“Quando o Sr. Lohan crescerá e se casará?”
“Infelizmente, ele já cresceu.”
“Oh, isso é muito lamentável.”
Lohan estava sentado no salão onde a cerimônia seria realizada, então os nobres de Croa não esconderam suas palavras. Como eles não podiam entrar no Palácio Imperial, centenas de milhares de plebeus se reuniram do lado de fora do portão, torcendo por Aria e Asher. Seu carinho por Aria era o suficiente para transbordar.
‘Além disso, como eles podem ver o príncipe herdeiro que não valoriza muito a etiqueta e que mostra sua misericórdia na superfície?’ Como se ele não tivesse a intenção de quebrar toda a ordem, Aria e Asher saíram da carroça e seguiram lentamente o caminho que estava cheio de tulipas. O perfume de tulipas frescas encheu o Palácio Imperial com a brisa quente.
Com o olhar caloroso de centenas de milhares de pessoas que não pouparam seus parabéns a ela, e dos nobres que apenas amaldiçoaram e abusaram no passado, e Asher, que segurou sua mão e caminhou lado a lado com ela…
‘Está tudo bem ser tão feliz?’
Aria respirou fundo ao sentir o coração inflar, mais do que esperava, e até piscou várias vezes para ver se não era um sonho e, ao mesmo tempo, também sentia ansiedade por estar sob pressão. Seus lábios estavam secos de tensão.
Quando ele olhou para ela, deu um pouco de força ao aperto e perguntou a Aria com uma voz muito preocupada. As vozes do lado de fora do castelo era bem alta, mas sua voz era um pouco mais alta.
“Você não parece muito bem. Você está sentindo alguma dor?”
“Não, não é isso…”
“Então por que…?”
O rosto de Asher escureceu quando Aria disse não.
Ele parecia estar preocupado que sua mente tivesse mudado quando ela se lembrou de suas deficiências que ela nunca tinha conhecido antes. Se fosse, como sempre, ele teria percebido em um único momento que não, mas também estava tão nervoso quanto ela. Não foi como um casamento contratual com Ísis, a filha mais velha do ex-duque de Frederic, mas um casamento com uma mulher por quem ele estava realmente apaixonado. Era natural que ele ficasse irritado se ela mostrasse qualquer sinal de ansiedade.
Aria, que confirmou porque apareceu no rosto de Asher, percebeu que ele estava na mesma condição que ela e recuperou a estabilidade por outro lado. Foi porque ela percebeu que era natural ficar nervosa. Então Aria, com um sorriso suave, deu um pouco de força em sua mão que estava sobre a de Asher.
“Estou preocupada se você mudou de ideia.”
Ela abriu a boca com compostura, como se estivesse bem agora. Como sempre, ela quis dizer que não havia necessidade de se preocupar. Ainda cheio de tensão, Asher deu uma desculpa desesperada de que nunca faria, pois ele levava a sério.
“Não sei por que você está preocupada com isso. Claro que não… Não sei que tipo de desconfiança ousei dar, mas espero que você não esteja com raiva e entenda minhas verdadeiras intenções. Eu nunca vou mudar, mesmo depois de estar morto e meu corpo e minha alma se foram.”
“Mesmo depois que você morrer?
“Sim.”
‘Como você pode ter tanta certeza disso?’ Foi uma desculpa e uma insistência ridículas. ‘No entanto, como posso intimidá-lo muito mais do que isso, quando você declara de forma tão natural?’
Agora que estavam perto do salão onde aconteceria a cerimônia, eles não podiam mais conversar. Ela não podia entrar com ele enquanto se sentia nervosa, então sorriu e disse: “Por favor, faça isso!”
“Não se preocupe. Eu farei isso mesmo se você me pedir para não fazer.”
Tendo aliviado suas preocupações, os dois continuaram a andar e entraram no corredor. O interior do salão estava muito quieto e compassivo, ao contrário do exterior, onde as vozes de centenas de milhares de pessoas faziam seus ouvidos doerem.
Os nobres selecionados de alto escalão e oficiais de outros países, e Annie e Jessie, a quem Aria havia pedido especialmente por um assento, e o Barão Bourbon e Hans estavam lá.
Focando seus olhos nela, Aria caminhou lentamente para frente com Asher. Logo, assim que ela subisse ao pódio da frente e colocasse uma tiara na cabeça, seria reconhecida como a princesa herdeira. Ela estava nervosa de novo quando pensava nisso, e suas costas estavam rígidas. Mas ninguém percebeu que Aria estava nervosa porque ela havia criado uma postura elegante e digna.
E então, sob o pódio, Aria e Asher pararam de andar. Foi um destino ao qual ela chegou por uma estrada verdadeiramente longa e árdua. Foi um momento em que a mulher que era considerada a mais vulgar do império, do continente, se transformou na mulher mais nobre.
Aria, que se lembrou de seu passado e do que tinha acontecido até agora, lentamente olhou para cima em direção ao som de passos vindo em direção ao pódio, engolindo suas emoções emergentes. Ela queria ver o sumo sacerdote que apareceria com a tiara que ele havia preparado.
No entanto, havia outra pessoa lá cujo rosto ela tinha visto antes, mas apenas por um curto período. Esta foi a primeira vez que as pessoas o viram como o sumo sacerdote.
“… O Imperador… Sua Majestade?”
Ele era o imperador cujo rosto ela vira apenas brevemente na execução dos traidores. Não era estranho que o imperador comparecesse ao casamento real, mas era uma surpresa que o imperador, que era tão cuidadoso para não se mostrar, tivesse aparecido agora.
“Acho que meu pai está finalmente aliviado. Nesse ínterim, ele está dentro do castelo com medo de ser ameaçado por qualquer um dos nobres.” Como se achasse que Aria ficaria surpresa, ele sussurrou baixinho em uma voz que só seria ouvida por Aria.
Já fazia muito tempo que os traidores foram executados, e agora ele apareceu. ‘Isso não quer dizer que ele tinha uma vida confortável no Castelo Imperial, deixando todas as tarefas difíceis para o filho? Se ele tivesse ajudado Asher em tudo, os rebeldes poderiam ter acabado antes.’
Aria pensou que teria dificuldade em enfrentar o Imperador, mas esse pensamento dela era tão tolo. E ocorreu-lhe que poderia ter ficado infeliz por ter vivido sob o domínio de tal imperador sem saber de nada.
Logo após chegar ao pódio, o imperador começou a proferir comentários de congratulação preparados por ele mesmo ao ver a nova princesa herdeira, a maioria dos quais era para desejar um futuro brilhante para o império e sua prosperidade.
Ele não poderia fazer isso, então, em vez disso, Asher tinha feito antes. Enquanto ela ouvia a mensagem de parabéns, pensando nisso, Asher secretamente segurou sua mão e sussurrou para ela muito baixinho.
“Meu pai disse que renunciaria em breve e deixaria a capital.”
‘Ele está dizendo que vai deixar o cargo depois de perceber sua posição? Não, quando ela relembra o que aconteceu, é justo dizer que ele está renunciando ao cargo para salvar sua vida. Agora, eles dizem que a era pacífica chegou depois de derrotar os traidores, mas eles podem aparecer novamente para ameaçar o poder imperial a qualquer momento.’
“Dê-me a tiara.”
O Imperador disse em uma voz solene após um discurso de congratulações. Ele pegou a tiara da princesa herdeira de um servo que esperava atrás dele e a entregou a Asher. Ele parecia ter sido abençoado, apesar de não ter ajudado a construir um império tão pacífico.
Assim que ele recebeu a tiara, Asher se virou para Aria. Aria abaixou um pouco a cabeça para que ele pudesse colocar a tiara em sua cabeça. Com muito cuidado, como se o tempo tivesse parado, Asher lentamente colocou a tiara no topo da cabeça de Aria. Foi um toque muito carinhoso, certificando-se de que a tiara nunca caísse.
Mesmo que ele não o fizesse, as criadas que estavam ao lado dela se certificariam de que não cairia, mas ele estava determinado a não criar tal situação.
“Abençoado seja o nascimento da nova princesa herdeira!”
Então, quando a tiara foi colocada acima da cabeça de Aria, o Imperador falou e deixou claro para o salão que uma nova Princesa havia nascido. Ainda havia uma ordem para trocar as alianças e beber água benta, mas só isso parecia ter movido as pessoas de lá, e Carin, Violet e Sarah, que estava sentada longe, começaram a chorar.
Quando Asher e Aria trocaram um anel feito de joias na cor dos olhos um do outro, até Annie, que estivera ao lado de Aria para satisfazer seus interesses, pegou o lenço para enxugar as lágrimas.
Eles não pouparam parabéns pelo nascimento da nova princesa herdeira e companheira do príncipe herdeiro.