Era um tom sutilmente agudo. É por isso que havia tantas emoções misturadas. Também havia um sentimento de culpa. Em uma resposta hostil, Asher sorriu e se aproximou de Aria.
“Eu não sei, na verdade. Eu não te vejo há muito tempo. Achei que teria de vê-la… Além disso, não pude marcar uma reunião por algum motivo.”
“… Que?”
Surpresa por sua maneira de falar abertamente direta, Aria recuou. No entanto, a parede tocou suas costas porque ela já havia atingido seu limite. Asher, aproximando-se em um passo, parou a distância. Era só porque era o quarto de Aria.
Aria não pôde deixar de corar enquanto ponderava o que ele havia dito durante o silêncio. ‘Existe uma mulher que não ficará vermelha com o comentário do homem de que ele veio vê-la?’ Qualquer mulher de sangue frio coraria por um momento.
“Eu também estava preocupado que você tivesse problemas para comer.”
Mas um momento depois, as palavras da boca de Asher foram suficientes para fazer o rosto quente de Aria ficar gelado em um flash. ‘Problemas para comer? Você quer dizer o que deu a Mielle de presente?’ Ela se perguntou se ele a visitou enquanto dava aquele açúcar de presente para Mielle.
“… Não é Mielle, com quem você está preocupado?”
‘Não foi Mielle quem recebeu o presente?’ Quando ela perguntou por que ele disse isso para ela, Asher perguntou com um olhar perplexo,
“De jeito nenhum, não entenda mal.”
“Mal entendido?”
“O açúcar que dei a Lady Mielle foi apenas para vê-la. Assim, posso ganhar tempo.”
Talvez por causa do constrangimento do mal-entendido, o rosto de Aria ficou vermelho novamente e a boca de Asher estava subindo lentamente.
“Isso te incomodou? Porque eu enviei o açúcar para Lady Mielle?”
“Isso é…”
Seria uma mentira dizer que isso não a incomodava. Sua conexão com Mielle tinha começado com um mal-entendido, mas Aria ainda estava preocupada sobre por que ele ainda mandava um presente para Mielle. Era ainda mais difícil pensar que era de Asher.
“… Sim.”
Aria respondeu francamente. ‘Parece que tenho ciúme se nego, não é?’ Mas também era estranho dizer que era estressante. Acabaria se ela achasse que havia um motivo ou que ele não estava mais interessado em Mielle.
Mas ela estava nervosa. Além disso, havia até uma ligeira irritação sobre Asher. Era como se Mielle observasse quem recebeu o presente de Oscar.
‘Por que diabos?’ Ela o encontrou apenas algumas vezes. Ele a fez experimentar algo tão estranho como hoje, sempre que o encontrou. ‘Mas por que?’ Ao contrário de Aria, cuja timidez atingiu o limite de suas emoções incompreensíveis, os cantos da boca de Asher estavam bem puxados o tempo todo.
“… Ha-ha, entendo.”
O tom do discurso de Asher foi muito suave. Ele também parecia mais amigável do que qualquer outra expressão que ela já tinha visto.
Ele manteve seu rosto por um momento e examinou a pele de Aria. Era como se ela fosse nova para seus olhos porque ele não a via há muito tempo. Então, enquanto eles passavam um tempo silencioso, a voz de Lane veio de fora da porta. Era uma voz urgente.
“… Parece que o tempo acabou. A próxima reunião levará algum tempo. Infelizmente, tenho um pequeno problema. É difícil sair assim. Entrarei em contato com você assim que tiver um cronograma.”
“… Entendo.”
Depois de terminar seu discurso, ele examinou o rosto de Aria por um tempo, mas quando Lane disse que não havia tempo, ele deixou seu arrependimento para trás e finalmente desapareceu. ‘Você realmente sentiu minha falta? Por que você queria me ver? É só porque você não me vê há muito tempo?’
Enquanto agonizava sozinha por muito tempo, Jessie bateu na porta. Quando ela fez uma indicação, Jessie entrou com um bule na mão. Não era mais seu trabalho. Mesmo assim, Jessie o colocou na mesa com o rosto muito animado.
“Eu trouxe porque ouvi que chegou açúcar. Você gosta de chá doce. Eles estão fazendo um bolo agora, e vou trazê-lo assim que estiver pronto.”
Ela devia se sentir mal porque Mielle havia recebido o presente, mas isso a fez se sentir melhor, pensando que tinha sido realmente uma maneira de vê-la. Ela se perguntou se ela poderia se sentir melhor tão facilmente.
“Oh, senhorita! O que é esta caixa grande?”
Quando Jessie percebeu a caixa no canto, ela perguntou surpresa.
“Uh? Ah. Eu ganhei um presente.”
Pensando bem, ela ficou envergonhada, então nem abriu o presente ainda. Jessie desempacotou a caixa, a seu critério.
“Oh meu Deus…! O que são tudo isso?”
Quando Aria deu uma olhada ao lado de Jessie, que estava tão assustada que não conseguia calar a boca, havia vestidos e ornamentos coloridos que ela nunca tinha visto antes. ‘Onde diabos eu vou usar esse vestido chique?’ Ela certamente atrairia a atenção das pessoas de uma vez, onde quer que fosse.
‘E ao mesmo tempo, serei alvo de tanta inveja e ciúme.’
A menos que ela fosse um membro da família imperial ou estivesse no auge do poder, um vestido tão colorido e chamativo seria venenoso.
No entanto, risos vieram. Ela pensou que poderia ser um pedido de desculpas por confundi-la com Mielle. Um sorriso suave pairou nos lábios de Aria.
O presente de Asher foi guardado no camarim com a caixa. Ela não achava que seria capaz de usá-lo em qualquer outro lugar e temia que se estragasse quando o retirasse e o mantivesse exposto. Seus presentes luxuosos foram mantidos tão silenciosamente assim.
A malvada Mielle assava bolos e biscoitos com o açúcar que recebera e os distribuía para Aria, como se fosse misericordiosa, e dizia a cada refeição: “Fico feliz que a comida seja tão gostosa”. O conde e a condessa ficaram encantados ao ouvir suas palavras e responderam com uma resposta apropriada,
“A propósito, quem no mundo é o mestre do Sr. Lane? Não acredito que ele tem tanto açúcar.”
“Bem… eu também não sei. Pelo menos eu não acho que haja alguém entre as pessoas que eu conheço.”
Se o conde o conhecesse, esse açúcar teria sido enviado primeiro para a família do duque Frederic, não para a família do conde de Roscent. Para eles, a primeira prioridade era o duque. Embora ela não tenha participado da conversa, Aria também imaginou a identidade de Asher com eles.
“Bem, se for esse o caso… Ele é um ajudante próximo do Príncipe Herdeiro?”
Foi um palpite muito inteligente. Se ele tivesse tanto dinheiro e conexões, não seria uma figura normal, mas se o conde do Partido Aristocrático não soubesse, era mais provável que fosse um ajudante próximo do príncipe herdeiro.
Claro, mesmo assim, o conde tinha muitas conexões e conhecia todos os assessores próximos do príncipe herdeiro, mas era justo pensar que ele não era membro de um grupo com laços estreitos com o conde, de qualquer maneira. O conde respondeu de acordo com isso,
“Eu acho que é mais provável, mas… Talvez não.”
No entanto, como a família Roscent pertence ao Partido Aristocrático, não havia como um assessor próximo do Príncipe Herdeiro continuar a enviar presentes para Mielle.
“É assim, não é? Acho que tenho especulado demais.”
No final, medir a identidade de Asher, como Aria havia feito, falhou. Se fosse fácil de ver, estava claro que Aria, que o encontrara várias vezes, teria notado primeiro.
‘Devo perguntar quem ele é da próxima vez que o encontrar.’
Asher sabia de sua identidade com antecedência e enviou um homem, mas ela o até viu várias vezes, ela só não sabia sua identidade. Além de seu bom sentimento por ele, ela deveria ter compreendido sua identidade. Isso era o que ela pensava ser mas, quem já tinha experimentado o passado uma vez. Ela fez uma promessa a si mesma de que da próxima vez que o encontrasse, ela descobriria quem ele era, mesmo se ela virasse a ampulheta ou o seguisse.
* * * * *
O tempo passou rápido, o verão acabou e o outono estava em plena atividade. Em um pouco mais de tempo, o inverno rigoroso chegaria. Nesse ínterim, os itens de luxos distribuidos pelo baixo aristocrata na província de Pinonua foram fornecidos ao mercado. Outros aristocratas ainda estavam esperando pelos procedimentos alfandegários, então ele passou a monopolizar.
Como Aria havia liberado açúcar apenas na Montanha das Flores, houve pânico nas compras, com medo de que as mercadorias que entraram desaparecessem a qualquer momento. Graças a isso, um grande número de bens de luxo, inclusive açúcar, começou a se acumular nas mansões da maioria da nobreza. Era um pouco diferente do passado.