…”
As palavras de Abel eram como as de um criminoso despreocupado, e Subaru mais uma vez examinou seus arredores.
A floresta era tão escura que Subaru não conseguia ver a mais de alguns metros à frente. Além disso, a direção e distância do acampamento para o qual Subaru deveria voltar não estavam claras, então não havia sentido em escapar.
Além disso, todos os Shudrakianos ao redor eram muito mais capazes do que Subaru com suas duas mãos feridas.
Mulher Loira: “――? O que foi?”
Utakata: “Com certeza ele está apaixonado por Hol. Hol é a garota mais bonita da aldeia.”
Mulher Loira: “Wahaa～, Eu, isso é tão embaraçoso～”
Olhando para a linha de visão de Subaru, Utakata falou com a mulher ao lado dela.
A mulher balançou a cabeça de um lado para o outro em negação, corando. Era incrivelmente fofa, mas não havia abertura. Se Subaru tentasse fugir, ela certamente o imobilizaria em um instante.
Acima de tudo――,
Subaru: “Se eu fugir, o que exatamente aconteceria com você?”
Abel: “――. Entendo. No fim das contas, você é esse tipo de pessoa, hein? Um herói idiota e detestável.”
Subaru: “Como é?”
Afastando o olhar, Abel cuspiu essas palavras.
Irritado com aquela declaração, Subaru enfrentou o perfil mascarado do homem. No entanto, antes que pudesse questionar o verdadeiro significado de suas palavras, os pés de Mizelda, que estava à frente, pararam.
Mizelda: “Chegamos.”
Subaru: “Você diz que chegamos, mas não vejo nada…”
Mesmo com a tocha erguida para iluminar os arredores, era possível ver apenas alguns metros à frente. Para Subaru, a visão da selva diante dele parecia inalterada.
O que tinha aqui, afinal――,
Mizelda: “Vá em frente e você verá.”
Subaru: “Whoa-aa!?”
Forçando a vista na escuridão, Subaru se inclinou para a frente. Suas costas foram empurradas por Talitta, que estava atrás dele, e ao dar um ou dois passos para a frente, seus pés pisaram no ar.
Era a prova de que faltava um ponto de apoio, uma base para se sustentar.
Subaru: “Essa sensação… Ah não, de novo!?”
Sem pensar, Subaru gritou enquanto enfrentava o chão vazio――Uma inclinação íngreme para ser exato. Ele colocou os pés na encosta e deslizou para baixo, evitando começar a rolar.
Ele desceu a encosta íngreme e, de alguma forma, conseguiu recuperar o fôlego no fundo.
Subaru: “Ah, isso foi perigoso… Mesmo que eu não tenha me machucado, o que foi isso de repente?!”
Abel: “Saia da frente.”
Com dificuldade, Subaru conseguiu parar, mas uma forte colisão o empurrou para a frente, fazendo-o cair. Ao olhar para trás com ressentimento, Subaru viu que quem havia colidido com suas costas era Abel.
Aparentemente, ele também havia sido empurrado para a encosta, assim como Subaru.
Subaru: “Pelo que parece, estamos apenas no fundo de um buraco… Este é o local do ritual?”
Abel: “Provavelmente. Agora, vamos ver o que nos espera. Eles mencionaram Elgina.”
Subaru: “Você tem alguma ideia do que seja?”
Abel: “‘El’ significa grande… Hm?”
Enquanto conversavam no fundo da encosta, algo foi jogado na direção de Abel. Era um pacote embrulhado em tecido.
Dentro do pacote havia――
Abel: “Meu equipamento e… seu lixo.”
Subaru: “Meu equipamento também é importante!”
O que havia sido jogado era o equipamento confiscado de Subaru e Abel.
Incluía o Guiltywhip e a faca que estava cravada nas costas de Subaru――a mesma que ele recebera de Abel, que havia retornado a ele.
Abel rapidamente pegou sua espada e manto, equipando-se. Subaru: “Mas por que isso está aqui…?”
Utakata: “Uu também está assistindo, boa sorte!”
Enquanto seguia o exemplo de Abel e recuperava seu equipamento, Subaru ouviu uma voz aguda respondendo à sua pergunta. Olhando para cima, viu Utakata acenando com as mãos, aparentemente tendo jogado o equipamento para eles.
Mizelda e Talitta não fizeram objeções à ação de Utakata. Parece que esse tipo de assistência não interferia no andamento do ritual.
E, ao mesmo tempo――,
Mulher Loira: “Pois bem, façam o melhor que puderem～.”
Subaru: “Sério…?”
A mulher de cabelos tingidos de amarelo, com sua voz tranquila e sorriso sereno, bloqueava a entrada da encosta com uma grande rocha.
Não havia engano, o tremor sentido comprovava sua força descomunal.
Uma força inacreditável――Finalmente, Subaru entendia quem tinha construído aquela sólida cela improvisada.
Com a entrada bloqueada, Subaru e os outros foram deixados em um espaço com cerca de vinte metros de largura no fundo da encosta.
Do lado oposto à entrada bloqueada, a escuridão se espalhava diante deles, mas deveriam abandonar a ideia ingênua de que poderiam escapar correndo direto por ela.
Abel: “Natsuki Subaru, quanto você consegue mexer as mãos?”
Subaru: “Hã? Minhas mãos… como você pode ver. Não consigo levantar a direita e a esquerda também não consegue segurar firme. Naturalmente, também não consigo fazer movimentos precisos. Woooah?”
Abel: “Coloque isso no dedo que estiver melhor! Não temos tempo.”
Dizendo isso, Abel jogou um anel de seus pertences para Subaru. Pegando-o rapidamente, Subaru, sem poder discutir, colocou o anel no dedo médio da mão esquerda.
Era um anel com uma pedra preciosa negra incrustada, que transmitia uma sensação de luxo e uma estranha sensação de opressão.
Subaru: “O que é isso?”
Abel: “É um anel que selou magia. Antes de usá-lo, beije-o. Ele cospe fogo, mas tem um limite”
Subaru: “O quê? Magia? Beijar? Do que você está falando…?”
Abel: “――Lá vem.”
Deixando Subaru para trás, que não conseguia acompanhar a rapidez dos eventos, Abel desembainhou sua espada. Seguindo seu exemplo, Subaru pegou rapidamente seu chicote.
Com o equipamento preparado――,
Subaru: “…Ei, Ei, Você só pode estar brincando.”
Com a saída bloqueada pelas rochas, Subaru ficou ao lado de Abel, olhando em choque para a criatura que apareceu diante deles.
Rastejando lentamente pelo chão, saindo das sombras, havia uma criatura coberta de escamas verdes e brilhantes――uma enorme serpente.
Era a besta serpente que eles já haviam encontrado duas vezes na Selva de Buddheim.
Subaru: “Não me diga… Elgina…?”
Besta Serpente: “――――ϡϡ！！”
Subaru prendeu a respiração e perguntou hesitantemente.
A enorme serpente abriu a boca e soltou um rugido ensurdecedor, como se estivesse confirmando as palavras de Subaru. O vento poderoso do rugido fez Subaru enrijecer.
Elgina, a enorme serpente, e o “Ritual do Juramento de Sangue” envolviam enfrentar o desafio mais difícil.
Se fosse assim, a barreira que Subaru e Abel precisavam superar era――,
Mizelda: “Agora, lutem e provem seu valor como guerreiros! Os olhos caçadores dos Shudrakianos estarão observando!”
Subaru: “Ahh, claro que seria algo desse tipo!!”
Do alto do penhasco, as vozes vigorosas de Mizelda e os gritos animados dos outros Shudrakianos ecoaram enquanto observavam Subaru e Abel enfrentando a besta.
Sob os olhares atentos e as vozes de incentivo, a serpente se preparou――,
Abel: “Está vindo, Natsuki Subaru!”
Subaru: “Eu tô vendo! Droga, ultimamente só tenho sido testado!”
Com um movimento sinuoso da serpente, o “Ritual do Juramento de Sangue” começou.
A besta demoníaca “Elgina”, que habita na Selva de Buddheim.
Segundo Abel, “El” significa “grande”, então a parte “gina” provavelmente se refere à serpente. Ou talvez seja simplesmente um nome único dado pelos Shudrakianos.
De qualquer forma, investigar isso e contribuir para a história da antropologia cultural pode esperar.
Subaru: “Agora, a prioridade é lidar com o inimigo diante de nós――!”
A enorme serpente abriu a boca e avançou com suas presas afiadas expostas. Com mais de dez metros de comprimento, parecia uma árvore gigante com vontade própria, causando caos na selva.
Seu corpo era grosso como vários troncos de árvores juntos, e a força de sua cauda balançando era suficiente para causar ferimentos graves com um mero toque.
Como sempre, as bestas demoníacas pareciam destinadas a matar humanos com seu poder físico.
Subaru: “Bea――”
Chamando por sua parceira ausente, Subaru cerrou os dentes.
Quando encontrava uma situação de emergência, Subaru muitas vezes confiava na habilidade de julgamento e resposta de Beatrice mais rápido do que podia pensar.
Mas agora, essa dependência estava se mostrando como uma falta de habilidade de resposta de Subaru.
Subaru: “Primeiro…!”
Abel: “Idiota! Não é hora de ficar distraído!”
Logo após Subaru endurecer o rosto ao perceber seu erro, ele sentiu uma mão segurando seu cabelo e puxando-o para baixo. Subaru gritou e foi jogado no chão.
As presas da serpente fecharam-se onde ele estava, emitindo um som estrondoso e levantando uma nuvem de poeira e vento.
Besta Serpente: “Uoohh――!”
Impulsionado pela explosão, Subaru rolou pelo chão sem controle. Mas ele não podia ficar caído para sempre. Sobreviver por um triz e morrer logo depois seria uma tolice.
Ele se levantou rapidamente, tentando se distanciar da serpente. Abel: “Quantas vezes preciso dizer, tolo. Segure sua respiração” Subaru: “Ugh.”
Subaru sentiu uma mão empurrando sua cabeça para baixo, forçando-o ao chão. Olhando, viu que Abel, também coberto de poeira, havia puxado Subaru para dentro de sua capa.
Entretanto, a capa não era grande o suficiente para cobrir os dois, forçando Subaru a se esconder embaixo de Abel.
Subaru: “O que, o que você tá… Ah, certo a Capa De ‘Ocultação’!”
Abel: “Sim. Se segurarmos a respiração, a criatura não nos encontrará de imediato. Mas que azar. Se o ‘Ritual do Juramento de Sangue’ fosse outra prova, talvez tivéssemos uma chance.”
Enquanto observava a presença da serpente de perto, os olhos de Abel misturavam raiva e frustração.
Pelo tom dele, Subaru entendeu claramente o que Abel estava pensando. Parece que o conteúdo do ‘Ritual do Juramento de Sangue’ varia a cada vez.
Certamente, deve haver outras formas além de lutar contra uma besta. No entanto, Subaru e Abel foram jogados no desafio de provar seu valor como guerreiros lutando contra a serpente.
Subaru: “Minhas mãos estão quebradas, e as habilidades com espada de Abel são de segunda classe… Que situação merda.”
Abel: “Minhas habilidades de segunda classe, você diz. Considerando seu estado atual, suas mãos não servem nem para me atrapalhar.”
Subaru: “Ainda tenho minha língua afiada… E sobre o que você disse antes?”
Enquanto a fumaça densa envolvia o local, Subaru levantou a mão esquerda, mostrando o anel no dedo médio.
Era o anel que Abel havia jogado para ele, com explicações insuficientes. Beijar o anel, cuspir fogo, várias coisas que ele não entendia direito.
Subaru: “Como eu uso isso?”
Abel: “Eu já disse. Beije a pedra preciosa para ser reconhecido como o proprietário. Depois, use como se fosse magia.”
Subaru: “Que tipo de anel é esse, parece coisa de light novel…!”
Olhando para o anel com ceticismo, Subaru fez uma careta ao ouvir a explicação. Enquanto isso, Abel observava os movimentos da serpente através da fumaça.
Embora tivesse sido confiante na cela, diante da ameaça real, Abel não conseguia esconder sua tensão. Respirando fundo, Abel apertou o cabo da espada com força.
Abel: “Mesmo se conseguirmos nos aproximar, é incerto se conseguiremos penetrar aquelas escamas. Precisamos mirar nas partes sem escamas… olhos ou boca, ou então nas áreas com escamas finas.”
Subaru: “Precisamos criar uma abertura para isso. De alguma forma…”
Abel: “Você cria essa abertura. Qual o propósito de estarmos trabalhando juntos?”
Subaru: “Eu já ia dizer isso, mas ouvir alguém te mandando ser isca é bem irritante…!”
Dado o equipamento e a condição física, essa era a única opção.
Subaru assumiria o papel de suporte, enquanto Abel o ofensivo. Servir de assistente já era um papel comum para Natsuki Subaru.
Abel: “Atualmente, a besta nos perdeu de vista. Use o fogo do anel para chamar a atenção dela. Eu aproveitarei a oportunidade.”
Subaru: “Entendi――”
Despejar recursos iniciais para obter o máximo de efeito é a base da batalha.
Aproveitar o manto de fumaça criado pela besta e usar o ambiente para derrotar o inimigo. Foi nesse momento que Subaru percebeu uma estranheza.
A sensação de desconforto provinha da besta demoníaca ‘Elgina’.
Com a forma de uma serpente gigante, seu tamanho era equivalente ao de uma anaconda, mas sua ameaça era ainda maior, pois ativamente atacava humanos.
E se a criatura em questão fosse uma besta demoníaca em forma de serpente, e se seu comportamento e biologia fosse similar ao das cobras――,
No momento em que um calafrio percorreu seu corpo, Subaru, tremendo de medo, inconscientemente pressionou seus lábios contra o anel. Em seguida, ele ergueu o anel acima da cabeça e o apontou na direção da fumaça que Abel observava atentamente.
Antes que Abel pudesse questionar a ação de Subaru, este abriu os lábios e――,
Subaru: “――Goar.”
Instantaneamente, uma explosão de chamas surgiu no focinho da serpente que avançava através da fumaça, mirando em Subaru e Abel.
— O órgão conhecido como órgão fosseta é o órgão termos sensorial que as serpentes possuem.
Serpentes que habitam florestas ou sombras de rochas e que são frequentemente noturnas possuem o órgão fosseta para detectar a posição de suas presas no escuro. Isso lhes permite localizar a temperatura da presa, possibilitando capturá-la rapidamente mesmo na escuridão.
O princípio utilizado por esse órgão é semelhante ao das câmeras termográficas, mas as serpentes possuem isso naturalmente, tornando-as verdadeiros assassinos na escuridão.
Abel: “――――!!”
E, infelizmente, parece que essa grande serpente também possui o órgão fosseta.
Com uma aproximação lenta e furtiva, a serpente foi recebida pelo fogo, gritando enquanto seu focinho queimava. No momento em que a serpente levantou a cabeça, Abel atacou imediatamente.
A espada de Abel, aproveitando a oportunidade, desferiu um golpe perfurante na garganta da serpente, visando atravessar as escamas da besta.
Abel: “Argh…!”
Com um gemido de dor, Abel sentiu o impacto rebater seu braço direito.
A ponta da espada penetrou superficialmente nas escamas, mas foi impedida de ir mais fundo. Embora a postura não fosse ideal, foi um golpe poderoso.
Mas, não foi o suficiente.
Abel: “Mais um!”
Enquanto a serpente recuava, Abel lançou outro ataque, mas uma bola de fogo colidiu com o lado da besta antes que pudesse contra-atacar.
A explosão de calor iluminou o ar úmido da selva, mas causou apenas danos mínimos à serpente. A besta lambeu sua bochecha queimada com sua longa língua e direcionou seus olhos amarelos para Subaru, abrindo a boca e rugindo.
Subaru: “Droga――!”
Apenas um único golpe, e apenas trinta segundos desde o início da luta.
Mas, nesse curto período, Subaru e Abel já perceberam que suas chances de vitória são praticamente nulas. A espada de Abel não consegue penetrar as escamas, e as estratégias de Subaru, que estava lesionado, não eram eficazes.
Desde o início, a força avassaladora estava além do que Subaru podia lidar.
Subaru: “Goar! Goar! Goar de novo!!”
Enquanto a serpente avançava, Subaru balançava a mão esquerda e lançava feitiços cegamente.
Cada disparo brilhava, as chamas do anel erravam a criatura, desmoronando partes do penhasco e separando temporariamente Subaru e Abel da besta.
Subaru: “Ei, Mizelda-san! Isso aqui está――”
Piorando a cada segundo, Subaru tentou pedir ajuda, mas ficou sem fôlego.
Acima dele, os Shudrakianos que observavam a luta de Subaru e Abel haviam apontado seus arcos para eles.
Subaru: “――――”
Os Shudrakianos, com expressões impassíveis, miravam friamente em sua presa.
Isso incluía Mizelda, Talitta, a mulher de cabelos amarelos, e até mesmo Utakata. Todos os olhares estavam frios e fixos em Subaru e Abel.
Subaru: “――o”
Abel: “Uma vez iniciado o ritual, não há escapatória no ‘Ritual do Juramento de Sangue’. Se não derrotarmos aquilo, não apenas seu desejo não será realizado, mas você também perderá sua vida.”
Sob os olhares gelados dos Shudrakianos, Abel falou para Subaru, que estava congelado.
Esse era o contraste na percepção da vida e da morte que Subaru havia sentido repetidas vezes desde que foi transportado para Vollachia.
Os Shudrakianos podiam rir e conversar amigavelmente, e no segundo seguinte, estariam prontos para se matar.
Olhando para Utakata, Subaru percebeu que essa percepção da vida e da morte estava entranhada neles desde a infância.
Discutir se essa percepção estava certa ou errada não fazia sentido naquele momento. Este não era o lugar para confrontar ideologias e tentar convencer o outro lado.
O que importava agora era seguir as regras deles e vencer o ‘Ritual do Juramento de Sangue’.
Abel: “Não dá para atravessar as escamas do corpo. Se não podemos atingir o coração, temos que mirar nos olhos ou na boca, visando o cérebro?”
Subaru: “A questão sobre todos os seres vivos é que o cérebro é o ponto fraco, mas… Isso pode ser um pouco difícil demais de realizar. O que realmente devemos visar é a área logo acima de seu órgão fosseta. É a nossa chance de vitória.”
Abel: “Logo acima.”
Conseguir uma vitória com um golpe mortal era um obstáculo alto demais.
Então, só restava buscar outras maneiras de vencer. Se fosse o ninho dela, talvez tomar os ovos como reféns pudesse forçá-la a se render, mas esse não era o caso.
Portanto, o jeito era aproveitar da fraqueza comum de todas as Bestas Demoníacas.
Subaru: “Se quebrarmos seu chifre, a besta se voltará contra quem quebrou. Esse é uníco jeito.”
Abel: “E o plano?”
Subaru: “Como sugerido antes. Eu serei a isca, e você, o mascarado suspeito, fará o ataque.”
Abel: “Suspeito? O único mascarado nobre aqui sou eu.”
Depois que a breve conversa terminou com uma das respostas habituais de Abel, Subaru respirou fundo, depois exalou.
Eles compartilharam seus objetivos. Estava decidido.
Por detrás e acima deles, os Shudrakianos observavam com olhares frios. Com alvos pintados em suas costas, os dois se levantaram, mostrando sua determinação como guerreiros, e então voltaram para a luta contra a grande serpente que havia reivindicado a grande selva como sua.
Não que desejassem, nem que a determinação de guerreiros combinasse com eles, mas mesmo assim――,
Subaru: “Mas se é isso que é necessário, é exatamente o que farei.”
――Enquanto sua mente vagava até Rem, que havia deixado no acampamento do Exército Imperial, Subaru deu um passo firme à frente.
Besta Serpente: “――――ϡϡ!!”
Com a enorme boca aberta, a grande serpente atravessou a fumaça.
Subaru estendeu o braço esquerdo para frente. Os olhos amarelos da besta demoníaca perceberam, e imediatamente fecharam a boca, virando para o lado.
Embora uma chama fraca não causasse muitos danos, parecia que fora o suficiente para fazer com que a grande serpente evitasse ser atingida.
No entanto, isso acabou sendo a ruína dela. Subaru não estava realmente com o anel na mão esquerda naquele momento.
Subaru: “Minha mão esquerda não está mirando no seu rosto, mas logo acima dele!”
Enquanto gritava, a ponta de um chicote saiu de sua mão esquerda.
Capaz de usar o chicote com facilidade em qualquer mão graças aos ensinamentos de Clind, Subaru optou por usar o braço esquerdo, que podia manejar a arma facilmente com apenas dois dedos, ao contrário do direito, que mal conseguia levantar acima dos ombros.
A ponta do chicote não estava mirando nas escamas da besta, mas sim nos galhos grossos acima. Com o chicote firmemente enrolado em um galho, Subaru saltou no ar.
Besta Serpente: “――ϡϡ!!”
Abaixo, a boca da serpente se abriu, perseguindo-o.
Se ele não tivesse dobrado os joelhos no ar, tudo abaixo de suas coxas teria sido arrancado pelas mandíbulas da enorme serpente naquele momento.
Tallita: “――Tch, irmã! Aquele homem está fugindo!!”
Mizelda: “Não――”
Tallita gritou para Mizelda, então armou uma flecha, mirando nas costas de Subaru enquanto ele subia para fora do ravina que servia como campo de batalha. Mizelda, no entanto, colocou a mão no arco e o abaixou.
Os olhos verdes de Mizelda brilhavam como joias, fixos em Subaru,
Mizelda: “Ele não está fugindo, ele vai lutar!!”
Ela gritou em apoio enquanto Subaru girava no ar usando seu chicote.
Desenhando círculos no céu como uma atração de parque de diversões, Subaru mirou o anel em sua mão direita para as bordas do penhasco.
Subaru: “Gooooooooo――!!”
Foi mais um grito de guerra do que um encantamento.
Fogo irrompeu de sua mão direita enquanto ele levantava a voz, encharcando as bordas do desfiladeiro em chamas―― As vinhas e galhos pegaram fogo, transformando o desfiladeiro em um mar de fogo infernal.
Utakata: “Ukyaaa――!?”
Mulher loira: “Wawawawa! Utakata, cuidado～!” Tallita: “Aaaah, irmã! Irmã! Devo? Devo!?”
Enquanto assistiam o desfiladeiro queimar, os Shudrakianos começaram a entrar em pânico.
Utakata e a Shudrakiana de cabelos loiros se abraçaram, enquanto Tallita continuava pedindo permissão para acertar uma flecha em Subaru. No entanto, Mizelda não deu atenção a ela, com os olhos brilhando de excitação.
Ela apenas fechou o punho, com os olhos fixos em Subaru.
Mizelda: “Incrível! Maravilhoso! Isso está ficando emocionante!”
Mizelda & Subaru: “AAAAaaAaaAaaa――!!”
Os gritos de Mizelda e o grito prolongado de Subaru, até ele ficar sem fôlego, se misturaram.
A luz do anel se apagou, mas com um último rugido, uma bola de fogo surgiu e disparou direto para o precipício do penhasco, causando um deslizamento de rochas e forçando a grande serpente a recuar para evitar os destroços.
No entanto――
Besta Serpente: “――――”
A serpente, enquanto se retirava lentamente, entendeu que não havia como escapar, com seus arredores bloqueados.
O fogo se espalhando pelas árvores caídas, o vale foi iluminado por chamas cintilantes, a ponto de a luz de uma tocha ser desnecessária.
Mais do que isso, as chamas espalhadas magnificamente――,
Abel: “Se realmente tiver uma técnica que permita ver o calor. ――Isso não será mais eficaz.”
A grande serpente perdeu Abel de vista, que havia se escondido sob a capa de “Ocultação” e pulou em direção à besta.
Besta Serpente: “――――ϡϡ!!”
Sentindo uma presença perigosa, a serpente manteve um olhar atento ao seu redor. No entanto, acima de sua cabeça estava Subaru, com miasma emanando de seu corpo, a habilidade de detectar calor da besta havia sido inutilizada pelas chamas, e a figura de Abel era imperceptível.
Mover-se para um caminho com chamas mais fracas foi tudo o que a Besta Serpente pôde fazer.
E essa foi uma rota de fuga falsa que Subaru criou, espalhando as chamas intencionalmente――,
Abel: “Haaaa――!!”
Instantaneamente, Abel saltou do penhasco, atacando a cabeça da serpente enquanto ela tentava fugir.
A espada desenhou um arco, e o brilho prateado correu em direção ao chifre retorcido na cabeça da serpente. A lâmina entrou diagonalmente no centro do chifre, com força suficiente para cortá-lo em um único golpe――,
Besta Serpente: “――――”
O chifre estava prestes a ser cortado, e a besta estava à beira de perder a consciência.
A grande serpente rugiu, torcendo a cabeça em um último ato de desespero, tentando escapar do golpe da espada. No entanto, uma tentativa desesperada ainda é uma tentativa desesperada. Tal movimento não seria eficaz.
――Mas isso se o golpe fosse o de um guerreiro.
Abel: “Gh――!”
Seu golpe foi desviado pela cabeça torcendo da serpente, o ataque de Abel parou no meio do chifre. Assim, antes que ele pudesse colocar força adicional em seus braços para retomar o ataque, uma cauda chicoteou e colidiu com seu corpo.
Arremessado pelo impacto, o corpo esguio de Abel foi lançado para o lado. Ele rolou pelo vale em chamas, incapaz de amortecer a queda, cuspindo sangue da garganta enquanto tossia.
Abel: “Kfuh…kh, que descuido da minha parte…! Suponho que não será como foi com o tolo…”
A grande serpente virou o rosto em direção a Abel, que ainda estava cuspindo sangue, de mãos e joelhos no chão.
Vendo a oportunidade perfeita, a chance para virar o jogo, os olhos da serpente brilharam com malícia enquanto rastejava em direção a Abel. Tendo recebido um golpe da cauda mais cedo, Abel não conseguia se levantar, e também não teve tempo para se esconder no “Ocultamento”.
Com as mandíbulas bem abertas, a serpente avançou para engolir Abel inteiro.
Ao testemunhar isso, Subaru não teve tempo para pensar.
Subaru: “Eu posso… Retornar Através da Mor――”
Parecia que fazia um tempo desde que ele havia declarado isso em voz alta pela última vez.
No entanto, para Subaru, que havia traçado seus próprios passos através dos Livros dos Mortos dentro da Torre de Vigia de Pleiades, sua experiência de tentar atrair Bestas Demoníacas para si estava fresca em sua memória, quase como se tivesse feito isso no dia anterior.
Foi por isso que ele surgiu com essa ideia no calor do momento.
Subaru: “Gih, gah――!”
De repente, a cor desapareceu do mundo, o som desapareceu, e Subaru não conseguia mais sentir o fluxo de ar, o que o visitou foi uma sombra negra, fluindo para aquele mundo estático.
Era idêntico àquela enorme massa de sombras que se lançou sobre Subaru naquela época, quando ele lidou com os Testes, perdeu Shaula, e ficou sobrecarregado com tudo o que aconteceu――,
???: “――Eu te amo.”
Subaru: “…Sim, eu estou cansado de ouvir isso tantas vezes.”
Com essas poucas palavras, Subaru também respondeu.
Imediatamente depois, uma mão escorregou sobre seu coração, e uma dor esmagadora que parecia estar moendo todo o seu corpo desde as pontas dos dedos tomou conta, sua visão ficou vermelha como se seus olhos tivessem explodido.
Uma dor com a qual ele nunca poderia se acostumar, uma sensação avassaladora de desespero e obsessão.
Mas, uma vez que essa dor começasse a diminuir――,
Subaru: “Olhe para miiiiim――!!”
Besta Serpente: “――――!!”
No momento em que a cor, o som, o cheiro e a sensação retornaram ao mundo, Subaru gritou com toda a sua força.
Com sua presença voltando, a grande serpente sentiu o aumento do miasma e se virou. Não para o fraco homem mascarado que poderia matar a qualquer momento, mas para Subaru, que estava cheio de vida e fedorento acima dela.
Subaru: “Estou contando com você――!”
Assim que seus olhos se encontraram, Subaru beijou o anel em sua mão direita.
Ele então soltou o chicote, seu corpo arqueando em direção à serpente. Para alcançar sua cabeça, ele precisava que a criatura se virasse.
A declaração de “Retornar Através da Morte” foi para esse propósito. E também um pouco para impedir que Abel morresse.
E então――,
Subaru: “Ahhhhhh――!!”
Colocando o pé na mandíbula superior da serpente, Subaru lançou-se desajeitadamente para a frente.
Bem na sua frente, o chifre branco com a lâmina meio enterrada estava ali, apenas mais um passo para cortá-lo. Subaru girou seu corpo e bateu seu punho direito, cheio de força, no punho da espada.
É claro, Subaru não achava que seu mero soco poderia quebrar o grosso chifre da besta.
Mas não era apenas um soco.――Era um único golpe cheio de magia, fortalecido pela pedra mágica.
Subaru: “――――”
A joia incrustada no anel se quebrou quando colidiu com o punho da espada, liberando uma luz vermelha.
No momento seguinte, a luz que vazava inchou, detonando com o braço direito de Subaru e o chifre da serpente no centro da explosão, e tudo em sua visão, assim como todo som em seus ouvidos, desapareceu.
Subaru: “Hh,”
Subaru girou enquanto caía no chão, rolando por cerca de duas ou três vezes.
Seu corpo inteiro atingiu o chão com uma força intensa, mas ele não conseguia reconhecer os danos sofridos. O lado direito do corpo estava escaldante, quase como se estivesse em chamas, e ele não conseguia sequer perceber sua condição física.
Subaru: “――――”
Seu corpo começou a convulsionar enquanto ele estava deitado de costas, e enquanto fluido estomacal amarelado escorria pelo canto de sua boca, Subaru sentiu o chão tremer.
À beira da morte, seu corpo coberto de ferimentos graves impossíveis de ignorar, ele não percebeu que a fonte desse som era a grande serpente que havia colapsado ao seu lado, tendo perdido a cabeça.
No entanto――,
???: “――Natsuki Subaru! Ei, Natsuki Subaru! Levante-se! Levante-se agora!”
Embora estivesse mantendo sua consciência por um único fio prestes a se romper, alguém correu em sua direção, chamando seu nome e sacudindo seu corpo.
Subaru não sabia qual parte do corpo a pessoa estava segurando enquanto era sacudido, mas ele estava sendo sacudido de um lado para o outro. A sensação escaldante piorou, e ele deixou escapar uma voz silenciosa, com líquidos escorrendo de todos os buracos do rosto.
Ele não conseguia processar mais nada.
Queria que a pessoa o deixasse perder a consciência. Dor, calor, uma sede ardente, e sofrimento, todas as palavras ruins que existiam no mundo giravam em sua cabeça――
???: “Há algo que você precisa se levantar e declarar, não é!? A mulher… O que acontecerá com aquela mulher chamada Rem!?”
Subaru: “――ah,”
???: “Fale com sua própria boca! Seus desejos não podem ser expressos por mim!”
Um apelo forte e apaixonado ecoou em seus ouvidos, e seu corpo foi forçado a se sentar. Mesmo se ele estivesse em um estado onde não conseguia compreender se sua cabeça ou seus pés estavam em cima, ele foi erguido.
Ele não conseguia levantar o corpo. Talvez, apenas a metade superior do seu corpo estivesse erguida.
???: “Escutem, Povo de Shudrak! Isso é exatamente como vocês estão testemunhando! Completamos o Ritual do Juramento de Sangue, estabelecendo a prova de que somos guerreiros! Sendo assim, como nossos companheiros de armas, não há algo que todos vocês devam realizar?”
Mizelda: “――Sim, eu, Mizelda, a chefe dos Shudrak, vi seus esforços com meus próprios olhos! Querido guerreiro, nosso companheiro! O que você deseja? O que você gritará para que façamos?”
Vozes emergiram ao seu lado e logo acima dele, ressoando dentro de sua cabeça.
Era como se seu cérebro tivesse perdido sua fonte de proteção, as vozes passando diretamente para sua cabeça. Mesmo sem conseguir entender o significado das palavras, seu ombro foi sacudido, sua cabeça balançada de um lado para o outro, e sua alma foi agitada.
???: “Responda-me, Natsuki Subaru. Fale do que você deseja. Extraia e esprema tudo o que você tem.”
Subaru: “――h,”
???: ” Pense visualize o que você deseja por trás dessas pálpebras fechadas. Nada pode ser concedido àqueles que não conseguem revelar o que buscam. ――Não há comida a ser dada para um porco preguiçoso!”
Pense e visualize o que você deseja por trás dessas pálpebras fechadas.
Ele podia ver uma garota de cabelos prateados. Uma jovem de cabelos cor de creme, uma garota de cabelos rosados, um jovem de cabelos grisalhos e um garoto de cabelos dourados. Ele também podia ver muitos rostos, os rostos de outras pessoas, e,
――Ele ficou feliz em ver uma garota de cabelos azuis entre eles.
Subaru: “S…alve…”
???: “O que foi!?”
Subaru: “Rem…”
???: “――――”
Sentindo como se estivesse sendo lentamente descascado, Subaru pronunciou as palavras com seus lábios. No momento em que disse isso, a força da mão que segurava seu ombro, ou provavelmente seu ombro, aumentou.
Então, o dono da voz assentiu silenciosamente com um “Entendi.”
???: “Vocês ouviram, Povo de Shudrak. Este é o desejo de seu novo guerreiro. Ele deve ter validado isso apostando sua própria vida. O que ele deseja… Se vocês viram seu ato, então…!”
Mizelda: “Não diga mais nada. ――Nós temos dignidade, assim como coragem.”
Subaru: “――――”
Seu corpo ficou mole ao perder a força, e sua consciência começou a se dissipar.
A voz que anteriormente havia tentado mantê-lo acordado à força não tentou uma segunda vez. Lentamente, gradualmente, e aos poucos, sua consciência desvanecia――,
???: “――Você cumpriu seu dever. Deixe a mulher conosco.”
No final, embora ele não entendesse o significado, ele ouviu uma voz confiável. Parecia que ele a tinha ouvido.
Parecia que ele a tinha ouvido.