Lumian recuou para o grupo de vagabundos, aguardando pacientemente o aparecimento de Louis Lund.
Logo, Anthony Reid, o corretor de informações, voltou depois de trocar de roupa, aparentemente determinado a cumprir sua promessa e aproveitar a oportunidade para seguir Louis Lund.
Naquele momento, usava uma camisa branco-amarelada e um casaco formal marrom. Não havia gravata-borboleta no pescoço, mas ele usava um chapéu redondo, lembrando um funcionário recém-saído do escritório.
Se Lumian não possuísse certo conhecimento da constituição, temperamento e modo de andar de Reid, ele poderia não ter conseguido reconhecê-lo.
Depois de considerar suas opções, Lumian saiu da fenda entre os dois prédios e confrontou Anthony Reid.
Tendo descartado o disfarce ao sair da Cafeteria Valiant, ele agora vestia um conjunto simples composto por óculos de armação preta e um amplo chapéu marrom. Aqueles familiarizados com ele poderiam facilmente discernir sua identidade.
Percebendo a mudança no olhar de Anthony Reid, Lumian sussurrou enquanto eles se tocavam: — Estou de volta. Espere-me na entrada dos fundos.
Embora o Feitiço da Profecia indicasse um reencontro com Louis Lund na Avenue du Marché, Lumian pretendia evitar quaisquer contratempos potenciais.
Por um lado, o Feitiço de Profecia derivou da resposta de seu corpo, tornando-o pouco confiável. Pode haver omissões na profecia. Por outro lado, a manifestação de uma profecia poderia assumir várias formas, desviando-se inteiramente da sequência de eventos prevista.
Anthony Reid desviou o olhar e acenou com a cabeça, indicando sua compreensão.
Ele avançou, passando pela residência do “Escorpião Negro” Roger, e desaparecendo ao longe por um beco.
Lumian não se virou imediatamente. Sob o brilho das lâmpadas da rua, seguiu em frente.
Assim que chegou a uma área mal iluminada, uma figura emergiu das sombras sob um poste de luz preto e dilapidado no beco à frente.
O indivíduo imponente, vestido com uma túnica preta justa com um capuz que quase escondia o rosto, acenou para Lumian.
“França?” Lumian instantaneamente formou uma conjectura e correu em direção a ela.
O personagem visivelmente vestido era de fato “Botas Vermelhas” Franca.
Desta vez, ela abandonou suas botas vermelhas, sua marca registrada, em favor das pretas.
— Você não está preocupado em ser descoberta? — Lumian não pôde deixar de perguntar.
Embora os Trierienenses tivessem uma alta tolerância para trajes excêntricos e até mesmo perseguissem ativamente as tendências da moda, vadiar em segredo enquanto se vestiam dessa maneira sem dúvida chamaria a atenção do “Escorpião Negro” Roger e do Poison Spur Mob — até mesmo dos trabalhadores que passavam!
Franca sorriu com indiferença e respondeu: — Você não entende. Isso tudo faz parte do procedimento! Sua irmã não te ensinou?
“Na verdade, ela me ensinou, mas nunca mencionou empregá-lo em tal lugar ou situação…” Antes que Lumian pudesse pronunciar outra palavra, Franca acenou com a mão com desdém.
— Não se preocupe, não serei descoberta.
À medida que suas palavras se desvaneciam, ela deu um passo para trás, fundindo-se perfeitamente com a sombra e desaparecendo da vista de Lumian.
“Com tais habilidades, alguém poderia vestir o que quisesse…” Lumian mais uma vez sentiu inveja do caminho dos Assassinos.
Se não fosse pela inevitável mudança de gênero na Sequência 7, ele teria considerado esse caminho mais do seu agrado do que o do Caçador.
Emergindo das sombras mais uma vez, Franca apontou para o nº 126 da Avenue du Marché, ao longe.
— Esse cocheiro deve ser o Louis Lund que você procura. Devo ajudá-lo a segui-lo mais tarde?
— Eu entendo que os Caçadores possuem nariz de cão de caça e olhos de águia, o que os torna adeptos do rastreamento, mas você tem dificuldade para se esconder. Ficar muito longe corre o risco de perder o alvo, enquanto ficar muito perto corre o risco de ser descoberto.
— Não se esqueça, Louis Lund também é um Beyonder e adora um deus maligno. É possível que ele possua habilidades únicas.
Desta vez, Lumian não resistiu nem rejeitou a oferta. Ele assentiu e respondeu: — Muito bem.
No momento, ele não conseguia marcar Louis Lund com um cheiro distinto, e a noite escurecia cada vez mais. As ruas movimentadas, cheias de pedestres e carruagens, confundiriam qualquer vestígio. Seguir de 20 a 30 metros de distância pode facilmente resultar na perda do alvo ao menor passo em falso.
Os lábios finos e vermelhos de Franca se curvaram em um sorriso visível, livre dos limites da sombra encapuzada, enquanto ela falava: — Sua sessão de terapia da tarde foi bastante eficaz. Um homem deveria ter a mente mais aberta, sem ser perturbado por assuntos triviais.
Ela bateu levemente no peito enquanto falava.
De sua posse surgiu uma garrafa de vidro.
A superfície da pequena garrafa tinha sido intrincadamente gravada em pequenos quadrados, refletindo a luz do poste próximo e brilhando com cores psicodélicas.
— Quando eu era homem, achava esses frascos de perfume lindamente trabalhados, mas me sentia constrangido demais para comprá-los ou carregá-los comigo. Agora, não tenho essas preocupações. Às vezes, mudar de gênero pode abrir o porta para um novo mundo, — disse Franca emocionada.
“A porta para um novo mundo refere-se a dormir com homens?” Se não fosse pela tarefa crucial de rastrear Louis Lund, Lumian certamente teria respondido isso.
Abrindo a tampa, ela levou o frasco de vidro prensado ao nariz de Lumian.
— Lembre-se do seu cheiro.
O perfume era refrescante e natural, semelhante a um passeio por uma floresta num dia de verão.
— Entendi. — Lumian assentiu levemente.
Franca começou a borrifar em si mesma.
— Tem notas altas, medianas e de base distintas, mas as diferenças são sutis. Não há necessidade de discerni-las especificamente.
— Vou me posicionar a três ou quatro metros de distância de Louis Lund. Sem um faro apurado, ele não detectará esta fragrância que claramente não pertence ao distrito comercial.
Lumian acrescentou pensativo: — Então, devo rastrear seu perfume a uma distância de dez a vinte metros?
Na verdade, foi uma estratégia inteligente.
— Sim. — Franca pegou um punhado de pó fluorescente, borrifou sobre si mesma e recitou um encantamento profundo.
Parecia ser uma fusão das palavras de Hermes para oculto e corpo.
Quase instantaneamente, Lumian testemunhou a forma de Franca desaparecer gradualmente, como se uma borracha estivesse apagando um desenho a lápis.
Além da fragrância persistente em suas narinas, ele havia perdido completamente a Bruxa de vista.
Mais uma vez, Lumian ficou maravilhado com o desempenho do caminho da Demônia como um Beyonder de sequência baixa a média.
Num piscar de olhos, Lumian sentiu a fonte da fragrância recuar, aproximando-se do edifício de três andares com jardim no nº 126 da Avenue du Marché.
Lumian seguiu naquela direção, escorregando nas sombras e encostando-se na parede.
Depois de quase meia hora, apareceu um homem chamado Louis Lund, vestido com colete vermelho, uniforme azul, gravata branca e chapéu encerado. Acompanhando-o estava o “Escorpião Negro” Roger, impecavelmente vestido com um terno formal e cabelos pretos bem penteados.
Um deles tomou as rédeas da carruagem, enquanto o outro entrou.
“Por que o “Escorpião Negro” Roger o está seguindo? Ele está planejando conhecer Madame Pualis pessoalmente?” Lumian franziu a testa em leve confusão.
Isso introduziu novas variáveis em seu plano.
Originalmente, Lumian pretendia encontrar um momento oportuno durante a viagem de regresso de Louis Lund. Com sua força atual, ele poderia facilmente dominar seu alvo, mesmo que ambos fossem da Sequência 8. Além disso, tinha a ajuda da Bruxa Franca.
No entanto, se o “Escorpião Negro” Roger se juntasse à equação, as coisas se tornariam consideravelmente mais problemáticas.
A partir do desempenho da parteira em seu sonho, Lumian deduziu que um Feiticeiro Herege possuía inúmeras técnicas místicas e um poder considerável. Eles eram totalmente capazes de igualar uma Bruxa do caminho dos Assassinos.
Embora Lumian pudesse fazer Franca distrair Roger enquanto ele lidava com Louis Lund, a batalha entre dois Beyonders de Sequência Média não seria rápida, aumentando assim o risco de ser descoberta.
“Hmm… Se o “Escorpião Negro” Roger realmente pretende conhecer Madame Pualis, eu o seguirei em vez de atacar. Meu objetivo é localizar Madame Pualis e estabelecer contato com ela.” Lumian revisou rapidamente seu plano e elaborou uma nova estratégia.
A carruagem alugada começou sua viagem em direção ao extremo oposto da Avenue du Marché, e a fragrância refrescante e natural desapareceu.
Lumian correu ao lado dos postes de gás, mantendo uma distância de quase 20 metros.
Depois de um tempo, sentiu o perfume parar. Avançando mais dez metros, ele presenciou a carruagem alugada parando na beira da estrada. “Escorpião Negro” Roger desembarcou carregando uma caixa de madeira.
Não muito longe ficava o Le Marché du Quartier du Gentleman.
Em questão de segundos, Louis Lund dirigiu a carruagem em direção a uma bifurcação na estrada, contornando a área movimentada. Enquanto isso, “Escorpião Negro” Roger se aventurou sozinho no mercado.
“Madame Pualis está no Le Marché du Quartier du Gentleman? Ou o “Escorpião Negro” Roger está apenas escoltando Louis Lund à distância, preocupado com possíveis alvos?” Lumian especulou enquanto avançava apressado.
Independentemente disso, capturar Louis Lund era prioridade!
Atrás do Le Marché du Quartier du Gentleman, havia apenas alguns pedestres. Sob o céu escuro, ocasionalmente, era possível avistar uma figura solitária.
Vários postes de iluminação aqui estavam quebrados, deixando a estrada envolta em escuridão. Era larga o suficiente para que várias carruagens passassem lado a lado.
Lumian examinou os arredores, sem perder tempo. Tirou os óculos de armação preta e correu para frente.
Em pouco tempo, alcançou a carruagem que se movia lentamente. Ao perceber a anomalia, Louis Lund empurrou a carruagem com a mão esquerda e avançou em direção ao banco do motorista.
Desta distância, Lumian podia ver claramente o rosto de cabelos pretos e olhos azuis.
Embora a outra parte tivesse empregado algum disfarce, Lumian tinha certeza de que era Louis Lund!
Reagindo rapidamente, Louis Lund, sem se preocupar em averiguar a identidade ou os motivos do agressor, agarrou as rédeas com a mão esquerda e cerrou o punho direito. Como uma bala de canhão em alta velocidade, ele lançou um ataque contra Lumian, que estava suspenso no ar, sem nenhuma vantagem para se defender.
Naquele exato momento, Louis Lund avistou o rosto desmascarado de Lumian, com os olhos arregalados de puro choque.
Implacável, Lumian não evitou o golpe. Em vez disso, estendeu o braço direito e agarrou o punho de Louis Lund.
Assim como a colisão iminente parecia inevitável, Lumian retraiu o braço, diminuindo a força por trás do golpe. Depois, com um movimento rápido, entrelaçou os punhos, pulsos e antebraços de Louis Lund como se ele tivesse membros desossados. Como resultado, Louis Lund foi lançado voando para trás, mas permaneceu dentro dos limites da carruagem.
Num piscar de olhos, Louis Lund viu um sorriso no rosto de Lumian.
Swoosh!
Franca se materializou no lado oposto do assento do condutor da carruagem, com a palma da mão posicionada para atingir a orelha de Louis Lund.
Sob os formidáveis poderes Beyonder liberados pelo golpe com força total de um Assassino, Louis Lund sucumbiu à inconsciência sem emitir um único som.