O caminho atrás dele havia desaparecido.
Vashno encarou o espaço vazio por onde havia passado, seu olhar fixando nas paredes antes de finalmente se virar. Não havia escolha a não ser seguir em frente.
“Droga… Souta disse que eu poderia lidar com os perigos daqui. A última vez que ele disse isso, um Mensageiro da Gula apareceu”, ele resmungou e continuou: “Tive sorte de conseguir fechar um acordo com o Santo da Espada.”
Murmurando para si mesmo, ele continuou. Depois de meia hora de caminhada, ele pisou em um vasto espaço aberto.
Diante dele havia uma torre enorme, estendendo-se por dezenas de quilômetros do solo até as alturas invisíveis acima.
Isso não deveria ser possível… A menos que… o espaço aqui seja muito maior do que parece.
Vashno pensou na barreira que havia atravessado antes. Aquela devia ser a entrada para esse espaço distorcido.
“Então, finalmente estou aqui…” Vashno murmurou, com os olhos fixos na estrutura imponente à sua frente.
“Como sempre, é hora de fazer meu trabalho e ficar mais forte.”
Preparando-se, ele se aproximou da base da torre, onde uma porta enorme o aguardava. Sem hesitar, ele entrou.
O desafio havia começado.
Ele já sabia o que esperar, Souta havia lhe dado alguns detalhes sobre este lugar. Agora, cabia a ele ver isso até o fim.
…
Recanto dos Campeões, Quartel-General dos Campeões de Athena.
Escritório do Comandante de Divisão
O comandante de divisão Cicero estava sentado à sua mesa, com os olhos fixos no relatório em suas mãos.
“Aquele pirralho… Ele realmente matou um especialista no Reino da Sétima Algemas?!” Ele murmurou, a descrença estampada em seu rosto.
Seu potencial era impressionante.
Com o corpo de um monstro de Quarto Estágio, conseguiu matar um guerreiro de Rank Herói — um feito quase impossível. Até mesmo o mais fraco especialista na Sétima Algema poderia esmagar sem esforço um oponente no ápice do Quarto Estágio. Isso era simplesmente o abismo de poder que existia entre eles. E ainda assim, ele conseguiu.
Cicero exalou lentamente, apertando o relatório com mais força. Isso muda tudo.
Mesmo que outro monstro de Quarto Estágio recebesse o mesmo equipamento de Souta, ele ainda não seria capaz de realizar tal feito.
Cicero colocou o relatório sobre a mesa e olhou pela janela.
“Ele está crescendo rápido demais… Nesse ritmo, na próxima vez que eu ouvir falar dele, ele pode já ter matado um especialista na Oitava Algema.”
Ele exalou e se levantou do assento, seus pensamentos mudando para a guerra em andamento. As baixas foram severas — eles perderam Líderes de Grão e vários Capitães-Chefes no campo de batalha. Até mesmo algumas Legiões perderam seus guerreiros de rank Herói.
“Esses tempos difíceis estão forçando os jovens a melhorar drasticamente…”
E não era só Souta. Outros começaram a emergir de terras distantes, exibindo uma força aterrorizante. O equilíbrio de poder estava mudando.
…
Reino da Luz Eterna
Uma mulher deslumbrante com cabelos vermelhos flutuava no ar, seus olhos fechados. Ondas de chamas intensas irradiavam de seu corpo, engolfando o vasto espaço ao seu redor.
–Ohm!!
Uma tremenda onda de energia irrompeu de dentro dela e então, num instante, as chamas desapareceram.
Seguiu-se o silêncio.
Depois de um breve momento, a mulher abriu os olhos lentamente.
Ela era a Névoa Vermelha, antigamente conhecida como Remuria.
“Fiquei mais forte novamente”, A Névoa Vermelha murmurou enquanto descia para o chão. De repente, uma mulher vestida de preto apareceu ao lado dela. Ela pertencia à Tribo Três Olhos.
Com um sorriso fraco, a mulher falou.
“Você alcançou o Rank Herói há um mês, e agora passou no teste. O espírito dentro de você está atualmente adormecido — algo que ele recebeu o colocou em sono. Não há necessidade de você ficar aqui por mais tempo. Eu a enviarei para fora.”
“Espera! Pelo menos me diga seu nome!” A Névoa Vermelha estendeu a mão, mas antes que ela pudesse agarrar qualquer coisa, o ambiente ao redor dela mudou em um instante.
Ela agora estava em um lugar desconhecido.
Ela foi mandada embora sem um pingo de resistência — um sinal claro de que a mulher da Tribo Três Olhos era muito mais forte do que ela.
A Névoa Vermelha examinou os arredores e seu olhar pousou em um enorme vulcão, cujo o topo expelia uma fumaça espessa e escura para o céu.
“Onde estou?”
O pensamento ecoou em sua mente enquanto ela virava para a esquerda e para a direita, procurando por qualquer sinal de uma cidade próxima.
“Preciso descobrir minha localização atual primeiro. Depois disso, irei para a Terra Imortal”, ela murmurou.
Seus olhos se estreitaram em determinação.
“A história da Corte Celestial sobre o início deste ciclo. Preciso vê-la com meus próprios olhos.”
Por muito tempo, ela esteve à deriva, sua motivação perdida após a destruição da Noite de Walpurgis. Uma parte dela aceitou a morte.
Mas as coisas que ela testemunhou no Reino da Luz Eterna reacenderam algo dentro dela.
Ainda havia uma verdade a ser descoberta.
E ainda havia Fiamma, aquela que permaneceu ao seu lado.
Ela tinha um propósito mais uma vez.
…
Um lugar desconhecido
Um homem envolto em bandagens estava em silêncio, olhando para uma esfera verde brilhante em sua mão.
Uma voz ecoou atrás dele.
“Grimm, é hora da nossa próxima missão.”
Sem se virar, Grimm estreitou os olhos antes de finalmente olhar por cima do ombro.
“É hora dessa missão”, ele murmurou.
Ele se levantou e caminhou em direção à janela, abrindo-a. O céu claro se estendia infinitamente diante dele.
Atrás dele, a mulher falou novamente.
“Não podemos nos dar ao luxo de falhar como da última vez.”
“Fracasso?” Grimm zombou, mantendo o olhar no horizonte enquanto falava: “Não foi um fracasso, Layla. O que aconteceu na Noite de Walpurgis foi… aceitável. Obtivemos informações valiosas sobre o proibido.”
Os olhos dele piscaram quando lançou um olhar de soslaio para ela.
“E isso foi mais que suficiente”. Ele disse
“É mesmo?” Layla murmurou.
Grimm assentiu, apertando os dedos ao redor da esfera verde brilhante.
“A tragédia que se abateu sobre a Bruxa Le Fay… As informações confirmam que alguns dos Cavaleiros da Távola Redonda ainda estão vivos. Antes de perder sua sanidade, o Deus da Matriz da Isolação fez preparativos extensivos. De acordo com os textos que deixou para trás, existem seres que sabem muito mais sobre esse assunto do que nós.”
O olhar de Layla se aguçou.
“Seres que sabem a verdade…?”
“Exatamente”, Grimm respondeu. “Os Dez Mandamentos da Vontade de Deus.”
Um silêncio pesado se seguiu antes que ele continuasse.
“Eles estão ativamente impedindo que alguém descubra esse segredo. Suas razões permanecem desconhecidas.”
Layla franziu a testa.
“Então, prepare-se”, disse Grimm antes de continuar: “Desta vez, estamos deixando o Continente de Deuses – nosso destino é o Mar Sem Fim.”
Layla respirou e prendeu a respiração.
“Mar sem fim…”
Sua mente vagou para um certo ser poderoso que residia ali.
Grimm deu um sorriso malicioso.
“Nossa próxima missão nos leva a uma ruína de vinte mil anos atrás. Encontraremos mais pistas lá… e buscaremos uma audiência com o Lorde Monstro Leviatã.”
Além de sua missão, o mundo estava se tornando cada vez mais caótico.
O Governante da Gula se movia sem restrições, muito mais poderoso que seu antecessor.
E com sua ascensão, novas calamidades eram inevitáveis.
…
Os dias se passaram, mas a situação do continente não mostrava sinais de melhora.
Nos Três Campos de batalha, o Lobo do Mundo, ao lado de Skadi e outros deuses, entraram em combate contra o antigo Lorde Monstro Shubniggurath e seus incontáveis descendentes. Todos sabiam – mais cedo ou mais tarde – que aqueles campos de batalha se tornariam ruínas, para sempre marcadas pelo combate entre deuses. A batalha entre seres de Nível Deus se enfureceu implacavelmente, distorcendo o próprio tecido da energia e da lei. Nenhum mortal ousou pisar lá. Enquanto isso, na Terra Fengdu, o Exército da Gula estava sendo lentamente empurrado para trás.
A Corte Celestial reforçou o Exército Fengdu, virando a maré a seu favor. No entanto, apesar da melhora, o choque devastador entre Gula e as Quatro Bestas Divinas deixou cicatrizes profundas na terra, feridas que levariam muito tempo para curar.
Mais uma vez, a Gula emergiu – desta vez em um Grande País – onde ele o aniquilou
todos os seres de nível divino antes de desaparecerem sem deixar vestígios.
Essa demonstração brutal de poder forçou os Grandes Países a agirem. Em resposta, formaram a Força de Coalizão dos Grandes Países, uma aliança de dez nações poderosas. Conforme as tensões aumentavam, mais facções se juntaram a elas, fortalecendo a coalizão. Até mesmo países menores se alinharam, embora sua influência dentro do grupo permanecesse mínima. Além das Terras Santas, o sofrimento era imenso. Territórios remotos suportaram o peso da devastação, enquanto as facções demoníacas permaneceram assustadoramente silenciosas, apenas observando o caos se desenrolar pelo continente.
No entanto, apesar da turbulência, novos talentos surgiram.
O nome de Omari Adel se espalhou por toda parte enquanto ele ascendia ao Rank Herói, tornando sua presença conhecida. Enquanto isso, Shen Yao, uma prodígio da Corte Celestial, provou sua força na batalha pela Terra Fengdu. Em meio ao conflito implacável, ela avançou para o Reino da Sétima Algema, solidificando seu lugar entre os poderes emergentes do continente.
Até mesmo o Anti-Mago, que antes se acreditava estar morto, havia ressurgido em outra parte do continente. Enquanto isso, vários especialistas que sobreviveram à batalha de Selnes emergiram mais fortes do que antes, tendo aprimorado suas habilidades através das dificuldades.
Cidade Ekatoe
Um frenesi de treinamento tomou conta da cidade. Determinados a se tornarem mais fortes, os guerreiros avançaram esforçando-se ao máximo, trabalhando incansavelmente para superar suas fraquezas e refinar suas habilidades.
No campo de treinamento dos soldados, Franklin apareceu, ficando ao lado de Eztein.
Eztein lançou lhe um olhar de soslaio e perguntou: “Acabou de sair da consciência interior?”
Souta havia concedido a eles permissão para treinar dentro da consciência de Saya, uma rara oportunidade que não estavam desprezando.
“Sim, eu já dominei a segunda postura da [Arte do Pesadelo Extremo]. Meu progresso é menor do que o esperado, mas dá pro gasto”, disse Franklin com um sorriso brincalhão.
Os olhos de Eztein tremeram enquanto ele gritava: “Dá pro gasto? Qual é da sua, velhote!? Eu nem dominei a primeira postura ainda, e você está aqui se exibindo?”
Franklin riu enquanto dizia: “Ehe, talvez eu seja melhor que você.”
“Ugh…” Eztein se virou, olhando para os soldados que estavam treinando nas proximidades. Então, com um sorriso irônico, ele respondeu: “Pelo menos meus elementos já estão no Estágio da Integração – ao contrário de um certo velho que ainda está preso no Estágio da Força.”
O sorriso de Franklin se alargou enquanto dizia: “Por que não lutamos, então?” Eztein virou a cabeça para ele.
“Huh?! Você está falando sério?” Ele disse estalando os punhos.
“Vem na mão! Só porque atingiu o rank SSS, você acha que pode me igualar? Vou te dar uma lição, velhote!”
Acima de Ekatoe…
Uma explosão repentina de luz iluminou o céu quando duas figuras se chocaram ferozmente, enviando ondas de choque ondulando pelo ar. A batalha deles criou um espetáculo de tirar o fôlego, mas perigoso, atraindo a atenção de quase todos na cidade.
Lá embaixo, Torkez e os outros observavam o duelo caótico se desenrolar, balançando a cabeça em sinal de desapontamento.
“Esses dois adoram fazer cena, não é mesmo?”, Alguém murmurou.
Ninguém discordou.