“Talvez eu esteja indo pelo caminho errado.”
Ves tentou matar a imagem embutida em uma cópia do design do Lança Negra de várias maneiras. Não importa que tipo de arma ele materializou em sua mente, a teimosa manifestação da Última Lança sempre aparou suas tentativas.
Cada vez que ele era rejeitado, sua estabilidade mental sofria outro golpe. Seu cérebro ficou tão desordenado que ele teve que parar suas tentativas de matar a imagem.
“Talvez seja esse o problema. Não estou tratando isso com respeito.”
Ves percebeu que caiu na armadilha que frequentemente acusava os outros de cair para sempre. Seu projeto não era uma mercadoria a ser usada e descartada à vontade. Ele possuía sua própria determinação de viver, pelo menos em sua concepção de como o multiverso funcionava.
Apesar de sua forte visualização, Ves nunca poderia realmente descartar que tudo o que aconteceu antes era apenas uma invenção de sua imaginação. Quanto mais ele se aprofundava no Fator-X, mais ele confiava na intuição em vez da teoria apoiada em ciência sólida.
Mesmo assim, a imagem era tão forte que não poderia ser imaginária. Suas dores de cabeça pareciam muito reais.
Depois de tentar, sem sucesso, adotar uma abordagem enérgica, Ves tentou usar um meio mais suave para persuadir a imagem.
“Eu preciso que você seja capaz de empunhar um par de adagas. Você vai me deixar mudar seu estilo de luta?”
A manifestação se opôs fortemente a esta mudança. Ele empunhava a lança como se fosse seu dever sagrado. Mesmo que ele mudasse sua profissão de guarda real para um assassino furtivo, ele nunca se livrou de sua determinação de matar seus inimigos com a arma de sua escolha. Pegar um par de adagas fez a manifestação parecer suja.
Ves só podia culpar a si mesmo por esses traços de personalidade. Em sua visão original, o Lança Negra focou completamente em empunhar sua lança para o seu efeito máximo. Ele não considerou quaisquer alternativas devido à falta de capacidade de carga. Até mesmo adicionar uma faca de reserva arruinou seu equilíbrio.
Contra a intratável Última Lança, Ves não fez nenhum progresso em alcançar qualquer tipo de compromisso. A manifestação nem mesmo deixou a porta aberta para negociações. Ele nem mesmo culpou a criação teimosa por recusar suas propostas.
Mesmo que Ves expressasse sua sinceridade, sua paciência tinha um limite.
Talvez ele pudesse fazer outra tentativa recomeçando, mas Ves não queria deixar o problema sem solução. Pode haver um momento no futuro em que ele terá que fazer algumas alterações imediatamente. Se ele ainda não tivesse uma solução para este problema, enfrentaria contratempos e atrasos constantes.
Ele deu um passo para trás e tentou analisar a situação. A manifestação habitando a cópia do design Lança Negra nunca mostrou qualquer sinal de cansaço. De onde tirou sua energia? Era inesgotável ou Ves poderia lentamente desbastar suas reservas?
Se ele conseguir descobrir esse quebra-cabeça, poderá descobrir um meio de destruir essa imagem teimosa.
Então ele pensou em como o Fator-X se concentrava na unidade do designer de mecha, mecha e piloto mecha. Deixando o piloto fora de consideração, o que aconteceria se Ves tentasse forçosamente alterar o design com uma imagem predominante? Ele poderia impor sua própria visão sobre o design original e, portanto, mudar a composição fundamental do Fator-X?
Por mais que Ves tratasse as imagens como seres vivos, elas exibiam muitos traços que as deixavam abertas à exploração. “Eles existem no reino imaginário e têm que obedecer às regras que governam sua existência. Eles não são sólidos de uma forma que os torne inatacáveis.
Ves fez uma pausa para colocar sua mente em ordem. Ele brincou com Lucky e catalogou as joias que excretou recentemente. O gato recentemente reclamou de uma insuficiência de minerais de alta qualidade, então Ves teve que encomendar um novo carregamento de minérios premium para impedir a insistência de Lucky.
“O que é outro milhão ou mais de créditos?” Ele disse a si mesmo com tristeza. “Comparado ao bem-estar do meu gato, o dinheiro não é objeção.”
Seu gato comeu muitos minerais e produziu apenas algumas joias no final. A disparidade entre a entrada e a saída era tão grande que Ves se perguntou como a digestão mecânica de seu gato realmente funcionava.
Lucky converteu minerais de baixa qualidade em ligas de alta qualidade dentro de seu sistema digestivo ou ele os transformou em energia pura?
Ambas as possibilidades parecem estranhas, considerando o tamanho de Lucky. Apenas os laboratórios mais avançados poderiam realizar tal façanha.
Além de abri-lo, Ves não tinha como ter certeza. Ele deixou o problema de lado e decidiu acompanhar as notícias.
Ele visitou a rede galáctica e viu muito da mesma desgraça e escuridão. Os custos crescentes começaram a chegar aos consumidores e todos sentiram o aperto. Sua disposição de gastar mais em bens de luxo diminuiu, o que fez com que várias empresas que atendiam a esses mercados também diminuíssem.
A economia da República lentamente fez a transição para uma fase de guerra. A produção de mechas, torres, carregadores e uma grande quantidade de suprimentos aumentou em preparação para meia década de guerra. Naturalmente, a maior parte desses pedidos extras foi para as grandes empresas estabelecidas. Os peixes pequenos, como sua Corporação do Mecha Vivo, mal se beneficiaram com o aumento da demanda. Na verdade, o aumento do custo de produção anulou a maior parte de seus ganhos.
“Como está a Casa Kaine hoje em dia?”
Com o fim da expedição, a Casa Kaine e Ves seguiram caminhos separados. A esta altura, a Arca Horizon deveria ter feito a jornada de volta ao Setor Estelar Salgueiro Cinzento.
Ves procurou as notícias e descobriu que Lorde Kaine causou alguns problemas ao retornar. A Casa Kaine estava realmente em péssimo estado por um tempo e até poderia perder seus planetas mais valiosos. No entanto, a expedição bem-sucedida virou o jogo contra os abutres que atacavam para a queda.
Com um novo campeão na forma de Felicity Kaine, a Casa Kaine ganhou destaque por meio de uma série de duelos contra casas rivais. A principal razão pela qual ela ganhou o duelo foi porque seu Cathrec recebeu uma revisão que aumentou muito sua geração de energia.
Por fim, a Casa Kaine anunciou uma série de parcerias com o AFC, que também contribuíram para sua ascensão. Com o apoio tácito de um gigante na forma da Aliança da Frota Comum, a Casa Kaine não precisava se preocupar com rivais tentando destruí-los em segredo por alguns anos.
“O AFC deve ter tirado uma grande vantagem do Sistema Groening.”
Grande parte da fronteira permaneceu intocada pela ganância humana. A galáxia era simplesmente muito grande para ser explorada em sua totalidade. Tesouro e perigo coexistiam lado a lado neste vasto mar de estrelas. Acontece que a Casa Kaine apostou e ganhou em seu último esforço para fazer uma grande pontuação.
Ainda assim, Ves sabia o quão tenso havia sido em certos momentos. A notícia apenas comemorou as histórias de sucesso. Para cada expedição bem-sucedida, mais dez caíam e queimavam. Aqui na fronteira, as pessoas consideravam a caça ao tesouro uma forma retardada de suicídio.
Depois que Ves terminou sua recuperação, ele convocou a cópia do desenho e se preparou para a segunda rodada. Desta vez, ele optou por uma abordagem indireta, visto que nunca poderia vencer a manifestação vigilante em um confronto frontal.
Primeiro, Ves ajustou sua visão para o Lança Negra. Ele visualizou o desempenho de seu mecha personalizado se Ves adotasse as sugestões de Jarle. A moldura assumiu uma forma ligeiramente diferente, o que aumentou sua flexibilidade. Sua lança proeminente abriu caminho para um par de adagas curvas enegrecidas. O esquema geral de pintura do mecha assumiu um tom azul Mosville, com o logotipo da equipe substituindo o emblema real em seu peito.
Agora que ele teve sua visão, Ves voltou sua atenção para construir a imagem acompanhante certa. Ele tinha que ter cuidado com esta etapa porque não queria arruinar o Fator-X de seu mecha personalizado destruindo sua identidade original.
“Eu tenho que complementar a imagem de alguma forma.”
Ves teve uma boa ideia de como fazer isso. Primeiro, ele construiu uma imagem simples centrada em Jarle Brenthill. Ele convocou outro projetor e mostrou alguns destaques da carreira do atleta mecha. Uma vaga entidade emergiu em sua mente que carregava a essência do estilo de pilotagem de Jarle.
“Isso deve ser perto o suficiente.”
Então, ele lentamente começou a ajustar o design real. Ele já preparou seus planos de antemão, então trabalhou rapidamente para desmontar os arranjos originais de seu projeto. Ves evitou esbarrar na manifestação. Em vez disso, ele apenas se concentrou em sua nova visão e imagem e tentou incorporá-la em seu trabalho atual.
Desta vez, ele não encontrou nenhuma obstrução. A manifestação do Fator-X de seu design começou a assumir diferentes características conforme Ves lentamente mudava a natureza fundamental de seu design. O esquema e seu Fator-X que o acompanhava se transformaram de um portador de lança puro em uma forma de transição que o tornava melhor no empunhar adagas.
Foi como se uma gota de tinta preta tivesse caído em um balde d’água. A água, antes clara, tornou-se mais turva à medida que adquire uma tonalidade acinzentada. Quanto mais tempo Ves trabalhava, mais gotas de tinta caíam no balde.
Nesse ínterim, a manifestação nem percebeu sua própria natureza contraditória. A imagem tremeluziu muito, pois não conseguia decidir se empunhava uma lança ou um par de adagas.
A dicotomia tornou-se mais pronunciada à medida que Ves continuou a trabalhar no design pelos próximos dias. O projeto alcançou continuamente um ponto de inflexão, onde sua identidade original de portador de uma lança se perdeu.
“Agora deve ser um bom momento.”
Ves trocou o juramento por um par ou adagas que ele já havia preparado de antemão. As armas curvas se encaixam no novo design como uma luva. Por um momento, ele esperava explosões, mas nada drástico resultou dessa ação. A manifestação lentamente se deformou e se solidificou em um portador de adaga. Sua aparência até lembrava Jarle.
“Funcionou!”
Ele aprendeu algo novo com a tentativa. Suas imagens extraíam sua força de sua fonte. Afetar a fonte permitiu que Ves afetasse o Fator-X original de uma forma que se encaixasse melhor em suas modificações. Ele se sentiu aliviado por não ter que voltar à prancheta cada vez que queria atualizar seu design ou derivar um mecha personalizado de um de seus modelos.
As ramificações deste experimento afetaram mais do que apenas seus próprios modelos. Ves se perguntou se poderia aplicar o mesmo método a outros designs ou mechas. Ele poderia até mesmo usá-lo como uma forma sutil de sabotagem.
“Se acontecer de eu estar trabalhando em um mecha para alguém que odeio, posso incluir seu Fator-X com um espírito malévolo. Mesmo que cada inspeção verifique, o mecha ainda terá um desempenho pior do que o normal.”
Ele rapidamente descartou a ideia. Algo assim nunca aconteceria. Os pilotos de mecha queriam pessoas em quem pudesse confiar para trabalhar em seus mechas. Colocar um inimigo no comando de seu próprio material de guerra era apenas pedir problemas.
Agora que ele resolveu o maior problema, Ves retomou seu trabalho de design e finalizou suas modificações. A maioria das mudanças exigia uma quantidade razoável de testes que consumiam muito tempo, mas Ves queria garantir que entregaria um produto perfeito. O destino do acordo de patrocínio e o entusiasmo de Jarle por seu endosso foram muito importantes.
“Esta será minha primeira entrada adequada no mercado de Bentheim. Assim que o Lança Negra pegar, meus outros modelos terão um aumento na popularidade.”
Assim que isso aconteceu, Ves ganhou uma posição na cena mecha de Bentheim notoriamente lotada. Ele esperava impulsionar as atividades de negócios virtuais e reais a partir desse ponto.
De acordo com a última atualização de embarque, seu novo equipamento deve chegar à sua oficina na próxima semana. Depois de desempacotar suas guloseimas e instalá-las no chão da oficina, ele estaria pronto para a próxima fase de seu plano de negócios.
“Ainda estou com pouco dinheiro, no entanto.”
Com apenas algumas licenças de componentes em seu currículo, Ves precisava de pelo menos mais uma dúzia para completar sua coleção. Com o atual baú de guerra de sua empresa, ele teria dificuldade em licenciar um conjunto de componentes decentes que se encaixassem em seus padrões mínimos.
Afinal, ele pretendia projetar um mecha premium. Ele deve investir pelo menos um bilhão de créditos nesta área para evitar inconsistências em seu projeto original.
“Onde posso encontrar algum dinheiro!”
Sem trocar seus valiosos méritos ou encontrar uma oportunidade de ganhar dinheiro rápido, Ves considerou se deveria tomar outro empréstimo.