Quando a porta de madeira carbonizada e decrépita se abriu lentamente, Lumian sentiu um arrepio na espinha, como água gelada escorrendo pelo seu couro cabeludo.
“Não era impossível abrir a porta?”
“Meu palpite estava errado?”
“Se ele podia abrir a porta, por que demorou e falou tanto?”
“Apenas continue com isso! Há algo errado com o cérebro dele?”
Embora Lumian tivesse se tornado um Piromaníaco e tivesse passado por várias situações perigosas, seu coração não conseguia deixar de disparar naquele momento. Parecia uma locomotiva a vapor correndo sobre trilhos. Se ele não estivesse preocupado com Gardner Martin ou outros membros da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue espreitando por perto, teria montado um altar ali mesmo, convocando a mensageira da Madame Mágica ou rezaria para o Sr. Tolo.
Instintivamente, Lumian preparou-se para invocar os Corvos de Fogo e criar uma capa de carne, preparando-se para uma batalha. Mas o aviso de Termiboros ecoou em sua mente mais uma vez: — Não responda.
Isso era completamente diferente de simplesmente não abrir a porta! Lumian não conseguia se livrar da sensação de que algo suspeito estava acontecendo. Por que a criatura bateria na porta, o ameaçaria e então a abriria sozinha? Então, ele se conteve, ficando em silêncio e encarando a porta como uma estátua.
A porta de madeira carbonizada continuou a se abrir, e a abertura escura gradualmente se alargou, o suficiente para uma pessoa passar. Mas não havia nada do lado de fora da porta. O quarto, longe da janela, estava envolto em escuridão. O luar carmesim que se infiltrava pelo vidro quebrado mal revelava qualquer contorno.
Onde estava o sujeito que bateu na porta? O primeiro instinto de Lumian foi ativar sua Visão Espiritual para ver se havia um monstro invisível. Mas ele se conteve, com medo de que isso contasse como uma resposta.
A porta bamba parou, e nada emergiu da escuridão lá fora. Nenhuma forma se contorcendo, apenas silêncio. Lumian permaneceu imóvel em sua posição sentada, olhando naquela direção. Toda essa situação era incrivelmente bizarra. Ele não conseguia nem mirar em um inimigo se quisesse incendiá-lo.
O silêncio tomou conta, e o tempo pareceu parar. Então, de repente, uma gota de líquido caiu do teto, pousando na frente de Lumian. Suas pálpebras tremeram, e sob o luar carmesim, ele viu que era vermelho brilhante, parecendo sangue.
Drip. Drip.
Sangue pingava, gradualmente manchando uma grande área de vermelho.
Lumian não conseguia se livrar do desconforto que se apoderava dele.
Drip!
Outra gota caiu na bochecha direita de Lumian. Era fria, pegajosa e sedosa. Não parecia sangue humano, mas também não estava contaminada pela escuridão. O cheiro pungente de sangue encheu as narinas de Lumian, fazendo-o querer rolar para o lado, levantar-se e pular pela janela instintivamente.
“Não responda.” Ele se lembrou das palavras de Termiboros mais uma vez.
Lumian respirou fundo, permitindo que o líquido viscoso com cheiro de sangue atingisse seu rosto e cabeça. Gradualmente, ele sentiu seu corpo ficar mais pesado. Ele examinou rapidamente suas mãos expostas. Sangue frio e viscoso pingava em suas mãos, silenciosamente se fundindo em um, como se o envolvesse em uma luva cor de sangue.
Lumian começou a suspeitar que estava preso em uma membrana sanguínea mucosa, fazendo-o se sentir cada vez mais pesado. Instintivamente, ele pensou em colocar a mão no bolso para puxar o dedo do Sr. K. Ele queria que o Oráculo da Ordem Aurora, habilidoso em magias relacionadas ao sangue, o ajudasse a resistir a essa estranha membrana sanguínea mucosa.
— Não responda. — Desta vez, a voz poderosa do anjo da Inevitabilidade ecoou na mente de Lumian, em vez de ele se lembrar do aviso anterior de Termiboros.
Lumian conseguiu recuperar o controle de si mesmo, mas podia sentir seu corpo ficando mais pesado, e sua respiração ficou difícil. Lentamente, o sangue estranho começou a infiltrar-se em sua pele, como se tivesse vida própria, determinado a entrar em seu corpo e consumi-lo de dentro para fora.
Conforme o sangue o infiltrava, seus pensamentos ficaram nebulosos, e uma onda de tendências violentas inundou sua mente. O desejo de matar e queimar tudo — este lugar, Trier, o mundo inteiro — o dominou!
“Droga! Será que Termiboros pode estar usando essa oportunidade para me enganar e usar o estranho poder aqui para assumir o controle e escapar do selo?” Ele não pôde deixar de questionar a eficácia do “não responda” de Termiboros e as verdadeiras intenções do anjo da Inevitabilidade.
Apesar de querer resistir e se libertar do prédio incendiado, Lumian não conseguia se livrar da sensação de que havia algo místico na “anormalidade” e na persistência da criatura em bater, falar e pedir permissão.
Se ele não tivesse alimentado essas suspeitas, não teria confiado totalmente em Termiboros, um inimigo em vez de um amigo. Ele não teria resistido até agora. Com esses pensamentos girando em sua mente, Lumian decidiu esperar um pouco mais e observar o que aconteceria em seguida.
Sua cabeça estava pesada, e seus pensamentos ficavam cada vez mais caóticos. Um som de trituração ecoava em seus ouvidos, e seu corpo parecia sofrer uma dor distante. Era como se estivesse entrando em um estado semiconsciente, enquanto alguém aproveitava a oportunidade para desmembrá-lo, cortando seus membros e rasgando seu corpo.
Então, de repente, a consciência de Lumian se retirou. Era como se seu espírito tivesse se separado de seu corpo. Ele se viu sentado perto da janela, coberto de sangue, com os olhos estranhamente vazios. Na frente dele, agachava-se uma figura carbonizada, brandindo um machado ensanguentado e cortando sua coxa, partindo o osso ao meio.
Uh… Lumian lentamente percebeu que algo estava errado.
Ele instintivamente olhou para baixo e viu que seu corpo permanecia inteiro!
Ele ainda estava sentado perto da janela quebrada, mas a cena que ele testemunhou não era mais a porta de madeira carbonizada e em ruínas. Em vez disso, ele viu um “reflexo” de seus arredores e seu próprio desmembramento pela sombra queimada.
Comparado com suas pernas decepadas e ossos extraídos, o aspecto mais impressionante eram seus olhos vazios e sem vida.
Após um breve torpor, a visão horripilante e sangrenta desapareceu, e a porta de madeira aberta e dilapidada retornou à sua vista.
Ele sabia que não era uma ilusão porque sentiu como se tivesse emergido da água e todo o seu corpo relaxou.
“Se eu tivesse respondido, o que teria acontecido? As cenas de pesadelo que vi teriam se tornado reais? Essa resposta teria estabelecido uma conexão mística, permitindo que aqueles encontros aterrorizantes e quase ilusórios se materializassem?” Lumian exalou lentamente, o medo ainda persistindo em seu coração.
Ele colocou a mão no peito esquerdo, baixou a voz e riu.
— Temiboros, você é realmente extraordinário.
“De fato, um anjo digno. Mesmo em seu estado selado, ele facilmente discerniu a essência da anormalidade.”
A voz de Termiboros ecoou, sobrepondo-se como se viesse de múltiplas fontes. — A anormalidade aqui é considerada menor.
— Menor? — Lumian não conseguia acreditar. — Se você não tivesse me lembrado de não responder e se eu não tivesse sido determinado o suficiente, algo terrível poderia ter acontecido. Aquele Gardner Martin, aquele canalha vil, realmente me quer morto!
Termiboros respondeu com uma voz estrondosa: — Você não vai morrer. A anormalidade irá apenas transformá-lo, levando seus pensamentos a se tornarem fanáticos por certas coisas enquanto rejeita outras.
Lumian refletiu sobre a explicação, achando-a um pouco difícil de entender.
Nesse momento, Termiboros acrescentou: — É como ser conquistado, tanto física quanto mentalmente.
De repente, Lumian percebeu e falou calmamente: — Gardner Martin queria que eu passasse a noite aqui para que ele pudesse usar essa anomalia para me controlar e eliminar quaisquer ameaças em potencial.
“Não é de se espantar que ele tenha chegado tão tarde ao Salle de Bal Brise e não me dado tempo para pensar!”
Termiboros confirmou a suspeita de Lumian: — Você só agora percebeu o quão superficial você é?
Lumian xingou baixinho e pensou consigo mesmo: “Mesmo que ele tenha sucesso, eu não estarei sob o controle de Gardner Martin; serei manipulado pelo poder deste lugar. Ele não está preocupado que algo possa dar errado?”
“A anormalidade aqui está conectada à Ordem da Cruz de Ferro e Sangue. Ele não está preocupado com isso?”
Com esses pensamentos girando em sua mente, Lumian franziu a testa e perguntou a Termiboros: — Já que não serei afetado ou alterado de forma anormal, Gardner Martin notará algo estranho em mim quando eu partir amanhã de manhã?
A voz de Termiboros ressoou.
— Se tal nível de corrupção fosse facilmente detectável, Gardner Martin e seus aliados teriam sido eliminados pelos Beyonders oficiais há muito tempo.
— A menos que a fonte da corrupção forneça informações diretas, eles não podem dizer que você não foi afetado.
“Hmm…” Enquanto Lumian contemplava a situação, ele de repente percebeu uma verdade oculta nas palavras de Termiboros: Gardner Martin e os membros da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue já estavam corrompidos!
Eles estavam sob o controle de outra pessoa!
Hiss… Quanto mais Lumian pensava nisso, mais assustador ele achava.
Depois de alguns segundos, Lumian tentou obter mais informações de Termiboros, perguntando: — Quando eu ver Gardner Martin, como devo demonstrar meu fanatismo e quais crenças devo rejeitar?
Termiboros respondeu surpreendentemente: — Mostre fanatismo pela guerra e pelo caos e rejeite a crença em outras divindades.
Lumian assentiu, mas outra preocupação surgiu. — Considerando a intensidade da anormalidade recente, todos que entram e ficam aqui não deveriam ser corrompidos?
Termiboros esclareceu: — Apenas dois caminhos específicos inevitavelmente acionam a anormalidade aqui. O resto requer ações específicas em momentos precisos antes que a anomalia ocorra. Os oficiais só reconhecem a última situação e secretamente impedem que outros entrem neste prédio nesses momentos específicos.
— Dois caminhos especiais… Caçador e Demônia? — Lumian conseguiu adivinhar.
Termiboros não negou.
Enquanto Lumian relembrava todo o incidente, ele não pôde deixar de sorrir, dizendo: — Termiboros, parece que você realmente entendeu sua situação e se posicionou sabiamente.
Termiboros permaneceu em silêncio dessa vez, sem dar nenhuma resposta.
Nas horas seguintes, Lumian encontrou mais duas anormalidades. Uma quase quebrou seu pescoço, enquanto a outra causou uma explosão que fez seus órgãos voarem.
Lembrando-se das palavras “não responda”, ele suportou as provações e finalmente retornou ao seu corpo ileso.
Finalmente, um tom de ouro-avermelhado apareceu no horizonte enquanto o sol nascia. Lumian se levantou, aproveitando a luz da manhã por um momento antes de deixar a Avenue du Marché, nº 13.
Lá, ele viu Gardner Martin sentado em uma carruagem em frente. Seus olhos se encontraram, e no momento seguinte, Gardner Martin sorriu.
Lumian sorriu de volta.