Uma expressão insolente e arrogante – assim foi o sorriso que, mesmo através da máscara, fez Subaru prender a respiração.
Aquele homem arrogante não podia ser outro senão aquele que mostrou a Subaru o caminho e lhe deu aquela faca quando ele se perdeu na planície e se separou de Rem. Apesar da máscara, Subaru reconheceu a voz e a atitude. E o fato de ele conhecer seu nome provava isso.
Dentro de uma prisão de madeira, deitado no chão de terra, com o corpo todo em frangalhos, Subaru ainda parecia ter um fio de esperança.
Ele esteve na floresta, tentando escapar dos soldados do Império, usando sua miasma para atrair as bestas, criando uma distração para fugir…
Subaru: “E depois disso, eu…”
Homem Mascarado: “Ouvi dizer que você estava vagando pela floresta e acabou caindo numa armadilha. O pessoal da vila ficou todo agitado, dizendo que um humano havia sido pego numa armadilha de caça.”
Subaru: “Uma armadilha… uma vila…?”
Com a explicação do homem mascarado, Subaru desviou sua atenção para fora da cela, apesar da dor de cabeça. A prisão de madeira que o confinava parecia bem mais rudimentar do que aquelas de ferro que ele havia visto no acampamento dos soldados imperiais. Parecia algo feito às pressas.
Fora da cela, ele pôde ver ao longe uma floresta densa e uma área aberta onde algumas construções simples estavam localizadas – parecendo uma vila do ‘Santuário’. A diferença era que, enquanto o ‘Santuário’ tinha casas e uma igreja, esta vila parecia composta apenas de moradias primitivas, algo que poderia ser descrito generosamente como cabanas de madeira.
O que mais importava para Subaru, no entanto, não era a simplicidade da vila, mas quem vivia nela.
Subaru: “――O povo de Shudrak?”
Homem Mascarado: “Oh, então você já ouviu falar. Bom, olhando para o seu estado deplorável, imagino que tenha enfrentado muitas dificuldades em um único dia. E aquela mulher que estava com você, conseguiu encontrá-la?”
Subaru: “Sim… Graças a Deus, consegui.”
Ao ouvir o murmúrio de Subaru, o homem mascarado fez a pergunta e Subaru soltou um suspiro profundo. O homem mascarado mantinha uma atitude calma e confiante, mas, assim como Subaru, também estava preso na cela. A menos que ele fosse uma figura importante na vila e tivesse o hábito peculiar de se juntar aos prisioneiros, seu estado não seria diferente do de Subaru.
Subaru havia sido feito prisioneiro novamente, desta vez na aldeia. Mas não era só isso.
Subaru: “Esses curativos… foram feitos por eles?”
Ao tocar seus ombros e costas, percebeu que suas feridas estavam bem atadas para estancar o sangue. O cheiro forte e penetrante parecia ser de algum tipo de desinfetante.
Homem Mascarado: “Sem os curativos, você teria morrido. Eles provavelmente não sabiam o que fazer com você, assim como comigo.”
Subaru: “De onde vem toda essa sua confiança…?”
Homem Mascarado: “Se eu tivesse que dizer, vem da alma. E você, até quando vai continuar nessa condição lamentável, Natsuki Subaru?”
Subaru: “Não é da sua…!”
Conta… Quando tentou responder, a dor das feridas o fez ranger os dentes. Os curativos eram apenas para mantê-lo vivo, não para curar rapidamente ou aliviar a dor. O ambiente ali era pior do que o acampamento imperial.
Ao pensar no acampamento imperial, Subaru se lembrou que havia uma razão urgente para voltar para lá.
Subaru: “Droga… Quanto tempo faz desde que me trouxeram pra cá!?”
Homem Mascarado: “Humm… Diria que umas duas horas. E fique sabendo, essa é toda a benevolência que eu posso te oferecer. Se não fosse por uma boa razão, eu teria te acordado ant—.”
Subaru: “Por que não me acordou antes então!?”
Homem Mascarado: “――――”
Com os joelhos trêmulos tocando o chão, Subaru fez essa pergunta desesperada, enquanto o homem mascarado estreitava os olhos. Do ponto de vista do mascarado, era uma acusação sem sentido. Ele havia deixado Subaru, ferido e em estado crítico, descansar por duas horas, acreditando ser necessário para a recuperação.
Se o homem mascarado pisou na cabeça de Subaru por não conseguir conter sua frustração, ele mostrava uma natureza tipicamente voláquica. Contudo…
Subaru: “Teria sido melhor se tivesse perdido a paciência antes.”
Homem Mascarado: “Que disparate é esse? Você tem noção do que está dizendo? Está afirmando que preferia ter minha bota na sua cabeça mais cedo?”
Subaru: “Sim, isso mesmo! Porque… Ah… Droga…”
Enquanto dizia essas palavras irracionais, a visão de Subaru oscilava entre vermelho e preto. Seu corpo inteiro doía, especialmente uma nova ferida nas costas, resultado do ataque final da faca de Todd.
Aquela faca, a mesma que o homem mascarado lhe entregou antes, ironicamente causou a ferida que ele agora carregava enquanto reencontrava o seu doador.
De qualquer forma…
Subaru: “Eu deixei a Rem no acampamento imperial… Preciso voltar antes que os soldados retornem e façam algo com ela…”
Ele sabia que tinha pouco tempo antes que Todd e os outros soldados voltassem e reportassem ao acampamento.
Durante o ataque da serpente, Jamal e os outros priorizaram enfrentar a besta. Mas Todd, ao contrário dos demais, focou em matar Subaru, suspeitando que ele fosse o responsável por atrair a criatura. A rapidez e precisão com que Todd agiu mostravam que ele era perigoso e não devia ser subestimado.
Embora Subaru tenha tentado desvincular Rem de sua situação, ressaltando sua pouca relação com ele, Todd poderia facilmente recorrer à—
Homem Mascarado: “Se eles não tiverem certeza, podem muito bem tentar a tortura.”
Essa era a crueldade do Império de Vollachia. Para proteger Rem, Subaru precisava retornar. Mas, ali estava ele, preso…
Subaru: “Não posso ficar aqui…!”
Homem Mascarado: “Entendo. Parece que essa Rem é a mulher que você estava procurando. Desde que nos separamos, você deve ter passado por coisas terríveis. Foram os soldados do Império, fora da floresta?”
Subaru: “Sim, eles me capturaram! Eu armei uma encenação para fugir… Mas não consegui trazer a Rem comigo. Então…”
Homem Mascarado: “Agora entendo seu desespero. Não é de se espantar que você pareça ter se acostumado a ser um prisioneiro.”
Subaru: “Quem você tá chamando de prisioneiro!? Afinal— “
O homem mascarado estava na mesma situação que ele, não estava?
Embora Subaru estivesse em dívida com ele, ele quase gritou de raiva, pois não tinha capacidade mental para pensar em mais nada no momento. No entanto, uma percepção repentina atrofiou seu comportamento precipitado.
“――――”
Subaru, concentrado na discussão com o homem mascarado, sentiu um olhar diferente perfurar seu perfil.
Ao se virar, viu dois brilhos espiando através das grades da cela. Quando a imagem se formou lentamente, percebeu que eram olhos verdes.
Quando Subaru direcionou seu olhar para lá, os olhos piscaram e…
???: “――Ah, você notou Uu.”
Subaru: “O quê…?”
???: “Preciso contar para Mi.”
Dizendo isso, os olhos se afastaram das grades. Subaru tentou desesperadamente detê-los, gritando “Espere!”, mas não conseguiu a tempo.
Quando Subaru se lançou contra as grades, a figura já havia se afastado rapidamente, sem olhar para trás.
Subaru: “Quem era…?”
Homem Mascarado: “Uma garota do povo de Shudrak. Parece ser muito curiosa. Quando eu estava sozinho, ela veio várias vezes espiar, insistindo para que eu mostrasse meu rosto e tirasse a máscara… Muito irritante.”
O homem mascarado, cruzando os braços, resmungou, claramente insatisfeito com a atitude da espiã.
Infelizmente, Subaru não tinha tempo para simpatizar com suas queixas. Sua atenção estava totalmente focada na figura que se afastava – aquela jovem garota.
Ela parecia ter cerca de dez anos, com pele morena.
Vestia uma roupa branca enrolada no corpo, com muitas partes expostas para facilitar o movimento, provavelmente adaptada ao clima subtropical da região.
Seu cabelo, cortado na altura dos ombros, tinha as pontas tingidas de rosa, provavelmente uma coloração artificial. A raiz do cabelo era preta, o que coincidia com a descrição de Todd sobre o povo de Shudrak.
Mas o que mais impactou Subaru não foi a aparência peculiar da garota, mas o fato de que ele já a tinha visto antes.
Subaru: “――Ela é…”
Aquela que me matou… A memória de Subaru afirmava que aquela era a garota que o matou.
Aquela garota foi quem usou uma flecha envenenada para perfurar suas costas, levando-o à morte.
Com a floresta incendiada por causa de um comentário descuidado de Subaru, a garota escapou da terra onde as chamas se espalhavam, olhando para Subaru com olhos cheios de ódio――.
Os pontos na mente de Subaru se conectaram.
Naquele momento, a expressão de ódio da garota não era por acaso. Era uma vingança contra a causa da destruição de sua terra e de seus companheiros.
Homem Mascarado: “O que houve? Ficou quieto como se tivesse levado um balde de água fria.” Subaru: “――Ah.”
Com a testa encostada nas grades de madeira e mordendo os lábios, Subaru ouviu a voz do homem mascarado às suas costas.
O homem mascarado continuava sentado no mesmo lugar, observando Subaru, cujas emoções oscilavam violentamente. O olhar dele fazia Subaru se sentir extremamente desconfortável, e ele desviou o olhar.
Homem Mascarado: “Você é um homem difícil de entender. De qualquer forma, é bom se você desabafar e gritar. Será problemático se ficar em silêncio aqui. A ociosidade também é um desperdício de energia. Mesmo sem gritar――”
Subaru: “Mesmo sem gritar…?”
Homem Mascarado: “――Eles virão até aqui para ouvir o que temos a dizer. Olhe.”
Seguindo o aceno do homem mascarado, Subaru se virou e arregalou os olhos.
Iluminando a visão turva estavam chamas – luzes de tochas. Diversas silhuetas surgiram segurando tochas, vindo na direção da cela onde Subaru e o homem mascarado estavam.
Liderando o grupo, uma mulher alta e robusta com um corpo esculpido. Seu cabelo, que provavelmente era preto, estava tingido de vermelho. Sua pele morena, pintada com desenhos brancos, destacava-se juntamente com seus intensos olhos verdes.
Atrás dela, escondendo-se, vinha a jovem garota de antes. Aproximadamente dez mulheres estavam vindo em direção à cela.
Subaru: “――――”
A presença delas era avassaladora. O grupo selvagem tinha uma beleza primal, diferente da Ordem dos Cavaleiros de Lugnica ou dos soldados do Império de Vollachia. Pareciam um grupo de feras, movidas por instintos coordenados.
O grupo, que deixou tal impressão em Subaru, parou diante da cela e encarou os dois prisioneiros, Subaru e o homem mascarado.
???: “Parece que acordaram. ――Quem diabos são vocês, afinal?”
— Quem é você?
É uma pergunta comum nas histórias, mas raramente feita na vida real. Suspeitar da identidade de alguém e questioná-la não é uma situação que ocorra frequentemente no cotidiano. Tanto quem pergunta quanto quem responde, a menos que seja sua profissão, talvez nunca precise lidar com uma pergunta dessas.
Nesse sentido, também não era uma pergunta familiar para Subaru. No entanto, ele ainda se lembrava claramente da primeira vez que a ouviu.
Quem era Subaru e qual era seu objetivo?
A primeira pessoa a fazer essa pergunta a Subaru foi Rem, que suspeitou da sua identidade na mansão.
Subaru: “Não só você… Vocês… ?”
Afastando essas lembranças, Subaru levantou uma dúvida.
Mesmo estando na mesma cela, a relação entre Subaru e o homem mascarado era fraca. Na verdade, foi mais conveniente para eles colocarem os dois na mesma cela, sem qualquer envolvimento de Subaru.
Tratá-los da mesma forma parecia uma concepção um tanto quanto brusca.
Homem Mascarado: “Não fique preso em detalhes insignificantes. Eu disse a eles que somos conhecidos. Essa é a razão pela qual perguntaram.”
Subaru: “Você… gh! Dizer que nos conhecemos… Isso é ir longe demais, não?!”
Homem Mascarado: “Não estou mentindo. Tanto você quanto eu sabemos quem somos. O que mais precisa para chamá-lo de conhecido?”
Subaru: “Essa lógica é absurda…”
Embora fosse um raciocínio extremamente forçado, Subaru reconhecia aquele estilo de argumentação.
Alguém conhecido por Subaru e outras pessoas costumava usar esse tipo de lógica para vencer discussões.
Será que pessoas de alto escalão tendem a ser assim? Isso fez a cabeça de Subaru girar…
???: “Ei, o que estão cochichando aí? Respondam à pergunta!”
Subaru: “Ah, ah, meu nome é Natsuki Subaru. Como podem ver, sou uma pobre e miserável criança perdida! E aquele ali atrás é… eeh?”
Homem Mascarado: “――Abel.”
Subaru: “Isso, Abel! Ele está de máscara, escondendo o rosto, e tem uma personalidade arrogante e insuportável, mas tem o estranho hábito de dar facas para quem está perdido. Ele é um playboy e sua imprevisibilidade já fez muitas garotas chorarem. Prazer em conhecê-los!”
???: “Oh?… Sou Mizelda, mas…”
A intensidade de Subaru surpreendeu a mulher à frente, Mizelda, que se apresentou.
Ao observar mais atentamente, Subaru percebeu que as mulheres tinham uma aparência que combinava com um termo muito específico. ――Amazona.
Eram em grande número, com corpos musculosos, pintados com desenhos tribais, algumas carregando arcos nas costas. Exatamente como ele imaginava que uma amazona seria.
Para Subaru, o povo de Shudrak se encaixava perfeitamente nessa imagem.
Subaru: “Descobrir que o nome do cara mascarado é Abel também foi uma revelação…” Homem Mascarado: “――――”
Subaru: “Mas isso fica pra depois! Ouçam, Mizelda e todas do povo Shudrak!” Ignorando por enquanto o assunto de Abel, Subaru se dirigiu às mulheres reunidas.
Pelo que parecia, elas não tinham intenção de matá-lo sem ouvir o que ele tinha a dizer. Os curativos e a disposição para conversar demonstravam isso.
Se fosse sincero e honesto, talvez elas o entendessem.
Subaru: “Talvez vocês já saibam, mas fora desta floresta há um acampamento de soldados imperiais. Minha amiga está presa lá, e se eu não voltar logo, ela estará em perigo! Então, por favor, me libertem!”
Mizerda: “――――”
Subaru: “E os soldados têm como alvo o povo de Shudrak. Eles dizem que querem conversar, mas estão prontos para lutar se necessário. Se precisarem, eu posso…”
Ajudar a acalmar a situação… Tentando mediar a situação, Subaru interrompeu suas próprias palavras.
Embora pudesse evitar uma batalha entre os soldados imperiais e o povo de Shudrak, ele sabia que não podia oferecer isso. Na visão de Todd e os outros soldados, Subaru era o culpado por atraí-los para uma armadilha de feras. Não havia chance de confiarem nele.
Subaru pesou sua decisão entre salvar Rem e prejudicar os soldados. Ele escolheu salvar Rem, assumindo a responsabilidade por sua escolha.
Subaru: “Desculpe, retiro o que disse. É verdade que os soldados estão atrás de vocês. Eles têm um grande exército, então lutar…”
Mizelda: “――Você acha que vamos perder?”
Subaru: “Ah…”
Considerando a desvantagem em números e táticas, Subaru tentou explicar, mas foi interrompido por Mizelda, que falou com uma voz tranquila. Ele percebeu que tinha escolhido mal suas palavras.
O povo de Shudrak provavelmente era um povo de caçadores. Eles aprimoravam suas habilidades constantemente, e dizer que perderiam uma luta era um argumento inaceitável para elas.
Mizerda: “Sabemos que os soldados de Vollachia estão aqui. Mas há um antigo pacto entre nós. Não haverá luta.”
Subaru: “――Espere, eu não sei sobre esse pacto, mas eles estão realmente focados em vocês…” Mizerda: “Chega de conversa!”
Subaru: “――!”
Subaru tentou se aproximar, mas foi golpeado pelas grades de madeira e caiu com o impacto. Mizelda bateu com o punho nas barras, mas foi o olhar dela que expressou sua indignação.
Mais uma vez, Subaru havia escolhido as palavras erradas.
Assim como o orgulho em uma luta, velhos pactos e afins eram importantes para eles. Subaru havia pisado nisso, de forma rude e inconsciente. De novo.
Mizelda: “Os soldados de Vollachia moveram suas tropas para fora da floresta para treinar. Eles já fizeram isso muitas vezes.”
Subaru: “Mover tropas para treinar… O quê, com um exercício militar?”
Parece que esse termo era desconhecido, e Mizelda franziu a testa com as palavras de Subaru. No entanto, Subaru gradualmente começou a entender o grande plano que os soldados de Vollachia haviam tramado.
Era comum que os soldados de Vollachia montassem acampamentos ao redor da Selva de Buddheim, em nome de exercícios militares. O povo de Shudrak estava acostumado a isso. Aproveitando-se dessa desatenção, o exército de Vollachia planejava cercar a Selva de Buddheim e capturar todo o povo de Shudrak de uma só vez.
Se essa era a preocupação――,
Subaru: “Por que ir tão longe para mirar nessas pessoas?”
Claro, assim como Mizelda, que estava diante de seus olhos, o povo de Shudrak era uma tribo indiscutivelmente poderosa.
No entanto, Subaru não tinha ideia de por que Vollachia precisaria enviar um exército para sitiar a selva e capturá-los.
Com o estado atual das coisas, parecia que eles estariam relutantes em deixar a floresta. Eles viviam, respiravam e trabalhavam ali.
E ainda assim――,
Mizelda: “Nem Natsuki Subaru nem Abel falam a verdade. Nesse caso, eles não nos servem.” Subaru: “――Você está falando sério?”
Mizelda: “――――”
Mizelda balançou a cabeça, sinalizando o fim da conversa.
Nenhum dos Shudrakianos ofereceu qualquer argumento contra sua rejeição desapaixonada. Parecia que ela era a líder do grupo atual dos Shudrakianos, se não de todo o assentamento.
Obedecendo às suas ordens, o povo de Shudrak virou as costas para as acusações de Subaru e decidiu deixá-lo e Abel em paz.
Ainda carregando suas tochas, o grupo começou a se afastar.
Subaru: “Esperem! Não é mentira! Não é mentira! Todos estão em perigo! O pacto… O pacto será quebrado! Todos estão, a Rem também está em perigo!”
Observando-os se dispersarem, Subaru tentou desesperadamente alertá-los.
No entanto, já tendo recebido a decisão de sua líder, o povo de Shudrak não pararia. A única que o reconheceu minimamente foi a pequena garota, que olhou para ele periodicamente. Mesmo assim, ela o fez enquanto se afastava.
Subaru gritou até ficar rouco, tossindo catarro com sangue. Ainda assim, ninguém o ouviria.
Subaru: “Khoff… Droga, por que, é sempre assim…!”
Afundando no chão, Subaru lamentou sua situação enquanto batia a testa contra as barras.
Ele nem podia descontar sua raiva na cela. Sua mão direita estava inutilizável devido ao ferimento no ombro e a esquerda ainda estava com os dedos quebrados. Subaru era uma pessoa inútil, cheia de feridas, e sua fala não podia nem ser persuasiva.
Se fosse esse o caso, que valor restaria para Natsuki Subaru?
Subaru: “…Será que é só minha teimosia e astúcia?”
Seus olhos se turvaram enquanto saboreava o desespero. No entanto, Subaru se recusava obstinadamente a admitir a derrota. Ele cerraria os dentes e seguiria em frente.
Se fosse o Subaru do passado, ele teria estabelecido seus limites sem pensar.
Olhando para os eventos que aconteceram até agora, ele reconheceu que o caminho que trilhou até aqui não foi fácil. O Subaru de agora era um pouco diferente.
Ele ficou um pouco pior em desistir. Essa era a luz que o guiava em seu caminho sombrio. Abel: “Aquela foi uma discussão bastante inútil.”
Subaru: “――――”
Aquelas palavras, misturadas com desdém e escárnio, chegaram a Subaru, que estava agarrado às barras, arquitetando uma forma de criar uma brecha por onde pudesse escapar.
Embora fosse irritante, ele não podia retrucar. Subaru havia, de fato, pisado em uma mina terrestre de tabus e falhado nas negociações. Ele estava certamente no auge da falta de consideração.
No entanto――,
Subaru: “Se isso foi inútil, não significaria que não há sentido para você também? Enfim, eu não te avisei? Há pessoas perigosas na selva, então não entre.”
Abel: “Sim, isso está correto. Essas instruções tornaram-se meu guia. Devo te agradecer por isso.”
Subaru: “Mas você ainda foi pego mesmo depois de ter sido avisado. Me sinto tão impotente… Droga, será que está solto em algum lugar?”
Mesmo batendo na jaula de madeira com seu corpo, não havia sinais de rompimento em nenhum lugar. As barras semelhantes a troncos tinham sido inseridas profundamente no solo individualmente e eram robustas o suficiente para acreditar que maquinário pesado havia sido usado em sua construção.
Claro, como não havia maquinário pesado nesse mundo, tinha que ser um produto de trabalho manual. Ou eles fizeram isso com um grande número de pessoas, ou havia alguém entre eles com força sobre-humana, em algum lugar no nível de Emilia e Garfiel.
Subaru: “Que coisa eles construíram, considerando que o lugar todo está cheio de garotas…”
Abel: “Não subestime o povo de Shudrak. Eles são uma tribo matriarcal que dá à luz apenas mulheres, e vivem nesta selva há centenas de anos como descendentes de deuses da guerra. Eles não precisam de homens, exceto para gerar seus filhos. É até costume abduzir esses homens de outros lugares.”
Subaru: “Elas são Amazonas de verdade… Espera, não me diga que a razão de termos sido capturados é…”
Capturar homens, usá-los como ferramentas para fazer filhos.
Essa noção e linha de pensamento só existiam em lugares como vilarejos pobres nas montanhas de antigamente. Mesmo assim, estando em um país estrangeiro em outro mundo, onde o normal de Subaru não se aplicava, essa poderia ser uma crença muito real mantida por aquelas pessoas.
Abel riu zombeteiramente das palavras de Subaru,
Abel: “Acalme-se. Elas escolhem seus filhos. ――Qualquer filho de uma pessoa que fala falsidades para tentar enganá-las acabaria apenas em desgraça. Esse tipo de descendente não é desejado, imagino.”
Falsidades… Aceitando a declaração de Abel, Subaru amaldiçoou sua tentativa incompetente de explicação.
A razão pela qual Mizelda e os outros Shudrakianos não acreditaram nele, em parte devido à sua impaciência, foi por causa de sua argumentação mal formulada.
Se não se entendesse quais eram as características do oponente, e onde residia seu orgulho, mesmo um argumento cheio de sinceridade e seriedade não seria diferente de um insulto ou ofensa física. Não seria diferente de forma alguma.
Subaru: “Mas, não é mentira. Os soldados do Império estão visando os Shudrakianos. E…”
Abel: “E…?”
Subaru: “Como último recurso… Na verdade, não. Como primeiro recurso, eles vão incendiar todo este lugar.”
Diante da declaração de Subaru, Abel pela primeira vez prendeu a respiração silenciosamente.
A selva em chamas foi um evento que ocorreu depois que Todd soube da presença da Besta Mágica na floresta. Da última vez, o Exército Imperial escolheu queimar a Selva de Buddheim apenas com base no testemunho de Subaru.
Se confirmassem a existência da Besta Mágica por si mesmos, seria difícil evitar que a floresta fosse queimada.
Subaru: “…Embora, se Todd e os outros tivessem sido exterminados, seria outra história.”
Ele já havia considerado fortemente essa possibilidade depois de decidir incitar a Besta Mágica.
Chamar um inimigo potencialmente mortal era equivalente a assassinato indireto. Sabendo disso, Subaru seguiu em frente com seu plano de isca. Na realidade, pessoas poderiam ter realmente morrido.
Pensando nisso, um nó pesado se formou em seu peito. Seu coração doía como se estivesse sendo esmagado.
No entanto, deixando de lado os sentimentos de aversão e culpa por esses assassinatos como algo que carregaria para a vida toda, ele se concentrou em outro ponto mais importante ― Todd e os outros, muito provavelmente, não haviam sido completamente exterminados.
Subaru: “――――”
O grupo de Todd tinha cerca de vinte pessoas, todas com pouca ou nenhuma experiência em lutar contra Bestas Mágicas.
Mesmo assim, somando a tomada de decisões de Todd com a surpreendente assertividade de Jamal, era impossível esperar que uma única Besta Mágica Serpente destruísse todo o grupo.
Naturalmente, era melhor acreditar que o grupo de Todd havia sobrevivido e estava recuando de volta ao acampamento a partir da selva.
Depois de voltar ao acampamento, o grupo de Todd informaria sobre a traição de Subaru e a existência da Besta Mágica. Dependendo da situação, ainda poderiam acreditar que Subaru era um dos Shudrakianos e concluir que os Shudrakianos haviam tomado uma ação ofensiva contra eles.
Se isso acontecesse, seria o mesmo que da última vez. Querendo minimizar as baixas, os Soldados Imperiais incendiaram a selva sem hesitação. ― Os Shudrakianos, sem dúvida, seriam queimados até virar cinzas.
Abel: “――O que é isso, esse olhar nos seus olhos.”
Subaru: “Nada…”
Abel comentou sobre o olhar de Subaru. Subaru imediatamente desviou o olhar, mas ainda estava preocupado com os pensamentos sobre o fim de Abel na última repetição.
Muito provavelmente, Abel havia sido capturado pelos Shudrakianos, semelhante à situação atual. Nessas circunstâncias, considerando que a selva havia sido incendiada, ele provavelmente pereceu nas chamas junto com eles.
Era exagero pensar que os Shudrakianos ajudariam alguém como um prisioneiro a escapar daquele inferno. Na pior das hipóteses, ele não conseguiu escapar da jaula a tempo e morreu queimado.
Se fosse esse o caso――,
Subaru: “――Os Shudrakianos, Abel. Eu basicamente matei todos eles.”
Sua própria vida, a vida de Rem, a vida de Abel e a vida dos Shudrakianos. Ele não queria perder nenhuma delas.
É por isso que Subaru se levantaria e elaboraria uma maneira de sair de seu dilema atual.
Abel: “Você não entende que é inútil? Eles não são um grupo tão descuidado a ponto de deixar uma brecha para alguém com sua força. Muito menos para alguém tão ferido quanto você. Por que se esforça tanto por apenas uma mulher?”
Abel disse a Subaru, exasperado, enquanto o último continuava a segurar a madeira, ainda resistindo fervorosamente.
Aquelas palavras acenderam um fogo em Subaru.
Subaru: “É porque essa garota, para mim, não é apenas uma mulher. Isso não é nem de perto suficiente para descrevê-la. Não há substituição. Rem é a única e insubstituível Rem.”
Abel: “――――”
Subaru: “E você. Tem tempo para ficar me importunando constantemente? Eu não sei por que está aqui, mas com certeza você não está dizendo ‘É, estou acabado, já era’, depois de ser capturado, não é?”
Quando o encontrou pela primeira vez, Abel estava usando seu manto de disfarce e parecia ter vindo à selva para cumprir alguma tarefa. Mesmo que não fosse o caso, ele era o tipo de pessoa que prontamente dava uma faca para um desconhecido. O que, de acordo com Todd, era o tipo de faca que só seria presenteada por um Imperador.
Dizer que ele estava aqui por nenhum motivo seria um fato difícil de imaginar e, francamente, inacreditável.
Subaru: “Sentado no chão frio ali… o que você quer fazer?”
Abel: “――Eu estava apenas esperando uma oportunidade.” Abel respondeu mortalmente silencioso à pergunta de Subaru.
Sua resposta não foi como os comentários provocativos e zombeteiros feitos anteriormente a Subaru. Tinha um tom diferente, soando mais como os verdadeiros sentimentos de Abel, derramados em palavras.
Subaru: “Esperando uma oportunidade? Oportunidade como, uma chance? Que chance você estava esperando…”
Abel: “Não sei dessa chance de que fala, mas estava esperando que as peças estivessem no lugar. Até que fossem organizadas, qualquer ação desnecessária da minha parte turvaria as águas. Por isso fui forçado a observar. Na verdade, acreditava que deixar o grupo fora da selva agir primeiro era o movimento correto, no entanto…”
Subaru: “――――”
Abel: “Se estão dispostos a queimar esta selva, não posso ficar aqui sentado para sempre.” Dizendo isso, Abel descruzou os braços e se levantou lentamente.
Olhando para sua postura longa e esguia, Subaru congelou de surpresa com suas palavras.
Abel: “Qual é o problema? Essa sua cara estupefata. Que expressão desrespeitosa você está me mostrando.”
Subaru: “D-desrespeitosa eu não sei, mas… Você acredita no que eu disse? Porque, os Shudrakianos…”
Abel: “Eu não acreditei em você. Manchando seu orgulho, rejeitando o pacto antigo que é mantido com grande respeito, dizendo que não vale nada. Foi realmente uma negociação fracassada para esse povo.”
Subaru: “Uguu…u”
Ele sabia que não havia defesa para sua escolha de palavras, então não teve outra escolha senão ser golpeado pela avaliação de Abel.
Enquanto Subaru franzia a testa, Abel continuou seu discurso com, “Mas…”. E então, através de seu disfarce, olhou para Subaru, que levantou a cabeça――,
Abel: “Eu não sou parte dos Shudrakianos. O orgulho e os contratos significativos deles são como poeira para mim. O que é necessário é a verdade que você trouxe, livre de qualquer falsidade.”
Subaru: “…O que você fará se eu estiver mentindo?”
Abel: “É óbvio. ――Você pagará com sua vida.”
Suas palavras eram pesadas, carregando uma clara distinção daqueles que falam de morte em tom de brincadeira.
Abel estava sinceramente dizendo a Subaru para expiar com sua morte, caso cometesse um erro. Isso não era um jogo, nem foi dito por capricho, mas era uma cena que colocaria sua determinação real à prova.
Sentindo isso de Abel, Subaru inconscientemente endireitou sua postura.
Ele parou de lutar contra as barras da jaula antes de perceber, encarando Abel, que estava bem na sua frente. Olhando nos olhos negros de Subaru, o olhar ameaçador dentro da luz penetrante nos olhos de Abel se intensificou.
Abel: “Você deve escolher cada uma das suas palavras com o máximo cuidado, Natsuki Subaru. ――Você tem a determinação de sacrificar tudo, para salvar o que deseja salvar?”
Subaru: “――――”
Sua pergunta foi direta, implacável com qualquer hesitação para responder, assim como qualquer mentira dita.
Se Subaru respondesse misturando verdades e mentiras, estaria morto. Sim, o homem chamado Abel tinha um certo poder em sua voz, suficiente para fazer Subaru confiar nele.
Subaru recebeu a pergunta de Abel em seu coração.
Ele tinha a determinação necessária para salvar tudo, para salvar o que queria salvar, ao custo de sacrificar todo o resto?
Sua resposta para a pergunta seria――,
Subaru: “――Eu não tenho essa determinação.”
Abel: “――――”
Subaru: “Tudo que posso oferecer sou eu mesmo. ――Se for só isso, então posso colocar tudo na linha.”
Em vez do braço direito que havia sido esfaqueado, Subaru colocou o braço com os dedos quebrados no peito, respondendo à pergunta.
Essa era a resposta de Subaru para a pergunta de Abel, sem um pingo de desonestidade. Mesmo que lhe dissessem para renunciar a tudo e a todos, não haveria como ele aceitar isso.
Para fazer isso, este mundo tinha muitas coisas importantes para Subaru, e muitas coisas radiantes que ele ainda não havia testemunhado.
Por isso――,
Abel: “Você me deu uma resposta presunçosa, seu tolo irritante.”
Subaru: “――――”
Abel: “No entanto, você não disse nenhuma falsidade. Nesse caso, você não será incinerado.”
Subaru percebeu que sua vida havia sido poupada, depois que Abel declarou isso como resultado de ouvir sua resposta.
De repente, um suor frio começou a escorrer de seu corpo, e ele entendeu que sua vida estava nas mãos de Abel.
Como Subaru havia avaliado Abel anteriormente, quando se encontraram pela primeira vez na campina, ele não era extraordinariamente forte.
Comparando o homem mascarado com as pessoas poderosas que Subaru havia visto ou com quem havia interagido no passado e até hoje, sua força não ultrapassava os limites de uma pessoa comum. No entanto, mesmo considerando isso, Subaru sentiu como se tivesse escapado da morte por pouco.
Um poder diferente da força física pura e das habilidades com a espada residia em Abel. Isso era o que Subaru pensava.
Abel: “Então, vamos direto ao ponto. ――Você aí, garota.”
???: “Ukyan!?”
Ignorando Subaru, que estava suando profusamente por ter sua vida poupada, Abel de repente chamou alguém. Imediatamente, um pequeno grito foi emitido das sombras, reagindo ao tom de sua voz.
Quando Subaru se virou surpreso, viu uma garota olhando timidamente para eles sob a sombra de uma árvore à frente da linha de visão de Abel.
A garota, com as pontas do cabelo tingidas de rosa, tentou fugir apressadamente dos olhares de Subaru e Abel, mas――,
Abel: “Se fugir, perderá a oportunidade, garota. Certamente, isso não é o que você pretende.” Garota: “Ough…”
Surpreendida por Abel, a garota gemeu suavemente. Depois disso, com uma expressão embaraçada, ela caminhou em direção a eles com passos desanimados.
E então, seus lábios tremeram enquanto dizia: “Uu é, Uu é…”
Garota: “Mii disse para não ouvir os homens. Mas, Uu está curiosa. Curiosa sobre você.”
Subaru: “…Eu?”
Dizendo isso, a garota que se autodenominou “Uu” apontou um dedo na direção de Subaru. Recebendo a indicação inesperada de que ela estava curiosa sobre ele, Subaru arregalou os olhos enquanto a garota acenava para ele.
Garota: “Você estava dando o seu melhor. Estamos em perigo. Mas, Mii não vai ouvir.”
Subaru: “Ah…”
Garota: “Por que você estava se esforçando tanto? Você não tem nada a ver conosco.” Por que você estava se esforçando, mesmo não tendo nada a ver conosco?
A respiração de Subaru ficou presa por um momento, se perguntando se sua intromissão estava sendo apontada. No entanto, as palavras da garota não pareciam ter esse propósito. Ela estava genuinamente curiosa.
Por que Subaru estava desesperado não apenas por ele mesmo, mas também pelo povo de Shudrak?
A resposta para isso era algo que nem mesmo Subaru sabia, mas――,
Subaru: “…Eu acho, eu não quero que você tenha essa expressão no rosto.”
Garota: “――?”
Subaru: “Eu não quero que você tenha esse… sentimento de ter que odiar seus inimigos, nublada pelo ódio.”
A garota que havia atirado em seu oponente com uma flecha envenenada, assistindo à sua morte até o fim com olhos cheios de ódio.
Nos olhos de Subaru, ainda permaneciam o ódio da garota e a culpa pelos eventos extremos que a levaram a isso. Eles giravam e se agitavam, transformando-se em espinhos que causavam dor.
Isso não deveria se repetir. Nunca deveria acontecer novamente.
Não havia nada melhor do que não precisar Retornar Através da Morte.
No entanto, se ao perder sua vida, em um mundo onde ele tinha que recomeçar, houvesse uma maneira de levar as pessoas envolvidas a um caminho melhor――,
Subaru: “Eu acho… que o propósito de eu me esforçar ao máximo está aí.”
Garota: “Uu, não entende.”
Mesmo ouvindo a resposta de Subaru, a garota não compreendia seu verdadeiro significado. Era natural. Para alguém que não conhecia o Retorno Através da Morte, falar sobre isso era incompreensível.
E Subaru não esperava que ela entendesse. Esse fato não era necessário na vida da garota à sua frente.
Abel: “――Já terminou? Não temos tempo para longas conversas, nem eu nem você.”
Subaru: “Ah, desculpe.”
Abel cortou a conversa entre Subaru e a garota sem muito interesse.
Então, Abel se virou para a garota, que sentiu a mesma pressão que Subaru havia sentido antes, e olhou para ele com nervosismo.
Abel: “Garota, não pretendo conversar longamente com você. Traga aquela que se chama Mizelda. Ela é a líder, certo?”
Garota: “Mii? O que quer falar com Mii?”
Abel: “Nada de mais. Apenas tenho uma proposta.”
Garota: “Proposta?”
Enquanto Subaru e a garota olhavam curiosos, Abel assentiu profundamente. Então, mesmo com o rosto coberto, ele esboçou um sorriso e disse:
Abel: “――Diga a ela que aceito o ‘Ritual do Juramento de Sangue’. É a maneira mais rápida de convencê-los.”
E foi assim que ele disse a ela, de maneira direta.